บทที่ 42 - พญาครุฑผู้ตระบัดสัตย์

บทที่ 42 - พญาครุฑผู้ตระบัดสัตย์

ก้นบึงทะเลสาบ

จีเจิงมองดูตัวอักษรบนหน้าจอ ในใจเต็มไปด้วยคำสบถว่า "เชี่ย" รัวๆ

เจ้านกขนสวะนี่ มาอีกแล้วเหรอ?

ตามจองล้างจองผลาญไม่เลิกเลยใช่ไหม?

เจ้านกขนสวะนี่ฆ่าเขาไปกี่รอบแล้ว?

จีเจิงจ้องมองหน้าจอเขม็ง

เขาอยากรู้ว่า หลังจากกลายเป็นมังกรแล้ว เขาจะพอฟัดพอเหวี่ยงกับเจ้านกขนสวะนี่ได้ไหม

ขอแค่มีหวังแม้เพียงนิดเดียว เขาก็จะฆ่าเจ้านกขนสวะตัวนี้ให้ได้

ต่อให้ต้องใช้ชีวิตเข้าแลก เขาก็จะแลกให้เจ้านกขนสวะนี่ตายตกไปตามกัน

ความแค้นที่มีต่อเจ้านกขนสวะตัวนี้ เริ่มต้นมาตั้งแต่ตอนอยู่บ่อขังมังกรแล้ว

การจำลองยังคงดำเนินต่อไป

…

[วันที่หก คุณกลายเป็นมังกรทมิฬ กำลังเตรียมจะดำดิ่งลงสู่ท้องทะเล อู๋จือฉีที่ควรจะปรากฏตัวตามคาดกลับไม่โผล่มา แต่กลับมีเงาดำขนาดมหึมาบดบังดวงอาทิตย์บินตรงเข้ามาหาคุณแทน

คุณจำฝ่ายตรงข้ามได้ ความโกรธแค้นอันรุนแรงผลักดันให้คุณเข้าต่อสู้ คุณรีบเรียกลมโหมคลื่น ใช้น้ำฝนเสริมบารมีให้ตนเองทันที

ภายใต้การเตรียมพร้อมรับมืออย่างเคร่งเครียด เงาดำนั้นก็มาถึงในพริบตา คุณมองเห็นฝ่ายตรงข้ามชัดเจน เงาดำนี้คือนกยักษ์ที่มีปีกกว้างนับพันเมตร ปีกทั้งสองข้างเป็นสีทอง ทั่วร่างแผ่กลิ่นอายบรรพกาล คุณสัมผัสได้ถึงภัยคุกคามอันใหญ่หลวง จึงระมัดระวังตัวมากขึ้น ขณะเดียวกันก็ยืนยันข้อสันนิษฐานของตนเองได้ว่า ฝ่ายตรงข้ามคือ ‘ต้าเผิงจินชื่อเหนี่ยว’ หรือ พญาครุฑปีกทอง

พญาครุฑมาถึง ก็กระพือปีก ก่อให้เกิดพายุหมุนรุนแรง พายุพัดกระหน่ำจนเมฆดำบนท้องฟ้าแตกกระเจิง สายฝนหยุดตก

คุณไม่เกรงกลัวแม้แต่น้อย คำรามก้อง สงบพายุหมุนลงได้อย่างง่ายดาย จากนั้นใช้หางมังกรฟาดลงไป ม้วนเกลียวคลื่นยักษ์พุ่งเสียดฟ้า เข้าโจมตีพญาครุฑ

พญาครุฑกระพือปีกอีกครั้ง ตบคลื่นยักษ์จนแตกสลายไปจนหมด หนึ่งมังกรหนึ่งครุฑปะทะกันหนึ่งกระบวนท่า ก็หยุดมือลง ไม่ได้เปิดฉากโจมตีต่อ

คุณเผชิญหน้ากับพญาครุฑ แต่คุณรู้ดีว่า คุณเพิ่งกลายเป็นมังกรได้ไม่นาน ย่อมไม่ใช่คู่ต่อสู้ของพญาครุฑ...]

ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของพญาครุฑ...

แต่สู้ได้!

จีเจิงตื่นเต้นขึ้นมาทันที เขารู้สึกว่าเลือดในกายกำลังเดือดพล่าน

ถ้าสู้ได้ งั้นเขาจะใช้ชีวิตเข้าแลก เอาให้เจ้าพญาครุฑนี่ตายไปข้าง

เขาดูต่อไป

…

[พวกคุณเผชิญหน้ากันอยู่นาน ในที่สุด พญาครุฑก็เอ่ยปากพูดคุยกับคุณ สอบถามว่าคุณสามารถเดินทางของมังกรวารีเพื่อกลายเป็นมังกรก่อนที่พลังวิญญาณจะฟื้นคืนได้อย่างไร

แต่คุณไม่ตอบคำถามพญาครุฑเลยแม้แต่คำเดียว ร่างมังกรเกร็งแน่น เตรียมพร้อมต่อสู้ตลอดเวลา

เมื่อพญาครุฑเห็นคุณไม่ตอบ จึงเอ่ยขึ้นอีกครั้งว่า ดินแดนทางทิศใต้นี้ ล้วนเป็นของมัน ห้ามคุณรุกล้ำอาณาเขต

คุณเห็นว่าพญาครุฑดูเหมือนไม่มีเจตนาจะโจมตีคุณอีก จึงบอกว่าจะไม่รุกล้ำอาณาเขต แต่จะลงสู่ทะเล

พญาครุฑได้ยินดังนั้น ก็กระพือปีก สร้างลมพายุไล่ให้คุณจากไป คุณได้ยินดังนั้นจึงหันหลังเตรียมจากไปโดยไม่ลังเล ร่างกายยังคงเกร็งแน่น พยายามจะมุดลงสู่ทะเล อาศัยพลังแห่งท้องทะเลหนีไปอย่างรวดเร็ว

ทว่าทันทีที่คุณหันหลัง พญาครุฑก็พุ่งเข้ามาโจมตีด้วยความเร็วเหนือจินตนาการ กรงเล็บจิกเข้าใส่คุณ เกล็ดมังกรแตกกระจาย คุณรู้สึกเจ็บปวดรวดร้าว หันกลับไปโต้ตอบพญาครุฑ

พญาครุฑไม่สนใจ โจมตีใส่คุณอีกครั้ง คุณถูกบีบให้ต้องตอบโต้ กัดเข้าที่ปีกของพญาครุฑ พยายามจะฉีกกระชาก แต่กลับพบว่าปีกนั้นแข็งแกร่งดุจเหล็กกล้า คุณทำได้เพียงสร้างบาดแผล แต่ไม่สามารถฉีกกระชากมันออกมาได้

พญาครุฑจิกไปที่บาดแผลของคุณ แล้วกระชาก ‘เส้นเอ็นมังกร’ ของคุณออกมาสดๆ คุณรู้สึกเจ็บปวดเจียนตาย ไฟแค้นในใจลุกโชน หมายจะสู้ตายกับพญาครุฑ แต่พญาครุฑกลับไม่สู้กับคุณอีก มันคาบเส้นเอ็นมังกรของคุณแล้วจากไป

คุณทำได้เพียงมองดูพญาครุฑจากไปอย่างหมดอาลัยตายอยาก ในที่สุดก็ร่วงหล่นลงสู่มหาสมุทรอย่างหมดแรง เลือดมังกรย้อมน้ำทะเลจนแดงฉาน...]

เจ้าพญาครุฑจอมลอบกัด!

เป็นนกที่ชั่วช้าสามานย์จริงๆ!!

ศักดิ์ศรีของตัวตนในตำนานหายไปไหนหมด?

ตระบัดสัตย์?

จีเจิงโกรธจัด

ถึงเขาจะชอบกบดาน แต่ไม่ได้แปลว่าเขาขี้ขลาด

เจ้านกขนสวะนี่รังแกเขาขนาดนี้

ในอนาคตเขาจะต้องเอาคืนให้สาสม

ในระบบจำลองเขาอาจจะตาย

แต่รอให้ในความเป็นจริงเขามีพลังเหนือกว่าพญาครุฑเมื่อไหร่ นั่นจะเป็นวันตายของเจ้าพญาครุฑตัวนี้!

จีเจิงพยายามข่มความโกรธ

เขาตั้งใจจะเลือกรางวัลจากตัวเลือก

แต่พอมองไป กลับพบว่าตัวอักษรบนหน้าจอยังคงเคลื่อนไหวอยู่

การจำลองยังไม่จบ

นี่ยังไม่ตายอีกเหรอ?

…

[วันที่เจ็ด คุณที่สูญเสียเส้นเอ็นมังกร ขยับตัวไม่ได้ ลอยเท้งเต้งอยู่บนผิวน้ำ ขณะที่คุณกำลังสิ้นหวัง อู๋จือฉีก็ปรากฏตัวขึ้น ลากคุณลงสู่ทะเลลึก คุณที่บาดเจ็บสาหัสอยู่แล้วจึงหมดสติไป]

[วันที่แปด คุณตื่นขึ้นมา พบว่าตัวเองนอนอยู่ที่ก้นบึงแห่งหนึ่ง ข้างๆ มีอู๋จือฉียืนอยู่ คุณไม่เข้าใจว่าทำไมอู๋จือฉีถึงช่วยคุณ

หลังจากพูดคุยกับอู๋จือฉี คุณถึงเข้าใจว่า อู๋จือฉีต้องการดึงคุณมาเป็นลูกน้อง เพื่อต่อกรกับพญาครุฑ แต่ตอนนี้คุณบาดเจ็บสาหัส ที่อู๋จือฉีพาคุณกลับมา ก็เพื่อดูว่าคุณจะรักษาตัวหายหรือไม่ ถ้าไม่หาย หลังจากคุณตาย เนื้อหนังของคุณจะถูกอู๋จือฉีกิน แต่คุณรู้ดีว่า คุณต้องตายแน่ คุณสัมผัสได้ว่าพลังชีวิตกำลังไหลออกไปเรื่อยๆ]

[วันที่เก้า อาการบาดเจ็บของคุณทรุดหนัก คุณรู้ว่าเหลือเวลาอีกไม่มาก อู๋จือฉีที่อยู่ข้างๆ กลับพูดว่า คุณนับเป็นอัจฉริยะในหมู่ปีศาจ ที่สามารถเดินทางของมังกรวารีเพื่อกลายเป็นมังกรสำเร็จในยุคที่เผ่าพันธุ์มังกรต้องคำสาปและพลังวิญญาณแห้งเหือด

คุณถามอู๋จือฉีว่ารู้อะไรเกี่ยวกับคำสาปของเผ่าพันธุ์มังกรหรือไม่ อู๋จือฉีบอกว่าไม่รู้ บอกเพียงว่า โลกนี้เคยเกิดการฟื้นคืนของพลังวิญญาณมาก่อน แต่ถูกขัดขวางกลางคัน ผู้ที่ขัดขวางได้ตัดขาดชีพจรมังกรทั่วหล้า บังคับให้การฟื้นคืนของพลังวิญญาณล่าช้าออกไปหลายร้อยปี คำสาปของเผ่าพันธุ์มังกรอาจเกี่ยวข้องกับการที่ชีพจรมังกรถูกตัดขาด]

[วันที่สิบ ในที่สุดคุณก็มาถึงวาระสุดท้ายของชีวิต คุณหลับตาลงด้วยความไม่ยินยอมพร้อมใจ]

[คุณตายแล้ว!]

[โปรดเลือกหนึ่งรายการจากสามตัวเลือกต่อไปนี้]

[ประสบการณ์การเอาชีวิตรอดสิบวัน]

[สมรรถภาพร่างกายสิบวัน]

[ความเคียดแค้นของมังกรทมิฬที่ตาย]

คิดไม่ถึงว่า ที่รอดมาได้อีกหลายวัน เพราะอู๋จือฉีช่วยไว้

เจ้าอู๋จือฉีนี่ก็ตรงไปตรงมาดีแฮะ

เพียงแต่สิ่งที่อู๋จือฉีพูดกับเขา...

พลังวิญญาณเคยฟื้นคืนมาก่อน น่าจะหมายถึงสมัยรัชศกหงอู่ เรื่องนี้เต่าเฒ่าเคยเล่าให้ฟัง

สมัยรัชศกหงอู่พลังวิญญาณฟื้นคืน หลิวป๋อเวินไปตัดชีพจรมังกร เพื่อหยุดยั้ง... หรือพูดให้ถูกคือ ชะลอการฟื้นคืนของพลังวิญญาณ?

เป็นไปได้ไหมว่า พอชีพจรมังกรทั่วหล้าขาดสะบั้น ก็ส่งผลกระทบอย่างใหญ่หลวงต่อเผ่าพันธุ์มังกร จักรพรรดิหมิงไท่จู่ในตอนนั้นกังวลว่าเผ่าพันธุ์มังกรจะแก้แค้น จึงใช้วิธีการบางอย่าง ทำให้เกิดกฎ ‘มังกรห้ามปรากฏกาย’?

ดูเหมือนจะเป็นไปได้จริงๆ

แต่เผ่าพันธุ์มังกรโดนเชือดเฉือนขนาดนี้ จะไม่ตอบโต้เลยหรือ?

จีเจิงรู้สึกสงสัย

ในขณะที่เขากำลังสงสัย สายเลือดของเขาก็เดือดพล่านขึ้นตามความทรงจำ

นั่นเป็นเศษเสี้ยวความทรงจำที่สั้นมาก

จีเจิงเห็นแล้วก็ชะงักไป

“การล่มสลายของราชวงศ์หมิง เกี่ยวข้องกับเผ่าพันธุ์มังกร?”

ข้อมูลที่จีเจิงได้รับมา บ่งชี้ไปในทิศทางนั้นอย่างเลือนราง

จู่ๆ เขาก็นึกเรื่องสนุกๆ เรื่องหนึ่งขึ้นมาได้

เล่ากันว่าราชวงศ์ชิงที่มาแทนราชวงศ์หมิง เดิมทีไม่ได้ชื่อราชวงศ์ชิง แต่เรียกว่า ‘โฮ่วจิน’

แต่ตอนนั้น โฮ่วจินโดนราชวงศ์หมิงตบจนร้องไห้จ้า แต่แปลกตรงที่ พอโฮ่วจินเปลี่ยนชื่อเป็นต้าชิง กลับไล่ตบราชวงศ์หมิงคืนได้

เขาจำได้ว่า ราชวงศ์ในสมัยโบราณ มีทฤษฎีเบญจธาตุ (ห้าธาตุ)

คนโบราณใช้ห้าธาตุเป็นสัญลักษณ์แทนทุกสรรพสิ่ง ห้าธาตุคือ ทอง ไม้ น้ำ ไฟ ดิน และยังเป็นเบญจธรรม หมุนเวียนเปลี่ยนผ่าน การผลัดเปลี่ยนราชวงศ์ก็อยู่ในกฎเกณฑ์นี้

ผู้ที่โค่นล้มราชวงศ์และสถาปนาราชวงศ์ใหม่ จะตั้งชื่อราชวงศ์ตามธาตุที่พิฆาตธาตุของราชวงศ์ก่อนหน้า

เช่น ราชวงศ์หยวนเป็นธาตุทอง หมิงไท่จู่ที่โค่นล้มราชวงศ์หยวนจึงตั้งชื่อราชวงศ์ว่า หมิง ซึ่งสื่อถึงธาตุไฟ ใช้ไฟหลอมทอง

ราชวงศ์ชิงที่ต่อจากราชวงศ์หมิง จึงถือธาตุน้ำ

หากพูดถึงคำว่าน้ำ ตัวเลือกแรกย่อมหนีไม่พ้นมังกร

มังกรแทบทุกตัวมีความสามารถในการเรียกลมโหมคลื่น

และธงชาติของราชวงศ์ชิง ก็เป็นรูปมังกรห้าเล็บ

ไม่แน่ว่าเผ่าพันธุ์มังกรต้องการแก้แค้นหมิงไท่จู่ จึงให้โฮ่วจินเปลี่ยนชื่อเป็นต้าชิง เผื่อว่าหลังเปลี่ยนชื่อ จะสามารถอาศัยดวงเมืองหรืออะไรสักอย่าง ทำให้เผ่าพันธุ์มังกรเมินเฉยต่อกฎ ‘มังกรห้ามปรากฏกาย’ ชั่วคราว แล้วไปช่วยต้าชิงได้?

ยังไงซะ เศษเสี้ยวความทรงจำที่จีเจิงได้รับ ก็ชี้ไปว่า เคยมีมังกรเข้ามามีส่วนร่วมในการล่มสลายของราชวงศ์หมิง

และเขาจำได้ว่า ช่วงปลายราชวงศ์หมิง ภัยพิบัติธรรมชาติเกิดขึ้นไม่หยุดหย่อน

ทว่า นี่ก็เป็นเพียงการคาดเดาของจีเจิงเท่านั้น...

[จบแล้ว]