บทที่ 35 ความฝันของจูรี่ในสถานที่ที่เต็มไปด้วยหนังสือ

ขบวนคาราวาน 6 คัน เดินทางต่อไปสู่ดินแดนที่ไม่รู้จัก ตามเส้นทางดินที่ถูกแกะสลักไว้ซึ่งคดเคี้ยวไปมา มันไต่ขึ้นไปตามไหล่เขาและลดระดับลงจากความสูงที่ใกล้เคียงกัน ความสูงของพื้นที่ที่นี่แตกต่างกันอย่างมาก

แต่แม้กระทั่งเมื่อพวกเขาต้องเผชิญกับหน้าผาที่ด้านหนึ่งของทางเดิน—

"มองไม่เห็นก้นเหวเลย" เสียงของอลิซเต็มไปด้วยความตื่นตะลึงขณะชะโงกมองข้ามผนังครึ่งซีก "แม่คะ... เราอยู่สูงขนาดไหนคะเนี่ย?"

"ไม่สูงขนาดนั้นหรอกลูก มา นั่งลงเถอะ ไม่มีอะไรให้ดูข้างนอกหรอก" เฮลเลนพูดเสียงเบา อลิซทำตามคำสั่งแม่โดยไม่อิดออด

"เธอเป็นเด็กดีนะ รับมือง่ายกว่าอิกนิสของผมเยอะเลย" คาลฟาซิโอพูดอย่างขบขัน

"เป็นเพราะตอนนี้แกค่อนข้างกลัวน่ะค่ะ คุณน่าจะได้เห็นแกตอนเราไปถึงลิตเติ้ลไทส์" เฮลเลนฮัมเพลง

โลกค่อยๆ มืดลงเมื่อพวกเขาเดินทางลึกเข้าไปในใจกลางป่านี้ ต้นสนดูเหมือนจะใหญ่ขึ้นจนมองไม่เห็นกิ่งก้านอีกต่อไป ไม่ต้องพูดถึงใบไม้สักใบ

หลังจากผ่านไป 12 ชั่วโมงอันยาวนาน ในที่สุดพวกเขาก็จอดคาราวานพักตามแนวที่ราบ ช่วงที่เป็นภูเขาผ่านพ้นไปแล้ว ตอนนี้เหลือแค่ต้องมุ่งหน้าไปข้างหน้า ถ้าเป็นฟรอสต์ เธอคงลุยต่อ

แต่คนพวกนี้ไม่เหมือนเธอ แม้แต่จูรี่ยังต้องการพักผ่อนบ้าง หญิงสาวหาวใส่ผ้าคลุมเป็นระยะๆ ซ่อนฟันแหลมคมของเธอได้อย่างแนบเนียน

ในที่สุดหญิงสาวก็ผล็อยหลับไป ศีรษะของเธอหนุนอยู่บนไหล่ฟรอสต์ เธอจับมือฟรอสต์ไว้ใต้ผ้าคลุม ทำให้จูรี่พึมพำอะไรบางอย่างในขณะหลับ

"...ขอบคุณ... ฟรอสต์... อุ่น..."

"สำหรับผู้คุ้มกัน เธอสนิทกับคุณมากเลยนะว่าไหม?" เฮลเลนฮัมเพลง

"เธอเป็น... อืม เธอเป็นหลายอย่างสำหรับฉันเลยล่ะค่ะ" ฟรอสต์ยอมรับเสียงเบา เธอปฏิเสธที่จะขยายความแม้สายตาของเฮลเลนจะคะยั้นคะยอให้เล่าต่อ

"หืม~ แล้วคุณมีลูกหรือยังคะ?" จากนั้นเธอก็ถาม

"ม-ไม่ล่ะค่ะ ขอบคุณ ฉันไม่ได้สนใจจะมีด้วยซ้ำ"

"แล้วเรื่องความรักล่ะคะ~?"

นี่มันอะไรกันเนี่ย? พิธีรับน้องเหรอ? รู้สึกเหมือนโดนสอบสวนเลยแฮะ

"ความรักคือ... ฉันว่าฉันมีจูรี่แล้ว ก็คงพอแล้วมั้งคะสำหรับฉัน" ฟรอสต์พยายามเลี่ยงคำถาม

น่าเสียดายที่มันเหมือนพยายามหลบกระสุน

"งั้นคุณ สนิท กันด้วยเหตุผลบางอย่างสินะ พูดถึงความรักต้องห้ามแล้วก็นะ" คาลฟาซิโอแทรกขึ้นมา "แต่คุณดูเหมือนแม่ลูกกันมากกว่า ผมคิดว่านั่นคือสิ่งที่เฮลเลนจะสื่อ"

"อื้ม~ ให้เวลามันหน่อย เดี๋ยวก็เบ่งบานสวยงามเองแหละ" เฮลเลนปรบมือ

"เดี๋ยวนะ เดี๋ยวแป๊บนึง คุณพูดว่าความรักต้องห้าม ทำไมคะ เพราะเราเป็นผู้หญิงทั้งคู่เหรอ?" ฟรอสต์ถามด้วยความสงสัย

พวกเขางงไปชั่วขณะ เหมือนเธอเพิ่งพูดอะไรแปลกๆ ออกมา

"เปล่านะ? เป็นเพราะเธอไม่ใช่มนุษย์ต่างหาก ไม่ใช่เหรอคะ~?" เฮลเลนชี้แจง

ก็นะ... มันก็ชัดเจนตั้งแต่แรกแล้ว

ฟรอสต์ไม่ตอบและได้แต่จ้องมองพวกเขาด้วยสายตาที่ขอให้อธิบายเพิ่ม

"อมนุษย์ถูกดำเนินคดีที่นี่ในแกรนดิส นั่นไม่ใช่เหตุผลที่เธอสวมผ้าคลุมนั่นเหรอครับ?" คาลฟาซิโอเริ่มพูดอย่างระมัดระวังราวกับกำลังเดินผ่านดงระเบิด

"การมีพวกเขาเป็นคนรักเป็นเรื่องที่สังคมรังเกียจ แต่ไม่มีใครในที่นี้ตัดสินพวกคุณหรอก อย่างน้อยก็ไม่ใช่ผม ภรรยาผมเป็นลูกครึ่งกึ่งมนุษย์ (Demi-human) เพราะงั้นผมเห็นใจคุณนะ" เขายิ้ม หวนนึกถึงใบหน้าคนรัก "ด่านดีวาส... เป็นเมืองเดียวในแกรนดิสที่ไม่หลงเหลือความโหดร้ายในอดีต หวังว่าทุกคนจะปลอดภัย ขอให้ปลอดภัยเถอะ..."

"ลูกสาวคุณคงเป็นห่วงคุณมากกว่าถ้าเห็นคุณสภาพนี้" ฟรอสต์พูด

"อะฮะ... คุณพูดถูก แต่รู้ไหม ผมไม่ใช่นักสู้หรือคนแข็งแกร่งอะไร ทุกคนที่นี่ก็แค่พยายามเอาตัวรอดในดินแดนแถบนี้ คนธรรมดาอย่างเราที่ไม่มีพลังจะเปลี่ยนแปลงอะไร"

เสียงของเขาก้องกังวานในคาราวาน ทุกคนดูเหมือนจะมีสีหน้าเศร้าสร้อยเหมือนกัน

"ผู้รักษา เผ่าพันธุ์อมนุษย์ พวกเราเอง แกรนดิสมีประวัติศาสตร์การกดขี่ยาวนาน" เฮลเลนพูดพลางลูบผมอลิซที่กำลังหลับ "และเราต้องแบกรับบาปของอาชญากรรมที่เราไม่เคยก่อ นั่นคือเหตุผลที่ฉันอยากจะพาอลิซไปแบรนดาร์เป็นอย่างน้อย เด็กๆ ควรจะมีจิตวิญญาณที่เป็นอิสระจริงไหมคะฟรอสต์~?"

เสียงฝีเท้าดังขึ้นข้างนอก ทีละคน นักผจญภัยติดอาวุธตั้งแนวป้องกันรอบคาราวาน พวกเขาจะพักที่นี่ในคืนนี้

มีเรื่องให้ขบคิดเยอะมาก กระเพาะเหล็กของเธอปั่นป่วนแต่ไม่มีอะไรลงตัว พอมารู้ตัวอีกที แกรนดิสก็เต็มไปด้วยวิญญาณที่ถูกทรมาน กษัตริย์แห่งเพียวริตาสไม่สนใจประชาชนของเขา

และ ลูกชาย ที่คาดว่าเป็นของเขา อิสคาริโอ ก็เลวร้ายพอๆ กัน

ฟรอสต์อดสงสัยไม่ได้ว่าคนประเภทนี้ครองอำนาจมานานขนาดนี้ได้ยังไง ประวัติศาสตร์โลกเดิมก็เป็นแบบเดียวกัน มันทำให้เธอสับสนเสมอ ทั้งที่รู้คำตอบมาตลอด

อำนาจและการกดขี่ที่รุนแรง ความกลัวปกครองผู้อ่อนแอ และในโลกแห่งเวทมนตร์และพลังที่เกินจะหยั่งถึง มันยิ่งเลวร้ายกว่าเดิม

เธอมองออกไปบนท้องฟ้าหวังว่าจะเจอเน็กซัส แต่เห็นเพียงความทึบแสงสีดำของหมอกที่ปกคลุมอยู่

ภาพเดิมยังคงอยู่เมื่อรุ่งเช้าของวันถัดมา เธอไม่ได้หลับตาลงเลยสักครั้ง ความคิดเหล่านี้กวนใจเธอ สร้างส่วนผสมของอารมณ์ที่เธอเองก็ไม่เข้าใจ

ไม่มีดวงดาวให้มองในคืนนั้น ไม่มีดาวนำทางผู้คนเหล่านี้ในป่ามืดมิด ท้ายที่สุด เมื่อเสียงหาวและผู้คนเริ่มตื่นตัวในยามรุ่งสางตามเสียงนกหวีดดังลั่น—

—ฟรอสต์ก้มมองใบหน้ายามหลับที่ไร้เดียงสาของจูรี่

ทำไมเน็กซัสถึงทำอะไรกับเรื่องนี้ไม่ได้เลย?

"ไม่ทราบ แต่..."

แต่?

"คุณคืออมัลกัม ถ้าผู้ชี้ขาดสามารถสร้างความเปลี่ยนแปลงภายในเน็กซัสด้วย 'แตรแห่งผู้ชี้ขาด' (Arbiter's Trumpet) ได้ บางทีอาจมีบางสิ่งที่คุณทำได้"

บางสิ่งที่ฉันทำได้งั้นเหรอ

"คุณจะถอยกลับไหม?"

ไม่ แน่นอนว่าไม่ ฉันแค่... อยากเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้นในโลกนี้ก่อน ดังนั้น ให้ฉันช่วยผู้คนระหว่างทางจนกว่าเราจะถึงจุดนั้น ฉันมีพลังที่พวกเขาไม่มี ฉันคิดว่ามันยอมรับไม่ได้ที่คนธรรมดาต้องมาทนทุกข์แบบนี้

นาฟ ฉันดีใจที่เราไม่ได้หนีไปกันเองตามลำพัง

"คุณมีความมุ่งมั่นใหม่แล้วเหรอ?"

ฟรอสต์ยิ้มกับตัวเอง ส่ายหัว

ถ้ามัน 'ใหม่' ฉันคงไม่พยายามช่วยจูรี่จากเด็กพวกนั้นตั้งแต่แรกหรอก ฉันคงไม่สู้เพื่อเก็บเธอไว้ข้างกายไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไร และ... ฉันคงไม่แคร์หมู่บ้านนั้น

เธอกุมมือจูรี่แน่นเมื่อหญิงสาวตื่นขึ้น เอาแก้มถูไถกับแก้มของฟรอสต์

"อรุณสวัสดิ์... ฉันฝัน... แปลกๆ... ฟรอสต์" จูรี่กระซิบเสียงงัวเงีย "ว่าฉันอยู่ใน... ที่ที่เต็มไปด้วยหนังสือ หนังสือเยอะแยะ เยอะแยะ ไปหมด เลย"

หัวใจของฟรอสต์กระตุกวูบ

"หืม? จูรี่? ธ-เธอโอเคไหม?" เธอไม่รู้จะตอบสนองต่อกิริยาท่าทางกะทันหันของจูรี่ยังไงดี

เสียงของเธอคล่องแคล่ว คล่องแคล่วเกินไป เธอถึงกับเน้นเสียงที่คำคำหนึ่งได้ จูรี่คนที่พยายามเลียนแบบคำพูดของเธอเมื่อวาน ตอนนี้มีเสียงที่เป็นของตัวเองโดยสมบูรณ์แล้ว

"คุณต้องบอกอรุณสวัสดิ์ตอบสิ ฉันพูดผิดเหรอ ฟรอสต์? อ่า... ตัวคุณอุ่นจัง" จูรี่เข้ามากอดอย่างไม่คาดคิด

เธอต้องหยิกตัวเองจริงๆ แล้ว

นี่จูรี่ใช่ไหมเนี่ย?

ความอบอุ่นยังเหมือนเดิม รูปลักษณ์ก็ไม่เปลี่ยน และดวงตาสีทองที่เธอหลงใหลมาตั้งแต่ต้นก็เป็นของเธออย่างไม่ต้องสงสัย ฟรอสต์กอดเธอแน่นกว่าเดิม

โชคดีที่ไม่มีใครตื่นพอจะเห็นว่าเกิดอะไรขึ้น

"อรุณสวัสดิ์... เฮ้อ จูรี่ เธอไปเรียนพูดแบบนั้นมาจากไหน?" ฟรอสต์เข้าประเด็นทันที

"ความฝันของฉัน ฉันอยู่ในที่ที่มีหนังสือเปล่าเยอะแยะเลย" จูรี่พูดเสียงอู้อี้ขณะซุกหน้ากับท้องฟรอสต์ "...ฉันจำได้แค่นั้นแหละ"

"ห้องสมุดเหรอ?"

"ที่ที่หนังสือเยอะๆ เขาเรียกแบบนั้นเหรอ?" จูรี่เงยหน้ามองฟรอสต์ด้วยสายตาอยากรู้อยากเห็น

ใช่ นี่จูรี่ตัวจริงเสียงจริง แค่เป็นจูรี่ที่ในที่สุดก็... ในที่สุด ก็พูดกับเธอเหมือนคนปกติได้สักที เธวางมืออุ่นๆ บนแก้มจูรี่และยิ้มอย่างอ่อนโยน

"อื้ม เขาเรียกว่าห้องสมุด"

ทันใดนั้น มีบางอย่างเคลื่อนไหวตามต้นไม้ สายตารอบทิศทางของเธอจับภาพเงาที่วูบวาบปรากฏและหายไปได้อย่างรวดเร็ว มันเป็นสิ่งมีชีวิตตัวเล็กๆ ขนาดประมาณฝ่ามือฟรอสต์

แต่เธอไม่รู้ว่ามันคือตัวอะไรกันแน่

ความเร็วของมันทำให้ติดตามไม่ได้ อย่างไรก็ตาม เธอสามารถดึงสเตตัสของมันขึ้นมาก่อนที่เจ้าตัวเล็กจะหายลับเข้าไปในป่า แต่ก็ไม่ทันเสียงชัตเตอร์กล้องที่ดังขึ้นในขณะที่มันหายไป

Our Happiest Moments (ช่วงเวลาที่มีความสุขที่สุดของเรา)

LEVEL : 25

AFFINITY : Hope (ความหวัง)

ORIGIN : Trauma (บาดแผลทางใจ)

HP : 100

ATT : 0

MAG ATT : 0

AGI : 1,500

มีผู้ถูกกัดกินอยู่ที่นี่ แค่เป็นผู้ถูกกัดกินเลเวลต่ำ

แต่เป็นตัวที่มีธาตุแห่ง 'ความหวัง'