บทที่ 25 - มิอาจทำให้ท่านเจ้ามังกรผิดหวัง

บทที่ 25 - มิอาจทำให้ท่านเจ้ามังกรผิดหวัง

ณ ก้นบึ้งของทะเลสาบ

จีเจิงขดตัวอยู่ที่นั่น เงียบงันไร้สุ้มเสียง

เขาคาดไม่ถึงจริงๆ ว่าเจ้านกขนสวะนั่นจะเจ้าเล่ห์เพทุบายได้ขนาดนี้

สร้างความวุ่นวายในป่า แล้วรอให้เขาออกมา จากนั้นก็จิกสังหารเขาโดยตรง

เจ้านกขนสวะนั่นรู้หรือเปล่าว่า ก่อนหน้านี้ภาพวาดนั่นเขาเป็นคนโยนออกไป?

“เจ้านกขนสวะนี่เจ้าเล่ห์เกินไปแล้ว ในการจำลอง ข้าอยู่ในทะเลสาบ กลับสัมผัสกลิ่นอายของมันไม่ได้เลย มันจงใจซ่อนกลิ่นอายงั้นหรือ?”

“เจ้านกนี่ ไอคิวสูงขนาดนี้เชียว?”

จีเจิงอยากจะบ่นออกมาดังๆ

เขาคาดไม่ถึงจริงๆ ว่าระดับสติปัญญาของเจ้านกขนสวะจะสูงส่งถึงเพียงนี้

ตกลงเจ้านกขนสวะนี่เป็นเผ่าพันธุ์อะไรกันแน่?

จีเจิงลองทบทวนข้อมูลจากการจำลองอย่างละเอียด

นกยักษ์สีทอง?

พญาครุฑ?

คงไม่ใช่เจ้านี่จริงๆ หรอกนะ?

จีเจิงก็ไม่กล้าฟันธง เพราะเขาเองก็ไม่เคยเห็นตัวจริงของพญาครุฑมาก่อน

แต่เขารู้สึกว่า มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะเป็นพญาครุฑ

พญาครุฑในตำนานนั้นกินมังกรเป็นอาหาร มีพละกำลังมหาศาลสามารถต่อกรกับมังกรได้ วันหนึ่งสามารถกินพญามังกรได้หนึ่งตัวและมังกรน้อยอีกห้าร้อยตัว ความน่าสะพรึงกลัวนั้นไม่ต้องพูดถึง

ถ้าเจ้านี่คือพญาครุฑจริงๆ การที่เจ้านกขนสวะคอยจ้องเล่นงานเขาตลอดก็เป็นเรื่องที่เข้าใจได้

มังกรวารีก็คือมังกรวารี แม้จะยังเป็นแค่มังกรวารี แต่ก็ถือเป็นขั้นก่อนที่จะกลายเป็นมังกร ไม่แน่ว่ามันอาจจะหามังกรตัวจริงไม่เจอ เลยมาไล่ล่าเขาแทน

“ถ้าเป็นพญาครุฑจริง เว้นเสียแต่ข้าจะกลายเป็นมังกร ไม่อย่างนั้นลำพังร่างมังกรวารี เกรงว่าจะไม่ใช่คู่มือของมันเลย”

จีเจิงรู้สึกกระหายที่จะกลายเป็นมังกรใจจะขาด

สิ่งที่เขาพบเจอในการจำลอง แทบทั้งหมดล้วนเป็นตัวตนที่น่าสะพรึงกลัวที่สุด

ถ้าไม่กลายเป็นมังกร เขาก็ไม่มีทุนรอนพอที่จะต่อกรได้!

“ได้เวลาเลือกรางวัลแล้ว”

จีเจิงเก็บความคิดฟุ้งซ่านทั้งหลายกลับมา มองไปยังหน้าจอสีฟ้าครามตรงหน้า

[โปรดเลือกหนึ่งรายการจากสามรายการต่อไปนี้]

[ประสบการณ์การเอาชีวิตรอดแปดสิบห้าวัน]

[พละกำลังแปดสิบห้าวัน]

[บ๊ะจ่างเนื้อมังกรวารี]

เมื่อเห็นตัวเลือกที่สาม

จีเจิงเกิดความรู้สึกอยากลากระบบออกมาขย้ำคอให้ตายคามือ

ก่อนหน้านี้เขาก็ทำเมินไปแล้ว

นี่ชักจะติดใจหรือไง ถึงขั้นจัดเมนูอาหารมาให้?

ท้ายที่สุด จีเจิงทำได้เพียงเลือกที่จะเมินเฉย

เขาลองชั่งใจระหว่างตัวเลือกที่หนึ่งและสองอยู่ครู่หนึ่ง

ตัวเลือกที่หนึ่งสำหรับเขา ดูเหมือนจะไม่มีประโยชน์อะไร นอกจากจะได้เห็นหน้าตาของเจ้านกขนสวะแล้ว ก็แทบไม่มีประโยชน์อื่นใดอีก

ดังนั้น จีเจิงจึงเลือกตัวเลือกที่สอง

สะสมการบำเพ็ญเพียร!

สามพันปีกลายเป็นมังกร!

[รางวัลถูกส่งมอบแล้ว!]

จีเจิงรู้สึกเพียงกระแสความอบอุ่นปรากฏขึ้นอีกครั้งในร่างมังกรวารี เสริมสร้างความแข็งแกร่งให้แก่ร่างกาย

ครู่ต่อมา กระแสความอบอุ่นก็จางหายไป

หน้าจอปรากฏขึ้นอีกครั้ง

[การบำเพ็ญเพียรปัจจุบัน: 2599 (ปี)]

สองพันห้าร้อยเก้าสิบเก้าปี...

ยังห่างไกลจากสามพันปีอีกมากโข

จีเจิงรู้ดี

ยิ่งระดับสูงขึ้น การยกระดับการบำเพ็ญเพียรก็จะยิ่งยากขึ้นเรื่อยๆ

“ต่อจากนี้ ทุ่มสุดตัวเพื่อยกระดับการบำเพ็ญเพียร!”

“ต้องกลายเป็นมังกรให้ได้!”

ดวงตามังกรของจีเจิงฉายแววเด็ดเดี่ยว

เพียงแต่ ทิศทางการจำลองในครั้งต่อไป ไม่รู้จะไปทางไหนดี

การอยู่ในป่าต่อไป ผลลัพธ์ก็ได้บอกเขาแล้ว

ต่อให้เขาขับไล่เจ้านกขนสวะไปได้ สุดท้ายก็จะถูกเจ้านกขนสวะจอมเจ้าเล่ห์นั่นกลับมาฆ่าอยู่ดี

แถมถ้าอยู่ในป่า เขาแทบจะไม่มีโอกาสได้พบปาฏิหาริย์อะไรเลย

เว้นเสียแต่ว่าจะกบดานไปเรื่อยๆ กบดานอยู่ในป่าสักปีสองปี แบบนั้นผลลัพธ์จากการจำลองก็คงช่วยให้เขาพัฒนาขึ้นได้บ้าง

เพียงแต่ เรื่องนี้แทบจะเป็นไปไม่ได้

ต่อให้จีเจิงจะกบดานแค่ไหน ก็ไม่เคยมีสักครั้งที่เขาจะอยู่รอดในการจำลองได้ถึงร้อยวัน!

“ในโลกความจริงกบดานได้ แต่ในการจำลอง จำเป็นต้องเสี่ยงภัยจริงๆ”

“มีแต่การเสี่ยงภัยเท่านั้น ถึงจะมีโอกาสได้รับของวิเศษ และกลายเป็นมังกรได้เร็วที่สุด!”

จีเจิงครุ่นคิด

ถ้าจะเสี่ยงภัย ควรไปทิศทางไหนดี?

เมืองมนุษย์? ไม่ได้ ใครจะไปรู้ว่าหลังพลังวิญญาณฟื้นคืน มนุษย์จะครอบครองพลังอะไรบ้าง แถมภาพวาดนั่นก็ไม่โจมตีมนุษย์ด้วย

ทิศตะวันออก? ดวงอาทิตย์ดวงนั้นคงเผาเขาจนเกรียมแน่

งั้นก็เหลือแค่สองทิศทาง

ทิศเหนือหรือทิศตะวันตก

จีเจิงไตร่ตรองอยู่นาน

ตัดสินใจไปทางทิศตะวันตก!

เขาไม่เคยลืม

เรื่องที่ ‘สระสวรรค์’ แห่งเขาคุนหลุนออกประกาศบัญชาปีศาจคุนหลุน

เขาคุนหลุนอยู่ทางทิศตะวันตก!

บางทีเขาอาจจะไปตามหาภูเขาลูกนี้

เผื่อว่าในภูเขานั้นจะมีของวิเศษอะไร แล้วเขาบังเอิญไปเจอเข้าพอดี?

จีเจิงยังไม่ได้คิดจะจำลองตอนนี้

วันนี้เขาจำลองไปหลายรอบเกินไปแล้ว

ตัวเขาเองก็เหนื่อยแล้วเหมือนกัน

เขาเตรียมจะพักผ่อนสักหน่อย

พรุ่งนี้ค่อยจำลองต่อ

ระหว่างพักผ่อน จีเจิงก็ไม่ได้คิดจะออกไปไหน ในป่าไม่มีที่ไหนน่าสนใจสำหรับเขา

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาเรียกเต่าเฒ่าจากทะเลสาบข้างๆ ให้มาหา

เต่าเฒ่าได้ยินเสียงเรียกของจีเจิง ก็ไม่รีรอ รีบเข้ามาในทะเลสาบแห่งนี้

เพียงแต่พอเต่าเฒ่าเข้ามาในทะเลสาบ ก็เริ่มแสดงท่าทีทรมาน

“ท่านเจ้ามังกรเรียกข้าน้อยมีเรื่องอันใดหรือขอรับ? ที่นี่ร้อนเหลือเกิน ข้าน้อยอยู่ได้ไม่นาน หากอยู่นานกว่านี้ เกรงว่าจะถูกต้มสุกเสียก่อน”

เต่าเฒ่าร้องครวญครางด้วยความเจ็บปวด

จีเจิงที่ขดตัวอยู่ก้นทะเลสาบจ้องมองเต่าเฒ่านิ่ง

ทะเลสาบร้อนเกินไป จนจะต้มเต่าเฒ่าบำเพ็ญเพียรพันปีให้สุกได้เชียวหรือ?

เต่าเฒ่าก็ยังเป็นเต่าเฒ่าอยู่วันยังค่ำ

ยังคงเป็นเหมือนเดิม

อ้าปากก็กบดาน หุบปากก็กบดาน

“ทะเลสาบแห่งนี้อุณหภูมิสูงขึ้นเพราะของวิเศษชิ้นหนึ่ง แต่หากอยู่ที่นี่เป็นเวลานาน จะช่วยเร่งการบำเพ็ญเพียรได้ จะเรียกว่าก้าวหน้าวันละพันลี้ก็ไม่เกินจริง”

“เดิมทีข้าตั้งใจจะให้เจ้าอยู่ที่นี่เพื่อบำเพ็ญเพียร แต่ในเมื่อเจ้าพูดเช่นนี้ ก็ไปเถอะ กลับไปฝั่งตรงข้ามซะ”

จีเจิงส่งเสียงคำรามต่ำๆ

ไม่กลัวว่าเต่าเฒ่าจะฟังไม่รู้เรื่อง

“หา? ท่านเจ้ามังกร จู่ๆ ข้าน้อยก็รู้สึกว่าที่นี่ไม่ร้อนแล้วขอรับ ขอบพระคุณท่านเจ้ามังกรที่เมตตา ขอบพระคุณท่านเจ้ามังกร!”

เต่าเฒ่าเปลี่ยนคำพูดทันควัน

“ไปบำเพ็ญเพียรซะ แล้วอย่าลืมดูแลจัดการทะเลสาบข้างๆ ด้วย”

จีเจิงขี้เกียจจะต่อล้อต่อเถียงกับเต่าเฒ่าตัวนี้แล้ว

“ขอรับ ขอรับ ขอรับ”

เต่าเฒ่าขานรับติดๆ กันสามครั้ง แล้วรีบวิ่งไปที่มุมหนึ่งของทะเลสาบ

จีเจิงมองดูแผ่นหลังของเต่าเฒ่าที่จากไป

เต่ายักษ์รู้จักยืดได้หดได้

จุ๊ๆ

เจ้าเต่าเฒ่าตัวนี้ ช่างน่าขันจริงๆ

จีเจิงเลิกคิดฟุ้งซ่าน ปิดเปลือกตามังกรลง เริ่มงีบหลับ

ไม่มีอะไรจะช่วยฟื้นฟูร่างกายได้ดีไปกว่าการงีบหลับอีกแล้ว

...

ณ มุมเล็กๆ มุมหนึ่งของทะเลสาบ

หลังจากเต่าเฒ่าลองบำเพ็ญเพียรดูสักพัก ก็ค้นพบประโยชน์มหาศาลของการบำเพ็ญเพียรในทะเลสาบแห่งนี้

ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรที่เพิ่มขึ้น ทำให้มันรู้สึกประหลาดใจยิ่งนัก

ทะเลสาบแห่งนี้ ได้กลายเป็นแดนสวรรค์สำหรับการบำเพ็ญเพียรไปแล้วอย่างไม่ต้องสงสัย

แต่แดนสวรรค์แห่งนี้

ท่านเจ้ามังกรผู้นั้น กลับอนุญาตให้มันเข้ามาบำเพ็ญเพียรได้

เต่าเฒ่าเงยหน้ามองไปยังมังกรวารีร่างมหึมาที่ขดตัวอยู่ไม่ไกล

ท่านเจ้ามังกรผู้นี้ พูดไปก็น่าแปลก

เพิ่งจะสยบมันได้ไม่นาน

กลับรู้ซึ้งถึงนิสัยใจคอของมันอย่างถ่องแท้

จับทางได้หมดจด

แถมยังยินดีที่จะส่งเสริมมัน

แบ่งปันแดนสวรรค์สำหรับการบำเพ็ญเพียรให้

“มิอาจทำให้ท่านเจ้ามังกรผิดหวัง”

ดวงตาเล็กๆ ของเต่าเฒ่าเป็นประกายวาววับ

ตลอดช่วงเวลาการบำเพ็ญเพียรนับพันปี แทบไม่มีสัตว์ตัวไหนมองมันเต็มตา เพียงเพราะมันเป็นแค่เต่า และเพราะเหตุนี้ ‘วิถีแห่งการกบดาน’ ของมันจึงดำเนินไปได้อย่างราบรื่น

จีเจิงเป็นคนเดียวที่มองมันเต็มตา และยังมอบหมายหน้าที่สำคัญให้ดูแลสัตว์น้ำในทะเลสาบ หนำซ้ำตอนนี้ยังให้เข้ามาบำเพ็ญเพียรในแดนสวรรค์

บุญคุณนี้ มากพอที่เต่าเฒ่าจะยอมตายถวายชีวิตให้ได้

หากจีเจิงสามารถมองเห็นค่าความภักดีของเต่าเฒ่า จะพบว่าค่าความภักดีในตอนนี้ กำลังพุ่งทะยานขึ้นราวกับติดจรวด...

[จบแล้ว]