ตอนที่ 11: แผนการที่เร็วกว่ากำหนด

หลังจากผ่านการฝึกซ้อมร่างกายและทักษะอย่างหนักหน่วง ทีมรักบี้และทีมเชียร์ลีดเดอร์ก็ได้พักผ่อนตามที่พวกเขาควรจะได้รับ ทว่าในขณะที่พวกนักกีฬารักบี้ทำเพียงแค่ดื่มน้ำและนอนแผ่หลาอยู่บนสนาม เหล่าสาวๆ เชียร์ลีดเดอร์กลับพากันรุมล้อมไปยังจุดที่โนอาห์อยู่

จอร์จผู้มีร่างกายบึกบึนถูกเด็กสาวที่เปี่ยมไปด้วยสัญชาตญาณความเป็นแม่เหล่านี้เบียดกระเด็นออกไปอย่างไม่ใยดี แม้แต่คนตัวใหญ่อย่างวิคก็ยังไม่รอดพ้นสถานการณ์นี้

วิคมองไปยังโนอาห์ที่กำลังเป็นจุดสนใจแล้วพูดกับเพื่อนว่า "จอร์จ นายควรจะดีใจนะที่โนอาห์เพิ่งจะสองขวบครึ่ง!"

จอร์จมองลูกชายที่โดนรุมล้อมด้วยสายตาว่างเปล่า เมื่อเห็นว่าไม่มีอันตรายอะไรเขาจึงตอบกลับไปว่า "พวกเธอแค่เอ็นดูเด็กน่ะ ความคิดนายนี่มันสกปรกจริงๆ"

วิคไม่ได้โกรธ แต่กลับโอบไหล่จอร์จแล้วเสนอว่า "ลูกสาวคนเล็กของผมเพิ่งจะขวบเดียวเองนะ ส่วนโนอาห์ก็เป็นเด็กหนุ่มที่มีอนาคตไกลมาก ทำไมเราไม่ทำให้สายสัมพันธ์ของเราแน่นแฟ้นขึ้นไปอีกขั้นล่ะ?"

จอร์จปัดมือวิคออกทันที "อย่ามาวางแผนคลุมถุงชนหน่อยเลยวิค ผมจะให้ลูกเลือกคู่ครองและชีวิตรักของเขาด้วยตัวเอง"

วิคยักไหล่พลางกางมือออก "โอเคครับโค้ชจอร์จ" หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง วิคก็ถามต่อ "แล้วนายวางแผนจะให้ลูกชายไปเข้าโรงเรียนที่ไหน?"

จอร์จถึงกับเงียบไปทันที "........"

......

เวลาผ่านไปรวดเร็วราวกับลูกศรที่ถูกยิงออกจากคันศร ถึงเวลาเลิกเรียนแล้ว

จอร์จขับรถพาโนอาห์ออกจากโรงเรียนมัธยมเมดท่ามกลางสายตาของกลุ่มเด็กสาวที่มองตามมา วันนี้เป็นวันที่น่าประทับใจสำหรับสมาชิกทีมรักบี้ เป็นวันที่ยอดเยี่ยมสำหรับเหล่าเชียร์ลีดเดอร์ที่ได้มีน้องชายต่างสายเลือดเพิ่มมาหนึ่งคน เป็นวันที่วิคมีความสุขเพราะเขาได้ค้นพบ 'หุ้นศักยภาพสูง' ที่ชื่อว่าโนอาห์ และสำหรับรอย วันนี้ก็สมบูรณ์แบบเพราะโนอาห์ทำให้เธอพอใจจริงๆ

แต่สำหรับจอร์จแล้ว วันนี้มันค่อนข้างแย่ ไม่เพียงแต่แผนการอวดศักยภาพของทีมจะพังทลาย แต่เขายังรู้สึกกังวลอย่างบอกไม่ถูก เขารู้สึกว่าเมื่อลูกชายโตขึ้น เขาคงต้องรับมือกับพวกสาวๆ ที่พุ่งเข้าหาโนอาห์เหมือนแมงเม่าบินเข้ากองไฟ แม้โนอาห์จะเป็นลูกชาย แต่จอร์จก็รู้สึกกระวนกระวายใจไม่ต่างจากพ่อที่มีลูกสาวและกลัวว่าจะถูกใครมาพรากไป

ในขณะที่รถกระบะสีน้ำตาลขาวแล่นไปบนถนน โนอาห์นั่งกินขนมที่คุณพวกเชียร์ลีดเดอร์ให้มาอย่างเงียบๆ ส่วนจอร์จนั้นขับรถไปด้วยอารมณ์ที่ขุ่นมัวเล็กน้อย โนอาห์รับรู้ได้ว่าพ่อของเขากำลังหงุดหงิด และในฐานะลูกชายที่กตัญญู เขาจึงเอ่ยปลอบใจ

"พ่อครับ!"

"มีอะไรเหรอโนอาห์น้อย?"

"วันนี้ผมมีความสุขมากครับ ขอบคุณนะครับพ่อ"

"พ่อก็มีความสุขเหมือนกันลูก" จอร์จตอบเสียงเรียบ

"พ่อครับ!" โนอาห์เรียกอีกครั้ง

"หืม?"

"ผมฉลาดมากนะครับ และภรรยาในอนาคตของผมจะต้องเป็นผู้หญิงที่ใจดี มีเหตุผล และใจกว้างแน่นอนครับ"

สิ้นคำพูดของโนอาห์ บรรยากาศในรถก็กลับมาเงียบสนิทอีกครั้ง ผ่านไปครู่หนึ่งจอร์จที่เริ่มใจเย็นลงก็พูดขึ้น

"โนอาห์น้อย!"

"ครับพ่อ?"

"พ่อดีใจจริงๆ ที่มีลูกเป็นลูกชายของพ่อ"

......

คืนนั้นหลังจากมื้อค่ำ

จอร์จถูกแมรี่และคอนนี่จับนั่งบนโซฟาในห้องนั่งเล่นเพื่ออบรมยกใหญ่ โดยเฉพาะคอนนี่ที่จัดเต็มแบบไม่มีกั๊ก เธอตำหนิจอร์จอย่างต่อเนื่องโดยไม่ต้องใช้คำหยาบเลยแม้แต่คำเดียว จอร์จรู้สึกสิ้นหวังแต่ก็ไม่กล้าขัดขืน

ส่วนโนอาห์น่ะเหรอ? เขาแอบไปนั่งอ่านบทความคณิตศาสตร์อยู่ที่มุมห้องพลางคิดในใจว่า 'ผมยังเป็นเด็กอยู่เลยครับพ่อ พ่อต้องรับมือกับความโกรธของคุณยายกับคุณแม่เอาเองนะ ในฐานะพ่อ พ่อต้องรับผิดชอบตัวเอง ไม่ใช่คอยให้ลูกช่วยตลอดเวลา'

จอร์จคร่ำครวญในใจ 'โธ่~ โนอาห์ ลูกชายที่แสนดีและเข้าอกเข้าใจของพ่อหายไปไหนแล้วเนี่ย?'

การเทศนาครั้งนี้กินเวลาครึ่งชั่วโมงก่อนจะจบลงด้วยการที่จอร์จยอมขอโทษ โนอาห์ถูกคอนนี่อุ้มกลับไปนอนที่บ้านของเธอด้วยเหตุผลง่ายๆ คือ อยากให้จอร์จกับแมรี่รีบมีลูกอีกคน เพราะโนอาห์คนเดียวมันไม่พอสำหรับความรักของเธอ ซึ่งจอร์จก็เห็นด้วยอย่างยิ่ง

เช้าวันต่อมา เมื่อแมรี่มารับโนอาห์ จอร์จก็ออกไปทำงานแล้ว แมรี่รู้สึกเหนื่อยมากในวันนี้เธอจึงขอลาหยุดงานที่โบสถ์ คอนนี่ในฐานะคุณยายก็ดูจะไม่ค่อยพอใจนัก แต่เมื่อเรื่องมันเริ่มมาจากตัวเธอเอง เธอจึงจำต้องส่งโนอาห์คืนให้แมรี่

อย่างไรก็ตาม คอนนี่เองก็ไม่ได้ไปร้านทำผมหรือบาร์มานานแล้ว เธอจึงถือโอกาสนี้ไปทำผมและหาเครื่องดื่มดีๆ สักหน่อย หลังจากส่งทั้งคู่แล้ว แมรี่ก็พานายโนอาห์กลับบ้าน วันนี้จะเป็นวันของแม่ลูกอย่างเต็มที่

"เอาละโนอาห์น้อย วันนี้ลูกมีแผนจะทำอะไรบ้างจ๊ะ?"

"แม่ครับ ผมมีความคิดใหม่ๆ เกี่ยวกับคณิตศาสตร์ที่อาจจะทำเงินให้เราได้ครับ" โนอาห์ตอบ

"คณิตศาสตร์? ความคิด? มันเกี่ยวอะไรกับการทำเงินล่ะลูก? เดี๋ยวก่อนนะ ทำไมลูกถึงอยากหาเงินล่ะ? มีอะไรที่ลูกอยากได้หรือเปล่าจ๊ะ?" แมรี่ถามด้วยความเป็นห่วง

โนอาห์จึงอธิบายว่า "แม่ครับ ถ้าในอนาคตผมมีน้อง เราก็ต้องใช้เงินเพิ่มขึ้น ในฐานะสมาชิกคนหนึ่งในครอบครัว ผมควรจะช่วยทำส่วนของผมครับ"

แมรี่ชะงักไป ดวงตาของเธอเริ่มแดงระเรื่อขณะลูบหัวลูกชาย "ลูกไม่ต้องกังวลเรื่องนั้นหรอกจ้ะ ลูกยังเด็กมาก แค่มีความสุขในทุกๆ วันก็พอแล้ว"

โนอาห์ไม่ได้โต้แย้ง เพราะเขารู้ว่าการกระทำสำคัญกว่าคำพูด เขาตัดสินใจเลื่อนแผนการคว้าเหรียญฟิลด์สให้เร็วขึ้น เพราะแผนการมักเปลี่ยนไปตามสถานการณ์ และครอบครัวคูเปอร์จำเป็นต้องมีเงินทุน โดยเฉพาะเมื่อเชลดอนและมิสซี่เกิดมา

เมื่อพิจารณาจากฐานะทางการเงินของครอบครัวคูเปอร์ การมีเด็กเพิ่มอีกสองคนจะทำให้การเงินตึงตัวแน่นอน ในฐานะพี่ชายที่มีจิตวิญญาณเป็นผู้ใหญ่ โนอาห์ไม่อยากให้พวกน้องๆ ต้องใส่เสื้อผ้าเก่าของคนอื่นหรือใช้ของมือสอง ยิ่งไปกว่านั้น สัมผัสพิเศษของเขายังบอกได้ว่าตอนนี้ในท้องของแมรี่มีชีวิตใหม่เกิดขึ้นแล้วจริงๆ

ถึงแม้โนอาห์จะขอความช่วยเหลือทางการเงินจากคันนะได้ และเธอคงให้โดยไม่ลังเล แต่ด้วยศักดิ์ศรีของพ่อแม่และคุณยาย พวกเขาคงปฏิเสธแน่นอน ดังนั้นเขาจึงต้องคว้าเหรียญฟิลด์สมาให้ได้ด้วยตัวเอง

"แม่ครับ ผมแค่ต้องการสมุดโน้ตสองสามเล่ม ไวท์บอร์ด นมหวานสักแก้ว และคุกกี้อีกนิดหน่อย เพื่อจะเขียนสิ่งที่ผมคิดออกมาครับ"

สุดท้ายแมรี่ก็เตรียมของทุกอย่างให้โนอาห์และนั่งอยู่ข้างๆ เขาตลอดกระบวนการ

โนอาห์เริ่มลงมือพิสูจน์ข้อคาดการณ์ที่ว่า 'ในระบบพหุคูณสามมิติแบบปิดที่มีความเชื่อมโยงกันอย่างง่าย จะต้องมีลักษณะสัณฐานที่เหมือนกับทรงกลมสามมิติ' นี่คือข้อคาดการณ์ของปวงกาเรที่ถูกเสนอไว้ในปี 1904 และเป็นหนึ่งในเจ็ดโจทย์ปัญหาแห่งสหัสวรรษ ซึ่งในโลกเดิมของเขาต้องใช้เวลาจนถึงปี 2003 กว่าจะมีคนพิสูจน์ได้

แต่ในโลกคู่ขนานนี้ ไม่มีทั้งปวงกาเรและเพเรลมาน มันจึงกลายเป็นข้อคาดการณ์ใหม่ที่โนอาห์เป็นผู้เสนอและพิสูจน์ด้วยตัวเองในรูปแบบของวิทยานิพนธ์

สิ่งที่น่าสนใจคือ เหรียญฟิลด์ส ซึ่งเปรียบเสมือนรางวัลโนเบลแห่งคณิตศาสตร์ ในโลกนี้ถูกเลื่อนมาจัดตั้งขึ้นในปี 1971 และมีการมอบรางวัลทุกๆ สี่ปี แม้มันจะดูแปลกสำหรับโนอาห์ แต่นี่คือโลกคู่ขนาน อะไรก็เกิดขึ้นได้ เขาจึงเลือกที่จะยอมรับมัน

การคว้าเหรียญฟิลด์สจากการพิสูจน์ข้อคาดการณ์ของปวงกาเรนั้นง่ายมากสำหรับโนอาห์ เพราะมันเป็นความจริงที่ได้รับการยืนยันแล้วในชาติก่อน แต่เขาไม่อยากรอเวลานานถึงสามปีเหมือนที่เพเรลมานเคยเจอในโลกเก่า เขาจึงต้องการเขียนขั้นตอนการพิสูจน์ให้เข้าใจง่ายที่สุด เพื่อให้คนที่มีพื้นฐานคณิตศาสตร์ระดับมหาวิทยาลัยสามารถอ่านและตรวจสอบความถูกต้องได้ทันที

นี่คือบททดสอบความสามารถด้านคณิตศาสตร์ของโนอาห์อย่างแท้จริง แต่ด้วยไอคิวที่สูงลิบลิ่วของเขา เขาพร้อมจะรับคำท้านี้แล้ว!