บทที่ 7 อสรพิษแห่งความชั่วร้ายมิกเกลล่า

บทที่ 7 อสรพิษแห่งความชั่วร้ายมิกเกลล่า

นี่คือ... ม้าหรือ? หรือวัว?

มอง อาชาแห่งวิญญาณ ตรงหน้าเขา โล้ด เอื้อมมือออกไปลูบศีรษะมันอย่างระมัดระวัง อาชา ดูเหมือนไม่กลัว ถูไถมือของเขาอย่างรักใคร่

ทำไมรู้สึกน่ารักเล็กน้อย? และในเกมนี้สามารถขี่ม้าได้ด้วยหรือ...?

"ดูเหมือนมันจะชอบคุณมาก" เมริน่า ซึ่งโล่งใจจากการปฏิสัมพันธ์ระหว่างชายหนุ่มกับม้า ก็ลุกขึ้นยืน "ถ้าอย่างนั้น ฉันควรจากไปแล้ว เมื่อคุณต้องการแปลง รูน เพียงแค่เรียกฉัน..."

ปัง—

เสียงบางสิ่งชนกัน

เมริน่า มีรอยนูนบนศีรษะของเธอ และเธอมอง โล้ด ด้วยสีหน้าไม่เชื่อ

โล้ด ก็มองเธออย่างแปลก ๆ

"คุณไม่ได้บอกว่าจะไปแล้วหรือ? ทำไมคุณถึงชนฉัน?"

"คุณ..."

"อย่าพยายาม คุณไม่สามารถสิงร่างเขาได้ เพราะสิ่งนี้ไม่มีร่างกายทางกายภาพเลย สิ่งที่คุณเห็นตอนนี้คือ 'ร่างวิญญาณ' ของเขา" เด็กสาวผมบลอนด์พูดอย่างสงบ

เมริน่า ตกตะลึงอีกครั้ง มอง โล้ด

"เธอ..."

"อลิซ เพื่อนร่วมทางของฉัน การปรากฏตัวของเธอต่ำมาก คุณแสร้งทำเป็นว่าเธอไม่มีตัวตน"

หลังจากพูดจบ โล้ด ก็มอง อลิซ

"คุณกำลังพูดถึงอะไร? ฉันเป็น ร่างวิญญาณ ได้อย่างไร? ดูผิวหนังนี้ เนื้อนี้..."

อลิซ ไม่ตอบ หลังจากมองเขาอย่างลึกซึ้ง เธอก็หายไปอีกครั้ง

หลังจาก อลิซ หายไป เมริน่า ก็อ้าปาก แต่ในที่สุดก็ไม่สามารถพูดอะไรได้ เธอเพียงแค่ยืนอยู่ที่นั่นอย่างเงียบ ๆ

ครู่ต่อมา โล้ด ก็เสร็จสิ้นการปฏิสัมพันธ์กับ กระแสลม จากนั้นกระโดดขึ้นหลังมันและยื่นมือไปให้ เมริน่า

"แม้ว่าฉันไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่ฉันกำลังจะไปที่ไหนสักแห่ง คุณอยากมาด้วยไหม?"

เขาวางแผนที่จะกลับไปตรวจสอบ พี่ชายคาเล และรวบรวม รูน บางส่วนระหว่างทางเพื่อซื้อสิ่งของบางอย่าง

มองมือที่ยื่นออกมา เมริน่า ดูลังเล แต่ระหว่างตัวเลือก 'ปล่อยให้อีกฝ่ายคลาดสายตาอาจนำไปสู่การเชื่อมต่อกับ เปลวเพลิงคลั่ง', 'ไล่ตาม กระแสลม ด้วยขาสั้นสองข้างและไม่น่าจะตามทัน', และ 'จับมือข้างนั้น' ในที่สุดเธอก็เลือกตัวเลือกสุดท้าย

"แล้ว อลิซ ล่ะ?"

"เธอสามารถเทเลพอร์ตได้"

โล้ด เคยคิดที่จะชวน อลิซ ไปด้วย แต่ทันทีที่เขามองเธอ เธอก็ส่ายศีรษะ

เมื่อพิจารณาว่าแม้เมื่อเขาล้มลงจากหน้าผาก่อนหน้านี้ เธอก็ไม่คลาดสายตาจากเขา ดูเหมือนว่าเธอไม่จำเป็นต้องขี่ม้า

"ไปกัน—"

หลังจากยืนยันว่า เมริน่า นั่งมั่นคงแล้ว โล้ด ก็ตบศีรษะ กระแสลม ม้าก็ยกกีบเท้าและเริ่มควบ

ท้องฟ้าค่อย ๆ มืดลง เต็มไปด้วยเมฆสีแดง

โล้ด ขี่ม้าที่เพิ่งได้รับมา แบก บทสวดมนต์ ไว้ด้านหลัง ควบไปยังพระอาทิตย์ตกดินที่ขอบฟ้า

แม้ว่าเขาจะยังคงเป็น วิญญาณ และแม้ว่าความรู้สึกที่คุ้นเคยจะหนักหน่วง แต่ก็มีเพียงตอนนี้ เมื่อมองฉากตรงหน้าเขาและสัมผัสความอบอุ่นจากด้านหลัง โล้ด ก็ตระหนักเป็นครั้งแรกว่าแม้ว่าโลกทั้งใบอาจเป็นการเปลี่ยนผิวครั้งใหญ่ แต่บางสิ่งก็แตกต่างกันจริง ๆ

เขาไม่รู้จะอธิบายความรู้สึกนั้นอย่างไร ยังมี ฮอลโลว์ และทหารอยู่ทุกหนแห่ง พื้นผิวและรายละเอียดดูเหมือนจะเหมือนเดิมทุกประการ ดูเหมือนว่ายังมีสัตว์ประหลาดจำนวนมากก่อปัญหา และสิ่งต่าง ๆ ที่สามารถฟื้นคืนชีพได้หลังจากเสียชีวิตกำลังกระโดดไปมา แต่...

"โลกนี้ยังมีชีวิตอยู่ ไม่ว่าจะดูเจ็บปวดและสิ้นหวังบนพื้นผิวแค่ไหน อย่างน้อยมันก็ยังมีชีวิตอยู่ ยังมีความหวัง และความตายไม่ใช่ถ่านที่ดับมอด หายไปอย่างไร้ความรอด"

"เมื่อกี้คุณว่าอะไรนะ?" เมริน่า เงยหน้าขึ้น

เธอเพิ่งได้ยินเสียงถอนหายใจ เสียงถอนหายใจที่ใกล้จะสิ้นหวัง ซึ่งบรรจุความมุ่งร้ายทั้งหมดในโลก ราวกับเสียงถอนหายใจจากหุบเหว

"ฉันไม่ได้พูดอะไร"

โล้ด หันกลับมามองเธอด้วยความสับสน

"คุณได้ยินผิดหรือเปล่า? หรือเข้าใจผิดว่าลมเป็นเสียง?"

เมริน่า ไม่ตอบ มองสีหน้าปกติของเขา เธอขมวดคิ้วเล็กน้อย

เธอไม่คิดว่าเธอได้ยินผิด และเธอแน่ใจว่าไม่มีสิ่งอื่นอยู่รอบ ๆ แต่เมื่อมองสีหน้าของเขา เขาก็ดูเหมือนไม่ได้โกหก ดังนั้น...

วูบ—

กระแสลม หยุดกะทันหัน

เนื่องจากเธอจมอยู่ในห้วงความคิดและไม่ได้เตรียมพร้อม เมริน่า จึงเสียการทรงตัวและโน้มตัวไปข้างหน้ากะทันหัน เกือบจะตกลงไป โชคดีที่ โล้ด ตอบสนองอย่างรวดเร็วและโอบแขนรอบไหล่ของเธอ ป้องกันไม่ให้เธอล้ม

"มีอะไรหรือ?" เมริน่า เงยหน้าขึ้นและเห็นสีหน้าของ โล้ด ก็เคร่งเครียดกะทันหัน

【ถูกรุกรานโดย 'อสรพิษแห่งความชั่วร้าย' มิกเกลล่า】

มองข้อความที่แสดงบนระบบตรงหน้าเขา และวงแหวนเรียกสีแดงที่ค่อย ๆ ปรากฏขึ้นในระยะไกล ความทรงจำที่คุ้นเคยบางอย่างก็เริ่มโจมตีเขา

เอาล่ะ การรุกรานมีอยู่ใช่ไหม? มีการรุกรานที่จำกัดระดับด้วยหรือไม่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งการสังหาร ผู้มัวหมอง ใหม่ที่กำแพงสูง?

ลงจากม้า เรียก กระแสลม กลับ และบอก เมริน่า ให้หาที่ซ่อน โล้ด ก็หยิบ หุ่นไม้ เล็ก ๆ ของเขาออกมา พร้อมที่จะเผชิญหน้ากับการรุกรานครั้งแรกของเขาในโลกนี้

พูดตามตรง ในฐานะผู้เล่นมากประสบการณ์ของ โซลส์ไลก์ โล้ด ไม่ได้ต่อต้านหรือสนับสนุนการรุกราน เขาเพียงเชื่อว่าไม่ว่าจะเป็นการรุกรานเพื่อสังหารเพื่อความสนุก หรือการทำหน้าที่เป็น อาทิตย์แดง เพื่อจัดหาทรัพยากรและคำแนะนำ ทั้งหมดเป็นส่วนปกติของเกม

แต่เมื่อมองร่างที่ค่อย ๆ ลอยขึ้นจากพระอาทิตย์ตกดินตรงข้ามเขา แม้ว่านี่จะเป็นเกม โล้ด ก็ต้องสาปแช่งเล็กน้อย

ชุดคลุมสีแดง ชุดเกราะสีทอง มีงูสองตัวพันรอบร่างกายของเขา

หอกขนาดใหญ่ในมือข้างหนึ่ง ไฟสีแดงในอีกข้างหนึ่ง และเครื่องประดับเล็ก ๆ แขวนอยู่บนตัวเขา

เขาเป็น ผู้มัวหมอง กำแพงสูงจริง ๆ ใช่ไหม?

ละทิ้งสิ่งอื่น ๆ อุปกรณ์เจ๋ง ๆ นี้ เหมือนการคอสเพลย์ นาจา ไม่น่าจะเป็นสิ่งที่เขาใน ระดับ ปัจจุบันควรเจอ

"เพื่อน คุณทำเกินไปหน่อย" มองร่างที่กำลังเข้ามา ใบหน้าของ โล้ด ก็มืดลง

แต่อีกฝ่ายไม่ตอบ ยังคงเดินหน้าต่อไป จิตสำนึกของเขาดูเหมือนไม่ชัดเจน ราวกับว่าจิตสำนึกสองอันกำลังต่อสู้เพื่อควบคุมร่างกาย

"ผู้ไม่ถูกเผา..."

"เปลวเพลิงโกลาหล..."

วิญญาณสีแดง อ้าปาก แต่ปล่อยเสียงออกมาสองเสียงพร้อมกัน

จากนั้น มันก็กระโดด และพร้อมกับการระเบิดของเปลวไฟสีดำและสีแดง ลูกไฟเหมือนดวงตาของงูก็ควบแน่นในมือของมัน และจากนั้น—

ตูม!

มันตบลงมาอย่างรุนแรง

พายุเพลิงสีแดง กลืนกินจุดที่ โล้ด ยืนอยู่ทันที ช่วงและพลังที่ใหญ่โตแสดงให้เห็นความน่าสะพรึงกลัวของการโจมตีนี้อย่างชัดเจน

ผู้เล่น Mod ทำได้ขนาดนี้หรือ?

มองช่วงการโจมตีขนาดใหญ่ และพลังชีวิตของเขาที่เกือบจะหมดไปหลังจากถูกถูเบา ๆ โล้ด ดวงตาเบิกกว้าง

เขาคิดว่ามันเป็นเพียงการรุกรานที่จำกัดระดับปกติจาก ผู้มัวหมอง กำแพงสูง แต่ช่วงและความเสียหายนี้...

"คุณบัฟมันอย่างลับ ๆ ใช่ไหม?"

วูบ—

หอกกวาดผ่าน เฉียดจมูกของ โล้ด ลมที่รุนแรงทำให้เกิดรอยเลือดสองสามรอย

โล้ด กลิ้งตัวสองครั้ง หยิบ ขวดศักดิ์สิทธิ์ และดื่มสองอึก แต่ถึงแม้เขาจะสร้างระยะห่างระหว่างพวกเขาแล้ว งูเล็ก ๆ สองตัวบนคู่ต่อสู้ก็โผล่หัวออกมาและกัด โล้ด ทำให้พลังชีวิตที่เพิ่งเติมเต็มของเขาเกือบจะหมดไปอีกครั้ง

การเคลื่อนไหวที่รวดเร็ว ความเสียหายสูง ความก้าวร้าวเหมือนสุนัขบ้า การวอร์มอัพและการฟื้นตัวสั้นมาก และเอฟเฟกต์ AOE ที่ทำให้ตาบอดต่าง ๆ... และมองชุดเกราะทหารที่ขาดรุ่งริ่งของเขาและ หุ่นไม้ +0 ของเขา โล้ด ก็ไม่รู้จะพูดอะไรไปชั่วขณะ

และเห็น โล้ด ใกล้จะพ่ายแพ้ จิตสำนึกหนึ่งภายในร่างสีแดงก็ดูตื่นเต้นผิดปกติ ควบคุมร่างกายได้เปรียบชั่วคราวในการต่อสู้เพื่อควบคุม

เปลวเพลิงลุกโชนอีกครั้ง และรูม่านตาของงูก็จ้องมอง ผู้มัวหมอง ที่อ่อนแอที่อยู่ไกล ๆ ร่างกายทั้งหมดของมันเปลี่ยนเป็นงูยักษ์ และจากปากของมัน ลูกไฟสีแดงขนาดใหญ่ เหมือนดวงอาทิตย์ ก็ควบแน่น แบกวิญญาณอาฆาตและถ่านไฟนับไม่ถ้วน และตบลงมาที่ โล้ด อย่างรุนแรง

ตูม—

เปลวเพลิงสีแดงลุกไหม้ท้องฟ้า ย้อมทุกสิ่งรอบ ๆ พวกเขาเป็นสีแดงเลือด เผาและปล้นทุกชีวิตในพื้นที่ที่ได้รับผลกระทบ

แต่มันแปลกมาก

ความสับสนปรากฏในดวงตาของงู

สัญชาตญาณของมันบอกว่าเปลวไฟที่แปลกประหลาด มีชีวิตชีวา แต่ก็อ่อนแออย่างยิ่งนั้นไม่น่าจะรอดจากการโจมตีเช่นนี้

และเมื่อเขาเสียชีวิต โดยการกลืนกินถ่านของเขา มันสามารถฟื้นตัว เปลี่ยนแปลง และก้าวหน้าต่อไปได้

ทว่าการโจมตีลงจอดอย่างชัดเจน แต่ทำไมมันไม่รู้สึกถึงพลังที่เพิ่มขึ้นแม้แต่น้อย? ตรงกันข้าม มันรู้สึก... ไม่สบายใจ?

วูบ—

เปลวไฟแยกออก

เปลวไฟที่อ่อนแอที่ควรจะถูกกลืนกิน ตอนนี้ยืนอยู่กลางเปลวไฟสีแดง

ชุดเกราะทหารที่ขาดรุ่งริ่งบนร่างกายของเขาได้หายไปในบางช่วงเวลา ถูกแทนที่ด้วยชุดเกราะสีดำสนิทพร้อมเครื่องประดับรูปวงแหวนสีดำบนหน้าอก

ไม้เล็ก ๆ ในมือของเขาก็เปลี่ยนเป็น ดาบตรง และโล่ที่มีรูปร่างแปลกประหลาด

โล้ด ยืนอยู่ที่นั่น ค่อย ๆ เงยหน้าขึ้นมองคนงู ถ่านไฟส่องแสงบนร่างกายของเขา ราวกับว่าเถ้ากำลังลุกไหม้

"เพื่อน คุณเริ่มก่อน"

กล่าวจบ เขาก็ยกดาบของเขาขึ้น

ไฟลุกไหม้บนใบมีดสีดำสนิท

นั่นไม่ใช่ถ่านไฟของ ดาบใหญ่แห่งเพลิง แต่เป็นไฟที่ 'ถูกยกเลิก' เป็นสัญลักษณ์ของนักรบ โซลส์ไลก์

ไฟที่จะไม่ล้มเหลว

มิกเกลล่า ถูก 'อสรพิษ' ลากไปยังตำแหน่งของ โล้ด อย่างรุนแรง

ก่อนหน้านี้ในตอนเช้า เขาอยู่ในห้องมืด จัดการเรื่องของ ดินแดนเงา ใช้เวลาสวดภาวนาต่อหน้า รูปปั้นศักดิ์สิทธิ์ ของมารดาของเขา

แต่ทันใดนั้น 'แก่นแท้อสรพิษ' ที่มารดาของเขาผนึกไว้ ซึ่งไม่เคยสร้างปัญหาใด ๆ และหลับใหลอยู่ภายในตัวเขาตั้งแต่เกิด ก็กระสับกระส่ายอย่างบ้าคลั่ง ราวกับถูกดึงดูดโดยบางสิ่ง

นับตั้งแต่ที่มารดาของเขาให้ พระหรรษทาน นี่เป็นครั้งแรกที่ 'อสรพิษ' กระวนกระวายใจมากขนาดนี้ แม้ว่าเขาจะพยายามอย่างหนักที่จะระงับมัน แต่เนื่องจากการเตรียมตัวไม่เพียงพอ ในที่สุดเขาก็ถูก 'อสรพิษ' พาไปยังโลกอื่น ปรากฏตัวต่อหน้า โล้ด

และจากนั้น เขาก็รับรู้ถึงมัน ในเปลวเพลิงที่กระสับกระส่าย มิกเกลล่า รู้สึกได้อย่างชัดเจนถึงสาเหตุของความกระวนกระวายใจของ 'อสรพิษ'

มันคือเปลวเพลิง เปลวเพลิงที่ไม่มีอยู่จริง กำลังลุกไหม้ด้วยถ่านไฟ

เหมือนผลไม้สุกที่ร่วงจากกิ่งไม้ ปล่อยกลิ่นหอมที่เย้ายวนใจ

มันเป็นกลิ่นที่พลังใด ๆ ที่มีองค์ประกอบ 'เปลวเพลิง' ไม่สามารถปฏิเสธได้ เป็นยาทิพย์ที่ถ้าบริโภค จะยกระดับแก่นแท้ของตนเองอย่างน้อย

สิ่งที่สำคัญที่สุดคือเปลวเพลิงดูเหมือนไม่รู้ถึงความยากลำบากของมัน ไม่เพียงแต่ปรากฏตัวในโลก แต่ยังลุกไหม้อย่างเปิดเผย ปล่อยแสงและความร้อนอย่างต่อเนื่อง แม้ว่า ดินแดนระหว่าง ทั้งหมดถูกปกคลุมและควบคุมโดย คำสั่งทองคำ

ในขณะที่ประกาศการมีอยู่ของตนเองและกำหนดตำแหน่งของตนเองให้ผู้อื่นอย่างต่อเนื่อง มันยังใช้แสงและความร้อนของตนเองเพื่อบิดเบือน คำสั่งทองคำ รอบข้าง ทำให้แม้แต่ 'อสรพิษ' ที่อยู่ไกลออกไปใน ดินแดนเงา ก็สัมผัสได้อย่างชัดเจนและข้ามความเป็นจริงมาถึง

'อสรพิษ' รีบร้อน เพราะ ดินแดนเงา ไม่มีอยู่จริงใน ดินแดนระหว่าง มันตรวจพบเปลวเพลิงนั้นช้ากว่าคนอื่น ๆ

และหลังจากที่มันระบุตำแหน่งของคู่ต่อสู้ มันก็ตรวจพบ ออร่า ของ 'เปลวเพลิงคลั่ง' และ 'โลหิตเพลิง' ด้วย บังคับให้มันเร่งฝีเท้า มิฉะนั้นมันกลัวว่าจะไม่ได้แม้แต่หยดเดียวถ้ามาถึงช้าเกินไป

แต่ผลลัพธ์คือเมื่อมาถึงจริง ๆ มันไม่เพียงแต่ไม่เห็นร่างของเปลวเพลิงสองอันนั้น แต่ 'ผลไม้' ตรงหน้ามันก็ยืนอยู่ที่นั่นโดยไม่ได้รับอันตราย

ถ้าเป็น 'อสรพิษ' ปกติ มันคงรู้ตัวแล้วว่าเกิดอะไรขึ้น

แต่มันเป็นเพียง 'แก่นแท้อสรพิษ' ภายใน มิกเกลล่า และเปลวเพลิงตรงหน้ามันก็เย้ายวนใจเกินไป ป้องกันไม่ให้มันคิดอย่างมีเหตุผลต่อไป

สำหรับ มิกเกลล่า แม้ว่าเขาจะต่อสู้กับ 'อสรพิษ' เพื่อควบคุมร่างกายในตอนแรก แต่วินาทีที่เขาเห็น โล้ด เขาก็บรรลุข้อตกลงกับ 'อสรพิษ' ชั่วคราว

เขาไม่รู้แก่นแท้ของเปลวเพลิง และไม่สนใจที่จะรู้ แต่เขาสามารถบอกได้ว่าสิ่งมีชีวิตตรงข้ามเขาคือ ผู้ไม่ถูกเผา

และการกำจัด ผู้ไม่ถูกเผา เหมือนกับการกำจัด คนมีเขา เป็นหนึ่งในภารกิจที่มารดาของเขามอบให้เขา

ดังนั้น อย่างน้อยในจุดนี้ เขาและ 'อสรพิษ' ก็บรรลุข้อตกลง

แต่...