บทที่ 35 หญิงที่คลุ้มคลั่ง

ชินหลงบ่นอยู่ในใจพลางหลบอยู่หลังต้นไม้ แล้วย่อตัวลงกับพื้น

หลี่เฉิงก็พุ่งออกไปเช่นกัน ไปหลบอยู่หลังก้อนหิน

"ซ่อนตัวให้ดี อย่าออกมา!" หลี่เฉิงตะโกนไปทางตำแหน่งของชินหลง

ชินหลงไม่สนใจเขา

ยังกล้ามีหน้ามาเตือนอีกเหรอ? เมื่อกี้แทบจะโดนซุ่มยิงตายแล้ว

แค่เข้าเขามาเก็บสมุนไพร ยังมีคนมาหาเรื่องได้?

เพิ่งเข้าเขาได้แค่สองวัน อีกฝ่ายก็รีบลงมือแล้ว

ดูเหมือนว่ามีคนไม่อยากให้พวกเขาหาสมุนไพรสิ!

ในหัวของชินหลงผุดคำขึ้นมาสี่ตัว

การแย่งชิงอำนาจ

ฟิ้ว! ปัง!

กระสุนนัดหนึ่งยิงเข้าที่ต้นไม้ที่ชินหลงกำลังซ่อนตัวอยู่

ชินหลงใจหายวาบ รีบพลิกตัวกลิ้งออกไปทันที

เขากลิ้งไปหลบหลังก้อนหินใหญ่แล้วจึงหยุด

เขาเงี่ยหูฟัง แต่ก็ไม่ได้ยินเสียงปืน

อีกฝ่ายคงติดเครื่องเก็บเสียงไว้ และด้วยระยะทางที่ค่อนข้างไกล การที่ไม่ได้ยินเสียงปืนก็ไม่ใช่เรื่องแปลก

แต่ทำไมอีกฝ่ายถึงมองเห็นตำแหน่งของเขาได้ในป่าเขาที่มืดสนิทแบบนี้?

ถ้ามองเห็นชัดแล้ว ทำไมไม่ลงมือก่อนที่หลี่เฉิงจะเปิดไฟ?

ฟิ้ว! ปัง!

ก้อนหินถูกยิงจนเศษหินกระเด็น

ชินหลงตกใจจนแทบจะเอาหน้าแนบกับพื้น

"หลี่เฉิง! มืดขนาดนี้ ทำไมเขาถึงมองเห็นตำแหน่งที่ฉันซ่อนตัวได้?"

"อีกฝ่ายเป็นผู้เลี้ยงปีศาจ ต้องมีความสามารถพิเศษบางอย่างแน่ นอนราบๆ อย่าขยับ พวกเราจะจัดการเอง"

เสียงของหลี่เฉิงดังขึ้น แต่ตอนนี้เขาไม่ได้อยู่หลังก้อนหินก้อนเดิมแล้ว

"ยิงแต่ฉัน ทำไมไม่ยิงหลี่น่า?"

"ฉันแค่คนธรรมดา ทำไมถึงจงใจยิงฉัน?"

"เขาต้องเห็นร่างฉันเปล่งแสงทองแน่ๆ"

"อีกฝ่ายคงเข้าใจว่าฉันเป็นตัวร้ายแน่?"

ชินหลงถอนหายใจอย่างจนใจ

ถ้าไม่ใช่เพราะหลี่น่า ผู้หญิงที่บ้าคลั่งคนนั้น เขาคงไม่โชคร้ายขนาดนี้

หวังว่าเล่ยเปิ้งและคนอื่นๆ จะกำจัดอีกฝ่ายให้หมด เพื่อที่ความลับของเขาจะได้ไม่หลุดออกไป

ชินหลงนอนราบกับพื้น บางครั้งก็ได้ยินเสียงปืนและเสียงต่อสู้ แต่ล้วนอยู่ไกลจากเขา

เขาพยายามยกหัวขึ้นหลายครั้งเพื่อจะดูสถานการณ์ของหลี่น่า

แต่พอโผล่หัวขึ้นมาทีไร ก็มีกระสุนมาทุกที

หลังจากลองหลายครั้ง เขาก็ได้แต่นอนนิ่งหลังก้อนหินโดยไม่กล้าขยับ

หลังผ่านไปกว่าหนึ่งชั่วโมง รอบๆ ก็เงียบลง ลมก็เบาลงเล็กน้อย

ชินหลงหนาวจนขาทั้งสองข้างแทบไร้ความรู้สึก

"นอนแบบนี้ต่อไป คงหนาวตายแน่"

ชินหลงกำหมัดแน่น ค่อยๆ คลานไปทางซ้าย แล้วโผล่หัวออกมาจากหลังก้อนหิน

ความรู้สึกเตือนภัยไม่ปรากฏขึ้น เขาจึงถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ไม่รู้ว่าคนยิงปืนคนนั้นถูกกำจัดหรือหนีไปแล้ว

ชินหลงรวบรวมความกล้าลุกขึ้นยืน แล้วโน้มตัววิ่งไปยังต้นไม้ใหญ่ด้านหน้า

หยุดชั่วครู่ แล้วเขาก็วิ่งไปยังอีกต้นหนึ่ง

เมื่อมาถึงตำแหน่งที่หลี่น่าซ่อนตัวก่อนหน้านี้ เขาพบว่าเธอไม่อยู่ที่นี่แล้ว

สัตว์เลี้ยงปีศาจของเธอก็ถูกเก็บไปนานแล้ว

"ผู้หญิงบ้านี่!"

ชินหลงหมุนตัววิ่งไปยังถ้ำ

ในถ้ำนอกจากเสี่ยวจื่อและพี่จาง ก็ไม่มีใครอยู่แล้ว

ชินหลงกำลังจะหันหลังออกไปตามหา ก็เห็นเล่ยเปิ้งหน้าดำทะมึน ถือไฟฉายเดินเข้ามา

ด้านหลังเขาคือลูกน้องของเขา หลี่น่าถูกคนประคอง หานซานนอนอยู่บนหลังของหลิวหมิง

หานซานมีเลือดเต็มหน้า ไม่มีลมหายใจแล้ว

ชินหลงขยับไปด้านข้างเพื่อให้พวกเขาเดินเข้ามา

คนที่เดินผ่านเขาไปล้วนแต่มีบาดแผลมากบ้างน้อยบ้าง

เด็กสาวที่ชื่อลู่เมิงเมิงคนนั้น ขาขวาหายไปแล้ว

การต่อสู้ครั้งนี้รุนแรงจริงๆ

ชินหลงกลืนน้ำลาย แล้วเดินไปหาเล่ยเปิ้ง

หลี่น่ามองชินหลงด้วยสีหน้าเคร่งเครียด กลัวว่าเขาจะพูดถึงเรื่องที่เธอทำก่อนหน้านี้

"หัวหน้าเล่ย เกิดอะไรขึ้นกันแน่? พวกเราเพิ่งเข้าเขามาได้แค่สองวัน ก็เจอศัตรูแล้ว?"

หลี่น่าถอนหายใจด้วยความโล่งอก ชินหลงไม่พูดถึงเรื่องเมื่อกี้ก็ดีแล้ว

"พี่หานซานเขา..."

"เสียชีวิตแล้ว"

"พวกคุณไม่ใช่ผู้เลี้ยงปีศาจหรอกหรือ? อีกฝ่ายเป็นใคร? กล้าลงมือกับพวกคุณ? ถึงกับฆ่าพี่หานและทำให้พวกคุณบาดเจ็บ..."

เล่ยเปิ้งส่ายหน้า

"เรื่องนี้นายอย่าถาม รู้มากไปไม่มีประโยชน์กับนาย"

เล่ยเปิ้งพูดพลางจ้องหน้าชินหลงไม่วางตา

ชินหลงถูกมองจนต้องยกมือขึ้นลูบหน้า

"มีอะไรเปื้อนบนหน้าผมหรือ?"

"ไม่... นายนี่โชคดีนะ พลังปีศาจเข้าร่างแล้วยังไม่ทำให้นายระเบิด"

ชินหลงเข้าใจแล้ว เขากำลังมองรอยแดงบนใบหน้าของเขา

"พลังปีศาจ? ตอนนั้นผมแค่รู้สึกว่ามีลมมาปะทะที่ตัว ผมเจ็บไปทั้งตัวเหมือนจะแตกออกเป็นเสี่ยงๆ"

"นายก็โดนโจมตีด้วยเหรอ?"

"อีกฝ่ายไม่ได้ฆ่านาย... คงคิดว่านายเป็นแค่คนธรรมดา แค่โจมตีเบาๆ ก็ฆ่านายได้แล้ว ไม่คิดว่านายจะรอดมาได้ สภาพร่างกายนายไม่เลวนี่..."

"หัวหน้าเล่ย อย่าชมผมเลย พูดเรื่องต่อไปเราจะทำยังไงดีกว่า"

เล่ยเปิ้งก้มหน้าใช้ความคิดครู่หนึ่ง

"พักก่อน"

ชินหลงกลอกตา

คิดตั้งนาน แล้วพูดแค่สามคำนี้เหรอ?

ถอดกางเกงแล้ว มีกระดาษเปียกกระดาษแห้งแล้ว แต่คุณให้ผมดูการ์ตูนผักกาดเหรอ?

ชินหลงไม่พูดอะไร หันหลังเดินไปที่ของตัวเอง ถอดอุปกรณ์ สวมเสื้อผ้า แล้วมุดเข้าไปในถุงนอน

ศพของหานซานถูกวางในถุงนอนของเขา ติดกับชินหลง

ชินหลงรู้สึกกลัวอยู่บ้าง แต่ก็ไม่กล้าพูดอะไร

อากาศหนาวแบบนี้ จะวางไว้ข้างนอกให้แข็งหรือไง?

คนอื่นๆ รักษาบาดแผลบนตัวเล็กน้อย แล้วก็มุดเข้าถุงนอนไปนอน

ชินหลงไม่กล้านอน ไม่ใช่เพราะกลัวศพของหานซานที่อยู่ข้างๆ แต่เพราะกลัวว่าถ้านอนหลับแล้วจะถูกหลี่น่าปาดคอ

ตราบใดที่ผู้หญิงบ้านั่นยังไม่ตาย เขาก็นอนไม่สบายใจตราบนั้น

ทนไปกว่าหนึ่งชั่วโมง ชินหลงทนไม่ไหวแล้ว จึงใช้จิตวิญญาณสื่อสารกับหูซาน

"ฉันจะนอนสักหน่อย ถ้าสังเกตเห็นอะไรผิดปกติ ให้บอกฉันทันที"

"ได้ครับนาย"

ชินหลงพลิกตัว หันหลังให้ศพของหานซาน แล้วหลับตาลง

ไม่ถึงหนึ่งนาที เขาก็หลับไป

เมื่อตื่นขึ้นอีกครั้ง ก็เป็นเวลาเก้าโมงกว่าของเช้าวันรุ่งขึ้นแล้ว

ชินหลงลุกขึ้นนั่งและหันไปมอง

เสี่ยวจื่อและพี่จางไม่อยู่แล้ว

ในถ้ำเหลือแค่เขากับลู่เมิงเมิง และศพของหานซาน

ลู่เมิงเมิงหน้าดำทะมึน พิงอยู่กับผนังถ้ำ ท่อนล่างยังอยู่ในถุงนอน

"คือว่า... พวกเขาไปไหนกันหมด?" ชินหลงถามอย่างระแวง

"ไปจัดการศพของคนที่ตายเมื่อคืน หัวหน้าบอกว่าต้องหาเบาะแสบางอย่าง เพื่อกลับไปรายงาน"

"กลับไป?"

ชินหลงตื่นเต้น ควบคุมน้ำเสียงไม่ได้ เสียงดังขึ้นเล็กน้อย

ลู่เมิงเมิงหันมามองเขา

"ใช่ กลับไป! แต่เป็นพวกเรากลับไป ไม่ใช่คุณ"

ชินหลงงงงัน เขาไม่กลับไป? ทำไม?

หลี่น่าเล่าเรื่องเมื่อคืนออกไปแล้วหรือ? พวกเขาถูกหลี่น่าซื้อตัวหมดแล้ว จะฆ่าเขาที่นี่?

ไม่ใช่นะ ถ้าจะฆ่าเขาก็ง่ายแค่ลงมือเลย ไม่จำเป็นต้องเก็บเขาไว้ที่นี่นี่?

"คนที่มาเมื่อคืน พวกเขาแข็งแกร่งมาก... พี่หานและสัตว์เลี้ยงปีศาจตายในการต่อสู้ ฉันเสียขาไปหนึ่งข้าง และยังมีสัตว์เลี้ยงปีศาจของอีกสองคนตายด้วย"

"นี่เพิ่งเริ่มต้น พวกเราสูญเสียหนักแล้ว ศัตรูรอบหน้าจะยิ่งแข็งแกร่งกว่า พวกเราอาจจะแพ้ยับเยิน"

"การยกเลิกภารกิจเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด"

"แล้วไม่หาสมุนไพรแล้วเหรอ?"

"หา ดังนั้นถึงให้คุณอยู่ต่อไง!"

ในหัวของชินหลงมีเครื่องหมายคำถามมากขึ้นเรื่อยๆ

(จบบท)