บทที่ 27: การเผชิญหน้ากับศิษย์พี่

บทที่ 27: การเผชิญหน้ากับศิษย์พี่

"...อะไรกัน?"

"ไม่มีอะไร แค่คำพูดของเจ้าทำให้ข้านึกถึงคนรู้จักเก่าบางคน"

คนดีและอาจารย์สอนเวทมนตร์ — กลิ่นอายของเส้นทางที่นำไปสู่หายนะนี้ช่างรุนแรงเหลือเกิน

หลังจากการแลกเปลี่ยนสั้นๆ โลดแสดงความเต็มใจที่จะเรียนรู้เวทมนตร์จากเขา และโรเจียร์ก็กล่าว

"ทักษะที่เจ้ากำลังเรียนรู้อยู่จัดอยู่ในประเภทเวทมนตร์ศิลาเรืองแสง ซึ่งว่ากันว่ามีต้นกำเนิดจากรายา ลูคาเรีย สถาบันขนาดใหญ่ที่ตั้งอยู่ทางเหนือของปราสาทนี้..."

"ข้าได้ยินมาว่าตั้งแต่สมัยโบราณ พวกเขาได้ปฏิบัติตามหลักการที่ขัดแย้งกับระเบียบทองคำโดยสิ้นเชิง เรื่องนี้ช่างน่าทึ่งจริงๆ..."

"ระเบียบทองคำเคยยอมรับได้มาก สามารถโอบกอดได้แม้กระทั่งกฎเกณฑ์ที่ขัดแย้งกันอย่างสิ้นเชิง ตอนนี้ที่ระเบียบทองคำแตกสลาย บิดเบี้ยว และต้องได้รับการซ่อมแซม ข้าเชื่อว่าลักษณะนี้สำคัญอย่างยิ่ง..."

โลดพยักหน้า เขาเคยได้ยินเซลเลนกล่าวถึงเรื่องนี้ระหว่างการสนทนาอย่างไม่เป็นทางการมาก่อน มีคนกล่าวว่าทั้งสองฝ่ายต่อสู้กันในสงคราม ซึ่งในที่สุดก็จบลงด้วยการเป็นทองแผ่นเดียวกัน

อย่างไรก็ตาม นี่ไม่ใช่ปัญหาที่โลดจำเป็นต้องกังวลในตอนนี้ เมื่อเทียบกับสถาบันนั้น ตอนนี้เขาต้องการข้อมูลที่สำคัญกว่า "เจ้าช่วยบอกข้าเกี่ยวกับ 'ก็อดดริค' ได้ไหม? ข้าเพิ่งมาถึงที่นี่และไม่แน่ใจว่าสถานการณ์ของเขาเป็นอย่างไร..."

แม้ว่ามาร์กิตจะเข้าร่วมกลุ่มแล้วและดูเหมือนจะรู้จักก็อดดริคเป็นอย่างดี โลดพยายามที่จะเค้นข้อมูลจากเขา แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง มาร์กิตดูเหมือนจะรังเกียจชื่อนี้มาก และในที่สุดก็ไม่สามารถให้รายละเอียดที่เป็นประโยชน์ใดๆ ได้

เมื่อได้ยินคำพูดของโลด สีหน้าของโรเจียร์ก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย "เจ้าตั้งใจจะชิงรูนใหญ่ของก็อดดริค แต่เจ้าไม่ได้วิจัยเขาเลยหรือ? เจ้ามาที่นี่โดยตรงเลยหรือ?"

โลดพยักหน้า ทำให้ดวงตาของโรเจียร์กระตุก จากนั้น เขาก็ถอนหายใจและกล่าวว่า "แม้ว่าข้าจะไม่รู้ว่าเจ้ากำลังคิดอะไรอยู่ หรือเจ้ากำลังซ่อนอะไรจากข้า แต่มันไม่สำคัญ ในฐานะศิษย์พี่ของเจ้า ข้ายินดีที่จะช่วยเหลือเจ้า..."

ตามมาด้วย โรเจียร์แบ่งปันข้อมูลที่เขารู้เกี่ยวกับก็อดดริคกับโลดกึ่งเทพที่ทรงพลัง" — ซึ่งเป็นความจริงสำหรับโรเจียร์เขาเชี่ยวชาญในเทคนิคการปลูกถ่ายและไม่มีจุดอ่อนที่ชัดเจน" — หรืออีกนัยหนึ่ง ร่างกายทั้งหมดของเขาคือจุดอ่อน "รูนใหญ่ที่เขาครอบครองเป็นชิ้นส่วนที่อยู่ตรงกลางที่สุดของวงแหวนเอลเดน** และบางคนกล่าวว่ามันแข็งแกร่งที่สุด" — นี่เป็นความจริงยิ่งกว่า

หากมาร์กิตอยู่ที่นี่ตอนนี้ เขาอาจจะแก้ไขคำกล่าวของโรเจียร์ ปัญหาคือ ด้วยความไม่เต็มใจที่จะถูกโลดทำให้จิตวิญญาณแปดเปื้อนอีกครั้ง และไม่ต้องการให้ผู้มัวหมองคนอื่นที่ไม่ใช่โลดเห็น เขาจึงไม่ได้เข้าไปในโบสถ์ และด้วยเหตุนี้จึงไม่รู้เรื่องการสนทนานี้

ดังนั้น หลังจากได้ยินคำอธิบายของโรเจียร์ สีหน้าของโลดก็เคร่งเครียด กึ่งเทพ ไม่มีจุดอ่อน รูนใหญ่ที่อยู่ตรงกลางที่สุด มีคนเฝ้าประตูที่เกินความจริงคอยเฝ้าอยู่ข้างนอก และยังมีชื่อว่า เกอ ในเกม Souls-like... คำอธิบายนี้ไม่ฟังดูเหมือนสิ่งมีชีวิตที่ควรปรากฏในแผนที่นี้ได้อย่างไร? หรือบางทีเมื่อเขาไปถึงที่นั่น เขาจะได้ต่อสู้กับภาพลวงตาหรือผู้ใต้บังคับบัญชาเท่านั้น จากนั้นก็ต้องทำตามเงื่อนไขบางอย่างเพื่อเข้าสู่พื้นที่อย่างเป็นทางการและท้าทายเขา...

"ตอนนี้เจ้ายังไม่สายเกินไปที่จะจากไป แต่ระวังทหารลาดตระเวนด้วย พวกเขากำลังจับผู้มัวหมองไปทุกที่เพื่อปลูกถ่าย และการถูกค้นพบอาจเป็นเรื่องยุ่งยากมาก" โลดโบกมือ: "โอ้ ไม่เป็นไร ข้าเพิ่งฆ่าพวกเขาทั้งหมด"

โรเจียร์: "...?"

ถัดมา หลังจากเรียนรู้เวทมนตร์และได้รับข้อมูลที่เขาต้องการ โลดก็อำลาโรเจียร์และสำรวจสตอร์มเวลต่อ "เจ้าไม่ได้ฆ่าเขาจริงๆ หรือ?" หลังจากจากไป มาร์กิตมองโลดด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย

"ทำไมข้าต้องฆ่าเขาด้วย? เขาไม่ได้โจมตีข้า" โลดมองเขาอย่างงุนงง: "เจ้าคิดว่าข้าเป็นพวกบ้าคลั่งที่ฆ่าทุกคนทุกที่ที่ข้าไปหรือ?"

มาร์กิตพยักหน้าและกล่าวอย่างจริงจัง: "ใช่"

โลด: "..."

จากนั้น หลังจาก 'สำรวจ' ไปอีกพักหนึ่ง โลดก็พบสถานที่ข้างเชิงเทินที่เขาสามารถกระโดดลงไปได้ หลังจากลงไป เขาก็พบว่าตัวเองอยู่ที่ขอบหน้าผาที่พังทลาย เดินไปอีกหน่อย อัศวินเบ้าหลอม ซึ่งเขาเคยเห็นในคุกก่อนหน้านี้ ก็ปรากฏตัวอยู่เบื้องหน้าเขา

ขอทานอีกเวอร์ชันของพี่ชายผู้มัวหมอง... แต่ขณะที่โลดชักเขี้ยวสุนัขล่าเนื้อ เตรียมพร้อมที่จะดูว่าอัศวินเบ้าหลอมนี้จะดรอปอะไร มาร์กิตที่ตามหลังเขาอยู่ก็ก้าวไปข้างหน้า "ข้าจะจัดการเขาเอง"

นี่กำลังกระตุ้นฉากคัตซีนหรือ? ในเมื่อมาร์กิตกล่าวเช่นนั้น โลดก็ไม่ปฏิเสธอย่างแน่นอน หลังจากพยักหน้า เขาก็เก็บเขี้ยวสุนัขล่าเนื้อและดูมาร์กิตเดินเข้าไป ค่อยๆ ยกกระบี่ต้องสาปในมือของเขาขึ้น นั่นคือการสื่อสารจริงๆ แต่มันเป็นการสื่อสารในทางกายภาพ

หลังจากทุบตีอัศวินเบ้าหลอมอย่างละเอียด มาร์กิตก็ก้มศีรษะลงและพูดบางอย่างที่ไม่ทราบกับอัศวินเบ้าหลอมที่ล้มลง อย่างไรก็ตาม หลังจากที่การสื่อสารเสร็จสิ้นและเขายืนขึ้นอีกครั้ง อัศวินเบ้าหลอมก็ไม่ได้โจมตีมาร์กิตอีก แต่ยืนอย่างเคารพอยู่ข้างๆ เขา

"พวกเราคุยกันเสร็จแล้ว" นำโดยมาร์กิต อัศวินเบ้าหลอมเดินเข้ามาหาโลด ยื่นมือออกไปหาเขา และการแจ้งเตือนของระบบก็ดังขึ้น 【ได้รับ เถ้าธุลีอัศวินเบ้าหลอม】 【ได้รับอักขระเวทร้อยลักษณ์เตาหลอม: เขา'】 【เศษเสี้ยวแห่งเบ้าหลอมได้เกิดการเปลี่ยนแปลง】

อ่า รางวัลภารกิจเสริมช่างใจกว้างขนาดนี้เลยหรือ? โลดกะพริบตา มอง 'อัศวินเบ้าหลอม' ที่ปรากฏในช่องเถ้าธุลีของเขา แม้ว่าเขาจะไม่ได้ใช้ความพยายามมากนักเมื่อต่อสู้กับมันด้วยตัวเอง แต่เมื่อดูจากชุดกระบวนท่าและความสมดุลของมัน เขารู้ว่าคนผู้นี้สามารถแทงค์และต่อสู้ได้ มีความเสียหายสมดุลที่ดี และครอบครองทักษะผลกระทบในพื้นที่ เป็นทรัพย์สินในการต่อสู้ที่ดีอย่างแน่นอน

ส่วนเหตุผลที่มาร์กิตทำเช่นนี้ เหตุผลก็ไม่ซับซ้อน ร่างอวตารของเขามีช่วงกิจกรรมที่จำกัดและไม่สามารถติดตามโลดไปทุกที่ได้ เขาต้องการใครสักคนมาช่วยจับตาดูเขา ยิ่งกว่านั้น แม้ว่าพวกเขาจะอยู่ด้วยกันไม่นาน มาร์กิตก็ตระหนักว่าถึงแม้คนผู้นี้จะมีจิตใจที่ไม่มั่นคง แต่เขาก็เป็นคนดีต่อ 'เพื่อน' ของเขา

การเสนอตัวเป็นเถ้าธุลีเพื่อช่วยในการต่อสู้ไม่เพียงแต่จะสร้างความปรารถนาดีเท่านั้น แต่ยังป้องกันไม่ให้โลดคลั่งอย่างกะทันหันในสักวันหนึ่งและสับอัศวินเบ้าหลอมเป็นศัตรู

"ขอบคุณ" เก็บเถ้าธุลีและทดสอบอักขระเวทที่ได้รับใหม่ โลดก้าวขึ้นบนลิฟต์ที่ขึ้นไปและกลับไปยังเกรซที่หอคอยเชิงเทิน

ถัดมา หลังจากสำรวจไปอีกพักหนึ่ง เขาก็ได้พบกับนักรบหญิงผิวคล้ำคนหนึ่งในห้อง ซึ่งกำลังคุกเข่าอยู่หน้าศพและพูดอะไรบางอย่าง "จงภูมิใจในตัวเอง เจ้าเป็นนักรบที่ยอดเยี่ยมจริงๆ แต่เจ้าตามคนผิด..."

ได้ยินเสียงฝีเท้า นักรบหญิงก็หันศีรษะกลับมาและมองโลดอย่างระแวดระวัง แต่ก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อยเมื่อตระหนักว่าไม่มี 'สีทอง' ในดวงตาของเขา "โอ้ ผู้มัวหมอง เจ้าไม่เหมือนพวกสมคบคิดของก็อดดริค ข้าชื่อเนเฟลี ลูซ ข้าก็เป็นผู้มัวหมองและเป็นนักรบ"

"ข้ามาที่นี่ตามคำสั่งของพ่อบุญธรรมของข้า แต่ข้าไม่เคยคาดคิดว่าก็อดดริคจะก่อกรรมชั่วของการ 'ปลูกถ่าย' นี่ไม่ใช่พฤติกรรมของกษัตริย์อย่างแน่นอน แม้แต่ลมก็ยังถูกทำลาย"

"ถ้าท่านมาที่นี่เพื่อท้าทายก็อดดริค ข้าสามารถช่วยได้ ข้าไม่ต้องการรูนใหญ่ ข้าเพียงปรารถนาที่จะทำภารกิจที่พ่อบุญธรรมของข้ามอบหมายให้เสร็จสิ้น" "แม้ว่าการเอาชนะก็อดดริคจะไม่ใช่ส่วนหนึ่งของภารกิจ แต่เมื่อพิจารณาถึงความเสื่อมทรามนี้ ข้าเชื่อว่าพ่อบุญธรรมของข้าจะมองข้ามไปแม้ว่าข้าจะเข้าแทรกแซง"

โอ้ หน่วยช่วยเหลือหรือ? หลังจากพูดคุยกับนักรบหญิง โลดก็เดินหน้าต่อไป ไม่นานเขาก็เห็นประตูหมอกสีทอง และข้างๆ มีห้องเล็กๆ บรรจุเกรซ

เขาเปิดใช้งานเกรซเพื่อฟื้นฟูสถานะ เดินไปที่ประตูหมอกเพื่อตรวจสอบ และข้อความแจ้งเตือนของระบบอ่านว่า: 【เจ้าต้องการเข้าสู่ประตูหมอกและท้าทาย 'ก็อดฟรีย์ ลอร์ดเอลเดน' ก็อดดริคหรือไม่?】

พร้อมกันนั้น สัญลักษณ์ทองคำสามอันก็เรืองแสงบนพื้น 【เจ้าต้องการอัญเชิญผู้ช่วย 'เมลินา' หรือไม่?】 【เจ้าต้องการอัญเชิญผู้ช่วย 'มอร์กอต ร่างอวตารของราชาแห่งลางร้าย' มาร์กิต หรือไม่?】 【เจ้าต้องการอัญเชิญผู้ช่วย 'เนเฟลี ลูซ' หรือไม่?】

โลดครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เอาล่ะ เขามาไกลขนาดนี้แล้ว และอยู่ที่ประตูแล้ว แม้ว่าเขาจะรู้สึกว่า 'ก็อดดริค' ไม่ควรถูกท้าทายในระดับปัจจุบันของเขา แต่ถ้าเขาจากไปโดยไม่แม้แต่จะดู เขาก็จะรู้สึกไม่สบายใจ... ยิ่งกว่านั้น แม้ว่าร่างรองของเขาแทบจะไม่ได้รับรูนใดๆ เมื่อร่างหลักของเขาฆ่าคนเนื่องจากช่องว่างของระดับ แต่เมื่อใช้ทั้งสองร่างร่วมกัน ไอเทมและการดรอปที่คล้ายกันก็ยังคงถูกนับสำหรับร่างรอง การสูญเสียเพียงอย่างเดียวคือรูน...

ขณะที่เขากำลังคิด โลดก็ได้รับชุดเกราะหินสีขาวที่หนาผิดปกติ และสัญลักษณ์ทองคำสามอันบนพื้นก็สว่างขึ้นตามลำดับ อัญเชิญผู้ช่วยทั้งสาม แต่... "เดี๋ยวก่อน ข้าขอเตรียมตัวหน่อย"

หลังจากพูด โลดก็เริ่มใช้บัฟกับตัวเองภายใต้สายตาที่ละเอียดอ่อนของผู้สังเกตการณ์ทั้งสาม คำปฏิญาณแห่งศิลาและทองคำโกลเดน โวว์ที่เปลี่ยนรูปลักษณ์) การบำรุงรักษาด้วยแสงอาทิตย์ความโปรดปรานต้นไม้เอิร์ดที่เปลี่ยนรูปลักษณ์) น้ำตาแห่งการปฏิเสธ (คงพลังชีวิต 1 หน่วยเมื่อได้รับความเสียหายร้ายแรง)... ศักยภาพภายในDark Souls I เพิ่มความเสียหาย 40% โดยแลกกับการเสียพลังชีวิตอย่างต่อเนื่อง) เกราะเหล็กDark Souls I เพิ่มการต้านทานทั้งหมด) และจากนั้นก็เสริมเขี้ยวสุนัขล่าเนื้อด้วยกระบี่จันทราทมิฬ...

"เอาล่ะ"

สวมชุดฮาเวล (ชุดเกราะที่แข็งแกร่งที่สุดในซีรีส์ Souls) ถือฟันมังกรใหญ่ในมือซ้าย และระฆังมังกรในมือขวา โลดก็เข้าสู่ประตูหมอก ร่างขนาดใหญ่ที่บวมเป่ง แผ่คลื่นแรงกดดัน ยืนอยู่ที่นั่น หันหลังให้โลด ลูบไล้ศพมังกรตรงหน้าด้วยมือของเขา "โอ้ มังกร สหายผู้สืบทอด พลังของเจ้าไม่ต้องสงสัยเลย และมันจะผลักดันข้าไปสู่อาณาจักรที่สูงขึ้น..."

ได้ยินเสียงฝีเท้าด้านหลังเขา เขาก็หันศีรษะกลับมาและมองไปในทิศทางของโลด ร่างกายที่น่าสยดสยองของเขา ประกอบด้วยแขนขามนุษย์ ก็ถูกเปิดเผยต่อหน้าโลด "ฮึ่ม ผู้มัวหมองธรรมดา ความหยิ่งยโสของเจ้าไม่น้อย"

เขาชู 'มือ' หลายข้างขึ้นและยกอาวุธของเขา — ขวานทองขนาดใหญ่ ซึ่งใหญ่กว่าคนปกติ ปัง—

ขวานขนาดใหญ่กระทบพื้น และแรงสั่นสะเทือนที่เกิดขึ้นสามารถรู้สึกได้อย่างชัดเจนแม้จะอยู่ห่างออกไปหลายสิบเมตร จากนั้น เสียงที่สง่างามก็ดังขึ้น "คุกเข่าลง เพราะข้าคือก็อดฟรีย์ ลอร์ดเอลเดน—"

บูม— แสงวาบของสายฟ้าพาดผ่าน คำพูดของก็อดดริคก็หยุดลงกะทันหัน แถบพลังชีวิตของเขาเหลือศูนย์ในทันที

บทที่ 28: มอบรูนใหญ่ให้ข้า

แค่นี้เอง จบแล้วหรือ? โลดยังคงมึนงงเล็กน้อยแม้หลังจากที่รูนใหญ่ของก็อดดริคถูกมอบให้เขา "นี่มันไม่ถูกสิ โรเจียร์เพิ่งบอกว่าเขาเป็น 'กึ่งเทพที่ทรงพลัง' มี 'ไม่มีจุดอ่อน' ครอบครอง 'รูนใหญ่ที่แข็งแกร่งที่สุด' และยังมีชื่อว่า เกอ..."

"แน่นอนว่ายังไม่จบ" มาร์กิตส่ายหัว "สิ่งที่ข้าหมายถึงคือเจ้ายังต้องไปที่หอคอยศักดิ์สิทธิ์เพื่อเปิดใช้งานรูนใหญ่นี้ในภายหลัง ไม่อย่างนั้นเจ้าก็ใช้มันไม่ได้"

มาร์กิตยอมจำนนต่อสถานการณ์ เขาไม่สามารถหยุดคนผู้นี้ได้อยู่ดี และความสัมพันธ์ของพวกเขาก็ยังคงจัดการได้ ยิ่งกว่านั้น แทนที่จะปล่อยให้รูนใหญ่เหล่านั้นตกไปอยู่ในมือของคนชั่วร้ายเหล่านั้น สู้ปล่อยให้คนบ้าคลั่งผู้นี้ถือไว้จะดีกว่า แม้ว่าเขาจะได้รับรูนใหญ่สองอันและเข้าสู่เมืองหลวง ด้วยสถานการณ์ปัจจุบัน การสื่อสารเล็กน้อยก็เพียงพอที่จะรับสมัครเขาเข้าสู่ฝ่ายต้นไม้เอิร์ด

ส่วนลิตเติ้ลเกอ... มาร์กิตถอนหายใจหลังจากหยิบศีรษะบนพื้นและห่อด้วยผ้า แม้ว่าเขาจะอ่อนแอและใจอ่อน และแม้แต่การกล่าวถึงเขาก็ทำให้มาร์กิตโกรธจัด แต่เขาก็ยังคงเป็นสายเลือด 'สีทอง' ตามหลักแล้ว มาร์กิตไม่สามารถปล่อยให้เขานอนอยู่บนพื้นเช่นนั้นได้

โอ้ ถูกแล้ว ลิตเติ้ลเกอยังไม่ตายอย่างสมบูรณ์ แม้ว่าจะเหลือเพียงศีรษะ แต่เขาก็ยังคงมีชีวิตอยู่ ไม่ใช่ว่ากฎเกณฑ์ของโลดไม่มีประสิทธิภาพ แต่เป็นเพราะเหตุผลอื่น

"ถ้าเจ้าสังหารกึ่งเทพโดยไม่มีมรณะลิขิต มันอาจทำให้เกิดปัญหากับการทำงานของกฎเกณฑ์ และการแก้ไขในภายหลังก็จะยุ่งยากมาก" อลิซอธิบายเช่นนี้ และปกป้องลิตเติ้ลเกออย่างบังเอิญ ป้องกันไม่ให้กฎเกณฑ์แปลกๆ ของโลดกลืนกินเขาทั้งหมด เหลือไว้เพียงศีรษะ

โลดไม่รู้ว่ามรณะลิขิตคืออะไร แต่สองประโยคสุดท้ายก็สมเหตุสมผลหากเขาแทนที่กฎเกณฑ์ด้วย 'ระบบ' "ถ้าไม่ปิดเครื่องตามปกติ การยุติกระบวนการอย่างรุนแรงอาจทำให้ระบบรวนใช่ไหม?"

ส่วนการจัดการลิตเติ้ลเกอในภายหลัง ก็ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของมาร์กิต และไม่ใช่แค่ลิตเติ้ลเกอเท่านั้น หลังจากที่ลิตเติ้ลเกอตาย ปราสาทสตอร์มเวลทั้งหมดก็ตกอยู่ในความโกลาหลไร้ผู้นำ