บทที่ 26 การปรากฏตัวครั้งแรกของพลังวิเศษ

บทที่ 26 การปรากฏตัวครั้งแรกของพลังวิเศษ

เมื่อได้ยินดังนั้น ทุกคนก็รีบเงยหน้ามองไปยังทะเลเพลิงที่อยู่อีกฝั่ง

ภาพที่เห็นคือหลิวอันกำลังเดินดุ่มๆ เข้าไปในเขตแดนเพลิงไหม้โดยไม่มีอุปกรณ์ป้องกันใดๆ

เขาก้าวเท้าอย่างเชื่องช้า ราวกับกำลังเดินเล่นชมสวนหลังบ้าน ไม่มีความเร่งรีบหรือตื่นตระหนกแม้แต่น้อย

"เป็นไปได้ยังไง? เขาไม่รู้สึกร้อนหรือไงนะ?"

"ดูนั่นสิ ท่าทางเขาดูไม่เหมือนคนหายใจลำบากเลยสักนิด"

"เขาอาจจะอัปเกรดค่าร่างกายมาเยอะก็ได้นะ ความต้านทานความร้อนเลยสูงกว่าคนทั่วไป"

"ถ้าเป็นอย่างนั้นก็พอเป็นไปได้ เพราะเขาก็ไม่ได้ไปสัมผัสไฟโดยตรงนี่นา แต่ทำไมถึงไม่สำลักควันล่ะ?"

"เรื่องนี้..."

"ฉันรู้แล้ว! เขากลั้นหายใจอยู่ ที่เขาเดินช้าๆ ก็เพื่อลดการเผาผลาญออกซิเจนจากการออกแรง จะได้เดินได้นานขึ้นไง"

"สมเหตุสมผล!"

ทุกคนเริ่มวิพากษ์วิจารณ์พฤติกรรมแปลกประหลาดของหลิวอันกันเซ็งแซ่

ทันใดนั้น ชายชราผมดอกเลาวัยราวห้าสิบปีก็ถอนหายใจออกมา "เฮ้อ เปล่าประโยชน์ ความฉลาดเล็กๆ น้อยๆ แค่นี้เอาตัวรอดจากดงเพลิงไม่ได้หรอก ไฟป่ามันไม่ได้อันตรายแค่นี้เสียหน่อย หวังว่าเขาจะรู้ตัวเร็วๆ นะ ไม่อย่างนั้นคงได้เจ็บตัวฟรีแน่..."

"อ๊ะ! ดูต้นไม้นั่นสิ..."

หญิงสาวคนหนึ่งชี้มือไปยังจุดเหนือศีรษะของหลิวอันแล้วกรีดร้องขึ้นมา

ทุกคนหันมองตามสัญชาตญาณ และเห็นต้นไม้ใหญ่ต้นหนึ่งอยู่เหนือหัวหลิวอันพอดิบพอดี กิ่งก้านขนาดใหญ่ที่ถูกไฟเผาจนไหม้เกรียมหักโค่นลงมา

ที่แย่ไปกว่านั้นคือ แรงหักของกิ่งไม้นั้นพาเอากิ่งก้านอื่นที่จวนเจียนจะหักร่วงกราวลงมาด้วย จนดูเหมือนลำต้นทั้งต้นเกิดปฏิกิริยาลูกโซ่ถล่มลงมา

ประกายไฟสาดกระเซ็น ราวกับมังกรเพลิงตัวยาวกำลังพุ่งเข้าใส่หลิวอัน

"โครม! โครม! โครม!..."

เสียงกระแทกหนักหน่วงดังสนั่นหวั่นไหว ฝุ่นควันคลุ้งตลบไปทั่วบริเวณ บดบังร่างของหลิวอันจนมิด

ผู้เห็นเหตุการณ์ทุกคนหน้าซีดเผือด

นี่คือเหตุผลที่พวกเขายอมรอดีกว่าเสี่ยงเดินฝ่ากองเพลิงเข้าไป เพราะมันมีปัจจัยที่คาดเดาไม่ได้มากเกินไป

อันตรายอาจมาจากรอบทิศทาง ไม่ว่าจะหน้า หลัง ซ้าย ขวา บน หรือล่าง

ลองจินตนาการว่าถ้าเป็นพวกเขาที่ยืนอยู่ใต้ต้นไม้นั้น ต่อให้ไม่ตายคาที่ ก็คงบาดเจ็บสาหัสแน่นอน

"พวกเรา... ควรเข้าไปช่วยเขาไหม?" หญิงสาวที่ร้องเตือนเมื่อครู่ถามขึ้นเสียงอ่อย

"ช่วย? จะเอาอะไรไปช่วย? แล้วใครจะไป? เธอเหรอ?"

"นั่นสิ! เกิดเรื่องแบบนี้ขึ้น เขาคงโทษใครไม่ได้นอกจากความซวยของตัวเอง"

"ใครใช้ให้เขาไม่ฟังล่ะ พวกเราก็เตือนให้รอแล้วแท้ๆ นี่เป็นทางเลือกของเขาเอง"

"โตๆ กันแล้ว ต้องรับผิดชอบการกระทำของตัวเองสิ"

"เฮ้อ น่าเสียดายจัง! อายุยังน้อยแท้ๆ ไม่น่ารีบเอาชีวิตมาทิ้งเลย"

คำพูดของหญิงสาวดึงสติทุกคนกลับมา พวกเขาต่างแย่งกันพูดปฏิเสธพัลวัน

ล้อเล่นหรือเปล่า? เพิ่งเห็นอุบัติเหตุเกิดขึ้นต่อหน้าต่อตา ใครจะกล้าเข้าไปตอนนี้ อย่าว่าแต่ไปช่วยคนเลย แค่เอาตัวเองให้รอดก่อนเถอะ นี่ไม่ใช่เกมนะ

เมื่อเห็นปฏิกิริยาของทุกคน หญิงสาวก็ได้แต่ถอดใจ

เธอก็แค่ถามไปตามสัญชาตญาณเท่านั้นแหละ

ถ้าจะให้เธอเข้าไปช่วยจริงๆ ก็อย่ามาตลกเลย ถ้าไฟไหม้ผมจนหัวล้าน เธอคงร้องไห้จนขาดใจตายแน่

"เฮ้ย ไม่ใช่สิ ดูนั่นเร็ว..."

ทันใดนั้น ใครบางคนก็ร้องอุทานด้วยความตกใจ

เมื่อฝุ่นควันค่อยๆ จางลง ร่างหนึ่งที่ไร้รอยขีดข่วนก็ปรากฏขึ้นแก่สายตาทุกคน

เขายังคงสวมชุดเดิมที่สะอาดเอี่ยม สีหน้าเรียบเฉยราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น เขาเพียงแค่เตะกิ่งไม้ที่ขวางทางออก แล้วเดินหน้าต่ออย่างไม่ทุกข์ร้อน

"เป็นไปได้ยังไง? ทำไมเขาไม่เป็นอะไรเลย?"

"ดูเสื้อผ้าเขาสิ ยังใหม่เอี่ยมอยู่เลย นี่มัน... นี่มัน..."

"เป็นไปไม่ได้ เมื่อกี้เขาไม่ได้หลบด้วยซ้ำ"

"พวกนายคิดว่า... เขาอาจจะมีพลังวิเศษหรือเปล่า?"

สิ้นคำถามนี้ ทุกคนต่างเงียบกริบ

"บ้าน่า หรือว่าเขาจะเป็นขาใหญ่ที่ได้เกรด C ใน 'พื้นที่สังหาร' คราวที่แล้ว?"

ชายหัวเถิกพยักหน้าเครียดขรึมและกล่าวว่า "ก็เป็นไปได้ ไม่อย่างนั้นจะอธิบายเรื่องนี้ยังไง? ถ้าเป็นนาย นายจะรอดมาแบบไร้รอยขีดข่วนได้ไหมล่ะ?"

ทุกคนเงียบลงอีกครั้ง ได้แต่จ้องมองแผ่นหลังของหลิวอันที่ค่อยๆ เลือนหายไปในเปลวเพลิงด้วยสายตาอิจฉาริษยา

หลิวอันไม่ได้รับรู้ถึงปฏิกิริยาของคนพวกนั้น และต่อให้รู้เขาก็ไม่สนใจ

เมื่อครู่เขาแค่ใช้ 'มิติมิติ' ย้ายกิ่งไม้ที่ตกลงมาออกไปก็เท่านั้น

พูดตามตรง ตราบใดที่ไม่ใช่สิ่งมีชีวิต 'มิติมิติ' ที่วิวัฒนาการแล้วนี่ใช้งานได้สะดวกจริงๆ

ไม่นานนัก หลิวอันก็เดินทะลุเขตแดนไฟไหม้มาถึงพื้นที่มอดดับ ซึ่งเป็นบริเวณที่ไฟเพิ่งจะเผาผลาญผ่านไป

เบื้องหน้าเหลือเพียงเปลวไฟประปรายที่ยังคงลุกไหม้อยู่ ทิ้งไว้เพียงตอไม้ดำเป็นตอตะโก

ใบไม้และวัชพืชทั้งหมดกลายเป็นเถ้าถ่าน ปูพื้นดินจนหนาทึบ

ย่างเท้าลงไปเพียงก้าวเดียว เท้าทั้งข้างก็จมลงไปในกองเถ้าถ่าน

ความร้อนระอุแผ่ซ่านเข้ามาที่เท้า

เขายกเท้าขึ้นดูและพบว่ารองเท้าคอมแบทเริ่มมีอาการอ่อนตัวลงเล็กน้อย

โชคดีที่คุณภาพของมันยอดเยี่ยมจึงไม่ถึงกับละลาย

แต่นั่นก็บ่งบอกถึงอุณหภูมิภายในกองเถ้าถ่านนี้ได้เป็นอย่างดี

แน่นอนว่า เป็นเพราะไฟเพิ่งจะลามผ่านไป อุณหภูมิจึงยังสูงอยู่ ถ้าผ่านไปสักสองสามชั่วโมงคงไม่ร้อนขนาดนี้

หลิวอันสั่งการทางความคิด ให้ชุดรบนาโนยืดขยายลงมาคลุมรองเท้าเอาไว้

ถึงเขาจะไม่กลัวความร้อน แต่รองเท้าเขากลัวนี่นา!

มีแต่หลิวอันเท่านั้นที่ทำแบบนี้ได้ สำหรับคนที่มีค่าร่างกายปกติประมาณ 10 แต้ม ต่อให้รองเท้าไม่พัง แต่เท้าคงพองจนเดินต่อไม่ไหวไปนานแล้ว

นอกจากความร้อน ในอากาศยังเต็มไปด้วยก๊าซฉุนรุนแรง

หลิวอันล้วงมือเข้าไปใน 'มิติมิติ' หยิบหน้ากากกันแก๊สพิษออกมาสวม

เมื่อเตรียมพร้อมแล้ว เขาจึงมุ่งหน้าไปยังจุดหมายต่อไป

เนื่องจากไม่มีวัชพืชหรือพุ่มไม้หนาทึบคอยขวางทางอีกแล้ว ความเร็วในการเคลื่อนที่ของเขาจึงเพิ่มขึ้นอย่างมาก เขารู้สึกตัวเบาทุกย่างก้าว เพียงแค่ครึ่งชั่วโมง หลิวอันก็มองเห็นหมู่บ้านแห่งหนึ่งอยู่ไกลลิบๆ

เขาเห็นผู้คนจำนวนมากรวมกลุ่มกันอยู่ที่หน้าหมู่บ้านนั้น

...

ทางเข้า หมู่บ้านเถิงเถิง

คนสองกลุ่มกำลังยืนประจันหน้ากันอยู่

ชายวัยกลางคนที่มีดวงตาเรียวเล็กเป็นรูปสามเหลี่ยมดูเจ้าเล่ห์ นำกลุ่มคนในชุดลายพรางประมาณสิบกว่าคนถือปืนไรเฟิลรุ่นเก่า ยืนขวางประตูหมู่บ้านไว้ไม่ให้ใครเข้าไป

ส่วนฝั่งตรงข้ามห่างออกไปไม่กี่เมตร คือกลุ่มผู้รอดชีวิตที่แต่งกายหลากหลายรูปแบบ

"พวกแกทำเกินไปแล้วนะ! หมู่บ้านนี้ไม่ใช่ของพวกแก ทำไมถึงไม่ยอมให้พวกเราเข้าไป?"

"ใช่! ใช่แล้ว!"

"พวกแกมันใช้อำนาจบาตรใหญ่! ถึงกับเก็บค่าผ่านทางเข้าหมู่บ้าน แบบนี้มันต่างอะไรกับพวกอันธพาลครองถิ่น?"

"พวกเราต่างก็เป็นผู้รอดชีวิตเหมือนกัน รวมกลุ่มกันไว้คือทางรอดที่ดีที่สุด สิ่งที่พวกแกทำมันเหมือนตัดแขนตัดขาตัวเอง ช้าเร็วก็ต้องเจอจุดจบไม่สวยแน่"

ฝูงชนต่างพากันโวยวายก่นด่าการกระทำของชายตาเหลี่ยม

เมื่อเผชิญกับคำต่อว่า ชายตาเหลี่ยมกลับยืนนิ่งไม่สะทกสะท้าน

ตราบใดที่เขาไม่หลุดออกจากเกมออนไลน์นี้ ใครก็ทำอะไรเขาไม่ได้

ดูเหมือนจะรำคาญเสียงนกเสียงกา ชายตาเหลี่ยมจึงยกมือขึ้นแล้วลั่นไกยิงขึ้นฟ้าทันที

"ปัง!"

"หุบปากกันให้หมด!"

เสียงปืนทำให้ฝูงชนเงียบกริบในพริบตา ทุกคนกลืนคำพูดลงคอและมองชายคนนั้นด้วยความหวาดกลัว

"ฉันไม่มีเวลามาเล่นกับพวกแกหรอกนะ จะยอมจ่ายของติดตัวมาคนละชิ้นเป็นค่าผ่านทาง หรือจะไสหัวไปให้พ้นหูพ้นตา เลือกเอา"

"อย่าหาว่าฉันไม่เตือนนะ ถ้าไม่เข้าหมู่บ้านตอนนี้ พอตกดึกข้างนอกนั่นไม่มีที่ให้ซ่อนตัวหรอกนะ ถ้าเกิดอะไรขึ้นมาก็อย่ามาเสียใจทีหลัง..."

สิ้นเสียงคำขู่ ชายตาเหลี่ยมก็เพ่งสมาธิ ทันใดนั้น กรวยน้ำแข็งแหลมคมก็ปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่าข้างกายเขา ลอยเด่นอยู่กลางอากาศและหันปลายแหลมเล็งเข้าใส่ทุกคน

คนคนนี้... ถึงกับมีพลังวิเศษครอบครองอยู่จริงๆ