ตอนที่ 422: เมื่อมหาอุทกภัยสิ้นสุด

เหรินซิงหยุนแสร้งทำเป็นเข้าไปพยุงตาเฒ่าหลี่ขึ้นมา ปากก็บ่นงึมงำไม่หยุดหย่อน “ไม่ใช่ว่าผมอยากจะสั่งสอนท่านหรอกนะท่านผู้นำ แต่ท่านก็แก่ป่านนี้แล้ว ยังมาทำอะไรแผลงๆ แบบนี้อีก มันดูไม่จืดเลยนะถ้าพวกเด็กๆ มาเห็นเข้า”

ใบหน้าของผู้นำตระกูลหลี่เขียวคล้ำด้วยความโกรธจัด เขาสะบัดตัวหนีจากการเกาะกุมของเหรินซิงหยุนพลางคำรามลอดไรฟัน “ไสหัวไป!”

เขาตั้งท่าจะฟาดฝ่ามือใส่ไอ้เด็กปากเสียสักฉาด แต่เหรินซิงหยุนกลับหลบวูบวาบว่องไวยิ่งกว่าลิง ทำให้เขาฟาดโดนเพียงอากาศธาตุ

“อีเด็กสารเลว! วันนี้กูจะสู้ตายกับมึง!”

ร่างของตาเฒ่าแผ่ซ่านรังสีคุกคามของผู้มีพลังพิเศษระดับ 7 ออกมาจนบรรยากาศรอบด้านบิดเบี้ยว แรงกดดันนั้นอบอวลไปด้วยจิตสังหารที่บ้าคลั่ง

เยว่ชิงเฉิงที่เพิ่งหายจากอาการตกตะลึง กลับมาเยือกเย็นดังเดิม “เหอะ ไอ้แก่เข้ากรุ... ฉันก็อยากจะรู้นักว่าสังขารอย่างแกจะทนได้สักกี่น้ำ!”

“อะ...ไอ้แก่เข้ากรุ? ฮ่าๆๆๆ!” เหรินซิงหยุนกลั้นขำไม่อยู่รอบที่ร้อย เขาหัวเราะจนตัวงอ

ตระกูลหลี่นั้นทรงอิทธิพลมาโดยตลอด ตาเฒ่าหลี่จึงเสพติดการได้รับความเคารพยำเกรง คำสั่งของเขาถือเป็นประกาศิต อย่าว่าแต่โดนด่าเลย แค่ใครสักคนพูดจาไม่เข้าหูก็แทบจะไม่มี วันนี้ศักดิ์ศรีที่สั่งสมมาทั้งชีวิตคงถูกทำลายย่อยยับไม่เหลือชิ้นดี

“กูจะฆ่ามึง!”

สสารสีดำทมิฬพุ่งพล่านออกมาจากร่างของเขา ทันทีที่เห็นสิ่งนั้น แววตาของเยว่ชิงเฉิงก็เคร่งเครียดลงทันที

สสารมืดงั้นเหรอ?

เยว่หานโจวปฏิกิริยาไวเหนือใคร เขารวบเอวเยว่ชิงเฉิงแล้วทะยานร่างหลบออกจากจุดเดิมในเสี้ยววินาที พลันพื้นตรงที่เคยยืนอยู่ก็ถูกพลังนั้นกัดกร่อนจนกลายเป็นหลุมลึกน่าสยดสยอง

เยว่ชิงเฉิงสลัดความยียวนทิ้งไป น้ำเสียงของเธอหนักอึ้ง “พลังพิเศษของแก... แฝงไปด้วยสสารมืด!”

มันคือพลังชั่วร้ายที่สามารถดูดซับพลังพิเศษของคนอื่นมาเป็นของตนเองได้ มิน่าล่ะ ทุกอย่างถึงได้กระจ่างชัดขึ้นมาในตอนนี้

“เร็วเข้า ฆ่ามันซะ!”

สิ้นเสียงของเธอ ทุกคนพุ่งเข้าจู่โจมพร้อมกัน รวมถึงเหรินซิงหยุนที่รับรู้ถึงความอันตรายของสถานการณ์นี้

ท้องฟ้าเหนือหัวมืดครึ้มลงทันตา สายฟ้าพุ่งลงมาดุจมังกรคลั่ง ไล่ล่าผู้นำตระกูลหลี่อย่างไม่ลดละ ทุกครั้งที่เขาโดนสายฟ้าฟาด พลังในกายจะลดฮวบลงไปถึงสิบส่วน

เหรินซิงหยุนซัดพลังใส่ แต่กลับพบว่ามันแทบไม่ระคายผิวตาเฒ่านั่นเลย ทั้งที่อยู่ในระดับระดับเดียวกัน ทำไมช่องว่างของพลังถึงได้กว้างขวางปานนี้?

“ให้ตายเถอะเยว่หานโจว! นายเอาจริงหรือเปล่าเนี่ย? สายฟ้าฟาดไปตั้งหลายรอบแล้ว ทำไมมันยังไม่ตายสักที!”

รูม่านตาของเยว่หานโจวหดเกร็ง ใบหน้าเคร่งขรึมอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน นี่คือคู่ต่อสู้ที่ตึงมือที่สุดเท่าที่เขาเคยเจอ แม้แต่สายฟ้าที่มีอำนาจทำลายล้างสูงสุดยังไม่อาจปิดบัญชีได้ในคราวเดียว

“ฮ่าๆๆ! กูนี่แหละคือฉนวนมนุษย์! สายฟ้ากระจอกๆ ของมึงทำอะไรกูไม่ได้หรอก!” ตาเฒ่าหลี่หัวเราะอย่างบ้าคลั่ง

แต่แล้ว เสียงหัวเราะก็หยุดกึก... เขาก้มลงมองกริชที่ปักอยู่กลางอกด้วยสายตาว่างเปล่า

เขาจ้องมองซอมบี้ในชุดเกราะที่เขาเป็นคนฝึกฝนมันมากับมือด้วยความไม่อยากเชื่อสายตา “เป็นไป...ได้ยังไง...”

ร่างทั้งร่างทรุดฮวบลงกระแทกพื้นอย่างแรง

เยว่ชิงเฉิงเผยรอยยิ้มเย็นชา “ภูตเงาของเราคือราชาซอมบี้ที่ทรงพลังที่สุด... ทักษะการควบคุมห่วยๆ ของแก อย่าเอามาคุยให้เสียเวลาเลยดีกว่าน่า”

เธอยกเท้าขึ้นกระทืบซ้ำไปที่ร่างของตาเฒ่าอีกหลายครั้ง จนมั่นใจว่าเขาขาดใจตายสนิทแล้วจริงๆ ถึงได้รู้สึกโล่งอกขึ้นมาบ้าง

หลี่ผิงจวินที่แอบดูเหตุการณ์อยู่ถึงกับหน้าซีดเผือก เขาพยายามจะย่องหนีไปเงียบๆ แต่กลับถูกคว้าคอเสื้อหิ้วขึ้นมาจนตัวลอย เขาแผดเสียงร้องด้วยความหวาดกลัว ขาดิ้นพราดๆ อยู่กลางอากาศ

“อย่าฆ่าผมเลย! ขอร้องละ ฮือๆๆ ผมเป็นแค่คนธรรมดา ผมไม่รู้อะไรด้วยเลยจริงๆ! อย่าฆ่าผมเลยนะ!”

เยว่ชิงเฉิงเหยียดยิ้มอำมหิต “ตอนแรกพวกเราก็กะจะเอาแค่ทรัพย์สินหรอกนะ แต่ใครจะไปนึกว่าปู่ของแกจะใจคอเหี้ยมเกรียมแอบติดตั้งระเบิดไว้ทุกห้องในเรือ กะจะบึ้มพวกเราให้ตายคาที่ล่ะ”

ถ้าไม่มีภูตเงาคอยระวังหลังให้ วันนี้พวกเธออาจจะหนีรอดออกมาได้ยากจริงๆ

“ผม...ผมไม่รู้เรื่อง! ไอ้ปู่เวรนั่น... เอ้ย ท่านปู่ทำอะไรผมจะไปรู้ได้ยังไงล่ะครับ!”

เยว่ชิงเฉิงยิ้มหวานหยดย้อยประหนึ่งมวลผกาเบ่งบาน ความงามของเธอสะกดสายตาคนมองจนลืมหายใจ

หลี่ผิงจวินหัวเราะแฮะๆ อย่างโง่งมตาม “แหะๆ... ไอ้แก่นั่นมันบ้าอำนาจ ชอบสั่งโน่นสั่งนี่ ผมเองก็รำคาญจะตายอยู่แล้ว ฆ่ามันทิ้งไปน่ะดีแล้วครับ...”

คำพูดนั้นทำให้ทุกคนถึงกับพูดไม่ออกในความสารเลว

เยว่ชิงเฉิงรำคาญเกินกว่าจะฟังต่อ เธอเพิ่มแรงบีบที่ลำคอของหลี่ผิงจวิน กะจะบดขยี้ลูกกระเดือกให้แหลกคามือ ทันใดนั้น พลันเกิดลมพายุพัดกระโชกแรง ท้องฟ้ามืดมิดไปชั่วขณะเพียงสามวินาที ก่อนจะกลับมาสว่างจ้าดังเดิม

ทว่า... ร่างของหลี่ผิงจวินในมือเธอ และร่างของตาเฒ่าหลี่ที่อยู่บนพื้น กลับเลือนหายไปอย่างไร้ร่องรอย!

ทุกคนตกตะลึง พวกเขาพลิกแผ่นดินค้นหาทุกซอกทุกมุมของเรือลำนี้ แต่กลับไม่พบร่องรอยของชายทั้งสองคนแม้แต่นิดเดียว

พวกมันอาจจะยังไม่ตาย...

อย่างไรก็ตาม ผลตอบแทนในวันนี้ก็นับว่าคุ้มค่า เยว่ชิงเฉิงได้เสบียงมาถึง 5 ตัน ส่วนเหรินซิงหยุนได้ไป 1 ตัน แถมยังมีเสบียงจากผู้มีพลังมิติของตระกูลหลี่ที่พวกเขานำมาแบ่งครึ่งกันอีกจำนวนมาก

ก่อนจะจากกัน เหรินซิงหยุนแสร้งปาดน้ำตาที่ไม่มีอยู่จริง “จำไว้นะ มีงานหน้าอย่าลืมเรียกผมอีกล่ะ!”

มุมปากของเยว่ชิงเฉิงกระตุก “ไม่กลัวไอ้แก่นั่นย้อนกลับไปถล่มนายที่ฐานทัพเมืองหลวงศักดิ์สิทธิ์หรือไง?”

เหรินซิงหยุนเบะปาก “คนใจกล้าเท่านั้นที่ได้ครองโลก อีกอย่าง... ผมเองก็ไม่ใช่หมูที่จะมาเคี้ยวได้ง่ายๆ เหมือนกันนะ”

ในฐานที่มั่นทางเหนือ ชื่อเสียงของกองกำลังซิงหยุนถูกแลกมาด้วยเลือดและการต่อสู้นับครั้งไม่ถ้วน

หลังจากพวกเยว่ชิงเฉิงจากไป เหรินซิงหยุนถึงได้หันไปมองดาดฟ้าเรือรบของตัวเองด้วยความปวดใจ “เฮ้อ... ต้องเสียแกนผลึกไปซ่อมเรืออีกเท่าไหร่เนี่ย”

………………

กาลเวลาหมุนเวียนผ่านไป...

แม้มหาอุทกภัยจะยังไม่ลดระดับลงอย่างถาวร แต่อากาศเริ่มทวีความร้อนแรงขึ้นก่อนเป็นอันดับแรก รอยยิ้มเริ่มปรากฏบนใบหน้าของผู้คนในฐานที่มั่นบ่อยครั้งขึ้น

ตอนนี้ พื้นที่กสิกรรมภายในฐานถูกแบ่งสันปันส่วนให้ทุกครัวเรือน ทุกคนปลูกพืชผักของตัวเอง เมื่อถึงฤดูเก็บเกี่ยวก็เพียงแค่แบ่งผลผลิตครึ่งหนึ่งให้ส่วนกลาง ส่วนที่เหลือเป็นของพวกเขาโดยชอบธรรม

หลังจากเสร็จงานในไร่นา พวกเขาก็สามารถรับจ้างงานอื่น หรือขึ้นเขาไปตัดฟืนมาขายคืนให้ฐาน แม้ชีวิตจะยังคงฝืดเคือง แต่มันคือความเหนื่อยที่เปี่ยมไปด้วยความหวัง

มีเพียงเยว่ชิงเฉิงเท่านั้นที่สีหน้ายิ่งวันยิ่งเคร่งเครียด

“พออากาศร้อนขึ้น... ไวรัส แบคทีเรีย จุลินทรีย์ และพวกสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ที่ถูกแช่แข็งอยู่ใต้น้ำนั่นแหละที่จะเริ่มขยายพันธุ์”

เยว่หานโจวมองสบตาเธอ “ไม่เป็นไรยนะครับ... ผมอยู่ตรงนี้นะ”

“นั่นสินะ คุณควบคุมสายฟ้าได้ในวงกว้าง และน้ำก็เป็นตัวนำไฟฟ้าที่ดีที่สุด”

เมื่อคิดได้ดังนั้น ความกังวลเรื่องการโจมตีจากฝูงสัตว์กลายพันธุ์ก็เบาบางลง

ทันใดนั้น เสียงของระบบก็ขัดขึ้นอย่างเอือมระอา: [โฮสต์ ที่นี่มันฐานที่มั่นของระบบพื้นที่มิตินี้นะครับ คุณคิดว่ามันจะถูกตีแตกได้ง่ายๆ ขนาดนั้นเลยเหรอ?]

และก็เป็นไปตามคาด สิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์เริ่มออกอาละวาด ฝูงงู แมลง หนู และมดจำนวนมหาศาลคลานออกมาจากจุดที่ไม่มีใครรู้ พวกมันเกาะกินจนท่วมกำแพงชั้นนอกของฐานเพลิงผลาญ... แต่ทว่า กลับไม่มีตัวไหนสามารถเล็ดลอดเข้าไปภายในได้แม้แต่ตัวเดียว

เยว่ชิงเฉิงถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

อากาศร้อนระอุขึ้นเรื่อยๆ จนในที่สุดระดับน้ำก็เริ่มลดลง โลกที่เคยเป็นมหาสมุทรอันกว้างไกลค่อยๆ กลับคืนสู่รูปลักษณ์เดิมของมัน

แต่ทว่า อาคารบ้านเรือนที่จมอยู่ใต้น้ำมาอย่างยาวนานกลับดูทรุดโทรมและอ้างว้างยิ่งกว่าเก่า ไม่ว่าจะเป็นรถยนต์ สิ่งก่อสร้าง หรือผืนดิน ต่างก็ถูกปกคลุมไปด้วยวัชพืชใต้น้ำสีเขียวครึ้ม

จนถึงตอนนี้ ฐานเพลิงผลาญกลายเป็นปราการด่านสุดท้ายที่ยังเหลือรอดอยู่ในเจียงหนาน ส่วนพื้นที่อื่นๆ แทบจะกลายเป็นเมืองร้างที่ไร้สิ่งมีชีวิตไปแล้ว

ในที่สุดน้ำก็แห้งเหือดลง... แต่ก่อนที่ผู้คนจะได้ทันพักหายใจและเฉลิมฉลอง ท้องฟ้าพลันมืดครึ้มด้วยเมฆดำทะมึน เสียงฟ้าร้องคำรามกึกก้อง ราวกับสรวงสวรรค์กำลังจะพังทลายลงมาเบื้องล่าง

“ฝนจะตกหนักอีกแล้วเหรอ?”

ทุกคนต่างรีบขนฟืนที่เพิ่งตากแห้งเข้าห้องเก็บของ และเก็บตัวอยู่แต่ในบ้านไม่ยอมออกมา

ทว่า สถานการณ์เลวร้ายกลับไม่เกิดขึ้น เมฆดำเหล่านั้นสลายตัวไปอย่างรวดเร็ว ก่อนที่แสงเจิดจ้าจะสาดส่องลงมาอาบไล้แผ่นดิน ทาบทับโลกทั้งใบให้กลายเป็นสีทองอร่ามประหนึ่งถูกชุบด้วยทองคำ