บทที่ 12 - บัณฑิตหน้าไม่อาย กับแม่นางหอยกาบ

บทที่ 12 - บัณฑิตหน้าไม่อาย กับแม่นางหอยกาบ

"ท่านเซียนช่วยชีวิตด้วย!"

คำพูดของผีพรายทำเอาเจียงฉีต้องลืมตาขึ้นมาเต็มๆ

เป็นแค่ผี ทำไมถึงร้องให้ช่วยชีวิต? ยังมีชีวิตให้ช่วยอีกเหรอ?

หรือว่า...

"เจ้าเป็นใคร มาจากไหน?"

เจียงฉีนึกถึงความเป็นไปได้บางอย่าง จึงเอ่ยถาม

"ข้าน้อยเป็นชาวบ้านหมู่บ้านตระกูลหลิว ตีนเขาหัวซาน ครอบครัวจับปลาในแม่น้ำชิงสุ่ยมาหลายชั่วอายุคน"

ผีพรายคุกเข่าเล่าทีละคำ "หลายวันก่อน ข้าน้อยออกไปจับปลา เจอปีศาจตนหนึ่งจับตัวไว้ มันบังคับให้ข้าน้อยต้องส่งส่วยปลากะพงสี่เหงือกวันละตัว ไม่งั้นจะเอาชีวิต!"

"แต่วันนี้ข้าน้อยหาทั้งวันก็ไม่เจอสักตัว กลัวว่าปีศาจมันจะมาเอาชีวิต!"

"ท่านเซียนช่วยด้วย! ช่วยข้าน้อยด้วย!"

แต่เจ้าตายไปแล้วนะ...

เจียงฉีไม่ได้พูดประโยคนั้นออกไป แต่ถามต่อ "ทำไมเจ้าถึงรู้ว่าที่นี่ช่วยเจ้าได้?"

ผีพรายทำหน้างง "ข้าน้อยก็ไม่รู้ แค่รู้สึกว่าต้องมาที่นี่ แล้วจะรอด"

เจียงฉีส่ายหน้า ถอนหายใจ "นั่นเป็นเพราะเทพเจ้ากำลังโปรดสัตว์ผู้วายชนม์ต่างหาก"

"ท่านเซียนหมายความว่าไง?"

ผีพรายถามตาแป๋ว

"เจ้าตายนานแล้ว"

เจียงฉีเฉลยความจริง

ประโยคเดียว เหมือนฟ้าผ่าเปรี้ยงลงกลางใจผีพราย

"ข้า... ข้าตายแล้ว? ข้าตายแล้วเหรอ?"

ผีพรายพึมพำซ้ำไปซ้ำมา

"คงเป็นเพราะเจ้าหาปลาตามสั่งไม่ได้ เลยโดนปีศาจฆ่าตาย แถมยังซัดวิญญาณจนแตกซ่าน ทำให้เจ้ามึนงง คิดว่าตัวเองยังมีชีวิตอยู่"

"และด้วยเหตุนี้ เจ้าเลยหลบเลี่ยงสายตายมทูตมาได้"

เจียงฉีเข้าใจแล้วว่าทำไมผีถึงร้องให้ช่วยชีวิต เพราะมันไม่รู้ตัวว่าตายแล้ว จิตวิญญาณมันไม่สมบูรณ์

ความทรงจำและความรับรู้เลยบิดเบี้ยว หลอกตัวเองว่ายังไม่ตาย

"ข้าตายแล้ว... ข้าตายแล้ว..."

ผีพรายพร่ำเพ้อ ร่างกายวิญญาณเริ่มจางลงทุกที จิตที่เหลืออยู่ทำท่าจะแตกสลาย

"เฮ้อ..."

เจียงฉีถอนหายใจ ลุกขึ้นไปหยิบธูปที่จุดแล้วจากกระดานบูชา ดีดนิ้วเบาๆ ขี้ธูปลอยไปตกลงบนหัวผีพราย

ทันใดนั้น ร่างวิญญาณที่กำลังจะสลายก็กลับมามั่นคง

"ไปเถอะ"

เจียงฉีผลักเบาๆ ผีพรายที่มีขี้ธูปแปะหัวก็ปลิวเข้าไปในประตูมิติยมโลก ไปตามทางที่ควรจะไป

"ขอบคุณท่านเซียน!"

นั่นคือประโยคสุดท้ายที่ทิ้งไว้ในโลกมนุษย์

เจียงฉีไม่ได้สนใจ ก้มมองไอปิศาจที่ผีพรายทิ้งไว้

"วิ้ง!"

เสียงคล้ายกระบี่คำรามดังขึ้น กลางหน้าผากเจียงฉีปรากฏรอยแยกสีเงิน เหมือนดวงตาที่สามที่ยังไม่ลืมเต็มที่

วิชาเนตรสวรรค์ ไม้ตายก้นหีบของหยางเจี่ยน ไม่ใช่วิชาไก่กา แม้เจียงฉีจะฝึกมาตั้งแต่เริ่มจำความได้ ตอนนี้ก็เปิดได้แค่รอยแยกเล็กๆ

แต่แค่นี้ก็เหลือเฟือแล้ว

ในไอปิศาจนั้น เจียงฉีเห็นกลิ่นอายที่คุ้นเคย

"เหมือนกับไอปีศาจบนตัวหลิวเยี่ยนชาง..."

ในไอผี มีไอปีศาจปนอยู่ชัดเจน เป็นของปีศาจที่ฆ่าผีตัวนี้

และไอปีศาจนี้ เหมือนกับของหลิวเยี่ยนชางเก้าส่วน

พูดง่ายๆ คือ มาจากปีศาจตัวเดียวกัน!

"ปีศาจกินคน..."

เจียงฉีพึมพำ ปิดเนตรสวรรค์

งานนี้ เรื่องมันชักจะไม่เหมือนเดิมแล้ว

ปีศาจที่ฆ่าคนบริสุทธิ์ จะปล่อยไว้ไม่ได้ นี่คือกฎเหล็ก

สามภพในยุคที่มนุษย์รุ่งเรือง สร้างขึ้นบนซากปรักหักพังของเผ่าพันธุ์ปีศาจยุคโบราณ

มนุษย์กับปีศาจ พอจะอยู่ร่วมกันได้บ้าง แต่เส้นแบ่งมันบางนิดเดียว

"ฉีเอ๋อร์"

เสียงของหยางฉานดังขึ้นในหัวเจียงฉี

"คนคนนั้นเป็นชาวบ้านหัวซาน อาหญิงเป็นเทพธิดาแห่งหัวซาน หน้าที่คือปกป้องดูแล"

"รับราชโองการ ไปเอาหัวปีศาจตนนั้นมาให้ข้า"

เจียงฉีพยักหน้าเงียบๆ หันไปคำนับเทวรูป

"เจียงฉี ผู้เฝ้าศาลเจ้ารับราชโองการ!"

คำนับเสร็จ เจียงฉีสะบัดแขนเสื้อ เดินออกจากศาลเจ้า

ชัดเจนว่าหยางฉานโกรธจริง

ตอนแรกนางนึกว่าเป็นแค่ปีศาจคลั่งรักทั่วไป

เรื่องรักข้ามสายพันธุ์มีให้เห็นบ่อยๆ

แต่ตอนนี้ไม่ใช่

ปีศาจที่ฆ่าคน ต้องเรียกว่า 'มาร'

ต้องกำจัดสถานเดียว!

ออกจากศาลเจ้า เจียงฉียกมือขึ้น

"ไท่อา"

สิ้นเสียงเรียก กระบี่โบราณสีแดงชาดก็ปรากฏในมือ

"ขึ้น"

เจียงฉีสั่ง กระบี่ไท่อาลอยขึ้น เจียงฉีกระโดดขึ้นเหยียบ

เขายังไม่บรรลุเซียน เหาะเองไม่ได้ ต้องพึ่งอุปกรณ์

แต่ความเร็วไม่ได้ด้อยไปกว่าเซียนเลย เผลอๆ จะเร็วกว่าด้วยซ้ำ

เจียงฉีไม่ใช่กึ่งเซียนธรรมดา และไท่อาก็ไม่ใช่กระบี่ธรรมดา

หมู่บ้านตระกูลหลิวอยู่ทางทิศใต้ของเขาหัวซาน ไม่ไกลมาก เป็นหมู่บ้านที่พึ่งพาป่าเขาและแม่น้ำ

หมู่บ้านนี้ที่ดังที่สุดตอนนี้ คงหนีไม่พ้นซิ่วไฉหนุ่มท้ายหมู่บ้าน

แต่ซิ่วไฉคนนี้ติสท์แตก หยิ่งยโส

ไม่รับของกำนัลใคร แถมยี่สิบกว่ายังไม่แต่งงาน

ชาวบ้านเลยแค่นับถือแกนๆ ตามมารยาท

แต่ก็มีพวกชอบประจบ ไปช่วยซ่อมหลังคากระท่อมให้

ตอนนี้ เจียงฉียืนอยู่หน้ากระท่อมของซิ่วไฉหลิวเยี่ยนชาง

"เนตรสวรรค์ เปิด"

เจียงฉีร่ายมนต์ในใจ รอยแยกกลางหน้าผากเปิดออก แสงเทพไหลริน

ส่องทะลุเข้าไปในบ้านหลิวเยี่ยนชาง

บ้านชาวบ้าน ไม่มีห้องนอนห้องรับแขกแยกชัดเจน แค่มีฝากั้นหยาบๆ

แต่ห้องรับแขกบ้านหลิวเยี่ยนชางนี่สิแปลก

พื้นบ้านมีหลุมขนาดใหญ่ ก่ออิฐล้อมรอบ ในหลุมมีน้ำขัง

และในน้ำ มีหอยกาบตัวเบ้อเริ่มเทิ่ม ขนาดสองคนโอบ!

หอยกาบตัวนั้นอ้าๆ หุบๆ พ่นละอองน้ำ เห็นไข่มุกเม็ดเป้งส่องประกายวาววับข้างใน

ชัดเจนว่านี่คือปีศาจหอยกาบ

ส่วนหลิวเยี่ยนชางดูจะชินกับเจ้าหอยยักษ์นี่แล้ว ไม่ปรายตามองสักนิด นั่งอ่านหนังสือหน้าตาเฉย

"แอ๊ด..."

ประตูครัวเปิดออก หญิงสาวสวมชุดผ้าหยาบ หน้าตาอ่อนหวาน เดินถือถาดอาหารออกมา

"คุณชาย ทานข้าวเจ้าค่ะ"

หญิงสาวเรียกเสียงหวาน

"อืม"

หลิวเยี่ยนชางพยักหน้า มองกับข้าวแล้วขมวดคิ้ว "วันนี้ก็ไม่มีปลากะพงอีกเหรอ?"

"คุณชายเจ้าคะ ชาวประมงเจ้าประจำช่วงนี้ไม่มาส่งเลย กำลังหาเจ้าใหม่อยู่ คุณชายทนหน่อยนะเจ้าคะ"

หญิงสาวก้มหน้าตอบเสียงเบา

หลิวเยี่ยนชางสีหน้าเรียบเฉย ถอนหายใจ "วันนี้โดนไอ้เด็กเมื่อวานซืนฉีกหน้าไม่พอ กลับมาบ้านยังไม่ได้กินของโปรดอีก!"

หญิงสาวชะงักไปนิดหนึ่ง ก้มหน้าจัดโต๊ะ

นางปรนนิบัติหลิวเยี่ยนชางกินข้าว พลางกระซิบ "ถ้าคุณชายต้องการ เดี๋ยวข้าน้อยไปสั่งสอนไอ้เด็กปากไม่สิ้นกลิ่นน้ำนมนั่นให้เอาไหมเจ้าคะ?"

เห็นได้ชัดว่าปีศาจตนนี้รู้เรื่องที่หน้าประตูโรงเรียน

หลิวเยี่ยนชางวางตะเกียบ สีหน้าเปลี่ยนไปมา สุดท้ายก็ทำเป็นพูดลอยๆ "แค่สั่งสอนก็พอนะ"

"เจ้าค่ะ"

ปีศาจหอยกาบรับคำ รู้ดีว่าหลิวเยี่ยนชางไม่ได้ใจดีอะไร แค่กลัวเรื่องจะบานปลาย

พูดจบ ปีศาจหอยกาบก็ทำท่าจะลุกไป

หลิวเยี่ยนชางมองแผ่นหลังนางอย่างลังเล สุดท้ายก็เรียก "สือเหนียง"

"เจ้าคะ?"

สือเหนียงหันขวับ

หลิวเยี่ยนชางอึกอัก สุดท้ายก็กระซิบ "ถ้าทำได้ ช่วยไปสืบชื่อของฮูหยินท่านนั้นหน่อย..."

แววตาของสือเหนียงฉายความเจ็บปวดวูบหนึ่ง แต่ก็พยักหน้า "ข้าน้อยกลับมา จะพยายามแปลงกายให้เหมือนนางเจ้าค่ะ"

หลิวเยี่ยนชางเผยสีหน้าดีใจและความคาดหวังออกมาแวบหนึ่ง พูดว่า "รีบไปรีบกลับนะ!"

"เจ้าค่ะ"

สือเหนียงก้มหน้าเดินออกจากบ้าน

ไม่ไกลออกไป แววตาของเจียงฉีเย็นยะเยือกจนถึงขีดสุด

[จบแล้ว]