ตอนที่ 7 ภูเขากระดานหมากรุกและตลาดการค้า

ภูเขากระดานหมากรุก (ภูเขาฉีผาน) ต้นเมเปิ้ลสีแดงเพลิงส่องประกายระยิบระยับภายใต้แสงตะวัน

ใจกลางป่าเมเปิ้ลคือสวนสมุนไพรอันกว้างใหญ่ไพศาล ปีศาจภูตผีรูปร่างประหลาดนับร้อยกำลังหาบน้ำและถางหญ้า บรรยากาศเต็มไปด้วยความขะมักเขม้นวุ่นวาย

ปีศาจหัวหมูส่งเสียงฮึดฮัดทักทายปีศาจหัววัวที่อยู่ใกล้ๆ "เจ้าเขาใหญ่ อีกไม่กี่วันท่านปรมาจารย์จะเปิดตลาดภูเขาฉีผานอีกครั้ง พวกเราลองไปเดินดูหน่อยดีไหม?"

ปีศาจหัววัวตอบกลับช้าๆ หลังจากร่ายคาถาเล็กน้อยเพื่อกำจัดแมลงกินวิญญาณ "ทุกปี ท่านปรมาจารย์มอบยาวิเศษ โอสถวิญญาณ และทรัพยากรบำเพ็ญเพียรอื่นๆ ให้แก่พวกเรา ซึ่งไม่เพียงพอสำหรับการบำเพ็ญเพียรของตนเองเท่านั้น แต่ยังช่วยจุนเจือเผ่าพันธุ์ได้อีกเล็กน้อย" "ข้าไม่ต้องการของบางอย่างในตลาดนั่นหรอก หากข้าไปตลาดก็ต้องไปลางานกับหัวหน้าคนดูแล ซึ่งจะถูกหักส่วนแบ่งสมุนไพรวิญญาณ"

เมื่อได้ยินดังนั้น ปีศาจหัวหมูก็ส่ายหัวไปมา "เจ้าเขาใหญ่ เจ้าพูดถูกแฮะ" "งั้นข้าก็ไม่ไปเหมือนกัน"

ปีศาจหัวสุนัขที่อยู่ใกล้ๆ ได้ยินเข้าจึงอดกระซิบไม่ได้ "พี่ชายทั้งสอง" "ข้าได้ยินผู้อาวุโสในภูเขาพูดกันว่า ท่านปรมาจารย์ได้นำสมบัติวิญญาณและสมบัติวิเศษนับหมื่นชิ้นออกมาสำหรับการเปิดตลาดครั้งนี้ และยังมีโอสถวิญญาณอีกนับแสนเม็ด" "โอสถวิญญาณไม่ต้องพูดถึง พวกเราได้รับรางวัลจากท่านปรมาจารย์ทุกปีอยู่แล้ว จึงไม่มีอะไรพิเศษ" "แต่สมบัติวิเศษและสมบัติวิญญาณเหล่านั้นสิที่เป็นของดี" "ด้วยทรัพย์สินที่พวกเราสะสมมาหลายปี สมบัติวิญญาณคงเกินเอื้อม แต่สมบัติวิเศษอาจจะไม่ไกลเกินฝัน" "ของพวกนั้นดีนักสำหรับการต่อสู้และเอาชีวิตรอด"

ดวงตาของปีศาจหัวหมูเป็นประกายเมื่อได้ยินคำพูดของปีศาจหัวสุนัข "ว่างไฉ อย่ามาหลอกข้านะ" "ท่านปรมาจารย์มาตั้งรกรากที่ภูเขาฉีผานเมื่อสองพันกว่าปีก่อน และหลังจากเปิดตลาดเมื่อพันปีก่อน ก็ไม่ได้เปิดอีกเลย" "ข้าจะหลอกเจ้าทำไม?" ปีศาจหัวสุนัขส่ายหัวแล้วกล่าวว่า "ผู้อาวุโสในเผ่าของข้ารับใช้ในหอโอสถและหอศาสตรา" "ในช่วงพันปีที่ผ่านมา ท่านปรมาจารย์ได้ฝึกฝนนักปรุงยาและช่างหลอมอาวุธขึ้นมามากมาย ในอนาคตภูเขาฉีผานของเราจะไม่ขาดแคลนสมบัติวิเศษและสมบัติวิญญาณ" "ข้ายังได้ยินจากบรรพบุรุษของข้าอีกว่า ตลาดแห่งนี้จะเปิดทำการตลอดไปนับจากนี้"

ปีศาจหัววัวและปีศาจหัวหมูสบตากัน ว่างไฉผู้นี้ก็เหมือนกับพวกเขา ที่ถือกำเนิดในหนึ่งในสิบสองตระกูลใหญ่แห่งภูเขาฉีผาน แต่เขาเป็นสายเลือดสายตรงของเผ่าสุนัข ข้อมูลข่าวสารของเขาจึงแม่นยำกว่าพวกตนมากนัก

หากท่านปรมาจารย์ตั้งใจจะเปิดตลาดอีกครั้งจริงๆ พวกเขาก็ต้องวางแผนให้รอบคอบและเตรียมตำราคาถาอาคมและวิชาเต๋าให้มากขึ้น คงจะดีไม่น้อยหากแลกเปลี่ยนเป็นสมบัติวิเศษได้สักชิ้น ใครๆ ก็รู้ว่าท่านปรมาจารย์ชอบสะสมของพวกนี้ ในช่วงสองพันปีที่ผ่านมา หอหมื่นวิถีบนยอดเขาได้รวบรวมอิทธิฤทธิ์และคาถาอาคมนับไม่ถ้วนจากเผ่าต่างๆ ในเทือกเขาหมื่นวิญญาณ

"พวกเจ้าสามตัวพึมพำอะไรกัน?" "ท่านปรมาจารย์ให้เบี้ยหวัดพวกเจ้าไม่ใช่เพื่อให้มาอู้งานนะ" "ถ้าพวกเจ้าไม่ทำ ก็มีปีศาจตนอื่นอีกเยอะแยะที่อยากจะทำ"

ไม่ไกลนัก หัวหน้าคนดูแลเผ่ากระต่ายในชุดหนังสัตว์ส่งสายตาเย็นชาและคมกริบมายังเจ้าเด็กแสบทั้งสาม ด้วยความตกใจ ปีศาจหัวสุนัขและสหายทั้งสองรีบก้มหน้าก้มตาทำงานอย่างขะมักเขม้น งานดูแลสมุนไพรวิญญาณนี้เป็นที่ต้องการอย่างมาก หากไม่ได้เกิดในตระกูลใหญ่ และครอบครัวไม่ได้ส่งสมุนไพรวิญญาณให้หัวหน้าคนดูแล งานนี้คงไม่ตกถึงมือพวกเขา...

ภายในถ้ำเซียนบนยอดเขาฉีผาน โจวหยวนนั่งขัดสมาธิ รอบกายเขา แสงสีสันสดใสส่องประกายระยิบระยับ และปราณหยินหยางกำลังก่อกำเนิด คัมภีร์หมื่นวิถีโบราณลอยเด่นอยู่ในทะเลแห่งจิตสำนึกของเขา หลักสัจธรรมแห่งมหาเต๋าดังกึกก้องไปทั่ววังนิวัน (Niwan Palace)

ผ่านไปเนิ่นนาน โจวหยวนลืมตาขึ้นและถอนหายใจเบาๆ "มหาเต๋านั้นยากจะหยั่งถึง และกฎเกณฑ์นั้นยากจะก่อรูป" "การจะบรรลุเป็นมหาปราชญ์ไท่อี่ อย่างน้อยต้องเชี่ยวชาญกฎเกณฑ์หนึ่งอย่าง" "ข้าเดิมคิดว่าด้วยการเชี่ยวชาญมหาอิทธิฤทธิ์ 'แสงเทพรูผสมหยินหยางโดยกำเนิด' ข้าจะมีโอกาสได้สัมผัสความลึกล้ำของกฎเกณฑ์หยินหยาง" "แต่ข้ายังประเมินความลึกซึ้งของกฎเกณฑ์หยินหยางต่ำไป"

เขาครอบครองสถานธรรมแห่งภูเขาฉีผานและบริหารจัดการอย่างขยันขันแข็งมาเป็นเวลาสองพันปี โดยมีเคล็ดวิชาและวิชาเต๋าจากเผ่าพันธุ์นับหมื่นในเทือกเขาหมื่นวิญญาณหลั่งไหลเข้าสู่หอหมื่นวิถีบนภูเขาฉีผานอย่างไม่ขาดสาย และในทางกลับกัน ก็มีทรัพยากรต้นกำเนิดแห่งเต๋าหล่อเลี้ยงคัมภีร์หมื่นวิถีอย่างต่อเนื่อง

แต่แม้จะมีคัมภีร์หมื่นวิถีช่วย แม้อิทธิฤทธิ์และคาถาอาคมของเขาจะเปลี่ยนแปลงไปอย่างพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน แต่ขอบเขตมหาปราชญ์ไท่อี่ก็ยังดูเหมือนจะห่างไกลออกไปไม่สิ้นสุด

"แต่ก็ใช่ว่าจะไม่มีอะไรคืบหน้า" ดวงตาของโจวหยวนลึกล้ำ ไม้เท้าไผ่ในมือเปล่งแสงจิตวิญญาณบริสุทธิ์ เขาเคาะมันเบาๆ ลงในความว่างเปล่า

ตูม~ จุดแสงจิตวิญญาณวาบขึ้น จากนั้นปราณหยินหยางก็ถูกอนุมานออกมา "หนึ่งปราณก่อกำเนิดหยินหยาง, หยินหยางก่อกำเนิดสามพลัง (ไตรลักษณ์), สามพลังก่อกำเนิดจตุรลักษณ์, และจตุรลักษณ์วิวัฒนาการเป็นเบญจธาตุ"

ในความว่างเปล่า เบญจธาตุวิวัฒนาการเป็นมหาทวิภพ (Major Thousand Worlds) ปรากฏการณ์ห้าประการที่แตกต่างกันของทอง, ไม้, น้ำ, ไฟ, และดิน ส่องสว่างภายในถ้ำเซียน หากไม่ใช่เพราะค่ายกลปิดบัง ความโกลาหลเช่นนี้คงสร้างความตื่นตระหนกให้แก่สิ่งมีชีวิตมากมายบนภูเขาฉีผานเป็นแน่

เมื่อเห็นวิวัฒนาการของเบญจธาตุ โจวหยวนพยักหน้าเล็กน้อย จากนั้น เบญจธาตุในอากาศก็สลายไป จตุรลักษณ์กำเนิดใหม่ สามพลังตั้งตระหง่านเคียงคู่ และสองขั้วหยินหยางแผ่ขยายครอบคลุมกาลอวกาศอันไร้ขอบเขต

มหาเต๋าแห่งหยินหยางเกี่ยวข้องกับรากฐานของฟ้าดิน และต้นกำเนิดของจักรวาล ความยากของมันย่อมไม่ต้องพูดถึง

"แต่มหาเต๋าแห่งเบญจธาตุนั้นต่างออกไป" แม้ว่ามหาเต๋าแห่งเบญจธาตุจะเป็นมหาเต๋าโดยกำเนิดเช่นกัน และเกี่ยวข้องกับต้นกำเนิดของฟ้าดิน แต่โจวหยวนรู้ดีแก่ใจ เขาไม่จำเป็นต้องทำความเข้าใจเบญจธาตุทั้งหมดอย่างถ่องแท้ เขาถือกำเนิดมาเป็นไผ่จิตวิญญาณวารีเริ่นบริสุทธิ์โดยกำเนิด ครองตำแหน่งหนึ่งในต้นกำเนิดแห่งน้ำ และมีความใกล้ชิดกับเต๋าแห่งวารีโดยธรรมชาติ

"ตั้งแต่การกำเนิดสรรพสิ่งในฟ้าดิน ปราณใสลอยขึ้นเป็นฟ้า ปราณขุ่นจมลงเป็นดิน ฟ้าดินจึงเป็นรากฐานของโลกบรรพกาล และเต๋าแห่งวารีควบคุมการหมุนเวียนของฟ้าดิน ขับเคลื่อนการเปลี่ยนแปลงของปราณฟ้าดิน" "น้ำก่อเกิดไม้, ไม้ก่อเกิดไฟ, ไฟก่อเกิดดิน, และดินก่อเกิดทอง ที่สุดของน้ำกลายเป็นไท่อิน (มหามืด/จันทรา) และไท่อินวิวัฒนาการเป็นไท่หยาง (มหาแจ้ง/สุริยัน)"

ขณะที่โจวหยวนอรรถาธิบายหลักการ คัมภีร์หมื่นวิถีก็พลิกหน้า แสงจิตวิญญาณบริสุทธิ์อันเลือนรางปกคลุมทั่วจักรวาล แสงสว่างประมาณค่ามิได้ อายุขัยประมาณค่ามิได้ ปัญญาประมาณค่ามิได้ มหาเต๋าประมาณค่ามิได้ ประกายแห่งปัญญานับไม่ถ้วนวูบวาบไม่หยุดหย่อนในดวงตาของโจวหยวน

ในที่สุด เขาก็เลือกเส้นทางหนึ่งท่ามกลางมหาเต๋านับหมื่น "เจอแล้ว!" โจวหยวนดีใจอย่างยิ่ง ในขณะนี้ ต้นกำเนิดแห่งเต๋าของคัมภีร์หมื่นวิถีหมดลง ราวกับเข้าสู่สภาวะปราชญ์หลังเสร็จกิจ นอนนิ่งสงบอยู่ในทะเลแห่งจิตสำนึกของเขา ไม่เคลื่อนไหวอีกต่อไป

เห็นได้ชัดว่าความเข้มข้นนี้สูงเกินไป และแก่นแท้ที่สะสมมาหลายปีก็หมดไปเช่นนั้นเอง ในทางตรงกันข้าม โจวหยวนกลับเปล่งปลั่งราวกับได้รับสารอาหารหล่อเลี้ยง

"น้ำเป็นหนึ่งในเบญจธาตุ แต่ก็มิใช่เป็นเพียงหนึ่งในเบญจธาตุ" "ในยุคเสื่อมถอยแห่งธรรม เต๋าแห่งวารีกลายเป็นมหาเต๋าแห่งการหมุนเวียนที่เป็นรากฐานของฟ้าดิน เป็นตัวแทนของจุดเริ่มต้นและจุดจบ" "เป็นสถานที่ที่สรรพสิ่งหวนคืนสู่ความว่างเปล่า"

"ด้วยการบำเพ็ญเต๋าในปัจจุบันของข้า แม้ข้าจะยังไม่อาจตีความมหาเต๋าแห่งต้นกำเนิดวารีได้อย่างสมบูรณ์ หรือยกระดับมหาเต๋าแห่งต้นกำเนิดวารีให้ทัดเทียมกับสองธาตุบรรพกาลแห่งฟ้าดิน"

โจวหยวนโบกไม้เท้าไผ่อย่างมั่นใจและกล่าวว่า "แต่ตอนนี้ข้ามีทิศทางแล้ว ทุกอย่างย่อมง่ายขึ้นมาก" เพื่อพิสูจน์ความเป็นหยินบริสุทธิ์ด้วยต้นกำเนิดวารี เพื่ออนุมานหยางบริสุทธิ์จากหยินบริสุทธิ์ เพื่อวิวัฒนาการการหมุนเวียนของสรรพสิ่งจากหยินและหยาง นำไปสู่การทำลายล้างโลกในที่สุด จากนั้น หวนคืนสู่ต้นกำเนิด เพื่อเริ่มต้นวัฏจักรใหม่ หวนคืนสู่มหาเต๋าแห่งการหมุนเวียนของต้นกำเนิดวารี

หนทางแห่งการแสวงหาเต๋านั้นยากลำบาก หากหาทิศทางไม่พบ ทุกสิ่งย่อมสูญเปล่า โจวหยวนอาศัยคัมภีร์หมื่นวิถีเพื่อทำความเข้าใจตนเองและวิวัฒนาการเต๋านับหมื่น ย่อมมีวาสนาและโชคชะตาอันยิ่งใหญ่ในโลกที่มองไม่เห็น นั่นคือเหตุผลที่เขาสามารถเข้าใจเส้นทางเต๋าของตนเองได้อย่างชัดเจนแม้จะอยู่ในขอบเขตเจินอี้ (เอกะที่แท้จริง)

ทว่าเส้นทางของเขา ผู้อื่นมิอาจลอกเลียนแบบได้

เมื่อรวบรวมสติกลับมา โจวหยวนก็คำนวณบางอย่าง "ตลาดภูเขาฉีผานเปิดได้แล้ว" ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขาได้ 'รีดไถ' เผ่าพันธุ์นับหมื่นในเทือกเขาหมื่นวิญญาณไปแล้วรอบหนึ่ง ตอนนี้ ชื่อเสียงของตลาดภูเขาฉีผานน่าจะแพร่กระจายไปยังเผ่าเทพอสูรและราชวงศ์จักรพรรดิโดยรอบแล้ว ดังนั้น เขาจึงสามารถเติมเต็มต้นกำเนิดแห่งเต๋าได้อีกระลอก

เมื่อคิดได้ดังนั้น โจวหยวนจับไม้เท้าไผ่เบาๆ และเคาะลงบนระฆังหยก