บทที่ 17: รอบรองชนะเลิศ

เมื่อกู้หย่วนคืนโทรศัพท์มือถือให้ เย่ปิงก็กำชับว่า “กลับไปบ้านเธอสามารถตรวจสอบกล่องจดหมายได้ อีเมลที่คณะกรรมการจัดการแข่งขันตอบกลับจะแจ้งเวลาและสถานที่ของรอบรองชนะเลิศอย่างชัดเจน แล้วรีบแจ้งฉันทันที ฉันจะได้ซื้อตั๋ว”

“ตามธรรมเนียมเดิม น่าจะเป็นสุดสัปดาห์นี้ ซึ่งก็คือมะรืนนี้ เวลายังคงกระชั้นชิดมาก”

กู้หย่วนอดไม่ได้ที่จะบ่นในใจ การจัดเตรียมแบบนี้มันแปลกประหลาดเกินไป การจัดการเวลาไม่สมเหตุสมผลเลย...

เย่ปิงเห็นกู้หย่วนเงียบไป ก็นึกว่ากู้หย่วนกำลังประหม่ากับการสอบนอกสถานที่ครั้งแรก จึงปลอบใจว่า:

“เข้าร่วมการแข่งขันครั้งแรกใน ม.ปลาย ปีหนึ่ง ก็ได้อันดับหนึ่งของมณฑลแล้ว ถือว่ายอดเยี่ยมมาก ไม่ต้องกดดันตัวเองมากนัก”

“โรงเรียนของเรามีคนได้อันดับหนึ่งของมณฑลแค่สองคน คนหนึ่งคือ ม.ปลาย ปีสอง อีกคนก็คือเธอ”

“รอบรองชนะเลิศทำให้เต็มที่ก็พอแล้ว พวกเราเพิ่ง ม.ปลาย ปีหนึ่งเอง”

กู้หย่วนได้สติกลับคืนมา เขารู้ว่าครูประจำชั้นกำลังเป็นห่วงตัวเอง ก็รู้สึกอบอุ่นในใจ

แต่เขาก็ยังกล่าวว่า “ผมแค่คิดว่าตอนที่ผมกำลังทำข้อสอบแบบปิดข้างใน แต่พี่ปิงสามารถเดินเล่นในเมือง ข้างนอกได้พร้อมรับเงินเดือน นี่มันไม่ยุติธรรมเลยครับพี่ปิง!”

“กลับห้องไปเถอะไป” เย่ปิงเตะเขาเบา ๆ อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา ใช่สิ เด็กคนนี้จะประหม่าได้ยังไง

กลับมาที่ห้องเรียน

เย่ปิงเดินขึ้นไปบนโพเดียม ไอเล็กน้อย จนกระทั่งดึงดูดความสนใจของทั้งชั้นเรียน แล้วกล่าวเสียงทุ้มว่า “เพื่อเป็นการฉลองให้นักเรียนกู้หย่วนที่ได้รับผลการเรียนยอดเยี่ยมในการแข่งขันวรรณกรรมนิยายวิทยาศาสตร์ ผมตัดสินใจว่าจะไม่สั่งการบ้านวิชาภาษาจีนในวันนี้”

ทั้งห้องเงียบไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็ระเบิดเสียงโห่ร้องยินดีที่ดังสนั่น

เด็กผู้ชายก็ตะโกนปนกับเสียงโห่ร้องว่า “กู้หย่วนสุดยอด!”, “หัวหน้าห้องผู้สง่างาม!”

เด็กผู้หญิงก็ปรบมือไม่หยุด และหันกลับมามอง ดวงตาเป็นประกาย

กู้หย่วนแอบดีใจอยู่ในใจ แต่ภายนอกก็แสร้งทำเป็นกระอักกระอ่วนใจและปรบมือคลอตาม

แต่เขาก็ยังเจียดเวลาแอบบ่นในใจว่า “เมื่อเช้าตอนอยู่ในห้องทำงาน นายไม่ได้บอกว่าจะขี้เกียจตรวจข้อสอบวันหนึ่ง เลยไม่ได้ตั้งใจจะสั่งการบ้านในวันนี้หรอกเหรอ...”

...

กลับมาถึงบ้าน

กู้หย่วนถือโทรศัพท์มือถือมาที่ห้องพ่อแม่ เขย่าตัวพ่อที่แกล้งหลับให้ตื่น

พ่อและแม่มองลูกชายที่ทำท่าดีใจ ก็มึนงงกันทั้งคู่

“มีอะไรเหรอจ๊ะลูก?” แม่ของกู้รออยู่นาน กู้หย่วนก็ไม่พูดอะไร จึงถามก่อน

“รอเดี๋ยวครับแม่ โทรศัพท์มือถือค้าง” กู้หย่วนยิ้มอย่างกระอักกระอ่วนใจ

ในที่สุด โทรศัพท์มือถือก็เข้าสู่หน้าต่างกล่องจดหมาย QQ กู้หย่วนคลิกเปิดอีเมลที่คณะกรรมการจัดการแข่งขันตอบกลับมา แล้วไอเบา ๆ ก่อนจะอ่านว่า:

“เรียน ผู้เข้าแข่งขันกู้หย่วน

อันดับแรก ขอแสดงความยินดีกับท่านที่ได้รับรางวัลที่หนึ่งในการแข่งขันระดับมณฑล (รอบคัดเลือก) ของการแข่งขันวรรณกรรมนิยายวิทยาศาสตร์ระดับมัธยมศึกษาทั่วประเทศ ครั้งที่ 12 และประสบความสำเร็จในการผ่านเข้าสู่รอบภูมิภาค (รอบรองชนะเลิศ) ทางเราขอแจ้งอย่างเป็นทางการเกี่ยวกับเรื่องที่เกี่ยวข้องกับรอบรองชนะเลิศดังนี้:

…”

ยังอ่านไม่จบ แม่ของกู้ก็เดินเข้ามาหากู้หย่วนอย่างตื่นเต้น มองโทรศัพท์มือถือ แล้วกล่าวด้วยความประหลาดใจว่า:

“การแข่งขันวรรณกรรมเหรอ? อันดับหนึ่งของมณฑล?”

กู้หย่วนต้องหยุดอ่านและอธิบายว่า “ไม่ใช่ที่หนึ่งของทั้งมณฑลครับ เป็นรางวัลที่หนึ่งของระดับมณฑล มณฑลเจียงหลงมีคนได้รางวัลที่หนึ่งของระดับมณฑลทั้งหมดห้าสิบคน”

“ถ้าอย่างนั้นก็เป็นห้าสิบอันดับแรกของมณฑลเหรอ?”

“ครับ...”

ได้ยินดังนั้น แม่ของกู้ก็ยิ้มอย่างมีความสุข มองโทรศัพท์มือถือและใบหน้าของลูกชายซ้ำไปซ้ำมา “ลูกชายแม่เก่งที่สุด!”

พ่อของกู้ที่นั่งอยู่บนเตียงแม้จะเงียบ แต่ก็อดไม่ได้ที่จะเผยรอยยิ้มอย่างภาคภูมิใจ

จนกระทั่งแม่ของกู้สงบลง ในที่สุดกู้หย่วนก็อ่านต่อไปว่า “รอบรองชนะเลิศนี้ต้องไปที่เมืองเฟิ่งจิง ผู้เข้าแข่งขันที่ได้รางวัลที่หนึ่งของภูมิภาคตะวันออกเฉียงเหนือทั้งหมดจะต้องไป”

แม่ของกู้ตอบกลับโดยไม่ลังเล แม้แต่ไม่ได้ถามความเห็นจากพ่อของกู้ “ไม่มีปัญหา ลูกจะไปวันไหน แม่จะไปเป็นเพื่อนลูก ซื้อตั๋วเดี๋ยวนี้เลย”

กู้หย่วนส่ายหัว “ไม่ต้องครับแม่ ครูประจำชั้นจะไปด้วย ค่าเดินทางโรงเรียนก็จะออกให้”

แม่ของกู้กล่าวด้วยความเป็นห่วงว่า “แม่ว่าแม่ไปเป็นเพื่อนลูกดีกว่า ลูกไปคนเดียวจะทำได้เหรอ?”

“ก็บอกแล้วไงว่ามีครูประจำชั้นไปด้วย จะกังวลอะไรอีก ตอนที่พ่ออายุเท่าลูก พ่อก็เริ่มเดินทางไปทั่วทิศแล้ว”

พ่อของกู้กล่าวขึ้นมาอย่างกะทันหัน

แม่ของกู้ก็โต้กลับทันควันว่า “แล้วไง! ลูกก็เก่งแต่ปาก ทำไมอยู่มาครึ่งชีวิตก็ไม่เห็นลูกเขียนบทความได้รางวัลที่หนึ่งของมณฑลเลยล่ะ!”

กู้หย่วนเห็นพ่อแม่กำลังจะทะเลาะกันอีกครั้ง ก็รีบห้าม “หยุด ๆ ๆ พ่อแม่นอนเร็ว ๆ เถอะ”

กู้หย่วนปิดไฟ ถอนตัวออกจากสนามรบ

กลับมาที่ห้องตัวเอง กู้หย่วนก็ส่งข้อมูลให้เย่ปิงทันที

เย่ปิงก็ตอบกลับทันทีเช่นกัน: “ส่งหมายเลขบัตรประชาชนมา ฉันจะซื้อตั๋ว”

ครู่ต่อมา เย่ปิงก็ส่งภาพหน้าจอมาให้

“รถไฟความเร็วสูงพรุ่งนี้ตอนหนึ่งทุ่มครึ่ง บอกผู้ปกครองให้เรียบร้อย พรุ่งนี้อนุญาตให้เธอเอาโทรศัพท์มือถือมาโรงเรียนได้”

กู้หย่วนตอบกลับด้วยอิโมจิ “OK”

เช้าวันรุ่งขึ้น

กู้หย่วนกินอาหารเช้าไปพลาง คุยกับพ่อแม่ไปพลาง “วันนี้ผมไม่กลับบ้านแล้วนะครับ เลิกเรียนก็จะไปเฟิ่งจิงกับครูประจำชั้นเลยนะครับ น่าจะกลับมาถึงคืนวันอาทิตย์ พ่อแม่จะได้ใช้ชีวิตคู่กันสองคน”

แม่ของกู้กำชับด้วยความกังวล “อยู่กับครูดี ๆ นะ อย่ากินของที่คนแปลกหน้าให้ รักษาโทรศัพท์มือถือให้ดี ต้องรายงานความปลอดภัยให้พ่อแม่รู้ตลอดเวลา กินอาหารให้ตรงเวลา...”

กู้หย่วนก็ตอบรับคำ “อืม อืม”

ก่อนออกจากบ้าน แม่ของกู้อดไม่ได้ที่จะกล่าวอีกครั้งว่า “ไม่ต้องให้แม่ไปเป็นเพื่อนจริง ๆ เหรอ...”

กู้หย่วนหันกลับไปปลอบใจอย่างช่วยไม่ได้ “วางใจเถอะครับแม่ ผมอายุเกือบ 17 แล้วนะ”

พูดจบก็หันหลังเดินจากไป

...

ตอนเย็น

กู้หย่วนนั่งอยู่ข้างเย่ปิง

ข้างหน้าพวกเขาก็คือผู้เข้าแข่งขันอีกคนของโรงเรียนหมายเลขหนึ่งที่ได้รางวัลที่หนึ่งของมณฑล และอาจารย์ที่ปรึกษาของเธอ

บังเอิญว่ากู้หย่วนรู้จักเด็กสาวที่ได้รางวัลที่หนึ่งของมณฑลคนนี้ เธอเป็นบรรณาธิการคนหนึ่งในชมรมวรรณกรรมของเขา

รถไฟความเร็วสูงเริ่มออกเดินทาง

กู้หย่วนเริ่มรู้สึกเบื่อหน่ายอย่างรวดเร็ว เขาเขย่าโทรศัพท์มือถือให้เย่ปิงดู

“พี่ปิง เปิดฮอตสปอตให้ผมหน่อยสิ”

“ทำไม?”

“เบื่อ”

เย่ปิงกลอกตาใส่เขา คว้ากระเป๋าเป้สะพายข้าง หยิบวารสารออกมาเล่มหนึ่ง

“อ่านหนังสือ พรุ่งนี้ก็ต้องแข่งขันแล้ว เตรียมตัวหน่อยสิ”

“ออกโจทย์หน้างาน จะให้ผมเตรียมตัวจากตรงไหนล่ะ...”

กู้หย่วนบ่น แต่ก็รับนิตยสารมา

เขาก้มลงมอง:

«วารสารกาแล็กซี่นิยายวิทยาศาสตร์จีน: ฉบับมณฑลเจียงหลง» 

กู้หย่วนรู้จักวารสารนี้ นี่คือวารสารย่อยของ กาแล็กซี่นิยายวิทยาศาสตร์จีน ในมณฑลเจียงหลง

และ วารสารกาแล็กซี่นิยายวิทยาศาสตร์จีน ก็เป็นวารสารระดับประเทศ อยู่ภายใต้การบริหารจัดการของสำนักงานบริหารวารสารวรรณกรรมแห่งชาติโดยตรง

การแข่งขันวรรณกรรมนิยายวิทยาศาสตร์นี้จัดโดย วารสารกาแล็กซี่นิยายวิทยาศาสตร์จีน และกระทรวงศึกษาธิการร่วมกัน

กู้หย่วนเปิดดูด้วยความอยากรู้อยากเห็น พลิกดูสารบัญ และเห็นชื่อของตัวเองในทันที

«รูปโปรไฟล์ที่ไม่เคยจางหาย» ผู้แต่ง: กู้หย่วน

กู้หย่วนเงยหน้าขึ้นด้วยความประหลาดใจ

เย่ปิงยิ้มเล็กน้อย “เป็นยังไงบ้าง? รู้สึกอย่างไรที่บทความของตัวเองได้ตีพิมพ์ลงในวารสาร?”

“ก็แปลกใหม่ดีครับ แต่...” กู้หย่วนขมวดคิ้ว “พวกเขาควรจะให้เงินผมไหมครับ?”

เย่ปิงกระตุกมุมปาก เอนศีรษะไปด้านหลังแล้วเริ่มทำสมาธิ

“ผู้จัดมีสิทธิ์ในการตีพิมพ์ผลงานที่ได้รับรางวัล”

“ช่วงนี้อย่าเพิ่งไปสนใจเรื่องเล็ก ๆ น้อย ๆ เลย รีบเตรียมตัวสำหรับรอบรองชนะเลิศดีกว่า...”

“ถ้าได้ผลการแข่งขันในรอบรองชนะเลิศดี วารสารระดับมณฑลก็จะแย่งชิงผลงานของเธอไปตีพิมพ์...”