บทที่ 27 ครบทั้งสิบสองคน

โทรศัพท์ดังเจ็ดแปดครั้งก่อนที่มีคนรับสาย ตามด้วยเสียงอันแผ่วเบาของจางไท่เหอที่ฟังดูเหนื่อยล้า

"ใครน่ะ?"

"พี่จาง ผมชินหลงครับ"

"ชินหลง! เมื่อวานผมไปส่งพ่อกับลูกชายที่เมืองของมณฑล กลับมาดึกมาก... ตั้งใจจะโทรมาขอบคุณคุณ แต่ดึกเกินไปเลยไม่กล้ารบกวน"

"พี่จางไม่ต้องเกรงใจหรอกครับ เรื่องนี้เป็นแค่ธุรกิจ ผมช่วยลูกชายพี่ พี่พาผมเข้าป่าเขา เราไม่ติดค้างอะไรกัน"

"พูดแบบนั้นไม่ได้ ชีวิตผมไม่มีค่าหรอก ถึงขายไปก็ไม่พอให้ลูกชายผมรักษาตัว"

"พี่จางไม่ต้องเกรงใจนะครับ ที่ผมโทรมาเพราะอยากจะบอกว่า พี่เตรียมตัวให้พร้อม เจ้านายใหญ่จากเฉิงจิงจะมาถึงที่นี่ประมาณเจ็ดแปดโมง พักเล็กน้อยแล้วก็จะออกเดินทาง ตอนนั้นจะผ่านด้านนอกหมู่บ้านของพี่ พี่รอที่ริมถนนนะครับ"

"ไม่มีปัญหา คุณออกเดินทางแล้วก็โทรบอกผม ผมจะออกไปรอ"

"พาเสี่ยวจื่อด้วย เขาจะไปกับพวกเราเข้าป่าเขา"

"ไม่มีปัญหา... พวกเราสองคนต้องพาสุนัขล่าสัตว์ไปด้วยไหม?"

ชินหลงลังเลเล็กน้อย ก่อนจะปฏิเสธ

"ไม่ต้องครับ"

"ชินหลง ถึงอากาศจะหนาว แต่ในป่าเขายังมีสัตว์ร้ายอยู่ไม่น้อย พาสุนัขล่าสัตว์ไปด้วยจะได้รู้ตัวก่อนเมื่อพวกมันอยู่แถวนั้น..."

"พี่จาง ไม่ต้องพาไปจริงๆ ครับ พวกเราเตรียมของไปเยอะมาก ไม่ต้องใช้สุนัขล่าสัตว์แล้ว"

"ง้ันก็ได้ ผมจะรอโทรศัพท์คุณนะ"

ชินหลงวางสาย แล้วก็ลงจากตึกไป

เขาไม่ได้ทำอาหารเอง ใกล้ๆ มีหมู่บ้าน ที่ปากทางเข้าหมู่บ้านมีร้านอาหารเช้า เขาไปซื้อปาท่องโก๋ เต้าฮวยและชามาเป็นจำนวนมาก

กลับมาที่ตึก เขาเตรียมอาหารสำเร็จรูปออกมาอีกบ้าง แล้วก็โทรหาผู้จัดการห้างสรรพสินค้า บอกให้รีบส่งของมา

ประมาณเจ็ดโมงครึ่ง รถแลนด์โรเวอร์สีดำสี่คันจอดหน้าตึก

รถจอดเรียบร้อย ประตูก็เปิดออก

สิบสองคนในชุดดำลงมาจากรถ

ในสิบสองคนนั้น มีผู้ชายสิบคน ผู้หญิงสองคน ผู้ชายส่วนใหญ่อายุราวๆ สามสี่สิบ มีเพียงสองคนที่ดูอายุน้อยกว่า ประมาณยี่สิบกว่าๆ

ผู้หญิงทั้งสองคนอายุไม่มาก ดูแล้วราวยี่สิบเจ็ดยี่สิบแปดปี

คนตัวสูงประมาณหนึ่งเมตรเจ็ดสิบห้า ผอมๆ หน้าอกหลังแบนราบไม่ต่างกัน

อีกคนสูงประมาณหนึ่งเมตรหกสิบ อ้วนๆ เห็นลักษณะทางเพศชัดเจน

ผู้นำของพวกเขาเป็นชายอายุราวสี่สิบกว่า สูงกว่าหนึ่งเมตรแปดสิบ ใส่แว่นตากรอบดำ ผมตัดสั้นเกรียนมันวาว ดูออกว่าใช้เจลแต่งผมไม่น้อย

เขาหันไปมองรอบๆ แล้วนำคนเข้าไปในตึก

เมื่อพวกเขาเข้าไปหมดแล้ว ก็มีคนตะโกนถามออกมา

"คนอยู่ไหน!"

ชินหลงกำลังเล่นโทรศัพท์อยู่บนชั้นสอง พอได้ยินเสียงก็รีบลงมาข้างล่างทันที

พอลงมาถึง เขาก็สำรวจพวกนั้นเล็กน้อย

"ยินดีต้อนรับผู้นำทุกท่านที่มาเยี่ยมเยียน..."

"มีอะไรกินไหม?" ชายที่เป็นหัวหน้ายิ้มให้ชินหลง

"เตรียมไว้แล้วครับ อยู่บนชั้นบน"

"ทุกคนขึ้นไปข้างบนกันเถอะ"

ชินหลงพาพวกเขาขึ้นชั้นบน

โชคดีที่พื้นที่บนชั้นสองค่อนข้างกว้าง ไม่อย่างนั้นคงรองรับคนเยอะขนาดนี้ไม่ได้

แค่เก้าอี้ไม่พอใช้ มีคนแปดคนต้องยืนกิน

พวกเขาไม่ได้เลือกกิน ทั้งเต้าฮวยน้ำและปาท่องโก๋กินกันอย่างเอร็ดอร่อย

เมื่อพวกเขากินเสร็จ หัวหน้าก็เริ่มแนะนำตัวเองและทีมให้ชินหลง

"ผมชื่อเล่ยเปิ้ง คุณเรียกผมว่าเหล่าเล่ยก็ได้ ปฏิบัติการนี้ผมเป็นผู้รับผิดชอบ"

"เธอชื่อหลี่น่า เป็นรองหัวหน้าทีม"

"เด็กสาวอีกคนชื่อลู่เมิงเมิง เป็นหมอประจำทีมของเรา ถ้าคุณได้รับบาดเจ็บ สามารถขอความช่วยเหลือจากเธอได้"

"นี่คือหลี่เฉิง... จางเมิ่ง..."

เล่ยเปิ้งแนะนำคนเหล่านั้นอย่างคร่าวๆ ยกเว้นลู่เมิงเมิง ความสามารถของคนอื่นๆ เขาไม่ได้พูดถึง

ชินหลงแม้จะอยากรู้ แต่ก็ไม่โง่ถึงขนาดที่จะเอ่ยปากถาม

"สวัสดีทุกคน ผมชื่อชินหลง เป็นพนักงานของสำนักงานสาขานี้ ทำงานด้านเอกสาร..."

พอชินหลงพูดจบ ทุกคนยกเว้นเล่ยเปิ้งต่างขมวดคิ้ว

หลี่น่ามองเล่ยเปิ้งอย่างสงสัย

"หัวหน้า ทำไมภารกิจของเราครั้งนี้ หัวหน้าถึงให้พวกเราพาคนฝ่ายเอกสารเข้าไปด้วยล่ะคะ?"

เล่ยเปิ้งส่ายหัว

"ไม่รู้ พวกเราฟังคำสั่งและทำตามก็พอ เรื่องอื่นๆ ที่ผู้บังคับบัญชาไม่บอก พวกคุณก็ไม่ต้องถาม"

ชินหลงก็ขมวดคิ้วเช่นกัน

ฟังจากท่าทางแล้ว ไม่ใช่หนิวป๋ออี้ที่จัดให้เขาไป แต่มีคนของระดับสูงกว่าที่ออกคำสั่ง?

ไหนว่างไม่มีอะไรทำ?

อีกอย่าง ทำไมพวกผู้บริหารระดับสูงของสำนักล่าปีศาจถึงรู้จักเขาล่ะ?

เขาเป็นแค่ตัวเล็กๆ เพิ่งเข้ามาในสำนักล่าปีศาจ ยังไม่นับว่าเป็นพนักงานเป็นทางการ แล้วพวกใหญ่โตจะรู้ได้ไงว่าเขามีตัวตนอยู่?

"ชินหลง ของที่พวกเราต้องการเตรียมเรียบร้อยหมดแล้วใช่ไหม?" เล่ยเปิ้งเปลี่ยนหัวข้อสนทนา ทำให้ชินหลงยิ่งไม่กล้าเอ่ยปากถาม

"เตรียมพร้อมแล้วครับ อยู่ในห้องนี้"

"หลี่เฉิง ไปรวบรวมของพวกนั้นหน่อย"

หลี่เฉิงอายุประมาณสามสิบกว่า สูงประมาณหนึ่งเมตรเจ็ด แม้จะค่อนข้างเตี้ย แต่ดูแข็งแรง ใบหน้าขาวสะอาด ค่อนข้างหล่อ

เขายังมีดาบเหน็บไว้ที่หลัง ที่ด้ามดาบมีลวดลายแปดฮวา

ไม่ต้องคิดเลย คนคนนี้ต้องเป็นผู้พิเศษที่ใช้วิชาเต๋าแน่นอน

ชินหลงพาเขาเข้าไปในห้องที่เก็บวัสดุอุปกรณ์

หลี่เฉิงมองดูแล้วก็ชมชินหลงหนึ่งประโยค

"เก่งนี่ ไม่คิดว่าคุณอายุน้อยแต่ละเอียดรอบคอบแบบนี้ เตรียมของครบถ้วน แถมยังมีสำรองอีกมากมาย"

ชินหลงยิ้มอย่างเขินๆ

ตอนแรกเขาเตรียมของสำหรับสี่ห้าสิบคน แต่ตอนนี้ไม่ต้องจ้างคนแบกของแล้ว คนน้อยลงก็เลยดูเหมือนของเยอะขึ้น

"ผมเตรียมไว้เผื่อไว้น่ะครับ..."

"แต่ทำไมคุณไม่ได้เตรียมอาหารและน้ำดื่มล่ะ?"

"เตรียมแล้วครับ รอเดี๋ยวก็มาถึง รถส่งของจากห้างออกมาแล้ว อีกไม่กี่ชั่วโมงก็มาถึง"

หลี่เฉิงพยักหน้า

"ถอยไป คุณถอยหลังออกไปหน่อย"

ชินหลงถอยไปที่ประตู จ้องมองหลี่เฉิงอย่างไม่วางตา

หลี่เฉิงไม่ได้สนใจ แยกขาย่อตัวในท่าม้า มือประสานกัน แล้วทำท่ามือแปลกๆ ตามด้วยเริ่มพึมพำขึ้นมา

ชินหลงฟังไม่ชัดว่าเขาพูดอะไร

พูดเร็ว เสียงเบา การออกเสียงก็แปลกๆ ฟังไม่ชัดก็ไม่แปลก

พอหลี่เฉิงหยุดพูด มือก็พุ่งออกไปอย่างรวดเร็ว

มีแสงสีขาวแวบหนึ่ง ของในห้องก็หายไปหมด

"เรียบร้อย เสร็จงาน" หลี่เฉิงยิ้มแล้วลดมือลง ยืนตัวตรง

ชินหลงรู้สึกงงๆ แค่นี้เองเหรอ?

"นี่เป็นวิชาเต๋าแบบเก็บของชนิดหนึ่ง ไม่มีอะไรน่าตื่นเต้น แค่เทคนิคเล็กน้อยเท่านั้น" หลี่เฉิงปากพูดถ่อมตัว แต่สีหน้ากลับดูภูมิใจ

อาการตื่นเต้นตกใจของชินหลงทำให้ความรู้สึกภาคภูมิใจในตัวเองของเขาได้รับการตอบสนองอย่างล้นเหลือ

"ชินหลง ไกด์สองคนนั้นจะมาถึงเมื่อไหร่?" เสียงของเล่ยเปิ้งดังมา ชินหลงหันตัวเดินออกไป

"พวกเราจะต้องผ่านหมู่บ้านของพวกเขาระหว่างขึ้นเขา จะได้รับพวกเขาขึ้นมาพอดี"

"ไกด์สองคนนั้นเชื่อถือได้หรือเปล่า?"

"พวกเขาเป็นนายพรานที่มีชื่อเสียงในแถบนี้ เคยเข้าไปในเทือกเขาเซินโจวลึกถึงร้อยกิโลเมตร... ถ้าพวกเขาเชื่อถือไม่ได้ ก็ไม่มีใครเชื่อถือได้แล้ว"

เล่ยเปิ้งพยักหน้าอย่างพอใจ

"ดี ภารกิจครั้งนี้เสร็จแล้ว ผมจะช่วยยื่นเรื่องขอรางวัลให้คุณ และขอเงินรางวัลให้พวกเขาสองคนด้วย"

ชินหลงยิ้มพลางค้อมกายให้เล่ยเปิ้ง

"ขอบคุณครับ หัวหน้าเล่ย"

"พวกคุณพักผ่อนสักหน่อย ผมจะลงไปดูข้างล่าง ยังมีของอีกนิดที่กำลังจะมาส่ง"

ชินหลงหันตัวลงไปข้างล่าง

หลังจากเขาลงไปแล้ว หลี่น่าก็พูดขึ้นกับเล่ยเปิ้ง

"หัวหน้าคะ คนข้างบนคิดยังไงกันนะคะ? ทำไมจะต้องให้เขาไปด้วยล่ะ?"

(จบบท)