บทที่ 41 - เกาะขอบสนามรอเผือก

บทที่ 41 - เกาะขอบสนามรอเผือก

"ไปสู่ขอ? ให้ใครเหรอครับ"

เจียงฉียกยิ้มมุมปาก แกล้งถามออกไปทั้งที่รู้อยู่เต็มอก

"คุณชายเจียง!"

จู้ยิงไถหน้าแดงไปครึ่งแถบ บ่นอุบอิบว่า "คุณชายเจียงแกล้งถามทำไมกัน ก็ต้องเป็น..."

"เหลียงซานปั๋ว..."

สามคำสุดท้าย จู้ยิงไถพูดเสียงเบาหวิวราวยุงบิน จนเจียงฉีเกือบจะไม่ได้ยิน

"อ๋อ แบบนี้นี่เอง"

เจียงฉีทำหน้าเหมือนเพิ่งบรรลุธรรม แล้วทำท่าลำบากใจนิดหน่อย "แต่ว่าเรื่องสู่ขอมันต้องให้ผู้หลักผู้ใหญ่จัดการนี่นา ผมไปจะเหมาะเหรอครับ"

"แต่ข้าหาคนอื่นไม่ได้แล้ว..."

จู้ยิงไถถอนหายใจ "คุณชายเจียงก็คงรู้ ข้าปลอมเป็นชายออกมาเรียนหนังสือ ที่บ้านก็ไม่ค่อยพอใจอยู่แล้ว ขืนมีเรื่องนี้อีก เกรงว่า..."

"เอาเถอะ ในเมื่อเป็นแบบนี้ ผมจะช่วยพี่จู้สักครั้ง"

เจียงฉีรับหยกวงกลมมาจากมือจู้ยิงไถ พลิกดูครู่หนึ่งแล้วยิ้ม "พูดกันตามตรง ผมก็ยังเป็นแค่เด็กหนุ่ม จะไปสู่ขอใครก็คงดูไม่ค่อยเหมาะเท่าไหร่"

"แต่ในเมื่อรับปากแล้ว ผมไม่คืนคำแน่ เอาเป็นว่าผมจะเชิญผู้ใหญ่ที่บ้านมาเป็นเถ้าแก่ช่วยเจรจาให้ ดีไหมครับ"

"ถ้าได้แบบนั้นก็วิเศษเลย"

จู้ยิงไถโล่งอกไปเปลาะหนึ่ง วันนี้นางรู้สึกแปลกๆ เหมือนหัวใจมันร้อนรนชอบกล

เหมือนกับว่าถ้ายิ่งช้าไป เหลียงซานปั๋วจะหลุดลอยไปจากชีวิตนางจริงๆ

การมาหาเจียงฉีคือกางพึ่งพาฟางเส้นสุดท้ายแล้ว

แต่ผลลัพธ์ที่ได้กลับดีเกินคาด

เจียงฉีเป็นถึงน้องชายท่านรองเจ้าเมือง ผู้ใหญ่ที่เขาเชิญมาคงไม่ธรรมดา อย่างน้อยก็น่าเชื่อถือพอจะไปเจรจาสู่ขอและปิดปากพวกช่างนินทาได้

"งั้นพี่จู้รอหน่อยนะครับ เดี๋ยวผมส่งข่าวบอกที่บ้านก่อน"

เจียงฉียิ้ม "โบราณว่าทุบวัดสิบวัดยังบาปน้อยกว่าทำลายงานแต่งหนึ่งงาน ในเมื่อพี่จู้เตรียมใจมาแล้ว ก็รีบจัดการให้เรียบร้อยดีกว่า"

"รบกวนคุณชายเจียงแล้ว!"

จู้ยิงไถโค้งคำนับขอบคุณอย่างซาบซึ้ง

"ไม่เป็นไรครับ ถือว่าทำบุญ"

เจียงฉีพยักหน้ายิ้มๆ

อันที่จริงเรื่องรักสามเส้าของเหลียง-จู้-หม่า เจียงฉีตั้งใจว่าจะแค่ยืนดูเฉยๆ และหลังจากรู้ปมปัญหาของทั้งสามคน เขายิ่งไม่อยากเข้าไปยุ่ง

แต่ก็นะ เรื่องชาวบ้านคืองานของเรา การได้เข้าไปมีส่วนร่วมย่อมสนุกกว่ายืนดูเฉยๆ อยู่แล้ว

ถ้าจำไม่ผิด ตามบทเดิมต้องเป็นแม่สื่อไปสู่ขอ แต่เจียงฉีอยู่สำนักศึกษามาสักพัก ยังไม่เคยได้ยินว่ามีตัวละครนี้อยู่เลย

พอมองส่งจู้ยิงไถเดินจากไป เจียงฉีก็เก็บหยกแล้วหยิบยันต์สื่อสารออกมา ส่งตรงถึงศาลเจ้าเทพธิดา

"อาหญิงครับ มีเรื่องจะปรึกษา..."

เจียงฉีเล่าเรื่องราวคร่าวๆ สรุปใจความสั้นๆ ได้ว่า: มีเรื่องเผือกมันๆ ที่เราเข้าไปแจมได้ รีบมาด่วน!

ไม่นานนัก เจียงฉีก็ได้รับข้อความตอบกลับ

เขาอ่านแล้วก็พยักหน้าอย่างพอใจ นั่นไง การเสพดราม่ามันเป็นสัญชาตญาณของมนุษย์จริงๆ

ต่อให้เป็นเซียนระดับไท่อี่เจินเซียนผู้มีอายุยืนยาวก็ไม่เว้น

เจียงฉีเดินทอดน่องกลับไปที่ห้องเรียน จู้ยิงไถมองมาด้วยสายตาคาดหวัง เจียงฉีก็ยิ้มแล้วพยักหน้าให้นิดๆ

จู้ยิงไถถึงกับถอนหายใจอย่างโล่งอก

เวลาล่วงเลยมาถึงช่วงบ่าย วิชาเรียนคาบนี้เป็นของหลิวเยี่ยนชาง

ตั้งแต่เกิดเรื่องคราวนั้น ชื่อเสียงของหลิวเยี่ยนชางในหมู่จารย์ด้วยกันก็ดิ่งลงเหว

ถ้าไม่ใช่เพราะเขามีความรู้จริง สอบทีไรก็ได้ตำแหน่งจวี่เหรินตลอด ป่านนี้คงโดนไล่ออกไปนานแล้ว

ในสายตาของปัญญาชนยุคนี้ การกระทำของหลิวเยี่ยนชางที่หน้าประตูวันนั้นถือว่าเสียมารยาทอย่างรุนแรง

"คาบนี้ เราจะมาว่าด้วยเรื่องชุนชิว"

หลิวเยี่ยนชางกวาดตามองไปด้านล่าง ในสายตาของเขา เจียงฉียังคงดูซึมกระทือเหมือนคนเพิ่งฟื้นไข้

ภาพนั้นทำให้หลิวเยี่ยนชางสะใจลึกๆ

เขาปรับอารมณ์แล้วเริ่มสอน

แต่สอนไปได้แค่ครึ่งคาบ ประตูห้องเรียนก็ถูกเคาะ

อาจารย์ฉู่ อาจารย์ใหญ่ยืนอยู่ที่หน้าประตู กวักมือเรียกหลิวเยี่ยนชาง

หลิวเยี่ยนชางรีบหยุดสอนแล้วเดินเร็วๆ ออกไปหา

"น้องสาวท่านรองเจ้าเมืองจะมาเยี่ยมชมสำนักศึกษา"

อาจารย์ฉู่พูดเข้าประเด็นทันที "อาจารย์หลิว ท่านหลบไปก่อนเถอะ"

"อาจารย์ใหญ่หมายความว่าไงครับ"

หลิวเยี่ยนชางงงไปวูบหนึ่ง ก่อนจะนึกขึ้นได้ ใบหน้าพลันบิดเบี้ยว อาจารย์ฉู่พูดต่อ "น้องสาวท่านรองเจ้าเมือง ก็คือคนที่อยู่หน้าประตูวันนั้น..."

"...ข้าเข้าใจแล้วครับ"

หลิวเยี่ยนชางสูดหายใจลึก ข่มความหงุดหงิดในอก ฝืนยิ้มพยักหน้า

"อย่าคิดมากเลย ท่านสอบผ่านเป็นจวี่เหรินเมื่อไหร่ ทุกอย่างก็จบ"

อาจารย์ฉู่ปลอบใจ แล้วทิ้งท้ายว่า "อาจารย์หลิว แม้บุรุษจะพึงใจในสาวงาม แต่ก็อย่าให้มันเกินตัวไปนักเลย"

ความหมายแฝงคือ มึงอย่าฝันเฟื่องให้มากนัก

"ข้าทราบดี ขอบคุณอาจารย์ใหญ่ที่เตือนสติ"

หลิวเยี่ยนชางแทบจะเก็บอาการไม่อยู่ แต่ยังรักษามารยาทเฮือกสุดท้ายไว้ได้

"อืม คาบนี้พอแค่นี้เถอะ"

"ครับ เดี๋ยวข้าไปเก็บของ"

หลิวเยี่ยนชางฝืนยิ้ม พออาจารย์ฉู่หันหลังกลับ สีหน้าเขาก็มืดครึ้มลงทันที

บ้าเอ๊ย!

หลิวเยี่ยนชางข่มโทสะ เดินเงียบๆ กลับเข้าห้องเรียน เก็บข้าวของแล้วประกาศเลิกเรียนก่อนเวลา

พวกนักเรียนแม้นจะงงๆ แต่ก็ดีใจรีบเก็บของกลับบ้าน

มีแค่หม่าเหวินไฉกับเหลียงซานปั๋วที่ดูเสียดาย

คนหลังน่ะรักเรียนจริงๆ ส่วนคนแรกเสียดายที่จะไม่ได้นั่งเรียนกับพี่เหลียงต่อ

จู้ยิงไถเก็บของตามคนอื่นไปด้วยสีหน้ากึ่งลุ้นกึ่งกลัว

เจียงฉีส่งสายตาบอกว่า "ไว้ใจผมเถอะ" ไปให้

ที่หน้าประตูสำนักศึกษา

หยางฉานลงจากเกี้ยว ด้านหลังมีแค่จือหลาน สาวใช้คนสนิทติดตามมา

อาจารย์ฉู่กับเจียงฉียืนรอต้อนรับอยู่แล้ว

"อาหญิง"

เจียงฉีเดินเข้าไปคารวะ พร้อมส่งหยกวงกลมให้

"อืม"

หยางฉานยิ้มรับ ทักทายอาจารย์ฉู่สองสามประโยค แล้วยิ้มหวาน "ไม่ปิดบังอาจารย์ใหญ่ ที่ข้ามาวันนี้ หนึ่งคือมาดูว่าเจ้าฉีเรียนเป็นยังไงบ้าง สองคือมีเรื่องมงคลนิดหน่อยน่ะค่ะ"

"โอ้? ไม่ทราบฮูหยินมีเรื่องมงคลอันใดหรือ"

อาจารย์ฉู่ถามด้วยความสงสัย

"ที่สำนักศึกษามีนักเรียนชื่อเหลียงซานปั๋วไหมคะ"

"มีครับ ซานปั๋วขยันขันแข็ง หัวไว เป็นเมล็ดพันธุ์ชั้นดีที่หาได้ยาก"

"งั้นก็ใช่แล้ว ข้าได้รับไหว้วานให้มาเป็นเถ้าแก่สู่ขอให้เหลียงซานปั๋วค่ะ"

หยางฉานพูดด้วยรอยยิ้ม

"เป็นเช่นนั้นหรือ"

อาจารย์ฉู่อึ้งไปนิดหนึ่ง นึกไม่ถึงว่าเด็กบ้านจนอย่างเหลียงซานปั๋ว จะมีวาสนาให้น้องสาวท่านรองเจ้าเมืองมาเป็นแม่สื่อให้?

ลูกสาวบ้านไหนกันนะที่ตาถึงขนาดนี้?

แม้จะสงสัย แต่อาจารย์ฉู่ก็ไม่คิดขัดขวางเรื่องดีๆ แบบนี้ จึงเชิญหยางฉานเข้าไปรอข้างใน ส่วนตัวเองจะไปตามเหลียงซานปั๋วมา

ตอนที่เดินผ่านป่าไผ่ เจียงฉีเหลือบมองมุมมืดมุมหนึ่ง แววตาฉายแววเย็นชา

พอทุกคนเดินผ่านไป เงาร่างหนึ่งก็ค่อยๆ โผล่ออกมาจากมุมมืดนั้น คือหลิวเยี่ยนชางนั่นเอง

เขามองแผ่นหลังของกลุ่มคนที่เดินจากไป ด้วยสีหน้าหลงใหล

ผ่านไปครู่ใหญ่ เหมือนตัดสินใจอะไรได้ เขาล้วงไข่มุกขนาดเท่าหัวแม่มือออกมาจากอกเสื้อ

แล้วกระซิบใส่ไข่มุกอย่างระมัดระวัง

"สือเหนียง มาหาข้าที่สำนักศึกษาหน่อย"

[จบแล้ว]