บทที่ 31 - ท่านเจ้ามังกรนอนเฉยๆ ก็แกร่งขึ้นได้?

บทที่ 31 - ท่านเจ้ามังกรนอนเฉยๆ ก็แกร่งขึ้นได้?

ณ ก้นบึ้งของทะเลสาบ

จีเจิงเงียบงัน

การเดินทางของมังกรวารีเพื่อกลายเป็นมังกร เขาเตรียมใจมาพร้อมแล้วว่าสามารถกลายเป็นมังกรได้

แต่คิดไม่ถึงว่าจะมาเจอกับเหตุการณ์นี้

ใต้สะพานแขวนกระบี่ตัดมังกรไว้เล่มหนึ่ง แล้วก็ตัดคอมังกรวารีที่กำลังเดินทางอย่างเขาจนขาดสะบั้นจริงๆ

ที่สำคัญคือจีเจิงทำอะไรไม่ได้เลย

ภาพวาดเว่ยเจิงก็ไม่โจมตีมนุษย์ ทำให้เขาไม่มีทางจัดการกับกระบี่ตัดมังกรเล่มนี้ได้เลย

เขาก็ไม่มีวิธีการอื่นที่จะรับมือกับกระบี่ตัดมังกรนี้ได้อีกแล้ว

หรือว่า... เปลี่ยนไปใช้แม่น้ำสายอื่น?

วิธีนี้ดูเหมือนจะเป็นไปได้

จีเจิงตกอยู่ในห้วงความคิด

การเดินทางของมังกรวารีเพื่อกลายเป็นมังกร ต้องอาศัยการบำเพ็ญเพียรสามพันปี และต้องมีพลังที่จะก่ออุทกภัย

จากนั้นก็ต้องรวบรวมมวลน้ำมหาศาล ไหลไปตามแม่น้ำลำคลอง มุ่งหน้าสู่ทะเล และผ่านทัณฑ์สายฟ้า ถึงจะกลายเป็นมังกรได้

ในระหว่างกระบวนการเดินทาง แทบจะไม่รู้เลยว่าเส้นทางสู่ทะเลนั้นต้องไปทางไหน ทำได้เพียงไหลไปตามแม่น้ำลำคลองเพื่อนำทาง

ในเมื่อเส้นทางลงใต้ไปไม่ได้ เขาจะเปลี่ยนไปใช้เส้นทางอื่นได้ไหม?

ดูเหมือนน่าจะลองดู

อย่างไรเขาก็มีเครื่องจำลอง

ถ้าตัดสินใจไม่ได้ ก็เปิดเครื่องจำลองดูก่อน

ส่วนเรื่องที่จะไปสำรวจล่วงหน้า ว่าเส้นทางน้ำไหนปลอดภัยจากอุปสรรคทั้งปวงเหมาะแก่การเดินทางของมังกรวารีนั้น?

จีเจิงไม่ใช่คนโง่ เขาต้องเคยคิดเรื่องนี้อยู่แล้ว

แต่เขาคิดว่า มันเป็นไปไม่ได้เลย

อย่าว่าแต่เรื่องมังกรห้ามปรากฏตัวเลย ลำพังแค่การเดินทางของมังกรวารี ก็แทบจะเป็นด่านมรณะอยู่แล้ว

หากผ่านไปได้ ก็จะก้าวกระโดดกลายเป็นมังกร เป็นตัวตนที่หลุดพ้นจากคำว่า ‘ปุถุชน’ อย่างแท้จริง

ฟ้าดินจะยอมให้การกลายเป็นมังกรเป็นเรื่องง่ายดายขนาดนั้นเชียวหรือ ถ้ามันง่ายขนาดนั้น โลกคงวุ่นวายไปหมดแล้ว

ข้อมูลที่แฝงอยู่ในสายเลือดของจีเจิงบอกเขาว่า

ไม่ว่าเขาจะใช้ทางลัดอย่างไร สุดท้ายเขาก็ต้องเผชิญกับเคราะห์กรรม ถึงจะกลายเป็นมังกรได้

อย่างเช่นกระบี่ตัดมังกรใต้สะพาน บางทีนั่นอาจจะเป็นเคราะห์กรรมอย่างหนึ่ง

“การเดินทางของมังกรวารีเพื่อกลายเป็นมังกร รอดหนึ่งตายเก้า”

“ไม่เป็นไรๆ โชคดีที่ข้ามีเครื่องจำลอง”

จีเจิงขดตัวอยู่ที่ก้นทะเลสาบ

แบบนี้เขาต้องใช้เครื่องจำลอง จำลองให้ได้อัตราความสำเร็จร้อยเปอร์เซ็นต์ก่อนค่อยว่ากันไม่ใช่หรือ?

ถึงขั้นว่าให้กลายเป็นมังกรในการจำลองก่อน แล้วค่อยดูว่าจะส่งผลมาถึงโลกความจริงของเขาได้หรือไม่ก็ได้

อย่างไรจีเจิงก็ไม่มีวันเอาตัวไปเสี่ยงอันตรายง่ายๆ แน่นอน

ตัวเขา คนแซ่จี เข้าใจวิถีแห่งการกบดานอย่างลึกซึ้ง!

“ได้เวลาเลือกตัวเลือกแล้ว”

จีเจิงหันกลับมามองหน้าจอสีฟ้าครามตรงหน้าอีกครั้ง

[โปรดเลือกหนึ่งรายการจากสามรายการต่อไปนี้]

[ประสบการณ์การเอาชีวิตรอดห้าสิบสามวัน]

[พละกำลังห้าสิบสามวัน]

[เนื้อย่างฟ้าผ่า]

จีเจิงเลือกรายการที่สองอย่างไม่ลังเล

พละกำลังในรายการที่สองนั้นรวมถึงการบำเพ็ญเพียรที่ได้จากการกลืนหญ้าวิเศษเข้าไปด้วย

ถ้าเลือกรายการที่สอง การบำเพ็ญเพียรของเขาต้องพุ่งทะยานจนถึงระดับที่สามารถกลายเป็นมังกรได้อย่างแน่นอน

เมื่อเลือกเสร็จสิ้น

กระแสความอบอุ่นอันรุนแรงก็ไหลเวียนไปทั่วร่างมังกรวารีของเขา

ที่ใดที่กระแสความอบอุ่นไหลผ่าน พละกำลังของเขาก็เพิ่มพูนขึ้นเป็นทวีคูณ

ในชั่วพริบตานั้น จีเจิงรู้สึกราวกับว่าพละกำลังของตนสามารถเคลื่อนภูเขาถมทะเลได้ เพียงแค่สะบัดหางทีเดียวก็อาจจะพลิกภูเขายักษ์ได้ทั้งลูก

[การบำเพ็ญเพียรปัจจุบัน: 3125 (ปี)]

สามพันหนึ่งร้อยยี่สิบห้าปี!

จีเจิงชะงักไป

หญ้าต้นเดียว เพิ่มการบำเพ็ญเพียรให้เขาถึงห้าร้อยกว่าปี

จีเจิงรู้ดีว่า

ยิ่งบำเพ็ญเพียรไปถึงระดับสูง การจะเพิ่มพูนพลังก็ยิ่งยากขึ้นเรื่อยๆ

หญ้าต้นเล็กๆ ต้นเดียว สามารถผลักดันการบำเพ็ญเพียรของเขาให้ก้าวหน้าไปได้ถึงห้าร้อยกว่าปี

ถ้าหญ้าต้นนี้ถูกสิ่งมีชีวิตอื่นกินเข้าไป เกรงว่าจะเพิ่มการบำเพ็ญเพียรได้ถึงพันกว่าปีเลยทีเดียว

“นี่คือ โอกาสแห่งการกลายเป็นมังกรสินะ?”

จีเจิงเงยหัวมังกรขนาดมหึมาขึ้น ดวงตามังกรที่น่าสะพรึงกลัวมองทะลุผิวน้ำขึ้นไปยังท้องฟ้า

ภายในกายของเขามีพละกำลังมหาศาลไหลเวียนอยู่

ในขณะเดียวกัน ก็มีข้อมูลบางอย่างบอกเขา

เวลามาถึงแล้ว สามารถกลายเป็นมังกรได้!

ขอเพียงเขาต้องการ เขาจะเริ่มการเดินทางของมังกรวารีเพื่อกลายเป็นมังกรได้ทุกเมื่อ!

ความรู้สึกนี้ช่างน่าอัศจรรย์

แต่จีเจิงมั่นใจมาก

ว่าตอนนี้เขาสามารถเริ่มเดินทางเพื่อกลายเป็นมังกรได้เลย

แต่จีเจิงไม่มีความคิดที่จะเริ่มเดินทางในตอนนี้เลยแม้แต่น้อย

ขอจำลองให้ได้อัตราความสำเร็จร้อยเปอร์เซ็นต์ก่อนค่อยว่ากัน

“จำลองต่อ?”

ความคิดนี้เพิ่งผุดขึ้นมา ก็ถูกเขาปัดตกไปทันที

การบำเพ็ญเพียรของเขาเพิ่งจะเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล

จำเป็นต้องใช้เวลาสักพักในการย่อยสลาย

วิธีที่ดีที่สุดในการย่อยสลายคืองีบหลับ

เพียงแต่ว่า...

ถ้าเขางีบหลับ จะเผลอหลับไปทีเดียวหลายวัน หรือเป็นสิบวันอีกหรือเปล่า?

เขาไม่ได้มีเวลามางีบหลับมากมายขนาดนั้น

จีเจิงลังเลใจ สายตาเหลือบไปเห็นเต่าเฒ่าที่กำลังบำเพ็ญเพียรอยู่ที่มุมทะเลสาบ ก็เกิดความคิดขึ้นมาทันที

ให้เต่าเฒ่ามาปลุกเขาสิ

“เต่าเฒ่า”

จีเจิงส่งเสียงร้องต่ำลึกคล้ายเสียงวัว

“ท่านเจ้ามังกร ท่านเจ้ามังกร ข้าน้อยอยู่นี่”

ขาของเต่าเฒ่าหมุนติ้วเหมือนใบพัด รีบวิ่งมาหาจีเจิงในทันที

“ข้าจะมอบหมายหน้าที่ให้เจ้าหนึ่งอย่าง อีกหนึ่งวันให้หลัง จงปลุกข้าให้ตื่น”

จีเจิงตั้งใจจะพักผ่อนแค่วันเดียว เพื่อให้ร่างกายคุ้นเคยกับพลังใหม่

“ขอรับท่านเจ้ามังกร ข้าน้อยจะปลุกท่านให้ตรงเวลาแน่นอน”

เต่าเฒ่าตอบรับอย่างนอบน้อม

ดวงตาเล็กๆ ของมันมองจีเจิงด้วยความหวาดกลัว

ยิ่งเข้าใกล้จีเจิง กลิ่นอายความดุร้ายก็ยิ่งเข้มข้น

เป็นใคร ใครก็กลัว

จีเจิงในยามนี้ จะเรียกว่ามีกลิ่นอายดุร้ายเสียดฟ้าก็ไม่เกินจริง

ดูไม่เหมือนสัตว์เทพเลยสักนิด แต่สมฉายาสัตว์ร้ายอย่างแท้จริง

“เอาล่ะ ไปบำเพ็ญเพียรเถอะ อีกอย่างหนึ่ง ในอีกสามวันข้างหน้า ในป่าจะมีผลไม้แห่งต้นไม้โบราณถือกำเนิดขึ้น เจ้าจัดการเอาเอง นำทัพสัตว์น้ำในทะเลสาบไปแย่งชิงมาให้ได้”

จีเจิงกำชับ

ของอย่างผลไม้แห่งต้นไม้โบราณ สำหรับเขาแล้วแทบจะไม่มีประโยชน์อะไร

ด้วยระดับการบำเพ็ญเพียรของเขาตอนนี้ กินเข้าไปอาจจะเพิ่มได้แค่ปีสองปี

แต่สำหรับเต่าเฒ่า น่าจะมีประโยชน์มาก

ถ้ามีโอกาสได้ปั้นเต่าเฒ่าตัวนี้ เขาก็ยินดีที่จะทำ

“ขอรับ ขอรับ ท่านเจ้ามังกร”

เต่าเฒ่ารับปากเป็นมั่นเป็นเหมาะ

เมื่อเห็นดังนั้น

จีเจิงก็ไม่พูดอะไรอีก ใช้ดวงตามังกรสีแดงฉานมองเต่าเฒ่าแวบหนึ่ง แล้วบิดกายมังกรไปยังมุมหนึ่งของก้นทะเลสาบ เริ่มงีบหลับ

...

ที่มุมหนึ่งของก้นทะเลสาบ เต่าเฒ่าเบิกดวงตาเล็กๆ ของมันอย่างระมัดระวัง จ้องมองมังกรวารีสีดำขนาดมหึมาที่กำลังหลับใหลอยู่ไม่ไกล

“ท่านเจ้ามังกรเป็นอะไรไป?”

“กลิ่นอายเพิ่มขึ้นอย่างบ้าคลั่งทุกๆ สองสามวัน”

“หรือว่าท่านเจ้ามังกรแค่นอนเฉยๆ ก็แกร่งขึ้นได้?”

เต่าเฒ่าเริ่มสงสัยในชีวิตเต่าของตนเอง

จะถามก็ไม่กล้า

จะพูดก็ไม่กล้า

เต่าเฒ่ามองจีเจิงที่แม้จะหลับอยู่ก็ยังแผ่กลิ่นอายดุร้ายออกมา

มันคิดว่าอย่าถามจะดีกว่า ตั้งหน้าตั้งตาบำเพ็ญเพียรของตัวเองไปเถอะ

พอคิดได้ดังนั้น ขาของเต่าเฒ่าก็เปลี่ยนเป็นใบพัดอีกครั้ง วิ่งจู๊ดไปยังอีกมุมหนึ่งเพื่อบำเพ็ญเพียรต่อ

...

เวลาล่วงเลยไปทีละน้อย

จีเจิงที่หลับใหลอยู่ก้นทะเลสาบไม่มีความรู้สึกเรื่องเวลา

เขารู้สึกว่าร่างกายในยามหลับใหลนั้นสบายเป็นอย่างยิ่ง หากไม่ใช่เพราะจิตสำนึกส่วนลึกมีความรู้สึกเร่งรีบคอยเตือนอยู่ เขาอาจจะหลับยาวไปสักร้อยปีเลยก็ได้

แต่ความรู้สึกเร่งรีบนี้เอง ที่ปลุกเขาให้ตื่นขึ้น

ไม่รู้ว่าผ่านไปกี่วัน จีเจิงค่อยๆ ลืมตาตื่น

พอลืมตาขึ้นมา ก็เห็นหัวเต่าของเต่าเฒ่าแทบจะทิ่มเข้าตาเขาอยู่แล้ว

จีเจิง: “?”

[จบแล้ว]