บทที่ 13 การเตรียมการขั้นสุดท้าย

บทที่ 13 การเตรียมการขั้นสุดท้าย

ไป๋อี้ก้าวเท้าไปบนพื้นดินโคลนอย่างระมัดระวัง รองเท้าบูทของเขาบดขยี้ใบไม้แห้งและเห็ดที่เพิ่งงอกในพุ่มไม้จนเละ

เขาเดินเตร่อยู่ข้างนอกมาหลายชั่วโมงแล้ว แต่กลับคว้าน้ำเหลว อย่าว่าแต่สัตว์สักตัวเลย แม้แต่เศษเหล็กสักชิ้นก็ยังหาไม่ได้

"บรู๊ววว—"

เสียงกิ่งไม้หักดังแกรกกราก ตามมาด้วยเสียงหมาป่าเห่าหอนอย่างโหยหวนดังมาจากป่าทางซ้ายมือ หัวใจของไป๋อี้เต้นระรัว เขาค่อยๆ ย่องเงียบเข้าหาต้นกำเนิดเสียงนั้น

ภาพที่ปรากฏเบื้องหน้าคือหมาป่าสีเทาสองตัวกำลังรุมขย้ำหมาป่าสีขาวหิมะตัวหนึ่ง

หมาป่าสีขาวมีบาดแผลเหวอะหวะที่หน้าท้องยาวกว่าครึ่งเมตรจากกรงเล็บแหลมคม ลำไส้ของมันไหลกองอยู่บนกองใบไม้แห้ง แต่สองขาหน้าของมันยังคงกดลำคอของหมาป่าสีเทาตัวหนึ่งไว้อย่างแน่นหนา ตาซ้ายบอดสนิท ตาขวากรังไปด้วยเลือดแห้งกรัง แต่ทว่านัยน์ตาสีทองเข้มดวงนั้นยังคงลุกโชนด้วยเพลิงโทสะ

"เจ้าหมาป่าสีเทาสองตัวที่หนีไปคราวก่อนหรือเปล่านะ" ไป๋อี้หลบวูบไปหลังต้นไม้ เตรียมตัวรับบทตั๊กแตนตำข้าวรอจับจักจั่น

เสียงเห่าหอนดังขึ้นอีกครั้ง หมาป่าสีขาวไม่อาจต้านทานได้อีกต่อไป มันถูกกระแทกล้มลงกับพื้น คมเขี้ยวของหมาป่าสีเทาตัวหนึ่งฝังลึกลงไปในลำคอของมัน

ละอองเลือดพุ่งกระฉูดจากเส้นเลือดใหญ่สูงกว่าครึ่งเมตร ก่อตัวเป็นสายสีแดงฉานตัดกับม่านหมอก

เมื่อเห็นว่าหมาป่าสีขาวแน่นิ่งไปแล้ว และเจ้าหมาป่าสีเทาสองตัวกำลังจะเริ่มงานเลี้ยงฉลอง ปากกระบอกปืนของไป๋อี้ก็ยื่นออกมาจากพุ่มไม้

ปัง! ปัง!

【ความเมตตาของผู้เลี้ยงแกะ (ชำรุด)】 【ความทนทาน: 3/5】

การฝึกยิงวันละสี่นัดไม่ได้สูญเปล่า กระสุนนัดแรกเจาะกะโหลกหมาป่าตัวหนึ่งเปิดกระจุย ส่วนอีกนัดฝังแน่นอยู่ที่กระดูกสะบักของหมาป่าสีเทาอีกตัว

สัตว์ร้ายที่บาดเจ็บคำรามลั่นและกระโจนเข้าใส่ ไป๋อี้ตวัดดาบถังขึ้นขวาง ดาบแหวกฝ่าม่านหมอกสีขาว ประกายเย็นเยียบปะทะกับกรงเล็บหมาป่า แรงสะเทือนจากตัวดาบทำเอามือของเขาชาหนึบ

วินาทีต่อมา โดยไม่รอให้เจ้าหมาป่าสีเทาได้ตั้งตัว เขาก็ยกปืนขึ้นเล็งแล้ว

ปัง!

คราวนี้เพื่อความชัวร์ ไป๋อี้จงใจเล็งไปที่ลำตัวของมัน

【ความเมตตาของผู้เลี้ยงแกะ (ชำรุด)】 【ความทนทาน: 2/5】

กระสุนคำรามเจาะรูขนาดใหญ่บนร่างของหมาป่าสีเทา ในวินาทีนี้เอง มันจำมนุษย์ตรงหน้าได้แม่นยำ เจ้าเพชฌฆาตที่สังหารพวกพ้องของมันเมื่อไม่กี่วันก่อน

มันอยากจะหนี แต่ร่างกายกลับแข็งทื่อขยับไม่ได้ (กระสุนแต่ละนัดมีโอกาส 5% ที่จะกระตุ้นเอฟเฟกต์ "เสียงโหยหวนแห่งความเจ็บปวด" ทำให้เป้าหมายติดสถานะมึนงง 1 วินาที)

ไป๋อี้เดินเข้าไปหามันด้วยสีหน้าเรียบเฉย พลิกดาบถังในมือแล้วแทงสวนเข้าไปที่คอหอยของหมาป่าสีเทา ก่อนจะกระชากอย่างแรงจนหัวของมันเกือบขาดออกจากตัว

"เกือบลืมไปเลยว่าปืนกระบอกนี้มีสกิลติดตัวด้วย!"

ไป๋อี้หัวเราะในลำคอ โอกาส 5% นี่มันน้อยจริงๆ เขาบ่นพึมพำกับตัวเองขณะเก็บกวาดซากศพ

เขาพบว่าช่วงนี้เขาชอบพูดคนเดียวมากขึ้นเรื่อยๆ สมัยเป็นเจ้าชายนิทราพูดไม่ได้ก็คงไม่เท่าไหร่

แต่พอพูดได้แล้ว กลับไม่มีใครอยู่ฟังเสียอย่างนั้น ก็ได้แต่คุยกับตัวเองไปตามประสา

"เจ้าหมาป่าขาวนี่ดูองอาจไม่เบา ถ้าเลี้ยงไว้ได้สักตัวคงจะดี"

ไป๋อี้ยืนมองซากหมาป่าสีขาว แม้ปากจะพูดแบบนั้น แต่ใจจริงเขาไม่ได้คิดจะเลี้ยงมันหรอก ไม่อย่างนั้นคงไม่รอให้มันตายก่อนแล้วค่อยโผล่ออกมา

เลี้ยงสัตว์ร้ายอาจจะดูเท่ แต่มันกินเนื้อสดแถมยังฟังภาษาคนไม่รู้เรื่อง ดีไม่ดีวันไหนเกิดคลุ้มคลั่งขึ้นมาแว้งกัดเจ้าของจะซวยเอา!

ไป๋อี้ลากซากสัตว์ทั้งสามกลับไปที่ลานบ้าน ทันใดนั้นเขาก็ได้ยินเสียงครางแผ่วเบามาจากด้านหลัง

เขาเห็นอุ้งเท้าของหมาป่าสีขาวกระตุกเบาๆ ในกองเลือด บาดแผลฉกรรจ์ที่ลำคอหยุดเลือดแล้ว มันยังไม่ตาย!

"ช่างเป็นชีวิตที่ทรหดจริงๆ!" ปลายดาบถังเล็งไปที่หัวหมาป่า ไป๋อี้ตั้งใจจะสงเคราะห์ให้มันพ้นทุกข์

"น่าเสียดายที่แกฟังภาษาคนไม่รู้เรื่อง ไม่อย่างนั้นฉันก็อยากจะเลี้ยงแกไว้จริงๆ"

ในจังหวะที่ดาบถังกำลังจะฟาดลงมา หัวหมาป่าที่ชุ่มไปด้วยเลือดกลับพยักหน้าหงึกหงักอย่างแรงสองที

มือของไป๋อี้สั่นสะท้าน ดาบถังแทบหลุดจากมือ:

"แกฟังรู้เรื่องเหรอ?"

เจ้าหมาป่าขาวพยักหน้าอีกครั้ง

"เฮ้ย แปลกว่ะ!" ไป๋อี้เริ่มสนใจขึ้นมาทันที

"เรียกฉันว่าลูกพี่ แล้วฉันจะช่วยแก" เขานั่งยองๆ ใช้นิ้วจิ้มไปที่หูของมัน ปลายนิ้วสัมผัสกับเลือดเย็นเฉียบ

หมาป่าขาวรวบรวมแรงเฮือกสุดท้ายพยักหน้าอย่างยากลำบาก คราวนี้มันกำลังจะตายจริงๆ แล้ว

...

"ถ้าแกกล้ากัดฉัน ฉันจะจับแกทำหม้อไฟเนื้อหมาป่าซะ!"

ไป๋อี้หยิบชุดปฐมพยาบาลออกมาด้วยความเสียดาย แอลกอฮอล์ราดลงบนบาดแผลจนเกิดควันสีขาวลอยฟุ้ง กล้ามเนื้อทั่วร่างของหมาป่าขาวเกร็งตัวแน่น เสียงครางต่ำเล็ดลอดออกมาจากลำคอที่เริ่มมีเลือดซึมออกมาอีกครั้ง

"หุบปาก!" ไป๋อี้ตบหัวมันไปทีหนึ่ง "เลือดที่คอเพิ่งจะหยุด อยากตายหรือไง"

เสียงครางเงียบลงทันที หมาป่าขาวซุกหน้าลงกับอุ้งเท้าหน้า น้ำตาเม็ดโตหยดแหมะลงบนผ้ากอซปราศจากเชื้อ

ไป๋อี้ทนดูไม่ได้ เลยหากิ่งไม้มายัดใส่ปากมัน เขี้ยวแหลมคมกัดกิ่งไม้จนหัก เศษไม้ผสมน้ำลายปนเลือดไหลย้อยออกมาจากมุมปาก

กว่าจะทำแผลเสร็จ ก็ปาเข้าไปช่วงเย็นย่ำ แสงอาทิตย์อัสดงย้อมม่านหมอกให้กลายเป็นสีอำพัน

เจ้าหมาป่าขาวขดตัวอยู่ข้างเตาผิง ทุกครั้งที่มันหายใจ คราบเลือดจะแผ่ขยายวงกว้างบนหนังสัตว์ที่รองนอน ขนสีขาวหิมะจับตัวเป็นก้อนแข็งจากคราบเลือดแห้งกรัง ดูเหมือนดอกแดนดิไลออนที่เปียกปอนจากพายุฝน

หมาป่าขาวไม่รอดแน่ ไป๋อี้รู้ดี การปฐมพยาบาลเบื้องต้นไม่สามารถรักษาบาดแผลสาหัสขนาดนี้ได้ เว้นแต่ว่า...

ไป๋อี้ลังเล เหตุผลบอกให้เขาฆ่ามันเพื่อเอาเนื้อไปแลกเปลี่ยนเสบียง แต่อารมณ์กลับร่ำร้องให้เขาช่วยมันไว้ เพื่อจะได้มีเพื่อนร่วมชะตากรรมในโลกม่านหมอกแห่งนี้

"เหอะ จะฆ่าก็ไม่ฆ่า จะช่วยก็ไม่ช่วย มัวแต่ลังเลแบบนี้ จะเอาชีวิตรอดในโลกม่านหมอกได้ยังไง!"

ไป๋อี้เลิกลังเล เขาลุกขึ้นหยิบเข็มฉีดยาออกมา

【เข็มฉีดยารักษาบาดแผล】

【คุณภาพ: ดี】

【คำอธิบาย: ยารักษาบาดแผลชั้นยอด เหมาะสำหรับแผลถูกฟัน แผลฉีกขาด แผลถูกแทง และอาการบาดเจ็บอื่นๆ แต่ยานี้รักษาได้เพียงเนื้อเยื่อและเลือด เพื่อป้องกันการติดเชื้อ โปรดทำความสะอาดฝุ่นผงออกจากบาดแผลก่อนใช้】

ไป๋อี้เดินเข้าไปหาเจ้าหมาป่าขาว ตอนนี้มันอ่อนแรงลงมาก นัยน์ตาสีทองเข้มที่เคยดุดัน บัดนี้ถูกปกคลุมด้วยฝ้าขาวมัวหมอง

ไป๋อี้ยื่นมือออกไป เข็มฉีดยาเปล่งแสงสีฟ้าจางๆ ท่ามกลางแสงไฟ

หมาป่าขาวพยายามยกอุ้งเท้าขึ้นอย่างยากลำบาก แล้วค่อยๆ ดันข้อมือของเขาที่ถือเข็มฉีดยาออกไปเบาๆ การกระทำนี้ใช้แรงเฮือกสุดท้ายของมันจนหมดสิ้น อุ้งเท้าตกลงอย่างไร้เรี่ยวแรง

"ฉันช่วยชีวิตแก ต่อจากนี้ไป ชีวิตแกเป็นของฉัน"

ปลายเข็มเจาะเข้าเส้นเลือด เจ้าหมาป่าขาวผล็อยหลับไปอย่างรวดเร็วด้วยฤทธิ์ยา

ไป๋อี้หยิบสมุดบันทึกขึ้นมา

"ไป๋อี้: มีเหล็กไหม? ห้าชิ้น"

ข้อความของหวังจื่ออี้กระพริบตอบกลับมาท่ามกลางแสงไฟ:

"หวังจื่ออี้: พี่หมาจะเอาเหล็กไปทำอะไร?"

"ไป๋อี้: อธิษฐาน"

...

ไป๋อี้โยนแร่เหล็กห้าชิ้นลงไปในบ่อน้ำขอพร

หนังสือโบราณปกทองสัมฤทธิ์ปรากฏขึ้นท่ามกลางเถ้าถ่าน สันปกฝังด้วยคริสตัลสีแดงเข้ม เมื่อปลายนิ้วสัมผัส ลวดลายคล้ายเส้นเลือดก็ปรากฏขึ้นบนพื้นผิวคริสตัล

【การเล่นแร่แปรธาตุเบื้องต้น (ฉบับไม่สมบูรณ์)】

【คุณภาพ: ยอดเยี่ยม】

【สูตรที่ปลดล็อก: น้ำยาสติสัมปชัญญะ (ต้องการวัตถุดิบวิญญาณ)】

【คำอธิบาย: การฝืนอ่านจะทำให้ค่าสติสัมปชัญญะลดลงอย่างมาก】

หนังสือเล่มนี้อาจไม่มีประโยชน์กับคนอื่นในตอนนี้ แต่มันคือสมบัติล้ำค่าสำหรับไป๋อี้

ค่าสติสัมปชัญญะงั้นเหรอ? หักไปเลยสิ!

ช่วงเวลาคุ้มครองมือใหม่กำลังจะสิ้นสุดลง ไม่มีใครรู้ว่าจุดจบของการคุ้มครองหมายถึงอะไร บางทีสิ่งที่รออยู่ข้างหน้าอาจเป็นนรกที่โหดร้ายยิ่งกว่าเดิม!

เที่ยงคืน

วันนี้ถูกกำหนดให้เป็นค่ำคืนที่ไม่อาจข่มตานอนได้ ไป๋อี้นั่งอยู่ข้างเตาผิง ประกายไฟที่วูบไหวสะท้อนอยู่ในดวงตาสีดำสนิท

เจ้าหมาป่าขาวข้างกายอาการดีขึ้นมากแล้ว มันนอนนิ่งอยู่ข้างเท้าของไป๋อี้ นัยน์ตาสีทองเข้มข้างเดียวที่เหลืออยู่สะท้อนภาพร่างของชายหนุ่ม หางของมันปัดป่ายข้อเท้าของเขาโดยไม่รู้ตัว ขนนุ่มๆ เสียดสีผิวจนรู้สึกจั๊กจี้

ช่องแชทโลกเต้นรัวเหมือนคลื่นไฟฟ้าหัวใจของคนใกล้ตาย บางคนโพสต์บทกวีสั่งลา บางคนอัปโหลดแบบฟอร์มพินัยกรรม และมีไอดีชื่อ "พ่อค้าหมอก" กำลังประกาศขายบริการเลือกทำเลหลุมศพ

ไป๋อี้เคี้ยวเม็ดวิตามินพลางเปิดอ่านสูตรการเล่นแร่แปรธาตุ ตัวอักษรยึกยือบนหน้ากระดาษจู่ๆ ก็บิดเบี้ยวกลายเป็นลวดลายลูกตา เขาปิดหนังสือโบราณลงทันที แล้วโยนลูกอมรสมินต์เข้าปากเพื่อระงับอาการคลื่นไส้

【คุณกำลังดูความรู้ต้องห้าม ค่าสติสัมปชัญญะ -27】

"ถ้าแกกล้ากลายพันธุ์นะ..." เขาจิ้มจมูกหมาป่าขาว "ฉันจะจับแกทำหม้อไฟเนื้อหมาป่าจริงๆ ด้วย"

เจ้าหมาป่าขาวส่งเสียงครางหงิงๆ ในลำคออย่างน่าสงสาร มันกระดิกหาง ยิ้มประจบเอาใจ

ท่ามกลางเสียงหัวเราะพูดคุย เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นในหัว

ดวงตาของไป๋อี้หรี่ลง มาแล้วสินะ!

【นับถอยหลังสิ้นสุดระยะเวลาคุ้มครองมือใหม่ 07:59:59】

【ผู้เล่นโปรดล็อกประตูบ้านและห้ามออกไปข้างนอก】

【ระบบกำลังอัปเดต นับถอยหลัง: 07:59:59】