บทที่ 8 สังหารแรก

บทที่ 8 สังหารแรก

อีกด้านหนึ่ง ซอมบี้กลายพันธุ์จ้องมองหลิวอันด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความฉงน

เดิมทีมันคิดว่าหลิวอันเป็นมนุษย์ แต่เมื่อเพ่งมองให้ดี อีกฝ่ายกลับมีกลิ่นอายของพวกเดียวกันอย่างชัดเจน แล้วเหตุใดซอมบี้ที่นอนตายเกลื่อนพื้นเหล่านี้ถึงมีเพียงเจ้าตัวนี้ที่ยังยืนหยัดอยู่ได้เพียงลำพัง?

อย่างไรก็ตาม สติปัญญาอันจำกัดไม่อาจทำให้มันขบคิดปัญหาที่ซับซ้อนเกินไปได้ มันจึงละสายตาจากหลิวอันแล้วหันกลับไปจดจ้องร่างของมนุษย์ทั้งสามคนที่กำลังวิ่งหนีสุดชีวิต

"โฮก!" ซอมบี้กลายพันธุ์คำรามใส่หลิวอันทันที

เสียงคำรามนั้นไม่ใช่ทั้งเสียงมนุษย์และสัตว์ป่า เป็นเสียงที่ยากจะพรรณนา แต่ด้วยเสียงนั้นประกอบกับสายตาที่จดจ้องมา หลิวอันกลับเข้าใจความหมายที่มันต้องการจะสื่อได้ในทันที

‘เจ้าตัวเล็ก หยุดอาหารสามชิ้นนั้นไว้’

หลิวอันคาดเดาความหมายของมันได้ลางๆ ส่วนคำระบุสรรพนามนำหน้านั้นเขาเติมให้ตัวเอง เพราะเมื่อต้องยืนต่อหน้าสัตว์ประหลาดที่สูงกว่าสามเมตรอย่างนี้ มนุษย์ที่มีความสูงปกติอย่างเขาก็ดูเหมือน ‘เจ้าตัวเล็ก’ จริงๆ

แต่ในพริบตาต่อมา ซอมบี้กลายพันธุ์กลับทำสีหน้าปูเลี่ยนเหมือนคนแก่ที่เห็นพฤติกรรมแปลกๆ บนรถไฟใต้ดิน เพราะถึงแม้คนทั้งสามจะหยุดฝีเท้าลงแล้ว แต่มันกลับรู้สึกว่าเจ้าซอมบี้ตัวเล็กนั่นกำลัง ‘ยืนคุย’ กับอาหารของมันอยู่

คุยกับอาหารเนี่ยนะ? มันไม่เข้าใจเลยจริงๆ! สติปัญญาอันน้อยนิดของซอมบี้กลายพันธุ์เริ่มประมวลผลจนแทบจะรับไม่ไหว

ในขณะนั้นเอง ทั้งสามคนได้วิ่งเข้ามาใกล้หลิวอันแล้ว ผู้นำกลุ่มเป็นชายหนุ่มอายุไม่ถึงสามสิบปี สวมเสื้อลายดอกและกางเกงยีนส์ เขาคือหวังฟ่า หัวหน้าของกลุ่มนี้

หวังฟ่าตะโกนบอกหลิวอัน "พี่ชาย ระวังด้วย! เจ้านั่นมันแรงเยอะมหาศาลเลย"

หลิวอันเพียงปรายตามองทั้งสามคนด้วยสายตาเย็นชา ก่อนจะพ่นคำพูดออกมาสั้นๆ "ไปให้พ้น!"

ท่าทีของหลิวอันช่างดูห่างเหินและไร้น้ำใจในสายตาของคนทั้งสาม พวกเขาหยิบยื่นไมตรีให้แต่กลับได้ความหมางเมินตอบแทน แม้จะรู้สึกไม่พอใจแต่ก็ไม่มีใครกล้าหาเรื่อง เพราะในมือของอีกฝ่ายมีปืน!

สายตาของทั้งสามจับจ้องไปที่ปืนกลมือในมือของหลิวอัน รวมถึงปืนพกและเครื่องช็อตไฟฟ้าที่เหน็บอยู่ข้างเอวด้วยความอิจฉาจนต้องลอบกลืนน้ำลาย

แววตาของหวังฟ่าเป็นประกายวูบหนึ่ง แทนที่จะถอยไปเขากลับเอ่ยปากว่า "พี่ชายคนนั้น พอจะมีอาวุธเหลือเฟือแบ่งให้พวกเราบ้างไหม? อย่างเครื่องช็อตไฟฟ้านั่นก็ได้ หากพวกเราสี่คนร่วมมือกันสู้กับสัตว์ประหลาดตัวนั้น โอกาสชนะก็น่าจะมีมากขึ้น"

หวังฟ่านับว่าฉลาดไม่เบา เขาไม่ได้เอ่ยปากขอปืนกลมือหรือแม้แต่ปืนพก เพราะเขารู้ดีว่านั่นคืออาวุธสังหารที่สำคัญ และไม่มีทางที่คนแปลกหน้าจะมอบมันให้กันง่ายๆ แต่เครื่องช็อตไฟฟ้านั้นต่างออกไป อย่างน้อยมันก็ไม่ถึงแก่ชีวิตและมีระยะการใช้งานที่จำกัด หากเตรียมตัวให้ดีก็พอจะหลบหลีกได้

ยิ่งไปกว่านั้น ในเมื่ออีกฝ่ายมีปืนกลมืออยู่แล้ว ก็คงไม่เห็นค่าเครื่องช็อตไฟฟ้าเท่าไรนัก ท่ามกลางการกดดันจากสัตว์ประหลาดประหลาดเช่นนี้ อีกฝ่ายน่าจะยอมมอบอาวุธป้องกันตัวบางอย่างให้พวกเขาสักนิด

หวังฟ่ารีบเสริมเพื่อความน่าเชื่อถือ "พี่ชายไม่ต้องกังวล ตอนนี้พวกเราก็เหมือนลงเรือลำเดียวกันแล้ว พวกเราไม่ทำร้ายพี่แน่นอน อีกอย่างพี่ก็มีอาวุธที่ร้ายแรงกว่าอยู่ในมือ พวกเราขอสาบานเลยว่าหลังจากจัดการสัตว์ประหลาดตัวนั้นเสร็จ จะรีบคืนอาวุธให้ทันที"

ลูกน้องอีกสองคนสะดุ้งกับคำพูดนั้นก่อนจะรีบพยักหน้าสนับสนุนเป็นพัลวัน พวกเขามองอาวุธบนตัวหลิวอันด้วยความโลภที่ปิดไม่มิด หากพวกเขามีอาวุธเหล่านี้ ก็คงไม่ต้องถูกสัตว์ประหลาดไล่ล่าจนหัวซุกหัวซุนแบบนี้

หลิวอันแค่นยิ้มหยันในใจ แผนการของอีกฝ่ายนั้นแสดงออกมาชัดเจนจนแทบจะทิ่มหน้าเขาอยู่แล้ว หากเขากล้าให้ยืม อีกฝ่ายก็ต้องกล้า ‘ไม่คืน’ อย่างแน่นอน คำมั่นสัญญาใน ‘พื้นที่สังหาร’ (Killing Space) แห่งนี้ล้วนเป็นเรื่องเหลวไหล เชื่อถือไม่ได้แม้แต่เครื่องหมายวรรคตอนเดียว

หลิวอันไม่อยากเสียเวลาพูดจาไร้สาระ เขาเตรียมที่จะ ‘เกลี้ยกล่อมด้วยคุณธรรม’ ในแบบของเขาเอง

เขากวาดปลายกระบอกปืนไปยังคนทั้งสาม ก่อนจะคายคำพูดที่เย็นเยียบออกมา "ไสหัวไป!"

ใบหน้าของทั้งสามบิดเบี้ยวด้วยความโกรธ ต่างพากันด่าทอหลิวอันในใจว่าไม่รู้จักดีชั่ว หนึ่งในลูกน้องทนไม่ไหวจึงโพล่งออกมา "เฮ้ยไอ้หนู ทุกคนต่างก็อยากรอด การรวมกลุ่มกันน่ะคือทางรอดที่ดีที่สุด..."

"ปัง!"

เสียงปืนดังสนั่น หัวของลูกน้องคนที่พูดระเบิดออกในทันที เลือดสีแดงฉานสาดกระจายไปทั่วร่างของหวังฟ่าและลูกน้องอีกคนที่เหลือ

หวังฟ่าและชายอีกคนยืนแข็งทื่อเป็นหิน ใบหน้าซีดเผือดไร้สีเลือด สังหารคน... อีกฝ่ายลงมือสังหารคนจริงๆ!

ในขณะที่ทั้งสองกำลังตะลึงงันด้วยความหวาดกลัว หลิวอันก็หันปากกระบอกปืนมาทางพวกเขา

"อย่า..."

"ปัง ปัง!" เสียงปืนดังขึ้นอีกสองนัด ร่างที่เหลือก็ล้มลงกองกับพื้น

"บอกว่าไม่ไป ก็ไม่ต้องไป!"

หลิวอันทิ้งท้ายไว้เพียงเท่านั้น ก่อนจะหันสายตากลับไปจดจ้องที่ซอมบี้กลายพันธุ์

...

ในเวลาเดียวกัน บนชั้นสี่ของอาคารสูงที่อยู่ห่างออกไป

ชายสองคนแอบมองผ่านหน้าต่างด้วยใบหน้าที่ซีดเซียว พวกเขาหลบซ่อนตัวอยู่ที่นั่นและถูกดึงดูดด้วยความวุ่นวายที่ซอมบี้กลายพันธุ์ก่อขึ้น จึงได้เห็นเหตุการณ์ทั้งหมดพอดี

คนที่เป็นลูกน้องอดไม่ได้ที่จะพึมพำเสียงสั่น "พี่... พี่ฉี หมอนี่มันอำมหิตชะมัด! ดูเหมือนว่านอกจากซอมบี้แล้ว มนุษย์ด้วยกันเองก็ไว้ใจไม่ได้เลย อันตรายเกินไปแล้ว..."

"อืม"

ดวงตาของหวงฉีเป็นประกายขณะชี้ไปที่หลิวอัน "นายเห็นนั่นไหม?"

"เห็นอะไรครับ?"

"อาวุธของหมอนั่นไง! ตราบใดที่เราได้อาวุธนั่นมา เราจะเดินกร่างในพื้นที่นี้ยังไงก็ได้"

"แต่หมอนั่นไม่มีทางมอบอาวุธให้เราแน่ๆ!"

"หึๆ ไอ้ซอมบี้ตัวนั้นไม่ใช่ของเคี้ยวเล่นง่ายๆ บางที... เราอาจจะมีโอกาสก็ได้"

...

"โฮก!"

ซอมบี้กลายพันธุ์คำรามกึกก้องก่อนจะพุ่งเข้าหาหลิวอัน

เดิมทีมันกำลังมึนงงอยู่กับที่ แต่เมื่อเห็นหลิวอันสังหาร ‘อาหาร’ ทั้งสามชิ้นของมันทิ้ง มันก็ไม่อาจทนอยู่เฉยได้อีกต่อไป ในมุมมองของมัน การที่หลิวอันฆ่าเหยื่อแล้วไม่กิน คือการดูหมิ่นมันอย่างรุนแรง

นี่คือการท้าทาย! ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใดก็ตาม มันไม่อาจยอมรับได้ และเมื่อยอมไม่ได้ ก็ต้องสู้!

ร่างมหึมาของซอมบี้กลายพันธุ์เคลื่อนที่ด้วยแรงกดดันมหาศาล พุ่งเข้าใส่หลิวอันอย่างบ้าคลั่ง

"ตึง ตึง ตึง..."

ทุกย่างก้าวที่มันเหยียบลงบนถนนทำให้พื้นดินบริเวณนั้นสั่นสะเทือน เผยให้เห็นพละกำลังอันล้นเหลือ

เมื่อเห็นซอมบี้กลายพันธุ์พุ่งเข้ามา หลิวอันยังมีสีหน้าที่สงบนิ่ง เขาพยายามวิเคราะห์ความแข็งแกร่งของคู่ต่อสู้ในใจอย่างรวดเร็ว

‘พละกำลังมหาศาล พลังป้องกันดูเหมือนจะไม่ต่ำ แต่โชคดีที่มันไม่ค่อยฉลาดนัก ความเร็วยังด้อยกว่าพละกำลังของมันมาก แต่ก็ยังถือว่าเร็วกว่าตัวเขาเองพอสมควร อยู่ในเกณฑ์ที่พอรับมือได้...’

หลังจากการวิเคราะห์สั้นๆ หลิวอันตัดสินใจใช้การยิงกดดัน โดยหวังว่าเขาจะมีกระสุนเพียงพอ

เมื่อคิดได้ดังนั้น หลิวอันจึงยกปืนขึ้นและเริ่มสาดกระสุนเข้าใส่ซอมบี้กลายพันธุ์ทันที เขาเหนี่ยวไกไปพร้อมกับรักษาระยะห่างด้วยการถอยหลังอย่างรวดเร็ว

"ปัง ปัง ปัง ปัง ปัง..."

ภายใต้ห่ากระสุนที่สาดซัด ร่างของซอมบี้กลายพันธุ์ที่ยังเข้าไม่ถึงตัวหลิวอันเริ่มมีรูพรุนไปทั่วร่าง หัวกระสุนแต่ละนัดฝังลึกเข้าไปทำลายโครงสร้างเนื้อเยื่อของมัน

แต่ทว่าซอมบี้โดยธรรมชาติคือซากศพ ตราบใดที่หัวและกระดูกสันหลังยังไม่ถูกทำลาย พวกมันก็ไม่มีวันตายอย่างแท้จริง ซอมบี้กลายพันธุ์จึงยกแขนทั้งสองข้างขึ้นมาบังส่วนหัวตามสัญชาตญาณ และยังคงมุ่งหน้าเข้าหาหลิวอันต่อไป แม้ความเร็วจะลดลงกว่าเดิมมากก็ตาม

หลิวอันพยายามคุมสถานการณ์ไว้ได้อย่างหวุดหวิด

"แกร็ก แกร็ก แกร็ก..." ในตอนนั้นเอง เสียงไกปืนที่ว่างเปล่าก็ดังขึ้นติดต่อกัน

กระสุนในปืนกลมือที่มือซ้ายหมดลงแล้ว! กระสุนที่เหลือเพียงน้อยนิดถูกใช้ไปจนหมดสิ้นในการปะทะระลอกนี้...