บทที่ 28: ภารกิจส่งสารและการปะทะกับผู้เก่า

บทที่ 28: ภารกิจส่งสารและการปะทะกับผู้เก่า

แม้ว่าลิตเติ้ลเกอจะอ่อนแอ ใจอ่อน และโปรดปรานการปลูกถ่าย แต่สิ่งเดียวที่เขาทำได้ดีคือการปฏิบัติต่อผู้ใต้บังคับบัญชาของเขาอย่างดี ซึ่งเป็นเหตุผลที่ผู้คนยังคงเต็มใจที่จะติดตามเขาแม้จะมีนิสัยที่น่ารังเกียจ

ตอนนี้ ลิตเติ้ลเกอเหลือเพียงศีรษะ รูนใหญ่ของเขาถูกยึดไป และเมื่อไม่มีผู้ปกครอง ไม่เพียงแต่ปราสาทสตอร์มเวลเท่านั้น แต่ศักยภาพของลิมเกรฟทั้งหมดก็จะตกอยู่ในความโกลาหลทันทีที่ข่าวแพร่สะพัด และต้องการเสาหลักใหม่ที่จะก้าวไปข้างหน้าอย่างยิ่ง สำหรับคนผู้นี้จะเป็นใคร — ใครที่เต็มใจและสามารถจัดการงานนี้ได้ — นั่นก็ไม่ต้องสงสัยเลย

"ลุงหม่า ทำไมทำหน้าบึ้ง?"

"ข้า—" ความคิดที่ว่าร่างหลักของเขาทำงานล่วงเวลาในเมืองหลวง ขณะที่ร่างอวตารของเขาต้องทำงานล่วงเวลาที่ลิมเกรฟ ทำให้สีหน้าของมาร์กิตตึงเครียดอย่างที่สุด ราวกับว่าเขากินแฮมเบอร์เกอร์สูตรลับของลุงบา

หลังจากผ่านไปนาน เขาก็ถอนหายใจ "ช่วยข้าหน่อย มีทหารม้ากลางคืนอยู่ทางใต้ของคาบสมุทรโศกา ข้าจะให้โทเค็นแก่เจ้า ให้เขามาที่ลิมเกรฟ ในอนาคต เมื่อใดก็ตามที่เจ้าพบทหารม้ากลางคืน หรือใครก็ตามจากเลย์นเดลล์ เจ้าสามารถแสดงโทเค็นนี้ให้พวกเขาดูได้ และพวกเขาไม่ควรหาเรื่องเจ้า"

เดิมทีมาร์กิตตั้งใจจะมอบไอเทมนี้ตั้งแต่แรก แต่ไม่ใช่เพื่อโลด มันเป็นเพื่อปกป้องผู้ใต้บังคับบัญชาของเขาจากการปะทะกับคนบ้าผู้นี้โดยไม่จำเป็น

ภารกิจส่งของคลาสสิกหรือ? โลดพึมพำบ่นภายในใจแต่ก็ไม่ปฏิเสธ เขาพบเกรซ เทเลพอร์ตไปยังตำแหน่งที่มาร์กิตกล่าวถึง พบ 'ทหารม้ากลางคืน' แสดงโทเค็น และหลังจากเสร็จสิ้นภารกิจ เขาก็เทเลพอร์ตกลับมา

"โอ้ ถูกแล้ว" มาร์กิตพบเขาทันทีที่เขากลับมา "ข้าลืมบอกไป ควรเปิดใช้งานรูนใหญ่ก่อนที่เจ้าจะจากไป ไม่อย่างนั้นเจ้าจะต้องวิ่งกลับมาอีก..."

โลดกะพริบตา "แต่ข้าส่งมันไปแล้ว"

มาร์กิต: "...?"

หลังจากส่งมาร์กิตที่งุนงงไปแล้ว โลดก็จมอยู่ในความคิดอีกครั้ง แค่นั้นเองหรือ? คงไม่ใช่ใช่ไหม? แม้แต่ลุงหม่า คนเฝ้าประตู ก็ยังน่าเกรงขามขนาดนั้น แม้ว่าร่างหลักของเขาจะมีพลังโจมตีสูง แต่เขาก็ไม่น่าจะขาดเฟสที่สองใช่ไหม?

"แน่นอนว่ายังไม่จบ แต่เพิ่งจะเริ่มต้น"

ไม่นานหลังจากมาร์กิตจากไป อลิซก็ปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหันและยื่นมือไปหาเขา "มอบรูนใหญ่ให้ข้า"

"ถ้าเจ้าต้องการ เจ้าต้องรับไปเอง เจ้ารู้กฎ..." แม้จะพูดเช่นนั้น โลดก็ยังนำรูนใหญ่ออกมาโดยตรงและมอบให้อลิซ หลังจากนั้น อลิซก็ถือรูนใหญ่ในมือและตรวจสอบอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นนางก็ยกมือขึ้น และทรายทองละเอียดก็ไหลออกจากปลายนิ้วของนาง ก่อตัวเป็นเส้นหมุนเวียนรอบรูนใหญ่ ดูเหมือนจะตรวจสอบสภาพของมันหรือกำลังถักทอบางสิ่ง

หลังจากนั้นครู่หนึ่ง นางก็ดึงมือกลับ และแสงสีทองก็สลายไป "ไปที่หอคอยศักดิ์สิทธิ์"

โลดไม่แน่ใจว่าเกิดอะไรขึ้น แต่ในเมื่ออลิซพูดแล้ว เขาก็ลุกขึ้นและเริ่มเคลื่อนที่ไปพร้อมกับนางไปยังหอคอยศักดิ์สิทธิ์ ครั้งนี้ เนื่องจากมาร์กิตเป็นผู้รับผิดชอบ การเคลื่อนไหวของพวกเขาภายในปราสาทสตอร์มเวลจึงไม่มีสิ่งกีดขวางใดๆ

อย่างไรก็ตาม บนสะพานใหญ่ที่เข้าใกล้หอคอยศักดิ์สิทธิ์ โกเลมขนาดยักษ์หลายตัว ซึ่งทำหน้าที่เฝ้าอัตโนมัติ ก็ลุกขึ้นและโจมตีคนทั้งสอง แต่คราวนี้ ก่อนที่โลดจะทันได้เปลี่ยนไปใช้ร่างหลักเพื่อโต้กลับ อลิซก็ยกมือขึ้น คว้ากระบี่ใหญ่ที่นางเคยถือเมื่อพวกเขาพบกันครั้งแรก

แล้ว— บูม— แสงสีม่วงรวมตัวกันที่ปลายกระบี่ หลังจากชาร์จไม่ถึงหนึ่งวินาที มันก็พุ่งออกมาทันที แทงทะลุแกนของโกเลมที่หน้าอก หลังจากทะลุผ่าน มันก็เด้งกลับสองครั้ง ทำลายแกนของโกเลมอีกสองตัวด้วย

โลดมองโกเลมที่ล้มลงในระยะไกล จากนั้นมองอลิซที่อยู่ข้างๆ เขา "มีอะไรหรือ?"

โลดเงียบไปครู่หนึ่ง จากนั้นส่ายหัว "ไม่มีอะไร" 'ให้ตายสิ คนอื่นอาจจะแอบปรับความเสียหายและระยะ แต่เจ้านี่ตรงไปตรงมาเลย ไม่มีการเสแสร้งเลยใช่ไหม?' นี่มันโปรโตสขั้นสุดยอดอะไรกัน?

หลังจากจัดการกับโกเลมแล้ว ทั้งสองก็เดินหน้าต่อไป หลังจากผ่านประตูมิติ พวกเขาก็มาถึงหอคอยศักดิ์สิทธิ์แห่งลิมเกรฟ พวกเขาเข้าไป จุดเกรซ ขึ้นลิฟต์ จากนั้นเดินขึ้นบันไดทางซ้าย

เมื่อไปถึงด้านบนสุด สิ่งที่ดูเหมือนสองนิ้วของมนุษย์ก็นอนทรุดอยู่ที่นั่น แม้จะไม่ได้รู้จักสิ่งมีชีวิตนั้น การมองดูสภาพที่พังทลายและเหี่ยวแห้งของมันก็เพียงพอที่จะรู้ว่ามันตายไปนานแล้ว อย่างไรก็ตาม มันยังคงพอใช้งานได้

หลังจากตรวจสอบอยู่ครู่หนึ่ง อลิซก็เดินไปข้างหน้า วางรูนใหญ่ไว้ตรงกลางสองนิ้วที่ตายแล้ว และยกมือขึ้น ทำให้ทรายทองปรากฏขึ้นอีกครั้ง ครั้งนี้ แม้แต่โลดก็ยังบอกได้ว่านางดูเหมือนกำลังถักทอบางสิ่งจริงๆ

หลังจากถักทออยู่พักหนึ่ง อลิซก็ดูเหมือนจะตระหนักถึงบางสิ่งและหันมามองโลด "มอบเศษเสี้ยวให้ข้า"

โลดตะลึง จากนั้นยกมือขึ้นโดยไม่รู้ตัว เศษเสี้ยวที่เคยละลายในร่างกายของเขาก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง จากนั้นถูกห่อด้วยเส้นด้ายสีทองและลอยขึ้นไปในอากาศ นี่มัน... การแตกซิปหรือ?

มองเส้นด้ายสีทองที่กำลังลอกเศษเสี้ยวสีดำทีละน้อย โลดก็คิดถึงคำอธิบายนี้โดยสัญชาตญาณ หรือพูดให้ถูกกว่านั้น การฟื้นฟูและแตกซิปไฟล์ที่เสียหายอย่างรุนแรง

ในไม่ช้า เมื่อเวลาผ่านไป เขาเห็นว่าเมื่อเศษเสี้ยวสีดำถูกลอกออก พื้นที่โดยรอบก็เริ่มบิดเบี้ยว หมอกสลัวก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้น และแม้แต่เศษเสี้ยวสีดำเองก็ค่อยๆ ขยายตัว เหมือนรอยแยกที่แผ่ขยายอย่างต่อเนื่องปรากฏในเกราะโลก

สีหน้าของอลิซเคร่งเครียดขึ้น คิ้วของนางค่อยๆ ขมวดเข้าหากัน และเหงื่อก็เริ่มปรากฏบนหน้าผากของนาง แม้ว่านางจะคาดการณ์ไว้แล้วว่าภารกิจนี้จะไม่ง่ายก่อนเริ่ม และได้หาสองนิ้วชุดหนึ่งที่หอคอยศักดิ์สิทธิ์เพื่อลดภาระโดยเฉพาะ แต่มันก็ยังดูเหมือนค่อนข้างหนักหนา... หรือเปล่า?

มือของเขาถูกจับ เมื่อถ่านไฟที่แผ่วเบาจุดขึ้น กระแสวิญญาณที่อบอุ่นก็ไหลเข้าสู่ร่างกายของนางจากจุดที่สัมผัส เติมเต็มพลังงานที่นางใช้ไป อลิซหันศีรษะกลับมา มองโลดข้างๆ นางด้วยความประหลาดใจ แต่ในขณะนี้ โลดหลับตา ดูเหมือนกำลังละเมอ ปล่อยพลังให้นางโดยไม่รู้ตัว

เมื่อได้รับการสนับสนุนจากพลังนี้ อลิซก็เสร็จสิ้นการสลายตัวและการสร้างเศษเสี้ยวใหม่ได้อย่างราบรื่น จัดโครงสร้างความวุ่นวายที่ถูกทำลายให้เป็นระเบียบที่เพิ่งเกิดขึ้นและเข้าใจได้ อย่างไรก็ตาม นี่เป็นเพียงความเข้าใจเบื้องต้นเท่านั้น ขั้นตอนสุดท้ายยังคงจำเป็นก่อนที่จะบรรลุระเบียบที่แท้จริง ความมั่นคง หรือแม้กระทั่งการเกิดใหม่

การจับของเขาคลายลง และโลดก็เปิดตา สำหรับเขา มีเพียงชั่วพริบตาเดียวเท่านั้นที่ผ่านไประหว่างที่อลิซเริ่มดิ้นรนกับปัจจุบัน วินาทีต่อมา เขาเห็นเศษเสี้ยวสีดำสนิทตรงหน้าอลิซหายไป ถูกแทนที่ด้วยวังวนสีดำที่ปรากฏขึ้นจากอากาศธาตุ มันลอยอยู่ในอากาศ หมุนและบิดเบี้ยวอย่างต่อเนื่อง กลืนกินแสงและพื้นที่โดยรอบ มันลึกและมืด เพียงแค่มองมันก็ให้ภาพลวงตาว่าจิตวิญญาณจะถูกดูดเข้าไป

แต่เมื่อมองวังวนสีดำ โลดก็มีสีหน้าที่ละเอียดอ่อน แม้จะมีความ... คิดถึง? นี่ไม่ใช่ประตูมิติจาก Dark Souls I Oolacile DLC หรือ? เสี่ยวเกาหมดมุกแล้ว เลยนำทรัพย์สินจาก Dark Souls I กลับมาใช้ใหม่ใช่ไหม?

หลังจากเสร็จสิ้นทั้งหมดนี้ อลิซก็ปล่อยให้แสงสีทองบนมือของนางสลายไป ค่อยๆ หันศีรษะกลับมาและมองโลด "ไปเถิด" อลิซมองเขาและกล่าวอย่างใจเย็น "นี่คือทั้งหมดที่ข้าทำได้ในตอนนี้ ส่วนที่เหลือขึ้นอยู่กับเจ้า"

พูดตามตรง โลดไม่เข้าใจว่านางกำลังพยายามสื่อถึงอะไร แต่ก็ไม่สำคัญจริงๆ ในฐานะทหารผ่านศึกของซีรีส์ Souls ทันทีที่เขาเห็นหลุมดำนั้น เขาก็รู้ว่าเขาต้องทำอะไร

เขาก้าวไปข้างหน้า เดินไปยังทางเข้าวังวน และค่อยๆ ยื่นมือออกไป กระแสอากาศสีดำเอื้อมออกมาจากหลุมดำ ก่อตัวเป็นเส้นด้าย หรืออาจจะเป็นหนวดพันรอบปลายนิ้วของเขา โลดเอื้อมมือออกไปและคว้าพวกมันโดยไม่รู้ตัว

เสียงกรีดร้องดังขึ้น ในวินาทีถัดมา เขาก็ดิ่งลงสู่ความมืด เมื่อเขาเปิดตาอีกครั้ง สิ่งรอบข้างไม่ใช่ชั้นบนสุดของหอคอยศักดิ์สิทธิ์อีกต่อไป และอลิซก็ไม่ได้อยู่ข้างๆ เขา

เขามองไปรอบๆ และตระหนักว่าเขาดูเหมือนจะกลับไปยังจุดที่อยู่ด้านนอกประตูหลักของปราสาทสตอร์มเวล ที่ที่เขาเคยอยู่หลังจากเอาชนะลางร้ายแต่ก่อนที่จะเข้าไปอย่างเป็นทางการ

จากนั้น ก่อนที่เขาจะทันได้ตอบสนอง ข้อความเล็กๆ หนึ่งบรรทัดก็ปรากฏขึ้นจากระบบ พร้อมกับเอฟเฟกต์เสียงต่ำๆ ค่อยๆ ปรากฏขึ้นต่อหน้าเขา

【นครแห่งหนอง · สตอร์มเวล】

【สถานะโลก: ความโกลาหลโดยสมบูรณ์】

บทที่ 29: ตอนที่ความเสียหายศักดิ์สิทธิ์มีประสิทธิภาพที่สุด

【นครแห่งหนอง · สตอร์มเวล】

【สถานะโลก: ความโกลาหลโดยสมบูรณ์】

【อาณาเขตพิเศษ: นครแห่งเนื้อหนังมนุษย์】

【นครแห่งเนื้อหนังมนุษย์: การใช้สมาธิสำหรับเวทมนตร์ทมิฬ** อักขระเวท และเถ้าแห่งสงครามลดลง และความเสียหายเพิ่มขึ้น】

นี่คือดันเจี้ยนเฉพาะหรือ?

หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง โลดก็พลันเข้าใจ 'โอ้ เป็นเช่นนั้นเอง ไม่น่าแปลกใจเลยที่ก็อดดริคอ่อนแอขนาดนั้น เขากำลังรออยู่ที่นี่'

แต่ดันเจี้ยนเฉพาะนี้... โลดสำรวจสภาพแวดล้อม หลังจากสังเกตอย่างระมัดระวัง เขายืนยันว่านี่คือปราสาทสตอร์มเวล เพียงแต่ว่ามันมืดกว่ามาก มีเมฆดำที่กดดันลอยอยู่เหนือหัว และมีหมอกสีดำจางๆ ลอยอยู่ภายในปราสาท มีแสงสีแดงวูบวาบเป็นระยะๆ เหมือนดวงตาของนักล่าบางตัวที่กำลังสะกดรอยตามเหยื่อ

เป็นแค่สตอร์มเวลเวอร์ชันปรับปรุง โลดดึงเขี้ยวสุนัขล่าเนื้อของเขาออกมา กระโดดลงตามเส้นทางที่คุ้นเคย และพบกับ 'เหยี่ยวเหล็กสีน้ำเงิน' ที่คุ้นเคย

อย่างไรก็ตาม ครั้งนี้ เหยี่ยวเหล็กสีน้ำเงินซึ่งดวงตาเรืองแสงสีแดง ไม่เพียงแต่มีพลังชีวิตที่หนากว่าเดิม และระดับความดุดันที่สูงกว่ามาก แต่มันยังได้รับทักษะใหม่: การขว้างใบมีดที่เท้าจากระยะไกลและให้พวกมันกลับมา แม้ว่าการตอบสนองของเขาจะเร็วพอ แต่ก็เป็นการเผชิญหน้าครั้งแรก และโลดก็ไม่สามารถหลบมันได้อย่างสมบูรณ์ เขาถูกเฉียด และแถบพลังชีวิตของเขาลดลงไปส่วนหนึ่ง

ไม่เลว ไม่เจ็บมากนัก

เขาเดินหน้าต่อไป เห็นเกรซ จุดมัน และนั่งลง แต่ส่วนที่ขาดหายไปของแถบพลังชีวิตของเขาไม่ฟื้นตัวเลยแม้แต่น้อย สัมผัสเกรซอีกครั้ง ข้อความแจ้งเตือนก็ปรากฏขึ้น 【ระเบียบแตกสลาย ไม่สามารถฟื้นฟูสถานะได้】

อ่า... หลังจากยืนยันว่าเกรซไม่สามารถฟื้นฟูสถานะได้ โลดก็นำขวดศักดิ์สิทธิ์แห่งน้ำตาโลหิตของเขาออกมา จิบเล็กน้อย และเมื่อเห็นแถบพลังชีวิตของเขาเต็ม ก็รู้สึกผ่อนคลายเล็กน้อย

โชคดีที่การพักผ่อนที่กองไฟเท่านั้นที่ไม่ฟื้นฟูสถานะ วิธีอื่นดูเหมือนจะใช้ได้ เมื่อคิดดังนั้น โลดก็ลุกขึ้นอีกครั้งและเดินไปตามเส้นทางอยู่พักหนึ่ง ซึ่งเขาเห็นทหารผู้ถูกเนรเทศที่คุ้นเคยหลายคน

หลังจากฆ่าพวกเขาได้ในไม่กี่ครั้ง โลดก็เดินหน้าต่อไป และเห็นทหารผู้ถูกเนรเทศแปลกหน้าคนหนึ่ง เขายืนอยู่ที่นั่นโดยไม่มีอาวุธ หลังจากเห็นโลด เขาก็เดินเข้าหาเขาอย่างช้าๆ จากนั้น เมื่อเข้าใกล้—

ปัง!

ร่างกายส่วนบนของทหารผู้ถูกเนรเทศก็ระเบิดทันที และเนื้อหนังมนุษย์สีดำที่บิดเบี้ยวจำนวนมากก็พุ่งออกมา ก่อตัวเป็นสัตว์ประหลาดคล้ายงูยักษ์ที่ฟาดลงมาใส่โลด บูม—

หลังจากหลบการโจมตี โลดก็มีสีหน้าที่ละเอียดอ่อนขณะมองสัตว์ประหลาดที่แกว่งไปมาที่คุ้นเคยตรงหน้าเขา 'นี่คือหนองแห่งราชามนุษย์หรือ?'

เพื่อยืนยันความสงสัยของเขา โลดก็ดึงจารบีไฟจากคลังของเขาออกมาและใช้การลงอาคมไฟกับเขี้ยวสุนัขล่าเนื้อของเขา แม้ว่ามันจะเป็นอาวุธทึมและไม่สามารถเปลี่ยนเถ้าแห่งสงครามหรือใส่ธาตุใดๆ ได้ แต่เขี้ยวสุนัขล่าเนื้อสามารถลงอาคมภายนอกได้เนื่องจากความเสียหายทางกายภาพบริสุทธิ์โดยเนื้อแท้ ซึ่งเป็นเหตุผลหนึ่งที่โลดชอบใช้มัน

หลังจากลงอาคม โลดก็กลิ้งอีกครั้ง หลบการโจมตีอีกครั้งจากเนื้อหนังมนุษย์ และโต้กลับด้วยการฟัน ปัง—

ทันทีที่เปลวไฟสัมผัสเนื้อหนังมนุษย์ มันก็เหมือนกับประกายไฟที่ตกลงบนน้ำมัน มันจุดไฟเผาสิ่งมีชีวิตทั้งหมดทันที ทำให้เนื้อหนังมนุษย์ลุกไหม้อย่างสมบูรณ์และส่งเสียงคร่ำครวญด้วยความเจ็บปวด