ตอนที่ 13 อาจารย์นอกรีต: เซลเลนผู้ถูกขับไล่

ตอนที่ 13 อาจารย์นอกรีต: เซลเลนผู้ถูกขับไล่

เมลินา ผู้ซึ่งซ่อนตัวอยู่ในเงามืดและไม่ได้ปรากฏตัวระหว่างการสนทนากับเบลด์ นั่งอยู่ด้านหลังโลดและพูดอย่างช้าๆ

"ข้าบอกว่าข้าไม่อยากจะเข้ามายุ่งเกี่ยวกับกิจส่วนตัวของเจ้า แต่ข้าไม่แนะนำให้เจ้าติดต่อกับนางมากเกินไปจริงๆ นาง..."

เมลินาไม่ได้พูดต่อ

ค่ำคืนแห่งมีดทมิฬ เป็นจุดเริ่มต้นของการล่มสลายของราชวงศ์ทองคำทั้งหมด คืนนั้น มหาอุปราช ซึ่งเป็นที่ยอมรับกันโดยทั่วไปว่า 'สมบูรณ์แบบ' ในทุกด้าน ตั้งแต่สายเลือด ความสามารถ อุปนิสัย ไปจนถึงความแข็งแกร่ง ถูกแทงด้วยใบมีดทมิฬที่อาบด้วยมรณะลิขิต แม้ว่าร่างกายของเขาจะยังคงอยู่ แต่จิตวิญญาณของเขากลับถูกทำลายอย่างสิ้นเชิง

หลังจากนั้น ราชินีมาริกาก็หายตัวไป วงแหวนเอลเดนแตกสลาย และ 'สงครามการแตกสลาย' ที่มีชื่อเสียงก็ปะทุขึ้นเพื่อแย่งชิงเศษเสี้ยวของวงแหวนเอลเดน แดนคั่นทั้งหมดเต็มไปด้วยศพและเสียงกรีดร้องนับไม่ถ้วน เปลี่ยนแปลงไปสู่สภาพปัจจุบันในอีกหลายปีต่อมา

ผู้บงการเบื้องหลังค่ำคืนแห่งมีดทมิฬ และผู้ที่ขโมยมรณะลิขิต คือ 'แม่มดนิ'

แม้ว่าจะมีจุดที่น่าสงสัยมากมายในเรื่องนี้ แต่เมลินาก็ไม่ทราบรายละเอียดอย่างชัดเจน

แต่ที่แน่ๆ คือ แม่มดนิมีส่วนรับผิดชอบอย่างมากที่ทำให้แดนคั่นลงเอยด้วยสภาพนี้ และตัวนางเองก็เป็นสิ่งมีชีวิตที่มีอันตรายสูงอย่างแน่นอน

"ข้าเชื่อเจ้า"

โลดพยักหน้า ไม่สงสัยในคำพูดของเมลินาแม้แต่น้อย แม้จะละเลยอาจารย์สอนเวทมนตร์ที่ชั่วร้ายตามธรรมเนียมในซีรีส์ Souls ไป เมลินาก็คือผู้รักษามอดไฟของเขา เขาจะไม่เชื่อใจผู้รักษามอดไฟของเขาเองได้อย่างไร?

"แต่เมลินา เจ้าเคยคิดไหมว่าทำไมข้าถึงหมกมุ่นกับการแข็งแกร่งขึ้นขนาดนี้?"

เมลินาตกใจ

"...ไม่ใช่เพื่อชิงวงแหวนเอลเดนหรือ?"

"แน่นอนว่าไม่ใช่"

โลด shrugs

"พูดตามตรง ข้ายังไม่เข้าใจ 'กฎเกณฑ์' ที่พวกเจ้าทุกคนพูดถึง และข้าก็ไม่รู้ว่าทำไมเราถึงต้องต่อสู้เพื่อสิ่งนั้น"

"เหตุผลที่ข้าต้องการแข็งแกร่งขึ้นนั้นง่ายมาก: ข้าหวังว่าเมื่อข้าเจอเรื่องอะไร ข้าจะสามารถทำตามความประสงค์ของตัวเองได้ โดยไม่ถูกจำกัดด้วยข้อจำกัดด้านความแข็งแกร่ง"

โลดไม่ใช่ผู้พิพากษาออนไลน์ เขาไม่มีความสนใจและไม่รู้สึกว่าเขามีคุณสมบัติหรือความสามารถในการตัดสินผู้อื่น

ยกเว้นผู้ที่เน่าเฟะถึงแก่นจริงๆ ในโลกที่บ้าคลั่งและโหดร้ายเช่นซีรีส์ Souls การทำมือให้เปื้อนเลือดถือเป็นเรื่องปกติอย่างยิ่ง แม้ว่าเจ้าแค่ต้องการเอาชีวิตรอด

หากเจ้าตัดสินผู้อยู่อาศัยในโลก Souls ด้วยมาตรฐานของโลกที่ศิวิไลซ์และสงบสุข การประหารชีวิตพวกเขาทั้งหมดอาจส่งผลให้มีบางคนถูกกล่าวหาอย่างไม่เป็นธรรม แต่การประหารชีวิตคนอื่นๆ อาจไม่ได้หมายความว่ามีเพียงไม่กี่คนที่รอดพ้นไปได้ — อาจแทบไม่มีปลาเหลืออยู่ในแหเลยด้วยซ้ำ

ยิ่งไปกว่านั้น หากโลดถูกตรวจสอบอย่างละเอียด เขาไม่คิดว่าเขา ซึ่งเป็นผู้ก่อความชั่วร้ายในแดนคั่น ที่ฆ่าทุกคนที่เขาพบเจอ — ตั้งแต่อัศวินไปจนถึงคนกลวง และแม้แต่ตบสุนัขจรจัดสามครั้ง — จะดีไปกว่าคนอื่นๆ อันที่จริง เขาอาจเป็นคนที่สมควรถูกแขวนคอมากที่สุดด้วยซ้ำ

แต่เขาไม่รู้สึกว่าเขาทำอะไรผิด

ท้ายที่สุดแล้ว จนถึงตอนนี้ ไม่ต้องพูดถึงอลิซและเมลินา แม้แต่วาร์เร่ ที่พูดกับเขาด้วยการเยาะเย้ยที่ซ่อนเร้น ก็ยังคงมีชีวิตอยู่และสบายดี

ส่วนคนอื่นๆ ผู้ที่โจมตีเขาทันทีที่เห็นว่าเขาเป็นผู้มัวหมอง — เขาจะยืนอยู่เฉยๆ และรอความตายได้อย่างไร?

เมลินากล่าวว่านิผิดปกติ นั่นเป็นเรื่องอันตราย เขาก็เชื่อ

แต่ไม่ว่านางจะผิดปกติหรืออันตรายแค่ไหน อย่างน้อยนางก็ไม่ได้ฟันดาบใส่เขาทันทีที่พบกัน นางได้มอบกระดิ่งเรียกวิญญาณและเถ้าธุลีชุดหนึ่งให้เขา ซึ่งถึงแม้นางจะทำในนามของคนอื่น แต่มันก็ยังเป็นความช่วยเหลือสำหรับเขา

แม้ว่าความช่วยเหลือเล็กๆ น้อยๆ นี้จะไม่เพียงพอที่จะทำให้เขาซาบซึ้งใจจนเกินไป แต่มันก็ยังคงเป็นหลักการเดียวกัน

เขาปฏิบัติต่อผู้ที่ปฏิบัติต่อเขาได้ดี

ในเมื่ออีกฝ่ายแสดงความปรารถนาดีต่อเขาในโลกที่ทุกคนถูกดูถูกนี้ เขาก็เต็มใจที่จะตอบสนองด้วยความปรารถนาดี

มันง่ายขนาดนั้นเลย

เมลินาหยุดไป

"นั่นหมายความว่า... เจ้าไม่ได้เตรียมที่จะชิงวงแหวนเอลเดนแล้วหรือ?"

"ข้าจะชิง"

โลดตอบอย่างไม่ใส่ใจ

"ข้าแค่บอกว่าการแข็งแกร่งขึ้นส่วนใหญ่เพื่อให้ข้าสามารถทำตามที่ข้าปรารถนาได้โดยไม่ถูกจำกัดด้วยพลังเมื่อเผชิญปัญหา ข้าไม่ได้บอกว่าข้าจะไม่ชิงวงแหวนเอลเดน"

"ถ้าอย่างนั้นสิ่งที่เจ้าเพิ่งพูด..."

"ข้าไม่ได้พูดไปแล้วหรือ? ข้าเชื่อเจ้า"

พูดตามตรง โลดไม่รู้ว่าทำไมเมลินาถึงขัดแย้งขนาดนี้ ในโลก Souls การทำตามคำแนะนำของผู้รักษามอดไฟไม่ใช่สามัญสำนึกหรอกหรือ?

ในโลกนี้ที่เขาไม่รู้อะไรเลย หากเขาไม่เชื่อคำพูดของผู้รักษามอดไฟของเขา เขาควรเชื่อแพตช์หรือไง?

"เจ้าไม่ได้บอกว่าผู้มัวหมองควรทำตามคำแนะนำของเกรซหรือ? ถ้าอย่างนั้นข้าก็จะทำตาม ถ้าเจ้าบอกว่าเราต้องไปเอารูนใหญ่ ข้าก็จะไปเอา ถ้าเจ้าบอกว่าเราควรไปที่เมืองหลวง ข้าก็จะไป"

"อย่างไรก็ตาม ข้ามีความจำเสื่อม และเจ้าก็จะไม่ทำร้ายข้า ดังนั้นข้าก็จะทำตามทุกสิ่งที่เจ้าพูด"

"หรือว่าเจ้าเปลี่ยนใจ คิดว่าข้ากำลังเสียเวลาสำรวจแผนที่ และต้องการเร่งภารกิจหลักตอนนี้? ข้าก็ทำได้นะ"

"ข้า..."

เมลินาเปิดปาก ลังเลเป็นเวลานาน จากนั้นก็ค่อยๆ หันหน้าไปและกระซิบ

"ข้ายังไม่ได้เปลี่ยนใจ"

"ก็เป็นเช่นนั้นแหละ"

โลดโน้มตัวลง ลูบหัวทอร์เรนท์ ป้อนอาหารให้มันเต็มกำมือ และพูดต่อ

"แต่ไม่ต้องกังวล ข้ารู้ว่าคำเตือนของเจ้ามีเจตนาดีอย่างแน่นอน และข้าจะจำไว้และเฝ้าระวังนางในระดับหนึ่ง"

"ถ้านางกลายเป็นคนประเภทที่เน่าเฟะถึงแก่นจริงๆ ข้าก็จะไม่ยั้งมือ"

อย่างเลวร้ายที่สุด มันก็แค่ภารกิจเสริมของตัวร้าย และตามธรรมเนียม Souls ขั้นตอนสุดท้ายของภารกิจเสริมของตัวร้ายมักจะเป็นการฆ่าตัวร้ายและได้รับรางวัลทั้งหมด

ไม่อย่างนั้น การฆ่าพวกเขาก่อนกำหนดจะทำให้เขาพลาดหลายสิ่งหลายอย่าง

เขาคุ้นเคยกับกิจวัตรนี้ดีเกินไป

สำหรับความเงียบอย่างกะทันหันของเมลินา เขาไม่ได้ใส่ใจมากนัก

เมลินาและอลิซต่างก็เป็นคนเงียบๆ มาก ลืมเรื่องที่พวกนางจะพูดขึ้นมาเองไปได้เลย แม้ว่าเขาจะพยายามชวนพวกนางคุยอย่างกระตือรือร้น เขาก็อาจจะไม่ได้รับการตอบกลับ

การที่นางพูดกับเขามากขนาดนี้ในคราวเดียว คงเป็นเพราะนางเริ่มกังวลหลังจากได้ยินเขาพูดราวกับว่าเขาไม่ต้องการชิงวงแหวนเอลเดน

ตอนนี้เมื่อนางยืนยันว่าเป้าหมายของเขาเรียบร้อยแล้ว การที่นางเงียบไปก็เป็นเรื่องที่เข้าใจได้

มันก็ดีแล้ว ท้ายที่สุดแล้ว การอยู่ในโลกจำลองมานานขนาดนี้ เขาคุ้นเคยกับการฉายเดี่ยวแล้ว หากเกมส่งคนช่างพูดมาให้เขาตั้งแต่เริ่มต้น เขาอาจจะรู้สึกแปลกๆ เล็กน้อย

การรักษาทุกอย่างให้เป็นไปตามที่เป็น — สามารถพูดคุยกันได้เล็กน้อยเมื่อจำเป็น แต่ไม่จำเป็นต้องมีการพูดคุยเล็กน้อยมากเกินไป — ก็ถือว่ากำลังดี

เมื่อคิดดังนี้ ม้าวิญญาณตัวน้อยก็ควบไป และหลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง โลดก็เห็นซากปรักหักพังที่มีสัตว์ประหลาดอยู่เต็มไปหมดในค่ำคืนที่มืดมิด

หลังจากเคลียร์ศัตรูเล็กน้อยและสังหารบอสที่สวมหมวกฟักทอง เกรซก็สว่างขึ้นในห้อง หลังจากเปิดใช้งานแล้ว โลดก็เดินไปที่ประตูเหล็กและถูมือของเขาเข้าด้วยกัน

หลังจากสำรวจมาพักหนึ่ง เขาก็เข้าใจคร่าวๆ แล้วว่านี่คือโลกเปิดที่อัดแน่นไปด้วยดันเจี้ยนเฉพาะขนาดเล็กมากมาย

พื้นที่นี้มีศัตรูรวมกันและมีบอสเฝ้าอยู่ หลังจากเอาชนะพวกมันแล้ว ก็ให้รูนเท่านั้น และด้านหลังเป็นประตูที่ถูกล็อคด้วยหมอกสีทอง... หีบสมบัติหรือ? หรือเป็นไอเทมสำคัญบางอย่าง?

เขายื่นมือออกไป เต็มไปด้วยความคาดหวัง และค่อยๆ ยกประตูเหล็กที่อยู่ตรงหน้าเขาขึ้น

จากนั้น เมื่อเห็นฉากภายในประตู เขาก็แข็งค้าง

ทำไมถึงเป็นคน?

ตอนที่ 14: ปากแห่งคาเรียน

"โอ้ ผู้มัวหมองหรือ? ช่างเป็นแขกที่หายากนัก"

เมื่อเห็นโลดปรากฏตัว สตรีที่ยืนเท้าเปล่าในห้อง สวมเสื้อคลุมสีน้ำเงินคล้ายชุดนักวิชาการและหน้ากากแปลกๆ ก็หันกลับมา

"ข้าชื่อเซลเลน และอย่างที่เจ้าเห็น ข้าเป็นนักเวท ตอนนี้ เจ้ามีธุระอะไร?"

นักเวทหรือ?

เมื่อฟังคำพูดของนางและเหลือบมองสภาพแวดล้อมของห้อง โลดก็รู้สึกถึงความคุ้นเคยอย่างละเอียดอ่อน

เดี๋ยวก่อน เจ้าคงไม่ใช่... เพื่อยืนยันความสงสัยในใจ โลดจึงพูดอย่างไม่แน่ใจ

"ข้าต้องการเรียนรู้เวทมนตร์"

"โอ้ เจ้าต้องการเรียนรู้เวทมนตร์ศิลาเรืองแสงหรือ?"

นักเวทชื่อเซลเลนมองเขาตั้งแต่หัวจรดเท้าและพยักหน้าเล็กน้อย

"ดูเหมือนว่าเจ้าจะมีพรสวรรค์ขั้นพื้นฐานที่สุด"

แต่หลังจากหยุดไป นางก็เสริมว่า

"อย่างไรก็ตาม คนเราต้องเลือกอาจารย์อย่างระมัดระวัง ข้าถูกขับไล่ออกจากสถาบันรายา ลูคาเรีย และข้าเป็นสิ่งที่เรียกว่านักเวทนอกรีตที่ทุกคนหลีกเลี่ยงราวกับโรคระบาด"

"ถึงกระนั้น เจ้ายังคงยืนกรานที่จะเป็นศิษย์ของข้าหรือ?"

เมื่อได้ยินดังนี้ โลดก็สะดุ้งเกือบจะเป็นโรคเครียดหลังเหตุการณ์สะเทือนขวัญซ้ำอีกครั้ง

แม่มด นอกรีต สอนเวทมนตร์ ทำตัวเข้มแข็งแต่เผยให้เห็นหัวใจที่อ่อนโยนอย่างละเอียดอ่อน... "ข้ายืนกราน"

โลดมองตรงไปยังนักเวทตรงหน้าเขา น้ำเสียงของเขามั่นคง

"ข้ายืนกรานอย่างยิ่ง"

"...ฮ่า เจ้าช่างเป็นคนแปลกจริงๆ"

เซลเลนถอนหายใจ จากนั้นก็พูดต่อ

"ดีมาก ข้ายินดีรับเจ้าเป็นศิษย์ และสอนเวทมนตร์ศิลาเรืองแสงให้เจ้า แต่ขอเตือนไว้ก่อน ข้าเข้มงวดมากและไม่เชื่อในการสอนที่อ่อนโยน อย่าเสียใจภายหลัง"

หยุดพูด หยุดพูด อาจารย์สอนเวทมนตร์หนุ่มคนนั้นยังทำตัวซึนเดเระอยู่พักหนึ่ง ถ้าเจ้าเริ่มแบบนี้และพูดต่อไป เขาเกรงว่าเจ้าจะตายในวินาทีถัดไปจริงๆ

เพื่อหยุดเซลเลนไม่ให้พูด โลดก็รีบขยับเข้าไปใกล้ โดยกล่าวว่าความปรารถนาที่จะเรียนรู้ของเขานั้นเร่งด่วน และหวังว่านางจะมุ่งเน้นไปที่การสอนและพูดให้น้อยลง

"ช่างเป็นศิษย์ที่ใจร้อน... แต่ข้าก็ไม่ได้ไม่ชอบนะ"

เซลเลนยิ้มและส่ายหัว จากนั้นก็หยิบคทาศิลาเรืองแสงของนางขึ้นมา

"ก่อนอื่น แนะนำตัวหน่อย รวมถึงชื่อ ภูมิหลัง และความเข้าใจในเวทมนตร์ของเจ้า เพื่อที่ข้าจะได้รู้ว่าจะเริ่มสอนเจ้าจากตรงไหน"

"โลด ผู้มัวหมอง ไม่มีความเข้าใจในเวทมนตร์ในแดนคั่นเลย"

โลดตอบตามความจริง

"เวทมนตร์ศิลาเรืองแสงคืออะไร?"

มันคือการปาหินด้วยคทาหรือเปล่า?

"เวทมนตร์ศิลาเรืองแสงคือเวทมนตร์ของการค้นหาพลังภายในศิลาเรืองแสงและนำมาใช้"

"ศิลาเรืองแสงคืออะไร?"

"เจ้าไม่รู้ด้วยซ้ำว่าศิลาเรืองแสงคืออะไร?"

สีหน้าภายใต้หน้ากากของเซลเลนนั้นละเอียดอ่อน ศิลาเรืองแสงไม่ใช่ของหายากในแดนคั่นอย่างแน่นอน และหลังจากราชวงศ์คาเรียนแต่งงานกับวีรบุรุษแห่งราชวงศ์ทองคำราดากอน' เวทมนตร์ศิลาเรืองแสงก็แพร่หลายอย่างกว้างขวางภายในราชวงศ์ทองคำ ลืมเรื่องมนุษย์ไปได้เลย แม้แต่กึ่งมนุษย์ที่อยู่ข้างทางก็รู้จักศิลาเรืองแสง และบางคนก็เชี่ยวชาญในเวทมนตร์ศิลาเรืองแสงด้วย

—แม้ว่านั่นจะใกล้เคียงกับเวทมนตร์ 'ปาหิน' มากกว่า

"ข้ามีความจำเสื่อม" โลดเสนอข้ออ้างสากลของเขาอีกครั้ง

"ไม่น่าแปลกใจ"

เซลเลนส่ายหัว คิดว่าการสอนศิษย์คนนี้อาจจะยากกว่าที่นางคาดไว้ แต่นางก็ไม่ได้สนใจ หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง นางก็หยิบคริสตัลสีน้ำเงินอ่อนจากโต๊ะและแสดงมันต่อหน้าโลด

"นี่คือศิลาเรืองแสง ศิลาเรืองแสงคืออำพันที่ก่อตัวจากดวงดาว"

"อำพันสีทองบรรจุพลังที่ครอบครองโดยเศษเสี้ยวของชีวิตโบราณ โดยขยายความแล้ว ศิลาเรืองแสงก็บรรจุพลังที่ครอบครองโดยเศษเสี้ยวของชีวิตของดวงดาว"

"ความหมายของเวทมนตร์ศิลาเรืองแสงอยู่ที่การสำรวจดวงดาวและชีวิตของดวงดาว เจ้าต้องจำสิ่งนี้ไว้"

อำพันที่ก่อตัวจากดวงดาว? อำพันสีทอง? สำรวจชีวิตของดวงดาวหรือ?

นี่มันเรื่องอะไรกันแน่?