บทที่ 21 - ความไม่เข้าใจของเต่าเฒ่า

บทที่ 21 - ความไม่เข้าใจของเต่าเฒ่า

ณ ก้นบึ้งของทะเลสาบ

“รู้อย่างนี้ น่าจะลงมือสังหารให้เด็ดขาดไปเลย ปล่อยให้จิ้งจอกขนสวะนั่นหนีไปทำไมกัน”

จีเจิงยังคงบ่นพึมพำเกี่ยวกับการจำลองชีวิตในครั้งนี้

การจำลองครั้งนี้เขาตายอย่างน่าอนาถจริงๆ

ไม่ได้พลาดท่าเสียทีให้กับเจ้านกขนสวะนั่น

แต่กลับถูกเจ้าจิ้งจอกตัวนั้นลอบกัดเอาเสียได้

ทว่าเมื่อเห็นบทสรุปสุดท้าย จีเจิงก็ยังรู้สึกโล่งใจขึ้นมาบ้างเล็กน้อย

จุดจบของเจ้าจิ้งจอกขนสวะนั่นก็ไม่ได้ดีไปกว่ากันเท่าไรนัก เพราะถูกเต่าเฒ่าสังหารจนตาย

เจ้าเต่าเฒ่าตัวนี้ฉลาดเฉลียวไม่เบา รู้ว่าหากออกหน้ามาช่วยเขาโต้งๆ คงไม่ได้ประโยชน์อะไร จึงแอบซ่อนตัวเงียบเชียบ แล้วฉวยโอกาสมอบการโจมตีปลิดชีพให้จิ้งจอกตัวนั้น

อย่างไรก็ตาม แม้จุดจบสุดท้ายของเต่าเฒ่าจะไม่ปรากฏในการจำลอง แต่จีเจิงก็พอจะเดาได้ว่า มันคงหนีไม่พ้นถูกเหล่าปีศาจผู้บำเพ็ญเพียรพวกนั้นรุมสังหารเป็นแน่

เต่าเฒ่าตัวนี้ช่างภักดีนัก

คราวหน้าอาจจะลองให้ผลไม้แห่งต้นไม้โบราณแก่เต่าเฒ่าใช้ดูบ้างก็ได้

เพราะของสิ่งนี้สำหรับเขาในตอนนี้ ช่วยยกระดับพลังได้เพียงน้อยนิดเท่านั้น

จีเจิงคิดคำนึงเงียบๆ

ไม่นานนัก สายตาของเขาก็เบนไปจับจ้องยังตัวเลือกทั้งสาม

[ประสบการณ์การเอาชีวิตรอดเจ็ดสิบสองวัน]

[พละกำลังเจ็ดสิบสองวัน]

[ความเคียดแค้นของมังกรวารีที่ตายในการรบ]

สามอย่างนี้...

จีเจิงเลือกรายการที่สองอย่างไม่ลังเล

เมื่อกระแสความอบอุ่นที่คุ้นเคยปรากฏขึ้น

พละกำลังของเขาก็เพิ่มพูนขึ้นมาอีกช่วงหนึ่ง

[การบำเพ็ญเพียรปัจจุบัน: 2523 (ปี)]

เพิ่มขึ้นไม่ถึงร้อยปี

ดูเหมือนว่าขนนกสีดำนี้จะช่วยยกระดับพลังให้เขาน้อยลงเรื่อยๆ เสียแล้ว

จีเจิงบิดหัวมังกรขนาดมหึมา มองไปยังขนนกสีดำที่อยู่ห่างออกไปอย่างครุ่นคิด

ดูท่าขนนกนี้คงไม่มีประโยชน์ต่อการเติบโตของเขาในระยะต่อไปแล้วกระมัง

แต่ทะเลสาบแห่งนี้ก็ยังจำเป็นต้องเก็บรักษาไว้

ตราบใดที่มีขนนกสีดำอยู่ ทะเลสาบนี้ก็เปรียบเสมือนสถานที่บำเพ็ญเพียรชั้นยอด

เขาอาจจะไม่ได้ใช้แล้ว แต่อาจจะยกให้เต่าเฒ่าใช้ได้

ความสามารถและความภักดีของเต่าเฒ่า เขาได้ประจักษ์แล้วในการจำลอง สิ่งใดที่ควรส่งเสริม เขาก็ยินดีที่จะส่งเสริม

จีเจิงกำลังขบคิด

เพียงแต่เขาไม่รู้ว่า ต่อจากนี้เขาจะทำอย่างไรจึงจะยกระดับการบำเพ็ญเพียรได้อย่างรวดเร็ว

“อีกสี่สิบแปดวัน พลังวิญญาณจะฟื้นคืน”

“สระสวรรค์แห่งเขาคุนหลุน”

“ขุมกำลังของสระสวรรค์เป็นปฏิปักษ์กับมนุษย์ จึงออกคำสั่งให้เผ่าพันธุ์ปีศาจโจมตีมนุษย์งั้นหรือ?”

“บางที ข้าอาจจะรอจนถึงช่วงพลังวิญญาณฟื้นคืน แล้วค่อยไปสำรวจแถวเมืองมนุษย์ดูสักหน่อย ว่าสถานการณ์เป็นอย่างไร”

จีเจิงไม่ได้ว่างมากพอจะไปหาเรื่องมนุษย์

แต่เขาอยากรู้เหลือเกินว่า เมื่อพลังวิญญาณฟื้นคืนแล้ว เมืองมนุษย์จะเป็นเช่นไร

ไม่แน่อาจจะมีสิ่งที่ช่วยเสริมความแข็งแกร่งให้เขาปรากฏขึ้นก็ได้?

“ช่างเถอะ ไม่ต้องรีบร้อนจำลองต่อ ลองออกไปดูในป่าสักหน่อยดีกว่า”

จีเจิงส่ายหัวมังกรอันใหญ่โตของตนไปมา

นับตั้งแต่เขาออกมาจากบ่อขังมังกร ก็เอาแต่เพิ่มพูนความแข็งแกร่งและจำลองชีวิตอย่างต่อเนื่อง ยังไม่เคยได้ผ่อนคลายเลยแม้แต่น้อย

ในเมื่อไขปริศนาได้สองข้อแล้ว สู้พักผ่อนสักครู่จะดีกว่า

เมื่อคิดได้ดังนั้น

จีเจิงก็เริ่มเคลื่อนไหว บิดกายมังกรอันใหญ่ยักษ์ พุ่งทะยานขึ้นสู่ผิวน้ำ

ยามเขาเคลื่อนไหว รวดเร็วดุจลูกธนูที่หลุดจากแหล่ง เพียงชั่วพริบตาก็พุ่งทะลุผิวน้ำขึ้นไป

ซูมมม...

หยาดน้ำสาดกระเซ็นไปทั่วสารทิศ

แรงกดดันอันมหาศาลแผ่ซ่านปกคลุมไปทั่ว

ในแรงกดดันนี้ แฝงไว้ด้วยอำนาจการข่มขวัญที่มาจากสายเลือด

เพียงชั่วพริบตา สัตว์น้อยใหญ่จำนวนมากที่กำลังดื่มน้ำอยู่อีกฟากของทะเลสาบต่างพากันหมอบกราบลงกับพื้น ไม่กล้าขยับเขยื้อน นัยน์ตาของพวกมันเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

ร่างมหึมาของจีเจิงพุ่งขึ้นจากผิวน้ำทะเลสาบ ครึ่งร่างยังจมอยู่ในน้ำ อีกครึ่งร่างโผล่พ้นน้ำ เพียงมองปราดเดียวไม่อาจเห็นได้ทั้งตัว

แรงกดดันนั้นแผ่ออกมาจากร่างกายของเขานั่นเอง

บารมีมังกรก่อกำเนิดแล้ว!

จีเจิงกวาดตามองสัตว์ต่างๆ ที่อยู่โดยรอบ

ในสายตาของเขา สัตว์เหล่านี้เปรียบเสมือนลูกหมูตัวน้อยๆ

ความแตกต่างระหว่างทั้งสองฝ่ายนั้นห่างชั้นกันเกินไป

นี่คือความแตกต่างของระดับชั้นแห่งชีวิต

“เพียงแค่ใช้แรงกดดัน ก็ทำให้สัตว์เหล่านี้ขยับไม่ได้แล้ว”

จีเจิงรู้สึกทอดถอนใจเล็กน้อย

ก่อนหน้านี้เขายังต้องออกล่าสัตว์พวกนี้อยู่เลย

แต่ตอนนี้ไม่จำเป็นแล้ว

แค่เขาจ้องมอง ใครหน้าไหนจะกล้ากระดุกกระดิก?

“เต่าเฒ่า รีบมาพบข้า”

จีเจิงส่งเสียงคำรามคล้ายเสียงวัวร้องไปยังทะเลสาบด้านข้าง

บุ๋ง บุ๋ง บุ๋ง...

ฟองอากาศผุดพรายขึ้นมาข้างๆ

ครู่ต่อมา เต่าตัวหนึ่งขนาดสองถึงสามเมตรก็โผล่พ้นน้ำขึ้นมา

“ท่านเจ้ามังกร ข้าน้อยอยู่นี่ ข้าน้อยอยู่นี่ขอรับ”

เต่าเฒ่ารีบส่งเสียงร้องตอบรับจีเจิง

“ขึ้นฝั่ง ไปลาดตระเวนป่าเป็นเพื่อนข้า”

จีเจิงก้มมองเต่าเฒ่าจากมุมสูง

“หา? ลาดตระเวน? ท่านเจ้ามังกร ข้าน้อยขึ้นฝั่งไม่ได้ขอรับ หากอยู่บนบกนานๆ เต่าแก่อย่างข้าต้องตายแน่ๆ”

พอเต่าเฒ่าได้ยินว่าจะต้องขึ้นฝั่งไปลาดตระเวนป่า ก็ตกใจจนสะดุ้งโหยง ดวงตาเล็กๆ กลิ้งกลอกไปมา รีบกล่าวปฏิเสธทันควัน

“หึ”

“เจ้าจะบอกว่า จะขึ้นมาเอง หรือจะให้ข้าส่งเจ้าขึ้นมา?”

จีเจิงจ้องมองเต่าเฒ่าเงียบๆ

ล้อเล่นอะไรกัน

เต่าเฒ่าบำเพ็ญเพียรพันปีขึ้นฝั่งไม่ได้ อยู่บนบกนานแล้วจะตาย?

พูดออกไป ใครจะเชื่อ?

จีเจิงรู้อยู่แล้วว่าเต่าเฒ่าตัวนี้รักการกบดาน

แต่ไม่คิดว่าจะกบดานได้ขนาดนี้

คำพูดแบบนี้ยังกล้าพูดออกมาได้

“ไม่ๆๆ ท่านเจ้ามังกร ไม่ต้องลำบากท่านส่งหรอกขอรับ ข้าน้อยขึ้นเอง ข้าน้อยขึ้นไปเอง”

เต่าเฒ่าตกใจกลัวจนรีบตะกายขึ้นฝั่ง

ทันทีที่มันขึ้นฝั่ง

ชั้นพลังบางอย่างคล้ายฟองอากาศก็ห่อหุ้มตัวมันไว้

ในใจเต่าเฒ่านั้นขมขื่นยิ่งนัก

ทำไมท่านเจ้ามังกรถึงได้รู้ทันไปเสียทุกเรื่อง

ทุกครั้งมักจะถูกท่านเจ้ามังกรจับทางได้หมด

ทั้งที่มันกับท่านเจ้ามังกรเพิ่งรู้จักกันได้ไม่ถึงสิบวันแท้ๆ แต่ทำไมท่านเจ้ามังกรถึงทำเหมือนกับรู้ไส้รู้พุงกระทั่งว่าในกระดองของมันหน้าตาเป็นอย่างไร

“ไปลาดตระเวนป่าเป็นเพื่อนข้า”

จีเจิงไม่พูดพร่ำทำเพลง ผละออกจากทะเลสาบ

ทันทีที่เขาออกจากทะเลสาบ เงยหน้ามองท้องนภาที่แจ่มใส เขาก็รู้สึกอดใจไม่ไหว

อยากจะเรียกฝนเรียกลม

อยากจะได้รับการชำระล้างด้วยสายฝน

นี่คือสัญชาตญาณ

จีเจิงเริ่มเข้าใจแล้วว่าทำไมถึงมีคำกล่าวที่ว่า ‘มังกรเหินเวหาย่อมมีฝน’

ประการแรก มังกรที่แท้จริงมีหน้าที่ควบคุมฝน

ประการที่สอง มังกรชอบน้ำมากจริงๆ การเรียกฝนเรียกลมยามเดินทางจึงเป็นเรื่องปกติ

แม้แต่จีเจิงก็ยังชอบน้ำ ถึงขั้นควบคุมตัวเองแทบไม่ได้ อยากจะเรียกฝนเรียกลมเสียเดี๋ยวนี้ สิ่งนี้แสดงให้เห็นถึงความชื่นชอบน้ำของเผ่าพันธุ์มังกรได้อย่างชัดเจน

“มอออ!!”

จีเจิงไม่อยากจะอดกลั้นอีกต่อไป อย่างไรเสียในป่าแห่งนี้ก็ไม่มีสิ่งใดเป็นภัยคุกคามเขาได้

เขาคำรามก้อง เรียกสายลมกรรโชกให้พัดมา เมฆดำก้อนมหึมาลอยเคลื่อนเข้ามาปกคลุมในทันที

เพียงชั่วพริบตา พายุฝนฟ้าคะนองก็เริ่มเทลงมา

จีเจิงอาบไล้ท่ามกลางสายฝน พาเต่าเฒ่ามุ่งหน้าเข้าไปในป่า เขาต้องการลาดตระเวนผืนป่าแห่งนี้

ด้วยความแข็งแกร่งของเขาในยามนี้

ทั่วทั้งป่าไม่มีสัตว์ตัวใดสามารถต่อกรกับเขาได้ แม้แต่จะขยับตัวภายใต้สายตาของเขาก็ยังทำไม่ได้ ยกเว้นเต่าเฒ่า

ดังนั้นสำหรับเขา ป่าแห่งนี้จึงถือเป็นอาณาเขตของเขา

ขอเพียงเขาต้องการ สัตว์ที่เข้ามาในครรลองสายตาก็สามารถกลายเป็นอาหารของเขาได้ทั้งสิ้น

จีเจิงพาเต่าเฒ่าเข้าสู่ป่า ลาดตระเวนอยู่นาน

เมื่อมาถึงขอบป่า จีเจิงตั้งใจจะทิ้งกลิ่นอายของตนไว้เพื่อประกาศอาณาเขต

แต่เมื่อคิดดูอีกที ทำตัวให้มั่นคงไว้ก่อนจะดีกว่า

โดยปกติแล้ว ปีศาจผู้บำเพ็ญเพียรจะทิ้งกลิ่นอายไว้เพื่อข่มขวัญปีศาจตนอื่น

ดังนั้นเมื่อได้กลิ่นของปีศาจผู้บำเพ็ญเพียร ก็จะพอคาดเดาระดับความสามารถของฝ่ายตรงข้ามได้

จีเจิงคิดว่าอย่าเพิ่งเปิดเผยตัวตนแบบนั้นจะดีกว่า

เขาจึงให้เต่าเฒ่าทิ้งกลิ่นอายเอาไว้แทน

หากมีปีศาจผู้บำเพ็ญเพียรตนใดกล้าบุกเข้ามา เพราะคิดว่าเป็นถิ่นของเต่าเฒ่าพันปีที่รังแกได้ง่ายๆ แล้วเขาค่อยกระโดดออกมาทำให้ฝ่ายตรงข้ามสิ้นหวัง นั่นจะไม่มั่นคงปลอดภัยกว่าหรือ?

แน่นอนว่า นี่เป็นเพียงจินตนาการของจีเจิงเท่านั้น

การจำลองชีวิตได้บอกเขาไว้อย่างชัดเจนแล้ว

ว่าจะไม่มีปีศาจผู้บำเพ็ญเพียรตนใดบุกเข้ามาหรอก

ยกเว้นเจ้าจิ้งจอกขนสวะตัวนั้น...

[จบแล้ว]