บทที่ 6 เมริน่ากับการเดินทางสู่ต้นไม้มหึมา

บทที่ 6 เมริน่ากับการเดินทางสู่ต้นไม้มหึมา

หลังจากดูคำอธิบายของไอเทม โล้ด ก็เลิกคิ้วขึ้น เขาสามารถบอกได้ทันทีว่าการเปลี่ยนรูป สัมพันธ์ คืออะไร แต่เถ้าสงครามคืออะไรกันแน่?

ช่างมันเถอะ เขาควรเปิดใช้งานกองไฟก่อน

โล้ด เห็นแสงสีทองไม่ไกลจากมุมตา เขาเก็บมีดสั้น เดินไปที่แสงสีทอง นั่งลง และยื่นมือออกไป

แต่ครั้งนี้ หลังจากสัมผัส พระหรรษทาน โล้ด ก็ไม่ได้ลุกขึ้นและจากไปทันที

เพราะทันทีที่เขาสัมผัส พระหรรษทาน ร่างสองร่างก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าเขาอย่างกะทันหัน

เดี๋ยวก่อน สองร่างหรือ?

โล้ด เงยหน้ามองคนสองคน และทั้งสองก็หยุดชะงักเมื่อสังเกตเห็นกันและกัน

เกิดอะไรขึ้น? เพื่อนร่วมงาน?

"รอก่อน"

ขณะที่อีกสองคนยังคงจ้องมองกันและกัน โล้ด ก็ตระหนักถึงบางสิ่งกะทันหัน เขาเอื้อมมือออกไปหยุดร่างที่สวมชุดคลุมสีดำมีฮู้ดที่กำลังจะพูด สายตาของเขาจับจ้องไปที่ร่างที่อยู่ข้าง ๆ เธอ ซึ่งสวมชุดสีเหลืองอ่อนและเสื้อคลุมสีเหลืองเข้มที่ดูเหมือนถูกเผา

"พี่ชาย คุณคิดว่าฉันจะไม่รู้จักคุณเพียงเพราะคุณเปลี่ยนผิวหรือ?"

"ฉันไม่เคยคิดเช่นนั้น เพื่อนร่วมบาป ที่รักของฉัน"

ร่างสีเหลืองถอดฮู้ดออก เผยใบหน้าที่สวยงามอย่างประณีตโดยมีรูม่านตาหายไป

ภายใน มีกระแส เปลวเพลิงคลั่ง สีเหลืองบ้าคลั่งจาง ๆ

"ฉันเพิ่งได้ยินว่าคุณไม่มี เมเดน ฉันเลยอยากมาช่วย"

โล้ด ขมวดคิ้วและกล่าวว่า "แต่คุณต้องการสังหารฉันเมื่อครู่ก่อน"

"นั่นเป็นเพียงคำทักทาย"

ร่างสีเหลืองส่ายศีรษะ

"ความเข้มของการเผาไหม้ของเปลวเพลิงขึ้นอยู่กับเชื้อเพลิง และคุณควรรู้เรื่องนั้นดีกว่าฉัน"

"ในฐานะเปลวเพลิงเหมือนกัน คุณควรเข้าใจว่าสิ่งที่ฉันปรารถนาที่จะกลืนกินไม่ใช่ ผู้อ่อนแรง ที่ไร้ชีวิต แต่เป็นไฟที่โหมกระหน่ำ"

"ดังนั้น ฉันหวังอย่างจริงใจว่าคุณจะลุกไหม้ดุเดือดขึ้น เพื่อบรรลุเป้าหมายนั้น ฉันยินดีที่จะเสนอความช่วยเหลือ"

"อย่างไรก็ตาม..."

เหลือบมองร่างที่สวมฮู้ดสีดำข้าง ๆ เธอ ร่างสีเหลืองก็ดึงฮู้ดขึ้น

"ดูเหมือนว่าตอนนี้คุณจะไม่ต้องการฉัน"

"แต่ไม่เป็นไร ฉันจะรออยู่ที่นี่"

"ความโกลาหล"

"เมื่อคุณต้องการฉัน คุณสามารถเรียกชื่อนี้ได้ และฉันจะปรากฏตัวอีกครั้ง"

หลังจากพูดจบ ร่างสีเหลืองก็โค้งคำนับเล็กน้อย จากนั้นก็หายไป

การปฏิสัมพันธ์สิ้นสุดลง โล้ด เม้มริมฝีปากขณะที่มองจุดที่ร่างสีเหลืองหายไป

คนแปลกหน้าคนนี้กำลังพูดปริศนาอะไร?

เขาไม่เข้าใจคำพูดใด ๆ เกี่ยวกับเปลวเพลิงและ เพื่อนร่วมบาป เลย

เดิมทีเขาคิดว่าเป็นเจ้านายคนใหม่ และเพิ่งสนใจและพร้อมที่จะชักดาบ แต่เธอก็วิ่งหนีไปหลังจากพูดเพียงสองสามประโยค นี่มันอะไรกัน? การหยอกล้อ?

ไม่สิ เดี๋ยวก่อน ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะคิดถึงเรื่องนั้น

โล้ด หันศีรษะไปมองร่างที่สวมชุดคลุมสีดำมีฮู้ด

"ขอโทษด้วย ฉันใช้เวลาคุยกับเธอนานเกินไป ฉันขอถามว่าคุณต้องการอะไร?"

เนื่องจากเหตุการณ์ที่ไม่คาดคิดกะทันหัน ความคิดที่ร่างที่สวมชุดคลุมสีดำมีฮู้ดเตรียมไว้ก็ถูกขัดจังหวะ และการแนะนำที่เธอเตรียมไว้ก็ไร้ประโยชน์แล้ว

เผชิญหน้ากับคำถามของ โล้ด เธอก็เงียบไปครู่หนึ่ง มองไปยังตำแหน่งที่ร่างสีเหลืองหายไป

"เธอคือ เมเดน ของคุณหรือ?"

"ไม่ ฉันไม่รู้จักเธอเลยก่อนหน้านี้"

แม้ว่าเขาจะไม่เข้าใจปริศนา แต่เขาก็จำชื่อ 'ความโกลาหล' ได้อย่างน้อย

"ไม่รู้จักเธอหรือ? ถ้าอย่างนั้นทำไม..."

"บางทีอาจเป็นเพราะฉันเคยต่อสู้กับเธอ และเธอรู้สึกเจ็บใจที่แพ้"

โล้ด คิดเกี่ยวกับเรื่องนี้

"อย่างไรก็ตาม สิ่งที่คุณเห็นเมื่อครู่นี้อาจเป็นการปลอมตัวของเธอเท่านั้น และชื่อนั้นน่าจะเป็นชื่อของการปลอมตัวนั้น สำหรับชื่อเดิมของเธอ..."

"ฉันคิดว่ามันคือ 'เปลวเพลิงคลั่ง'?"

วูบ—

ชุดคลุมสีดำของเธอก็เปิดออก และเธอก็ย่อตัวลงทันที เคลื่อนเข้าใกล้ใบหน้าของ โล้ด

เด็กสาวตาเดียวจ้องมองใบหน้าของ โล้ด อย่างตั้งใจ สีหน้าของเธอเคร่งขรึม

"เมื่อกี้คุณบอกว่าเธอเป็นใคร?"

ทำไมผู้หญิงคนนี้ถึงกระวนกระวายขนาดนี้?

โล้ด งุนงง มองเด็กสาวที่ท่าทางเปลี่ยนไปอย่างมากหลังจากที่เขาตอบ

อีกอย่าง ทำไมเด็กสาวคนนี้ถึงดูคุ้นเคยเล็กน้อย...? หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง โล้ด ก็จำได้

เธอไม่ควรอยู่ในสำนักงานหรือ? เธอหนีไป ดินแดนระหว่าง เพื่อเป็นไอดอลหรือ?

แน่นอน นี่เป็นเพียงการล้อเล่น และ โล้ด ก็รู้ว่าเด็กสาวตรงหน้าเขาเป็นไปไม่ได้ที่จะเป็นเธอ แต่เธอก็ดูคล้ายกันในบางด้าน

"เมื่อกี้คุณบอกว่าเธอเป็นใคร?"

เห็น โล้ด ไม่ตอบ เด็กสาวก็ย้ำคำถามของเธอ

"เปลวเพลิงคลั่ง" โล้ด ตอบกลับมามีสติ "มีอะไรหรือ? มีปัญหาหรือ?"

เด็กสาวต้องการจะพูดอะไรบางอย่าง แต่เมื่อมองสีหน้าของ โล้ด เธอก็ตระหนักถึงบางสิ่งกะทันหัน

"คุณ... ไม่รู้เรื่อง เปลวเพลิงคลั่ง หรือ?"

"ฉันไม่ได้เพิ่งบอกคุณหรือ? ฉันไม่รู้จักเธอเลย" โล้ด กางมือออก "พูดตามตรง ฉันอยากรู้ว่าเธอเป็นใครด้วย ถ้าคุณรู้ คุณก็บอกฉันได้"

เด็กสาวเงียบไปครู่หนึ่ง

"เปลวเพลิงคลั่ง คือการมีอยู่ที่ถูกห้ามมากที่สุด ความโกลาหล ที่กลืนกินชีวิตและความตั้งใจทั้งหมด แม้ว่าโลกนี้จะตกอยู่ในความพินาศ เต็มไปด้วยความเจ็บปวดและความสิ้นหวัง ตราบใดที่มีชีวิตอยู่ ทุกอย่างก็เป็นวัฏจักร และทุกอย่างก็ยังคงสวยงาม..."

"ฉันไม่เข้าใจ" โล้ด ส่ายศีรษะอย่างตรงไปตรงมา "กล่าวโดยย่อ มันไม่ใช่สิ่งที่ดีใช่ไหม?"

"...คุณสามารถเข้าใจได้แบบนั้น"

เด็กสาวหยุดชะงัก น้ำเสียงของเธออ่อนลงเล็กน้อย

"ดังนั้น ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น โปรดอย่าหันหัวใจของคุณไปสู่ เปลวเพลิงคลั่ง และอย่าปฏิเสธความหมายของทั้งหมดนี้"

แม้ว่าในระหว่างการสนทนาเมื่อครู่นี้ เธอได้ยิน 'เปลวเพลิงคลั่ง' เรียกชายตรงหน้าว่า 'เพื่อนร่วมบาป' และพูดสิ่งต่าง ๆ เช่น 'เปลวเพลิงเดียวกัน'

แต่เธอไม่เห็นความเชื่อมโยงใด ๆ ระหว่างชายตรงหน้ากับไฟ และมีเปลวเพลิงมากกว่าหนึ่งประเภทในโลกนี้

ตราบใดที่ไม่ใช่ เปลวเพลิงคลั่ง แม้ว่าจะเป็น ไฟอสรพิษ เธอก็สามารถยอมรับได้อย่างไม่เต็มใจ

"ฉันเข้าใจ" โล้ด พยักหน้า

ในความเป็นจริง เขาไม่เข้าใจสิ่งที่เด็กสาวกำลังพูดอย่างสมบูรณ์ แต่ก็เพียงพอที่จะรู้ว่า เปลวเพลิงคลั่ง ไม่ใช่สิ่งที่ดี

"ถ้าอย่างนั้น คุณมาหาฉันทำไม?"

ตอนนี้เรื่อง เปลวเพลิงคลั่ง ถูกหารือแล้ว ก็ถึงตาเด็กสาว

"ฉันชื่อ เมริน่า"

ได้ยินคำถามของ โล้ด เมริน่า ก็กลับมามีสติ ระงับความคิดของเธอเกี่ยวกับ เปลวเพลิงคลั่ง ชั่วคราว

"คุณคงรู้จัก เมเดน ใช่ไหม? พวกเขาคือสิ่งมีชีวิตที่รับใช้ สองนิ้ว ช่วยเหลือและนำทาง ผู้มัวหมอง..."

"แต่ฉันสังเกตว่าคุณไม่มี เมเดน อยู่ข้าง ๆ ฉันสามารถแทนพวกเขาและแปลง รูน ให้เป็นความแข็งแกร่งของคุณได้..."

"คุณตามหา เอลเดน ริง และสิ่งนี้จะช่วยคุณได้อย่างแน่นอน ในการแลกเปลี่ยน ฉันหวังว่าคุณจะช่วยฉันพาฉันไปที่เท้าของ ต้นไม้มหึมา..."

นั่นคือคำพูดที่เตรียมไว้ แต่หลังจากเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเมื่อเร็ว ๆ นี้ เมริน่า ก็ตัดสินใจแล้วว่าเธอจะตามเขาไปตลอดทาง แม้ว่าเขาจะไม่ตกลงก็ตาม

ท้ายที่สุด เธอไม่เคยเห็น หรือแม้แต่ได้ยินเรื่อง เปลวเพลิงคลั่ง ปรากฏในรูปแบบเช่นนี้ และคำพูดของมันก็น่าสงสัยอย่างยิ่ง

จนกว่าเธอจะรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น เธอจะไม่ปล่อยให้เขาคลาดสายตา

โล้ด กะพริบตา

นี่คือ ผู้รักษาเพลิง ของเขาหรือ? และการเห็นตาที่หายไปของเธอย่อมตรงตามเกณฑ์บางอย่าง... "ตกลง"

ในเมื่อ ผู้รักษาเพลิง เสนอตัวเอง โล้ด ก็ไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธ

"ถ้าอย่างนั้นฉันสามารถเพิ่ม ระดับ ได้ตอนนี้ไหม?"

เมริน่า ตกตะลึง "คุณหมายถึงอะไรโดย 'เพิ่ม ระดับ'?"

"มันหมายถึงการแปลง รูน ให้เป็นความแข็งแกร่งของฉัน"

"ใช่ ฉันทำได้"

กล่าวจบ เมริน่า ก็ยื่นมือออกไป

"มันจะใช้เวลาเพียงครู่เดียว โปรดให้ฉันสัมผัส... คุณกำลังทำอะไร?"

เห็นมือที่ยื่นมาทางหน้าอกของเธอ เมริน่า ก็หลบอย่างรวดเร็ว

โล้ด ตกตะลึงไปชั่วขณะ จากนั้นเห็นมือที่เธอยื่นออกมาและตระหนักถึงสิ่งที่เขาได้ทำไป ขอโทษอย่างรวดเร็ว

"ขอโทษ ขอโทษ ฉันผิดเอง มันเป็นปฏิกิริยาตอบสนอง"

เนื่องจากการเพิ่ม ระดับ เคยมักจะเกี่ยวข้องกับการ 'สัมผัสความมืดภายในหัวใจของผู้รักษาเพลิง' ทันทีที่เขาได้ยินคำว่า 'เพิ่ม ระดับ' เขาก็เอื้อมมือไปที่หน้าอกของ เมริน่า โดยสัญชาตญาณ

หลังจากช่วงสั้น ๆ นี้ เป็นที่ชัดเจนว่า เมริน่า มองเขาด้วยความระมัดระวังที่เพิ่มขึ้น แม้แต่การสัมผัสก็เป็นเพียงการแตะเบา ๆ ด้วยนิ้วของเธอ ก่อนที่เธอจะถอนมันกลับอย่างรวดเร็ว

"เสร็จแล้ว"

แม้ว่า รูน ส่วนใหญ่ที่ได้รับจาก คนเฝ้าต้นไม้ จะถูกใช้ไป แต่การกำจัดศัตรูตัวเล็ก ๆ บนถนน รวมถึงศัตรู ระดับหนึ่ง ก่อนหน้านี้ ก็สะสม รูน เพียงพอสำหรับสอง ระดับ ซึ่งเขาทุ่มให้กับ พลังกาย ทั้งหมด

ต้องเพิ่ม พลังกาย เป็น 40

"ถูกต้อง รับสิ่งนี้"

หลังจากที่เขาเสร็จสิ้นการจัดสรรแต้ม เมริน่า ก็มอบนกหวีดรูปแหวนสีทองให้เขา

"กระแสลม เลือกคุณแล้ว ใช้มันเมื่อคุณต้องการเดินทางไกล"

กระแสลม คืออะไรกันแน่?

โล้ด หยิบนกหวีดขึ้นมาและเป่ามัน

จากนั้น ม้าที่ทำจาก วิญญาณ มีเขา ก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าเขา