บทที่ 30 ทางเลือกของเย่ม่อ

ในจังหวะที่โซ่ตรวนของ "กรงขังกัดกร่อนทมิฬ" กำลังจะเอื้อมมาถึงตัว "ร้อยหน้า" ของหมิงเจิ้งที่ซ่อนอยู่ในแขนเสื้อก็ปะทุขึ้นทันที!

ร่างของเธอพลันพร่าเลือนด้วยท่วงท่าที่เปี่ยมด้วยกลิ่นอายลึกลับของ "ระบำนัว - ย่างก้าวเงาพราย" เธอถอยร่นไปด้านข้างและด้านหลังอย่างรวดเร็วด้วยวิถีที่แทบจะมองไม่เห็นด้วยตาเปล่า หลงเหลือไว้เพียงร่องรอยพลังไสยเวทจางๆ บนผืนทรายที่ลื่นแฉะ

ในขณะเดียวกัน เธอรวบปลายนิ้วชี้และนิ้วกลางของมือซ้ายเข้าด้วยกันแล้วชี้ออกไปเบื้องหน้าเหมือนไม่ได้ตั้งใจ ส่งกระแสพลังไสยเวทที่ควบแน่นจนเกือบสัมผัสได้พุ่งตรงไปยังข้อมือของคนรับใช้หนุ่มที่กำลังควบคุมโซ่ตรวนอยู่!

สีหน้าของคนรับใช้หนุ่มเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง เขาไม่คาดคิดว่าหมิงเจิ้งจะมีความเร็วและปฏิกิริยาตอบโต้ที่ว่องไวขนาดนี้ภายใต้การกดทับของ "อาณาเขตเทียม"! และเขายังไม่คิดว่าการโต้กลับของเธอจะชาญฉลาดและเฉียบขาดเพียงนี้ โดยพุ่งเป้าไปที่จุดสำคัญของวิชาคุณไสยของเขาโดยตรง

ท่ามกลางสถานการณ์คับขัน เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องใช้ดาบสั้นในมือเข้ารับการโจมตี!

"เคร้ง!"

พลังคำสาปสีน้ำเงินปะทะเข้ากับดาบสั้นอาคมอย่างรุนแรง เกิดเสียงโลหะกระทบกันแหลมสูง เสียงซ่าจากการที่พลังคำสาปสองสายเข้าหักล้างกันนั้นชวนให้ขนหัวลุก!

หมิงเจิ้งแสร้งทำเป็นว่าวิชาคุณไสยจำเป็นต้องมีการร่ายคาถา เธอเลียนแบบท่าทางของนักอาคมแบบดั้งเดิมก่อนจะเริ่มใช้คุณไสย และเปล่งคำสั้นๆ แต่ทรงพลังออกมาว่า: "แตกกระจาย!"

ในทางลับ เธอส่งพลังไสยเวทบางส่วนเข้าไปในกระดิ่งที่สลักอักษร "แตก" ไว้บนข้อมือ พร้อมกับกระตุ้นพลัง "ทำลายเขตแดน" ที่ได้รับมาจากหน้ากากนัวในเวลาเดียวกัน

ด้วยการเสริมพลังอย่างแนบเนียนจากกระดิ่ง เสียงนั้นจึงเปลี่ยนเป็นคลื่นเสียงที่คมชัดและมีทิศทางที่แน่นอน เมื่อผสานเข้ากับแรง "ทำลายเขตแดน" ที่มองไม่เห็น มันจึงบดขยี้โซ่ตรวนที่อยู่ด้านหน้าสุดจนแหลกละเอียด!

แต่โซ่ตรวนจำนวนมากกว่าเดิมยังคงพุ่งเข้ามาจากเงามืดโดยรอบ!

เธอขยับกายหลบเลี่ยงโซ่ส่วนใหญ่ได้อย่างหวุดหวิด แต่จงใจปล่อยให้โซ่ที่เคลื่อนไหวช้าและอ่อนกำลังที่สุดเส้นหนึ่งกวาดผ่านแขนซ้ายของเธอไป!

ฉ่า—!

แขนเสื้อขาดสะบั้นทิ้งรอยไหม้เกรียมไว้บนผิวหนัง ความเจ็บปวดแสบร้อนแล่นผ่านผิวหนัง แต่นั่นเป็นเพียงแผลภายนอกที่ไม่กระทบกระเทือนถึงกระดูกหรือกล้ามเนื้อ

"การร่ายคาถาของยัยนั่นถูกขัดจังหวะแล้ว! ความเร็วก็ตกลงด้วย! กดดันเข้าไป! ยัยนั่นทนได้ไม่นานหรอก!" เมื่อเห็นเช่นนั้น คนรับใช้หนุ่มก็แสยะยิ้มอย่างโหดเหี้ยม เขายิ่งมั่นใจในการคาดเดาตอนแรกของตัวเอง และเริ่มโจมตีอย่างเร่งร้อนยิ่งขึ้น

หัวหน้าตาเดียวฉวยโอกาสนี้เปิดฉากโจมตีอย่างกะทันหัน!

เขาคำรามต่ำพลางอัดพลังไสยเวททั้งหมดลงไปในดวงตาเทียมที่ประดับด้วยคริสตัลสีม่วง! ภายในคริสตัลนั้น โครงสร้างที่เหมือนรูม่านตาพลันปริแตกออกพร้อมรอยร้าวสีเลือด!

วูบ—!

พลังไสยเวทอันน่าสะพรึงกลัวปะทุออกมาจนชวนให้สยองเกล้า เปลวไฟสีม่วงดำราวกับลมหายใจจากขุมนรกพุ่งออกมาจากเนตรพิพากษา และควบแน่นในอากาศอย่างรวดเร็วจนกลายเป็นงูยักษ์ที่ดุร้ายสามตัว!

งูยักษ์อ้าปากกว้างจนสามารถกลืนกินช้างได้ทั้งตัว และที่ใดที่มันพุ่งผ่าน พลังไสยเวทจะกัดกร่อนและย่อยสลายทุกอย่าง หลงเหลือไว้เพียงร่องรอยไหม้เกรียมสามสายที่น่าหวาดเสียว!

ในเวลาเดียวกัน คนรับใช้หนุ่มก็สำแดงพลัง ดึงเอากับดักหนามกินวิญญาณที่กำลังดิ้นพล่านออกมาหนึ่งกำมือแล้วโปรยลงบนพื้น

หนามเหล่านั้นแผ่ขยายอย่างบ้าคลั่งทันทีที่สัมผัสพื้น ปลายหนามที่แหลมคมมีของเหลวสีม่วงเข้มซึ่งบรรจุพิษทำลายประสาทหยดออกมา มันขยายพื้นที่ปนเปื้อนอย่างรวดเร็วและยิ่งบีบคั้นพื้นที่ในการหลบหลีกอันจำกัดของหมิงเจิ้งให้เล็กลงไปอีก!

เมื่อต้องเผชิญกับกับดักมรณะจากทั้งสองด้าน แววตาของหมิงเจิ้งก็คมปราบขึ้นมา เธอรู้ดีว่าการลองเชิงและการตบตาที่ทำมาทั้งหมดนั้นบรรลุวัตถุประสงค์แล้ว และถึงเวลาที่จะต้องปลดปล่อยพลังที่แท้จริงซึ่งแม่ของเธอทิ้งไว้เบื้องหลัง

เธอคว้ากระดิ่งทั้งเจ็ดใบจากข้อมือแล้วขว้างขึ้นไปในอากาศ!

กระดิ่งทั้งเจ็ดไม่ได้ตกลงสู่พื้น แต่มันลอยคว้างอยู่กลางอากาศ เรียงตัวกันตามวิถีดาราโบราณ และเปล่งเสียงกังวานที่ทุ้มต่ำและยิ่งใหญ่ ราวกับมาจากสถานที่ทำพิธีบูชายัญในยุคบรรพกาล!

เสียงกระดิ่งนั้นเปรียบเสมือนบทเพลงของวาฬยักษ์ในทะเลลึก มันปลุกปั่นพลังงานกระแสน้ำตลอดแนวชายฝั่งทั้งหมด!

นี่คือวิชาลับที่ อินุมากิ ชิโอริ คิดค้นขึ้นหลังจากศึกษาการผสมผสานระหว่าง "มนตรากระแสน้ำ" และวิชาคุณไสยอย่างลึกซึ้ง—"สนามสั่นพ้องมนตรากระแสน้ำ" ซึ่งมีความใกล้เคียงกับระดับ "อาณาเขต"!

ด้วยการใช้คลื่นเสียงคุณไสยที่มีความถี่เฉพาะตัว เทคนิคการทลายขอบเขตจึงถูกสร้างขึ้นอย่างแข็งกร้าวเพื่อสั่นพ้องกับความถี่ไสยเวทที่มีอยู่ตามธรรมชาติของสิ่งแวดล้อมทางทะเล ส่งผลให้เกิดการบิดเบี้ยวและครอบงำพื้นที่ขนาดเล็กในช่วงเวลาสั้นๆ ได้สำเร็จ!

ในพริบตา อาณาเขตเทียมที่น่าอึดอัดของ "กรงขังกัดกร่อนทมิฬ" ก็พังทลายและสลายไปหลังจากเกิดการบิดเบี้ยวอย่างรุนแรง!

งูเพลิงสีม่วงดำและหนามกินวิญญาณที่เคยได้รับพลังเสริมจากอาณาเขตเทียมก็เกิดการผันผวนอย่างรุนแรงและอานุภาพลดลงอย่างมาก!

อาศัยจังหวะนี้ หมิงเจิ้งพุ่งตัวลงมาดุจสายฟ้าแลบ!

เธอไม่ซ่อนเร้นอีกต่อไป เธอฉีกกระชากพุ่มหนามที่สลัวรางเบื้องหน้าด้วยมือเปล่า พลังไสยเวทบริสุทธิ์ที่พันรอบมือของเธอทำให้หนามเหล่านั้นถูกกัดกร่อนและเผาไหม้เป็นเถ้าถ่านในทันที!

หัวหน้าตาเดียวกรีดร้องพลางกุมดวงตาเทียมที่แตกออกและมีเลือดไหลนอง "อาณาเขตเทียม" ของเขาถูกทำลายและวิชาคุณไสยก็ตีกลับจนเขาเดินโงนเงนถอยหลังไป

แต่หมิงเจิ้งได้เคลื่อนที่เข้าหาเขาเหมือนภูตผีเรียบร้อยแล้ว!

เธอใช้มือแทนดาบ ควบแน่นพลังคำสาปภายในร่างกายมาไว้ที่สันมือ ก่อเกิดเป็นดาบคำสาปที่มองไม่เห็นแต่คมกริบเกินเปรียบ—ดาบมือนั้นรวดเร็วปานสายฟ้า แทงทะลุเข้าที่กลางอกของเขาโดยตรง!

หัวหน้าตาเดียวสั่นสะท้านอย่างรุนแรง ดวงตาเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อและความหวาดกลัว ก่อนจะล้มฟุบลงกับพื้นอย่างหมดแรง ส่วนอีกด้านหนึ่ง คนรับใช้หนุ่มที่ตื่นตระหนกกับเหตุการณ์พลิกผันนี้ก็หันหลังเตรียมจะหลบหนี

หมิงเจิ้งจะไม่ให้โอกาสเขาได้รายงานเรื่องนี้หรือแม้แต่ได้หยุดหายใจ!

เธอเขย่ากระดิ่งที่ลอยอยู่ คลื่นเสียงไม่ได้กระจายออกไปอีกแล้ว แต่มันกลับสั่นพ้องในรูปแบบที่มหัศจรรย์กับคลื่นเสียงต่ำบางประเภทที่เกิดจากกระแสน้ำในทะเลโดยรอบ

"ความอาฆาตของซากเรืออับปาง จงฟังคำสั่งของข้า!" เธอมุบมิบปาก ร่ายวิชาลับที่บันทึกไว้ในบันทึกของแม่ซึ่งสามารถปลุกความอาฆาตที่หลงเหลืออยู่ในสภาพแวดล้อมธรรมชาติขึ้นมาได้

ในพริบตา ลมหนาวก็พัดกรรโชกและคลื่นทะเลซัดสาดอย่างประหลาด เงาโครงกระดูกกึ่งโปร่งใสที่ก่อตัวขึ้นจากความอาฆาตของผู้ที่จมน้ำตายในทะเลแห่งนี้มานานหลายปี—จิตสำนึกที่หลงเหลือของ "ซากศพจากเรืออับปาง"—ถูกปลุกให้ตื่นขึ้นชั่วคราว!

พวกมันส่งเสียงโหยหวนที่ไร้เสียงแต่ทิ่มแทงวิญญาณ และพุ่งเข้าหาคนรับใช้หนุ่มราวกับน้ำป่าไหลหลาก

"ไม่! นี่มันตัวอะไรกัน?! ปล่อยฉันไปนะ!" คนรับใช้หนุ่มเหวี่ยงดาบสั้นไปมาอย่างบ้าคลั่งเพื่อฟันเป้าหมายเหล่านั้น

ทว่าการโจมตีของเขาแทบไม่มีผลต่อกลุ่มก้อนความอาฆาต เขาถูกกลืนกินไปพร้อมกับดาบและหายไปในเกลียวคลื่นที่ม้วนตัวขึ้นมา หลงเหลือไว้เพียงเสียงกรีดร้องสั้นๆ เท่านั้น

หมิงเจิ้งมองดูเหตุการณ์ทั้งหมดด้วยสีหน้าที่ไร้อารมณ์ ก่อนจะเดินเข้าไปหาหัวหน้าตาเดียวที่กำลังจะขาดใจ ดวงตาของอีกฝ่ายเต็มไปด้วยความแค้นและความหวาดกลัว ราวกับอยากจะพูดบางอย่าง—อาจเป็นคำสาปแช่ง หรืออาจเป็นการขอชีวิต

แต่หมิงเจิ้งไม่ให้โอกาสนั้น เธอสะบัดนิ้วเพียงเบาๆ "เข็มคำสาป" ที่สร้างจากพลังคำสาปเข้มข้นก็พุ่งเจาะเข้าที่กลางหน้าผากของเขาอย่างแม่นยำ ปิดตายการไหลเวียนของพลังไสยเวทที่เหลืออยู่โดยสมบูรณ์

ในทันที ร่างของเขาถูกลากลงสู่ก้นบึ้งของทะเลที่เย็นเยียบด้วยเงาร่างวิญญาณพยาบาทที่พร่าเลือนและซัดสาดเข้ามา

การต่อสู้เริ่มต้นขึ้นอย่างกะทันหันและจบลงอย่างรวดเร็ว หมิงเจิ้งเรียกกระดิ่งกลับมาและสวมมันไว้ตามเดิม

เธอรวบรวมพลังไสยเวท เล็งไปที่หินก้อนใหญ่ใกล้ๆ ที่สั่นคลอนจากการต่อสู้ แล้วเปล่งคำสั้นๆ ออกมา: "ตูม!"

หินยักษ์ร่วงหล่นลงมาเสียงดังสนั่น ช่วยปกปิดร่องรอยการต่อสู้ที่ชัดเจนส่วนใหญ่อาจจะหลงเหลืออยู่

"กระแสน้ำ... จะลบเลือนร่องรอยทุกอย่างที่ไม่ควรมีอยู่ให้สิ้นไป"

ราวกับจะตอบรับคำพูดของเธอ น้ำทะเลที่กำลังหนุนสูงซัดเข้าหาชายหาดอย่างรุนแรงยิ่งขึ้น ช่วยชะล้างและทำให้กลิ่นอายพลังคำสาปที่หลงเหลือรวมถึงรอยเลือดที่กระจายอยู่จางหายไปอย่างรวดเร็ว

เมื่อแสงจันทร์ทะลุผ่านหมู่เมฆดำมืดลงมา ทุกอย่างก็กลับสู่ความเงียบสงัดดุจป่าช้า ราวกับไม่เคยมีสิ่งใดเกิดขึ้น ณ ที่แห่งนี้เลย