บทที่ 9 โรงพยาบาลทั่วไปแบล็คโดฟ

ราตรีมืดมิดราวกับน้ำหมึก หยาดฝนละเอียดโปรยปรายลงมาดุจเข็มเยือกเย็นกระทบชายคาบ้านพักในเมืองคาโกชิม่า

หมิงเจิ้งนั่งขัดสมาธิอยู่บนฟูก ปลายนิ้วลูบไล้ไปตามม้วนคัมภีร์ที่กางอยู่บนเสื่อทาทามิ พลางทบทวนขั้นตอนการสะกด "ภาพถ่ายจิ้งจอกอินาริ"

นับตั้งแต่ทวงคืนหน้ากากที่บรรจุพลังของอินาริกลับมาได้ เธอก็สัมผัสได้ถึงพลังไสยเวทที่ไหลเวียนรุนแรงยิ่งขึ้นภายในร่าง ราวกับน้ำพุร้อนที่เดือดพล่านอยู่ตลอดเวลา

แม้แต่ตอนที่เธออาบน้ำ อุณหภูมิของน้ำก็พุ่งสูงขึ้นอย่างไม่มีสาเหตุจนเกือบจะลวกผิวเธอ

"แค่หนึ่งในสิบสอง พลังยังไม่พอสินะ..." เจ้าหน้ากากจิ้งจอกในอ้อมแขนขยับตัวดัง "แกร๊ก" เพื่อประท้วงความโลภของเธอ

หมิงเจิ้งจิ้มตัวมัน: "หุบปากไปเลย ฉันยังไม่ได้คิดบัญชีตอนที่นายกินวิญญาณคำสาปจนเรอออกมาเลยนะ"

เมื่อคืนนี้ ใบหน้าสีแดงฉานของฮันเนียปรากฏขึ้นในความฝันอีกครั้ง ริมฝีปากที่บิดเบี้ยวดูเหมือนจะเยาะเย้ยความอ่อนแอของเธอ

หมิงเจิ้งหยิบขนมดังโงะข้างตัวขึ้นมากัดคำใหญ่: "มองอะไร? เชื่อไหมล่ะว่าพรุ่งนี้ฉันจะไปแจ้งศาลเจ้าว่านายบุกรุกความฝันคนอื่นอย่างผิดกฎหมาย?"

ทันใดนั้น ความเจ็บปวดแปลบเหมือนถูกแทงก็แล่นออกมาจากฝ่ามือ

หมิงเจิ้งยกมือขึ้นและพบว่าปลายนิ้วของเธอถูกสิ่งโสมมสีแดงเข้มพันรอบไว้ราวกับรอยสักที่มีชีวิตโดยไม่รู้ตัว ตราประทับคำสาปที่เก็บมาได้จากการกำจัดครั้งก่อนในตอนนี้กลับร้อนระอุอย่างผิดปกติ

เธอพยายามสะบัดมือ แต่เศษซากนั้นกลับดื้อรั้นเหมือนเส้นไหมขัดขนมที่ติดหนึบกับผิว: "ชิ ติดหนึบยิ่งกว่าคูปองส่วนลดในร้านสะดวกซื้ออีกนะ..."

"ร่องรอยพลังคำสาปที่เหลืออยู่กำลังนำทางงั้นเหรอ?" เธอขมวดคิ้วครุ่นคิด แม้สถานการณ์กะทันหันแบบนี้จะไม่ใช่เรื่องแปลก แต่มันก็ประจวบเหมาะเกินไป

หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง หมิงเจิ้งตัดสินใจตามรอยความผันผวนที่ผิดปกติของพลังคำสาปนี้ไป สาเหตุหลักเป็นเพราะสิ่งโสมมนั้นมันร้อนมากจนเธอไม่มีสมาธิจะกินมื้อดึก

การไล่ล่าสิ่งโสมมเริ่มต้นขึ้นอย่างเงียบเชียบ

หมิงเจิ้งกดนิ้วชี้และนิ้วกลางแนบที่ขมับ รวบรวมสมาธิเพื่อสัมผัสการไหลเวียนของพลังคำสาปในอากาศ กลิ่นอายคำสาปเปรียบเสมือนเส้นด้ายที่มองไม่เห็น ทอดยาวผ่านม่านฝนมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ของเมือง

เธอเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วและกระโดดขึ้นไปบนหลังคา

กระเบื้องที่เปียกชื้นและลื่นทำให้เธอเสียหลักเกือบจะหน้าทิ่มดิน แต่โชคดีที่เจ้าหน้ากากจิ้งจอกพ่นไฟจิ้งจอกออกมาเป่าให้น้ำแห้งได้ทันเวลา

"...ขอบใจนะ แต่คราวหน้าช่วยเตือนให้เร็วกว่านี้หน่อยได้ไหม?" เจ้าหน้ากากจิ้งจอกกรอกตา (ทั้งที่มันไม่มีดวงตา)

ยิ่งมุ่งหน้าไปทางตะวันตกเฉียงใต้มากเท่าไหร่ กลิ่นอายคำสาปในอากาศก็ยิ่งเข้มข้นขึ้น

คนธรรมดาอาจจะไม่สังเกตเห็นเลย แต่ในความรู้สึกของหมิงเจิ้ง ความอาฆาตแค้นนี้แทบจะกลั่นตัวเป็นของแข็งราวกับคราบน้ำมันที่เหนียวเหนอะหนะจนไม่อาจละลายได้

หน้ากากในอ้อมแขนสั่นสะเทือนเล็กน้อย เปล่งแสงแห่งการชำระล้างเพื่อต้านทานการกัดกร่อนของพลังคำสาปที่โสมม และแถมด้วยการทำให้หน้าม้าที่เปียกฝนของหมิงเจิ้งกลายเป็นทรงแอฟโฟร่ไปเสียอย่างนั้น

หลังจากข้ามผ่านพื้นที่ส่วนใหญ่ของเมือง หมิงเจิ้งก็หยุดลงตรงหน้าตึกที่ผุพัง

เบื้องหน้าของเธอคือโรงพยาบาลทั่วไปแบล็คโดฟที่ถูกทิ้งร้างมานานหลายปี อาคารหลักเจ็ดชั้นตั้งตระหง่านอยู่ท่ามกลางสายลมฝนราวกับกะโหลกยักษ์ หน้าต่างที่แตกกระจายดูเหมือนเบ้าตาที่ว่างเปล่า

แถบกั้นพื้นที่ที่พันรอบตัวอาคารเปื่อยเน่าและขาดวิ่นมานานแล้ว มันพัดปลิวไปตามลมราวกับธงเรียกวิญญาณคนตาย

หมิงเจิ้งหยิบโทรศัพท์ออกมาถ่ายภาพโรงพยาบาลเงียบๆ: "จัดองค์ประกอบภาพโรงพยาบาลร้างแบบนี้ น่าจะเรียกยอดฟอลในทวิตเตอร์ได้สักสามหมื่นคนเลยนะ... เสียดายที่ไม่มีสัญญาณ"

"โรงพยาบาลนี่เป็นแหล่งเพาะพันธุ์คำสาปได้ดีกว่าศาลเจ้าจริงๆ ด้วย" หมิงเจิ้งพึมพำกับตัวเอง

สิ้นคำพูดของเธอ เจ้าหน้ากากจิ้งจอกก็พ่นลูกอมออกมาดัง "ปุ้ง" ซึ่งมันคือลูกอมเลมอนที่มันแอบซ่อนไว้ตอนกลางวันนั่นเอง!

ลูกอมลูกนั้นกระแทกเข้าที่หน้าผากของเธออย่างจัง: "นี่! การกินทิ้งกินขว้างจะทำให้ถูกฟ้าผ่านะ!"

พลังไสยเวทแผ่ออกไปราวกับระลอกน้ำ หมิงเจิ้งหลับตาลงและรวบรวมสมาธิ ใช้ประสาทสัมผัสที่เฉียบคมขึ้นจากหน้ากากจิ้งจอกทะลุทะลวงเข้าไปถึงภายในอาคาร

เสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดนับไม่ถ้วน เสียงสะอื้นที่สิ้นหวัง ความรู้สึกของใบมีดผ่าตัดที่กรีดลงบนผิวหนัง... อารมณ์ด้านลบที่สะสมมานานหลายทศวรรษถาโถมเข้ามาดุจคลื่นยักษ์

ที่ใจกลางของพลังคำสาปอันโสมมทั้งหมด ตัวตนที่ทรงพลังอย่างยิ่งกำลังตื่นขึ้น—กลิ่นอายที่มีต้นกำเนิดเดียวกับใบหน้าฮันเนียสีแดงฉานในความฝัน

หมิงเจิ้งสูดหายใจเข้าลึก ประสานอิน และกาง "ม่าน" ออก บาเรียสีเข้มกึ่งโปร่งใสค่อยๆ เลื่อนลงมาตัดขาดโรงพยาบาลออกจากโลกภายนอก นี่คือขั้นตอนมาตรฐานของนักไสยเวทก่อนการต่อสู้ เพื่อป้องกันไม่ให้วิญญาณคำสาปหลบหนีและป้องกันไม่ให้คนธรรมดาหลงเข้ามา

วินาทีที่ก้าวเข้าไปในอาคารหลัก ความเข้มข้นของคำสาปในอากาศก็พุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว

ผนังทางเดินเต็มไปด้วยรอยเปื้อนสีน้ำตาลเข้มที่สาดกระเซ็น ประวัติการรักษาของผู้ป่วยกระจายอยู่เต็มพื้น และเข็มฉีดยาที่หักเกลื่อนกราดอยู่ใต้เท้า

หมิงเจิ้งเขย่งเท้าข้ามกองเมือกและบ่นอุจจาระว่า "ขนาดวิญญาณคำสาปยังต้องบ่นกับความสะอาดระดับนี้เลยมั้ง!" เจ้าหน้ากากจิ้งจอกสั่นตัวเห็นด้วยทันที

ทันใดนั้น ประตูห้องตรวจทุกบานก็ถูกผลักเปิดออกพร้อมกัน!

เศษซากวิญญาณคำสาปเกือบร้อยตนกรูออกมาเหมือนแมลงที่แตกรัง พวกมันคือเศษเสี้ยวของคำสาปที่หลงเหลือมาจากในอดีต แม้ไม่แข็งแกร่งแต่มีจำนวนมหาศาล

พวกมันยังคงอยู่ในสภาพที่สยดสยองก่อนตาย: บางตนถูกแหกท้องจนเห็นช่องว่างที่ว่างเปล่า บางตนถูกไฟคลอกจนดำเป็นตอตะโกและส่งกลิ่นเหม็นไหม้ และยังมีนางพยาบาลที่มีแต่โครงกระดูก เดินโซเซพลางเข็นเสาน้ำเกลือพุ่งเข้ามา...

แววตาของหมิงเจิ้งคมปราบ เธอหมุนตัวอย่างรวดเร็ว เปลวไฟสีน้ำเงินขาวที่ระเบิดออกมาจากหน้ากากจิ้งจอกเปลี่ยนรูปเป็นจิ้งจอกเพลิงที่ว่องไวนับสิบตัวทันที

"ชำระล้าง - ขบวนร้อยอัคคีจิ้งจอก!"

ที่ใดที่เปลวไฟสัมผัส ร่างจำลองเหล่านั้นจะกรีดร้องและมลายหายไป วิญญาณคำสาปตนหนึ่งสะดุดสายน้ำเกลือของตัวเองขณะพยายามหนี จนหมิงเจิ้งอดขำไม่ได้: "พวกนายในห้องฉุกเฉินเขาสอนวิธีล้มหน้าทิ่มพื้นด้วยเหรอ?"

ขณะที่เธอเดินลุยเถ้าถ่านมุ่งหน้าไปยังบันได ในใจของเธอก็รู้ดีว่าลิ่วล้อพวกนี้เป็นเพียงอาหารเรียกน้ำย่อย และศัตรูที่แท้จริงกำลังใช้พวกมันเพื่อสูบพลังไสยเวทของเธอ

เจ้าหน้ากากจิ้งจอกชูขนขึ้นเป็นรูปลูกศรชี้ไปที่ชั้นสอง หมิงเจิ้งถอนหายใจ: "รู้แล้วๆ จะไปทำงานล่วงเวลาเดี๋ยวนี้แหละ"

ความเข้มข้นของพลังคำสาปในแผนกสูตินรีเวชบนชั้นสองนั้นรุนแรงจนแทบหายใจไม่ออก

ทันทีที่หมิงเจิ้งก้าวออกจากบันได เธอเห็นว่าผนังทางเดินทั้งหมดมีเลือดส่งกลิ่นเหม็นซึมออกมา และวิญญาณคำสาปในรูปของทารกก็ค่อยๆ คลานออกมาจากเลือดเหล่านั้น พร้อมส่งเสียงร้องไห้ที่ชวนให้ขนหัวลุก

ดวงตาที่ไร้ลูกตาดำจ้องมองเธอเขม็ง ก่อนจะกระโจนเข้าใส่ราวกับหมูป่าที่กำลังคลั่ง!

หมิงเจิ้งกระโดดถอยหลังอย่างว่องไว พร้อมประสานอิน "พิทักษ์" ไว้ที่หน้าอก: "หน้ากากจิ้งจอก - พิรุณเข็มพันเล่ม!"

ลวดลายจิ้งจอกบนหน้ากากสว่างขึ้น เข็มพลังคำสาปนับไม่ถ้วนที่เปล่งประกายเย็นเยียบพรั่งพรูลงมาดุจฝนกระหน่ำ ตรึงร่างของเหล่าทารกคำสาปกลุ่มแรกไว้กับพื้น

แต่วิญญาณคำสาปก็ยังคงปรากฏออกมาไม่หยุด

พวกมันกลืนกินและหลอมรวมเข้าด้วยกัน จนกลายเป็นก้อนเนื้อขนาดมหึมาอย่างรวดเร็ว พร้อมกับใบหน้านับสิบที่กรีดร้องออกมาพร้อมกัน คลื่นเสียงนั้นทิ่มแทงโสตประสาทราวกับเข็มที่สัมผัสได้จริง

หมิงเจิ้งจิ๊ปาก "ดูเหมือนเรื่องจะเริ่มบานปลายแล้วแฮะ"

ดาบคาตานะ "ตัดอัคคี" ที่เธอถืออยู่ในมือขวาพลันเปลี่ยนสี! เปลวไฟสีน้ำเงินขาวแปรเปลี่ยนเป็นสีทองโชติช่วง "ดาบตัดอัคคี - ข้ามผ่านการจุติ!"

เมื่อคมดาบฟาดฟัน ประตูโทริอิเสมือนจริงก็ปรากฏขึ้นท่ามกลางเปลวเพลิง วิญญาณคำสาปที่ถูกชำระล้างลอยตัวสลายไปดุจฝุ่นผง และเสียงร้องของทารกก็เงียบสงบลงในที่สุด

ทว่า ในจังหวะที่คำสาปเก่าถูกถอนออกและพลังใหม่ยังไม่ทันก่อตัว หมิงเจิ้งกลับรู้สึกเย็นวาบที่หลังคอ!

เธอหันขวับกลับไปและเห็นร่างสีแดงฉานห้อยลงมาจากเพดาน ใบหน้าที่บิดเบี้ยวของมันเกือบจะชิดกับใบหน้าของเธอ!

มันคือวิญญาณพยาบาทฮันเนียที่ปรากฏในความฝันนั่นเอง!

วินาทีที่ฮันเนียเริ่มโจมตี หมิงเจิ้งถอยร่นพร้อมกับใช้มือซ้ายยันผนังด้านข้างเพื่อใช้แรงดีดส่งให้หลบหลีกได้เร็วขึ้น ทว่าแขนที่เป็นเลื่อยผ่าตัดกระดูกของฮันเนียกลับคาดการณ์จุดที่เธอจะลงพื้นไว้แล้ว และเปลี่ยนท่าเป็นการฟันในแนวนอน!

ในจังหวะวิกฤต หมิงเจิ้งเตะเข็มฉีดยาที่กระจายอยู่บนพื้นให้พุ่งเข้าหาดวงตาสีทองของฮันเนีย บังคับให้มันต้องเบี่ยงศีรษะหลบเพื่อเลี่ยงการโจมตีที่อาจถึงแก่ชีวิต

"ความเร็วระดับนี้..." เธอรู้สึกตกใจและตระหนักได้ว่าการต่อสู้นี้ไม่ใช่แค่การวัดกำลัง แต่เป็นเกมแห่งการคาดคะเนและชิงไหวชิงพริบ

วิญญาณพยาบาทฮันเนียเผยร่างเต็มที่ในตอนนี้เอง

การเคลื่อนไหวของมันไม่ใช่การเดิน แต่เป็นการลอยตัวอยู่ในอากาศราวกับหุ่นเชิด ข้อต่อของเครื่องมือแพทย์ส่งเสียง "แกร๊ก" และทุกครั้งที่มันเหวี่ยงแขน กลิ่นฉุนของไอโอดีนที่ผสมกับเลือดเน่าก็โชยออกมา

เลื่อยผ่าตัดกระดูกที่แขนซ้ายสั่นด้วยความถี่สูงจนเกิดเสียงหวีดหวิวในหู ขณะที่เข็มฉีดยาที่แขนขวาพ่นพิษที่มีฤทธิ์กัดกร่อนออกมา ท่อส่องกล้องที่พันรอบเอวของมันสามารถยืดหดได้เพื่อพยายามจำกัดความเร็วในการประสานอินของหมิงเจิ้ง

"จิ้งจอกส่องสว่าง - ค่ายกลร้อยอัคคี!" หมิงเจิ้งตบฝ่ามือลงบนพื้น เปลวไฟสีน้ำเงินขาวแผ่ออกเป็นวงเวทดักล้อมฮันเนียไว้ตรงกลาง

ทว่า ฮันเนียไม่ได้พยายามฝ่าเข้ามา แต่มันกลับแสยะยิ้มเยาะเย้ย แขนที่เป็นเครื่องมือแพทย์ของมันปักลงไปในพื้นดินกะทันหัน พร้อมกับฉีดพลังคำสาปเข้าไปในตัวอาคาร!

โรงพยาบาลทั้งหลังเริ่มสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง เลือดเหม็นคาวพุ่งซึมออกมาจากผนังเป็นวงกว้าง และเศษปูนจากเพดานก็ร่วงหล่นลงมาดุจห่าฝน

"ที่นี่คือรังของข้ามาแต่ไหนแต่ไรแล้ว!" ดวงตาสีทองของฮันเนียเปล่งประกายดุร้าย ผ้าก๊อซนับร้อยแถบที่ปนเปื้อนเชื้อโรคพุ่งเข้าพันร่างของหมิงเจิ้งจากทุกทิศทาง ราวกับหนอนที่พยายามเกาะติดกระดูก