ตอนที่ 20: หวงจงหลี่ ครรภ์มารดาต้นกำเนิด

โจวหยวนจ้องมอง 'ตราประทับทองคำเทพวารี' แห่งแม่น้ำเว่ยที่ลอยอยู่เบื้องหน้า แววตาฉายแววประหลาดใจระคนยินดี

"ดูเหมือนว่า 'ท่านเจ้าวิถีวารีสวรรค์' จะประเมินสิ่งนี้ผิดไปเช่นกัน"

"เขาคงคิดว่าตราประทับทองคำเทพวารีนี้ เป็นเพียงตราเทพที่ก่อตัวขึ้นจากอำนาจสิทธิ์ขาดของแม่น้ำเว่ยธรรมดา แม้จะล้ำค่าจนสามารถทำให้ผู้ครอบครองหวนคืนสู่หนทางแห่ง 'เทพโบราณโดยกำเนิด' ได้ แต่ถึงที่สุดแล้วก็เป็นเพียงตำแหน่งระดับศักดิ์สิทธิ์เท่านั้น"

"ในฐานะเจ้าวิถีโดยกำเนิด เขาจึงไม่ได้ให้ความสำคัญกับมันมากนัก"

ท้ายที่สุดแล้ว เมื่อวิถีสวรรค์ปรากฏชัดแจ้ง อำนาจสิทธิ์ขาดทั้งปวงย่อมต้องดำเนินไปตามระบบกฎเกณฑ์ของมัน

หากเจ้าดำรงตำแหน่งเทวะแห่งเทพวารีแม่น้ำเว่ย เจ้าก็จะมีอำนาจเพียงแค่ในแม่น้ำเว่ยเท่านั้น

ไม่เหมือนในยุคบรรพกาลที่สามารถกลืนกินตำแหน่งต้นกำเนิดของน่านน้ำอื่นเพื่อยกระดับอำนาจของตนเองได้

บัดนี้ไม่อาจทำเช่นนั้นได้อีกแล้ว

ต่อให้องค์ชายสิบแปดจะประสบความสำเร็จในการขึ้นเป็นเจ้าสมุทรแห่งแม่น้ำเว่ย และเข้ายึดครองแม่น้ำฮวายได้ในภายหลัง

เขาก็จะเป็นเพียงเจ้าสมุทรแห่งแม่น้ำฮวายแต่เพียงในนาม

อำนาจสิทธิ์ขาดและต้นกำเนิดแห่งแม่น้ำฮวายจะไม่ถูกเขาช่วงชิงไป

อย่างมากที่สุด เขาก็ทำได้เพียงยืมแรงหนุนจากกระแสธารแห่งฟ้าดิน และรวบรวมโชควาสนาแห่งฟ้าดิน

ด้วยการบำเพ็ญเพียรผ่านโชควาสนา เขาอาจมีโอกาสได้สัมผัสขอบเขตของ 'เจ้าวิถีโดยกำเนิด' บ้างเพียงเล็กน้อย

"แต่ตราประทับทองคำเทพวารีนี้ ไม่ได้เป็นเพียงตราประทับธรรมดา!"

ความคิดมากมายแล่นผ่านเข้ามาในหัวของโจวหยวน

"ตราทองคำนี้เพียงแค่ร่วงหล่นลงมาจากตำแหน่งที่สูงส่งยิ่งกว่า ทว่าแก่นแท้ของมันยังคงเป็นธาตุน้ำสูงสุดแห่งฟ้าดิน มันก่อตัวขึ้นจากตำแหน่งสูงสุดที่เคยสัมผัสกับตำแหน่ง 'จักรพรรดิทมิฬ' และในทางทฤษฎีแล้ว มันสามารถสืบทอดอำนาจสิทธิ์ขาดแห่งจักรพรรดิทมิฬได้"

ในเมื่อมังกรบรรพชนได้สิ้นชีพไปแล้ว

หากข้าไม่สืบทอดอำนาจแห่งจักรพรรดิทมิฬนี้ จะมีใครอื่นที่มีความชอบธรรมไปมากกว่านี้อีกเล่า?

"ขอเพียงข้าขยายขอบเขตอำนาจสิทธิ์ขาดของตราประทับทองคำนี้อย่างต่อเนื่อง ข้าย่อมควบคุมมหาเต๋าแห่งต้นกำเนิดวารีได้มากขึ้น"

"และตราบใดที่ข้าฟื้นฟูระดับของตราทองคำนี้ได้ ข้าอาจจะก้าวขึ้นสู่ตำแหน่ง 'จักรพรรดิทมิฬต้นกำเนิดวารี' ได้โดยตรง"

เทพเจ้าเพียงในนาม ผู้ที่มิได้ควบรวมอำนาจต้นกำเนิด ทำได้เพียงพึ่งพาเขตปกครองเพื่อรวบรวมโชควาสนา แล้วหยิบยืมอำนาจจากวิถีสวรรค์เพื่อทำความเข้าใจในมรรคผล นี่คือวิถีเทพโดยกำเนิดจอมปลอม มันทำได้เพียงเร่งความเร็วในการบำเพ็ญเพียร แต่ไม่อาจทำให้ก้าวขึ้นสู่สวรรค์ได้ในก้าวเดียว

เพราะอำนาจเหล่านั้นเป็นของฟ้าดิน มิใช่ของตัวบุคคล

ส่วนเทพโบราณโดยกำเนิดที่แท้จริง ทันทีที่บรรลุตำแหน่ง การบำเพ็ญเพียรย่อมตามมาเองโดยธรรมชาติ

เพราะอำนาจสิทธิ์ขาดนั้นเป็นของตนเอง

ส่วนชะตากรรมของเหล่า 'เทพธูปเทียน' ที่ถูกแต่งตั้งโดยศาลสวรรค์ในยุคหลังนั้นยิ่งน่าเวทนายิ่งกว่า

อำนาจที่พวกเขาถือครองเป็นเพียงตำแหน่งที่ฟ้าดินประทานให้ ไม่มีการเพิ่มพูนหรือลดน้อยถอยลง หมดหนทางในการฝึกฝนตนเองเพื่อก้าวหน้า

ซ้ำร้ายยังต้องตกเป็นข้ารับใช้ของจักรพรรดิสวรรค์ในยุคหลัง เพียงคำพูดเดียวก็สามารถกำหนดความเป็นความตายของพวกเขาได้

"หากข้าก้าวขึ้นสู่ขอบเขตเจ้าวิถีโดยกำเนิด หรือแม้กระทั่งระดับศักดิ์สิทธิ์ที่สูงยิ่งกว่า ผ่านหนทางแห่งเทพโบราณโดยกำเนิด"

"แล้วหวนกลับมาบำเพ็ญวิถีเซียนแห่งสำนักเต๋า เช่นนั้นข้าก็จะมีโอกาส 'กินรวบ' ด้วยวิสัยทัศน์ที่เหนือชั้นกว่าไม่ใช่หรือ?!"

คำกล่าวที่ว่า 'ยิ่งอาวุโสยิ่งแข็งแกร่ง' เป็นสัจธรรมที่ไม่อาจปฏิเสธได้ในโลกหงฮวง

คนยุคโบราณมีรากฐานที่ลึกล้ำ ดำรงอยู่มาตั้งแต่ฟ้าดินเพิ่งถือกำเนิด เติบโตขึ้นอย่างบ้าคลั่ง

เมื่อฟ้าดินวิวัฒนาการและมหาเต๋าถดถอยลง ไม่เพียงแต่ทรัพยากรในการบำเพ็ญเพียรจะลดน้อยลง แต่การทำความเข้าใจกฎแห่งมหาเต๋าก็ยากเย็นขึ้นเรื่อยๆ

ดังนั้นจึงเป็นเรื่องยากอย่างยิ่งที่คนรุ่นหลังจะก้าวข้ามคนรุ่นก่อนได้

แต่มรดกของ 'บรรพชนวารี' ได้มอบโอกาสให้โจวหยวนสามารถ 'กินรวบ' กระดานนี้ได้

"บางที ในอนาคต ข้าเองก็อาจมีโอกาสได้ลงเล่นกระดานหมากรุกร่วมกับเหล่าผู้มีอิทธิฤทธิ์เหล่านั้น"

กระโดดออกจากกระดานหมาก แล้วผันตัวมาเป็นผู้เล่นเสียเอง

แววตาของโจวหยวนลุกโชนด้วยความปรารถนาอันแรงกล้า

การเดินทางมายังวังบาดาลในครั้งนี้ทำให้เขามั่งคั่งขึ้นอย่างมหาศาลจริงๆ

ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีสมบัติระดับสูงสุดซ่อนอยู่ใต้วังบาดาลแห่งนี้อีกด้วย

ตามข้อมูลที่ได้จากตราประทับทองคำเทพวารี สิ่งนั้นคือสิ่งที่สามารถเปลี่ยนชะตากรรมของเขาได้อย่างแท้จริงชนิดที่ฝืนลิขิตฟ้าได้เลยทีเดียว

เมื่อคิดได้ดังนั้น โจวหยวนก็ไม่รอช้าอีกต่อไป

เขาลงมือทำลายทะเลปราณในโลกภายในขององค์ชายสิบแปดที่หมดสติอยู่อย่างง่ายดาย พร้อมกับกวนทะเลจิตสำนึก เพื่อตัดโอกาสไม่ให้อีกฝ่ายเล่นตุกติกใดๆ ได้

เด็กคนนี้ยังฆ่าทิ้งสุ่มสี่สุ่มห้าไม่ได้ในตอนนี้ เกรงว่าเจ้าวิถีวารีสวรรค์จะสัมผัสได้ถึงการตายของสายเลือดตนเอง แล้วตื่นขึ้นจากม่านหมอกแห่งความลับสวรรค์

แม้จะมีสมบัติวิเศษโดยกำเนิดช่วยอำพรางความลับสวรรค์และบิดเบือนกรรมลิขิต แต่โจวหยวนก็กลัวว่าจะเกิดเหตุสุดวิสัย

ช่างเถิด ตอนนี้มันก็เป็นเพียงคนพิการผู้หนึ่ง

รอให้เขาบรรลุขอบเขตปราชญ์ไท่อี่เสียก่อน ค่อยวางแผนจัดการขั้นต่อไป

โจวหยวนกวาดต้อนสมบัติทั้งหมดบนตัวองค์ชายสิบแปดมาจนเกลี้ยง

จากนั้นจึงจับอีกฝ่ายยัดใส่ในสมบัติวิเศษ

เขาลงมือวางค่ายกลป้องกันวังเทพวารีไว้อีกชั้นเพื่อความไม่ประมาท

หลังจากจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้นและตรวจสอบอย่างถี่ถ้วนว่าไม่มีสิ่งใดตกหล่น

เขาเดินมายังใจกลางโถงวิหาร เริ่มร่ายคาถาและกระตุ้นเคล็ดวิชา

ครืนนน!

ลวดลายค่ายกลสว่างวาบขึ้น กะพริบไหวไม่หยุด โจวหยวนมองดูอักขระเหล่านั้น พบว่าเป็นอักขระโบราณจากยุคบรรพกาล

ชั่วอึดใจต่อมา ใจกลางโถงวิหารก็สั่นสะเทือน ช่องทางลับปรากฏขึ้นเบื้องหน้าโจวหยวน

" 'ค่ายกลใหญ่อำพรางสวรรค์เฉียนเทียนอี้ชี่' ที่วางไว้โดยบรรพชนวารียุคดึกดำบรรพ์ ช่างไม่ธรรมดาจริงๆ"

แม้โจวหยวนจะยืนอยู่ภายในวังเทพวารี แต่เขากลับไม่พบร่องรอยของมันแม้แต่น้อยก่อนหน้านี้

อย่างไรก็ตาม บรรพชนวารีถือเป็นตัวตนผู้ยิ่งใหญ่จากยุคบรรพกาล แม้อิทธิฤทธิ์จะไม่อาจต้านทานชะตากรรมจนต้องสิ้นชีพไปพร้อมกับความคับแค้นใจ แต่เขาก็เป็นวัตถุโบราณที่มีชีวิตมาตั้งแต่จุดเริ่มต้นของยุคสมัย

การจะมีรากฐานที่ลึกล้ำเช่นนี้ ก็ไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจอันใด

โจวหยวนระงับความตื่นเต้นในใจ

เขาแปลงกายเป็นลำแสงพุ่งลงสู่ใต้ดิน

ทันทีที่เขาลับสายตาไป ประตูมิติที่เปิดออกก็ปิดตัวลงอีกครั้ง

วังเทพวารีทั้งหลังกลับคืนสู่ความเงียบสงัดโดยสมบูรณ์...

...

เบื้องล่างวังเทพวารี ยังมีแดนลับซ่อนอยู่อีกแห่งหนึ่ง

ทันทีที่โจวหยวนก้าวเข้าสู่ตำหนักใต้ดิน เขาก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอาย 'ต้นกำเนิดวารีโดยกำเนิด' อันเข้มข้น

กลิ่นอายนี้ยิ่งใหญ่ สูงส่ง และศักดิ์สิทธิ์

แว่วเสียงคำรามแห่งมหาเต๋าดังสะท้อนก้องอยู่ในหู

โจวหยวนเงยหน้าขึ้นมอง ณ ใจกลางที่สุดของตำหนักใต้ดิน 'ดวงตาวารีโดยกำเนิด' กำลังแผ่พุ่งปราณวิญญาณออกมาอย่างไม่มีที่สิ้นสุด

สายธารน้ำใสไหลรินออกจากดวงตาวารีโดยกำเนิด หล่อเลี้ยงแดนลับวังบาดาลทั้งหมด

หากจะกล่าวว่าแดนลับวังบาดาลคือศูนย์กลางของแม่น้ำเว่ยทั้งสาย

เช่นนั้นดวงตาวารีโดยกำเนิดแห่งนี้ ก็คือสถานที่สำคัญที่สุดในแดนลับวังบาดาล

มันคือจุดเชื่อมต่อการไหลเวียนของต้นกำเนิดวารีแห่งแม่น้ำเว่ย

เป็นแหล่งกำเนิดปราณวิญญาณของแม่น้ำเว่ยทั้งสาย

ซึ่งถือกำเนิดขึ้นจากการสร้างสรรค์ของฟ้าดิน

หากสิ่งมีชีวิตทั่วไปค้นพบดวงตาวารีโดยกำเนิดนี้และได้บำเพ็ญเพียรอยู่เคียงข้าง ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรย่อมรวดเร็วกว่าปกติถึงสิบเท่า

แต่สิ่งที่ทำให้โจวหยวนตกตะลึงในยามนี้ ไม่ใช่ดวงตาวารีโดยกำเนิด หากแต่เป็น 'ครรภ์มารดาแห่งมหาเต๋า' ที่ลอยอยู่เหนือมันต่างหาก

"ช่างเป็นการสรรค์สร้างที่ยิ่งใหญ่!"

"ช่างเป็นวาสนาที่ยิ่งใหญ่!"

โจวหยวนจ้องมองครรภ์มารดาแห่งมหาเต๋าด้วยแววตาลุกวาว ปรบมือชื่นชมไม่หยุดหย่อน หัวใจเปี่ยมไปด้วยความปิติยินดีและความตื่นเต้น

เพราะภายในครรภ์มารดาแห่งมหาเต๋านั้น มีต้นไม้เล็กๆ สูงเก้านิ้วเก้าเฟินลอยล่องอยู่ท่ามกลางปราณโกลาหล

กลิ่นอายของต้นไม้ล้ำค่านั้นดูว่างเปล่าและเลือนรางประดุจมหาเต๋า ห้อมล้อมด้วยแสงศักดิ์สิทธิ์อันไร้ขอบเขต

ปราณไม้เจี่ยอันเข้มข้นเปี่ยมด้วยแสงสว่างเจิดจ้า พร้อมกับนิมิตมงคลนานัปการที่ปรากฏขึ้นอย่างต่อเนื่อง

"ไม้เจี่ยโดยกำเนิด... หวงจงหลี่"

โจวหยวนอุทานออกมา

เทพเจ้าโดยกำเนิดได้รับการฟูมฟักจากมหาเต๋า และเทพเจ้าโดยกำเนิดแต่ละองค์ย่อมถูกฟูมฟักอยู่ในครรภ์มารดาแห่งมหาเต๋า

และปราณไม้เจี่ยโดยกำเนิดสายแรก ผสานรวมกับต้นกำเนิดแห่งมหาเต๋าวิถีไม้ของโลกหงฮวง ก็ได้ให้กำเนิดเทพเจ้าโดยกำเนิดขึ้นมาเช่นกัน ซึ่งก็คือรากวิญญาณโดยกำเนิดระดับสูงสุด... 'หวงจงหลี่'

"น่าเสียดายที่รากวิญญาณโดยกำเนิดนั้นยากยิ่งที่จะบรรลุมรรคผล"

ในโลกหงฮวง การบำเพ็ญเพียรของพืชพรรณไม้นั้นยากลำบากโดยธรรมชาติ

บ่อยครั้งก่อนที่พวกมันจะมีสติปัญญาตื่นรู้สมบูรณ์ ก็มักจะถูกเด็ดไปใช้งานหรือถูกสิ่งมีชีวิตอื่นกลืนกินเสียก่อน

รากวิญญาณโดยกำเนิดก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น

นับตั้งแต่เบิกฟ้าผ่าปฐพี มีรากวิญญาณโดยกำเนิดระดับสูงสุดเพียงสิบต้นที่ถือกำเนิดในโลกหงฮวง

แต่จนถึงบัดนี้ มีเพียงไม่กี่ต้นที่สามารถปรากฏกายในฐานะเทพเจ้าได้ เช่น 'นักพรตจุนถี' ที่แปลงกายมาจากปราณทองเกิงโดยกำเนิด

'นักพรตเจี้ยอิน' ที่แปลงกายมาจากไผ่ขมโดยกำเนิด

และ 'เจิ้นหยวนจื่อ' ที่แปลงกายมาจากดินอู้โดยกำเนิด

ส่วนรากวิญญาณอื่นๆ ล้วนถูกเหล่าผู้มีอิทธิฤทธิ์ใช้วิธีการต่างๆ ช่วงชิงไปเพื่อใช้เป็นรากฐานในการสะกดข่มสำนักนิกายของตน

หรือไม่ก็ต้องพบเจอกับเคราะห์กรรมก่อนที่จะแปลงกายเป็นมนุษย์ ทำให้ต้นกำเนิดเสียหาย ยากที่จะเกิดสติปัญญา อย่าว่าแต่จะแปลงกายเป็นเทพเจ้าโดยกำเนิดเลย