บทที่ 24 เผาภูเขา

บทที่ 24 เผาภูเขา

ยามรุ่งอรุณมาเยือน ข้อความแจ้งเตือน [ภารกิจเสร็จสิ้น] ก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าหลิวอัน

พร้อมกันนั้น ซากศพที่กองทับถมกันราวกับภูเขาภายในศาลบรรพชนก็สลายกลายเป็นหมอกสีดำและเลือนหายไปภายใต้แสงตะวัน

ศพทั้งหมดอันตรธานไป เหลือทิ้งไว้เพียงลานเล็กๆ ในสภาพทรุดโทรมราวกับเพิ่งผ่านสงครามระเบิดลง

หลิวอันเก็บอาวุธคู่กายแล้วเริ่มตรวจนับผลประกอบการ

การ์ด 38 ใบ, แต้มสังหาร 4,823 แต้ม

การสังหารซอมบี้กว่าสี่พันตัวในคืนเดียวถือว่าประสิทธิภาพไม่สูงนัก สาเหตุหลักเพราะช่วงหลังมีซอมบี้โผล่มาน้อยลงเรื่อยๆ

อาจเป็นเพราะซอมบี้ในละแวกใกล้เคียงถูกดึงดูดมาจนหมดแล้ว

แต่ในเมื่อภารกิจเสร็จสิ้น หลิวอันก็ไม่จำเป็นต้องเฝ้าศาลบรรพชนอีกต่อไป เขาจึงตัดสินใจปลีกตัวออกมาทันที

...

เมื่อดวงตะวันโผล่พ้นขอบฟ้า ความมืดก็ล่าถอยไป

เหล่าซอมบี้ต่างพากันหลบหนีกลับเข้าไปจำศีลในเงามืดโดยอัตโนมัติ

วิกฤตการณ์คลี่คลายลงชั่วคราว ผู้รอดชีวิตคนอื่นๆ ต่างทยอยกันออกมาจากที่ซ่อน เริ่มออกค้นหาผู้คนและเสบียงประทังชีวิต

หลิวอันเดินลัดเลาะเข้าไปในป่า ระหว่างทางก็ฟันงูที่พรางตัวเนียนไปกับกิ่งไม้ทิ้งอย่างไม่ใส่ใจ แล้วมุ่งหน้าต่อไป

ในโลกแห่งการสังหาร ไม่ได้มีเพียงแค่มอนสเตอร์ แต่ยังมีสิ่งมีชีวิตที่ไร้สติปัญญาอีกมากมาย

เพียงแต่เมื่อเทียบกับมอนสเตอร์แล้ว สิ่งมีชีวิตพวกนี้ถือว่าอ่อนแอมาก

อ่อนแอจนกระทั่งฆ่าไปก็ไม่ได้แต้มสังหารแม้แต่แต้มเดียว

แต่สำหรับผู้รอดชีวิตทั่วไป นี่ก็นับเป็นบททดสอบที่หนักหนาเอาการ หากถูกงูพิษกัดเข้าก็ถึงตายได้เช่นกัน เว้นแต่จะแข็งแกร่งระดับหลิวอัน

หลิวอันเดินไปได้ไม่นาน จู่ๆ เขาก็หยุดฝีเท้า สายตาจับจ้องไปข้างหน้าอย่างเฉียบคม

ไม่กี่วินาทีต่อมา พงหญ้าด้านหน้าก็ไหววูบ

กระต่ายตัวหนึ่งพุ่งออกมา มันชะงักเล็กน้อยเมื่อเห็นสัตว์สองขาอย่างหลิวอันยืนขวางทาง แต่แล้วมันก็ดีดขาหลังพุ่งผ่านตัวเขาไปอย่างรวดเร็ว มุ่งหน้าหนีไปทางด้านหลัง

และเจ้ากระต่ายน้อยตัวนั้นดูเหมือนจะเป็นสัญญาณเปิดฉาก พงหญ้าด้านหน้าสั่นไหวระลอกใหญ่ ก่อนที่กระต่าย กระรอก และหนูจำนวนนับไม่ถ้วนจะปรากฏตัวขึ้นต่อหน้าหลิวอัน

สัตว์ทุกตัวต่างเมินเฉยต่อหลิวอัน พวกมันวิ่งผ่านเขาไปราวกับหนีตาย

"ปัง!" หมูป่าตัวหนึ่งกระโจนออกมาจากพงหญ้า มันวิ่งตะบึงเข้าใส่หลิวอันด้วยความตื่นตระหนกโดยไม่มีทีท่าว่าจะหยุด

หลิวอันขมวดคิ้วแล้วเบี่ยงตัวหลบวูบ หมูป่าพุ่งพลาดเป้า แต่มันไม่แม้แต่จะหันกลับมามองหลิวอัน ยังคงก้มหน้าก้มตาวิ่งชนดะหายลับไปในพงหญ้าอย่างรวดเร็ว

สีหน้าของหลิวอันเริ่มเคร่งเครียด เขากระทืบเท้ากระโดดขึ้นไปบนต้นไม้ใหญ่ใกล้ๆ ไต่ขึ้นสู่ยอดไม้เพื่อมองข้ามสิ่งกีดขวาง ทอดสายตามองไปไกลลิบ

ควันดำโขมงพวยพุ่ง และเปลวเพลิงสีแดงฉานเสียดแทงท้องฟ้า

ไฟไหม้ป่า!

บ้าเอ๊ย มีคนล้มกระดานเผาภูเขาจริงๆ ด้วย!

นี่คือความคิดแรกที่แวบเข้ามาในหัวของหลิวอัน

เหตุผลที่เขามั่นใจว่าเป็นฝีมือคนวางเพลิง ไม่ใช่ไฟป่าตามธรรมชาติ เพราะศัตรูในรอบนี้คือซอมบี้ พื้นที่ที่มีซอมบี้อาศัยอยู่จะมีไอหยินหนาแน่นมาก ต้นไม้ใบหญ้าล้วนถูกไอหยินแทรกซึม

มันยากมากที่จะติดไฟลุกไหม้เองได้โดยไม่มีมนุษย์เข้าไปยุ่ง หากพึ่งพาแค่ฟ้าผ่า ย่อมไม่มีทางเกิดไฟไหม้ลุกลามใหญ่โตขนาดนี้

"ไอ้โง่ที่ไหนมาเผาป่าตอนกลางวันแสกๆ? ต่อให้จะเผา ก็ควรรอให้พวกมอนสเตอร์ออกมาตอนกลางคืนสิ!"

กลางวันพวกซอมบี้มันซ่อนตัวกันหมด เผาตอนนี้จะไปได้อะไรขึ้นมา?

แถมถ้าป่าไหม้หมดจริง พอตกกลางคืนซอมบี้ออกมา พวกมันก็จะไม่มีที่หลบซ่อน ทำให้พวกมันหาเจอตัวคนได้ง่ายขึ้นไม่ใช่หรือไง?

หลิวอันอดบ่นในใจไม่ได้

ในขณะเดียวกัน ช่องแชทก็เต็มไปด้วยคำผรุสวาท

"บัดซบ ใครเป็นคนจุดไฟวะ? ข้ายังอยู่บนเขาอยู่เลย!"

"ไอ้สารเลวตัวไหนเล่นสกปรกแบบนี้? จะเผาก็รอให้ข้าลงจากเขาก่อนสิวะ!"

"เวรเอ๊ย เมื่อคืนข้าติดแหง็กอยู่บนต้นไม้หนีพวกซอมบี้ พอได้ลงมา ไฟดันลามมาถึงพอดี ฝากไว้ก่อนเถอะไอ้พวกเวร!"

"อุตส่าห์หาโพรงไม้ไว้นอน ตื่นมาตูดเกือบไหม้ ไอ้ฉิบหาย!"

"ทุกคน มารวมตัวกันทางทิศต้นเพลิง ตรงนี้มีหมู่บ้านอยู่"

"เม้นบน หางโผล่แล้วนะ เอ็งใช่ไหมที่จุดไฟ!"

"ไอ้เชี่ย จุดไฟแล้วยังกล้าเสนอหน้าอีกนะ มึงรอเลย!"

...

ผู้คนนับไม่ถ้วนด่าทอสาปแช่ง แต่ร่างกายกลับซื่อสัตย์ พากันมุ่งหน้าไปยังทิศทางต้นเพลิง

เหตุผลง่ายๆ... ตรงนั้นปลอดภัยจากไฟ และมีคนอยู่แน่นอน

ขืนมัวแต่วิ่งหนีไฟไปเรื่อยๆ จะไปสิ้นสุดตรงไหน? สู้เสี่ยงดวงวิ่งฝ่าไปหาต้นตอเลยดีกว่า

เผื่อว่าจะได้รวมกลุ่มกับคนอื่นด้วย

ส่วนเรื่องที่ว่าจะเป็นกับดักหรือไม่... ถามคำเดียว เพื่ออะไร?

เพื่อเหงื่อไคล หรือเพื่อกลิ่นตัวที่ไม่อาบน้ำของพวกเขางั้นรึ?

...

ณ เส้นทางเล็กๆ ชายขอบป่า

เงาร่างสองสายยืนนิ่ง มองดูเปลวเพลิงที่กำลังลุกโหมกระพือความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ

"พี่ลู่ แบบนี้มันไม่อึกทึกไปหน่อยเหรอครับ? ถ้าพวกพี่น้องเราไม่ตามมา แต่ดันโดนไฟคลอกตายแทนจะทำยังไง?" ชายหน้าปรุเอ่ยถามขึ้นเป็นคนแรก

ชายหน้ายาวโบกมืออย่างไม่ยี่หระ

"กลัวอะไร ถ้าแค่นี้หนีไฟไม่พ้นก็สมควรตายแล้ว อยู่ไปก็รกโลก"

"แบบนี้แหละดี ไฟไหม้ใหญ่ขนาดนี้ บวกกับข้อความที่แกเพิ่งส่งไป รับรองดึงคนจากรอบๆ รัศมีหลายลี้มาได้แน่ แค่นี้ก็พอแล้ว"

"ไปกันเถอะ กลับไปสมทบกับพี่จวินที่หมู่บ้าน"

"ครับ!"

...

ทางด้านหลิวอัน เขากำลังจ้องมองแสงไฟและตกอยู่ในห้วงความคิด

เพราะจู่ๆ เขาก็นึกเรื่องบางอย่างขึ้นมาได้

"หมู่บ้าน... เปลวไฟ..."

"หรือหมู่บ้านนี้จะเป็น 'หมู่บ้านเถิงเถิง' ในตำนาน?"

เท่าที่เขารู้ ในมิตินี้มีหมู่บ้านอยู่ทั้งหมดเก้าแห่ง

ทั้งเก้าหมู่บ้านกระจายตัวอยู่ตามพื้นที่ต่างๆ โดยมีภูเขาหลายลูกคั่นกลาง

แต่ในชีวิตก่อน มีหมู่บ้านแห่งหนึ่งในมิตินี้ที่โด่งดังมาก นั่นคือ 'หมู่บ้านเถิงเถิง'

เหตุการณ์โศกนาฏกรรมหมู่บ้านเถิงเถิง

รายงานในชาติที่แล้วระบุถึงสถานการณ์โดยรวมว่า ต้นเหตุมาจากการเผาป่ารอบๆ หมู่บ้าน

เมื่อไม่มีป่าคอยกำบัง และสัตว์เล็กสัตว์น้อยถูกไฟไล่ที่จนหนีหายไปหมด

มอนสเตอร์หาแหล่งเลือดสดๆ กินไม่ได้ ในขณะที่หมู่บ้านเถิงเถิงเป็นแหล่งรวม 'อาหาร' ชั้นดี จึงดึงดูดความสนใจของซอมบี้จากทั่วทุกสารทิศ

สุดท้ายหมู่บ้านก็ถูกกองทัพซอมบี้ปิดล้อมและถูกกวาดล้างจนเหี้ยนอย่างน่าสยดสยอง

ผู้รอดชีวิตนับไม่ถ้วนกลายเป็นซอมบี้

เมื่อทบทวนความทรงจำอยู่ครู่หนึ่ง หลิวอันก็กระโดดลงจากต้นไม้ใหญ่ ตัดสินใจมุ่งหน้าไปยังทิศทางของเปลวเพลิงทันที

การไปหมู่บ้านคือเป้าหมายของหลิวอันอยู่แล้ว ไม่ใช่เพื่อไปช่วยคน แต่เพื่อไปหา 'แผนที่' ในหมู่บ้าน

ซอมบี้ในมิตินี้ต่างจากซอมบี้ทั่วไป พวกมันมีนิสัย 'หวงถิ่น' และ 'รักบ้าน'

ในเวลากลางวัน พวกมันจะกลับไปนอนในรังของตัวเอง

ตราบใดที่หารังของพวกมันเจอ การฆ่าซอมบี้ตอนกลางวันย่อมง่ายกว่าตอนกลางคืนหลายเท่าตัว

และหลิวอันก็บังเอิญรู้ข้อมูลแหล่งกบดานของซอมบี้หลายแห่ง แต่พวกมันล้วนอยู่ใกล้กับหมู่บ้านต่างๆ

ขอแค่มีแผนที่ เขาก็จะใช้ความได้เปรียบจากการรู้อนาคตได้เต็มที่ เขาสามารถเดินทางข้ามระหว่างหมู่บ้านใหญ่ๆ เพื่อไปถล่มรังซอมบี้ได้

เผลอๆ อาจได้เจอซอมบี้กลายพันธุ์สักสองสามตัวให้ดรอปคุณลักษณะดีๆ มาให้ด้วย!

เมื่อคิดได้ดังนั้น ความเร็วของหลิวอันก็เพิ่มขึ้นอีกหลายส่วน

...