บทที่ 16 ก้าวสู่หมุดหมายใหม่!

21 วัน 20 ชั่วโมง

เกือบครึ่งเดือนผ่านไปแล้ว เธอยังไม่ชินกับวงจร 10 วันต่อสัปดาห์ และยิ่งไม่ชินกับปฏิทิน 50 วันต่อเดือนเข้าไปใหญ่ ผลก็คือ เธอมักจะเผลอใช้ปฏิทินโลกเดิมอยู่บ่อยๆ

มันแปลกที่เธอจำเรื่องราวเกี่ยวกับโลกได้หลายอย่าง เช่น วงจรกลางวันกลางคืน ปี ประเทศต่างๆ และอื่นๆ แต่เธอกลับจำชื่อตัวเอง สถานที่เกิด หรือแม้แต่เมืองที่โตมาไม่ได้เลย

ฟรอสต์แทบจำไม่ได้ว่าครั้งสุดท้ายที่ร้องไห้คือเมื่อไหร่ ตลกดีที่น้ำตาของเธอส่วนใหญ่ไหลให้กับเรื่องราวในนิยาย น้อยครั้งมากที่จะไหลเพราะเรื่องส่วนตัว แต่ถ้าไหล ก็มักจะเพื่อคนอื่น โดยเฉพาะคนที่เธอช่วยเหลือในงานด้านการแพทย์

มันน่าขันที่ในตอนนี้ ฟรอสต์กำลังกัดกินแอคคิวเซอร์ (Accuser) อีกตัว ธรรมชาติที่ขัดแย้งกันระหว่าง 'การรักษา' และ 'การกัดกินอย่างตะกละตะกลาม' ไม่น่าจะเข้ากันได้เลย แต่มันกลับเป็นสิ่งที่ทำให้เธอเติบโตและเอาชีวิตรอดในฐานะสิ่งมีชีวิตเลเวลต่ำสุดในป่าทมิฬแห่งนี้

แอคคิวเซอร์ที่เคยมีพลังเหนือกว่าเธอในทุกด้าน ตอนนี้ไม่ต่างอะไรจากก้อนเนื้อเดินได้ที่รอวันถูกเขมือบ ในช่วงวันหลังๆ นี้ ฟรอสต์ จูรี่ และระบบ เดินกร่างไปทั่วป่าทมิฬราวกับฝูงหมาป่า

ผ่านไปไม่กี่วันนับตั้งแต่ที่เธอพัฒนาสไตล์การต่อสู้อันบ้าบิ่น เมื่อเวลาผ่านไป เหลี่ยมมุมที่หยาบกระด้างก็ถูกขัดเกลาจนเรียบเนียนจากการต่อสู้ทุกครั้งที่มีโอกาส

ขอบคุณค่า AGI ที่เพิ่มขึ้น ตอนนี้เธอเคลื่อนที่ได้เร็วขึ้นเป็นสองเท่า แม้จะยังไม่เร็วเท่าจูรี่ แต่ก็เร็วกว่ามนุษย์ปกติบนโลกจะทำได้ด้วยสองขาของตัวเอง

นอกจากนี้ ค่า ATT ของเธอก็แซงหน้าจูรี่ไปแล้ว หมัดของเธอฉีกกระชากเปลือกไม้ที่แข็งแกร่งของต้นไม้ และทำให้เกิดระเบิดขนนกทุกครั้งที่เธอขยี้ 'พยาน' (Witness) ขนนก เรซิน และหมุดอันเดียวที่มีถูกเก็บไว้ใน 'คลังต่างมิติ' (Dimensional Storage) เพื่อความปลอดภัยและเผื่อไว้ซ่อมแซม 'เกราะ' ที่เสียหาย

ในเมื่อเธอไม่มีสกิลหรืออาชีพที่เกี่ยวกับอาวุธ การโฟกัสไปที่หมัดและอัพเลเวลอาชีพ 'นักสู้มือเปล่า' (Brawler) จึงฉลาดกว่า ในขณะเดียวกัน เธอก็เน้นอัพเลเวล 'การรักษาขั้นสูง' (Greater Healing) ขึ้นอีกหนึ่งเลเวล

เธอยอมรับการโจมตีหลายครั้งจากฝูงแอคคิวเซอร์กลุ่มเล็ก ปีกของพวกมันเจาะไม่เข้าผิวหนังเธออีกต่อไป สร้างความเสียหายได้แค่ขั้นต่ำคือ 1 หน่วยทุกครั้ง น่าเหลือเชื่อที่การโจมตีอันหนักหน่วงขนาดนั้นแทบไม่ทำให้ขนหน้าแข้งเธอร่วงเลย

เป็นอีกครั้งที่กฎฟิสิกส์ถูกละเมิดอย่างทารุณโดยกฎเกณฑ์อะไรก็ตามที่ค้ำจุนโลกใบนี้ แต่ช่างเถอะ

แล้วทำไมเธอถึงอยากได้อีกเลเวลสำหรับสกิลการรักษาขั้นสูงล่ะ?

ง่ายนิดเดียว

"ไม่ต้องหรอกระบบ แบบนี้น่าพอใจดีออก เวลาเล่นเกม RPG ส่วนที่ดีที่สุดก็คือตอนเช็คของใหม่ที่ปลดล็อกได้ตอนถึงจุดสำคัญนี่แหละ" ฟรอสต์ยืนยันขณะสวนหมัดกลับใส่พวกแอคคิวเซอร์ ส่งพวกมันลอยคว้างไปทันที

ตัวหนึ่งกระเด็นไปไกลหลายเมตรกระแทกต้นไม้และถูกกิ่งไม้เสียบทะลุ ปัจจัยแวดล้อมมีส่วนช่วยในการต่อสู้อย่างมากหากจัดการให้ถูกจังหวะ แค่นั้นก็ทำดาเมจได้กว่า 500 หน่วยเพราะถือเป็นการโจมตีจุดตาย (Critical Strike)

เธอไม่เคยลืมบทเรียนเรื่องระบบเลเวลที่แฝดสามตระกูลจันทราสอน ทุกๆ 25 เลเวลของอาชีพจะถือเป็นหมุดหมาย (Milestone) การไปถึงหมุดหมายจะมอบโบนัสและสกิลใหม่ๆ สำหรับอาชีพนั้นๆ

ตอนนี้อาชีพผู้รักษาขั้นสูงของเธออยู่ที่เลเวล 75 แล้ว เธอสงสัยว่าปกติคนทั่วไปอัพเลเวลสกิลได้เร็วขนาดนี้ไหม แต่ก็นะ สถานการณ์เฉพาะตัวของเธอทำให้เธอร่ายสกิลรักษาได้ไม่หยุดหย่อน เธอไม่รู้ด้วยซ้ำว่าในโลกนี้มีน้ำยาเพิ่มมานาหรือสกิลฟื้นฟูมานาไหม

โชคร้ายที่โลกของเธอตอนนี้ถูกจำกัดอยู่แค่ในป่าทมิฬ

จูรี่ยังคงตัวติดกับฟรอสต์ตลอดเวลาขณะที่พวกเธอลึกเข้าไปในป่าทมิฬ

ไม่ว่าจะไปทางไหน สุดท้ายพวกเธอก็มุ่งหน้าเข้าหาแสงระยิบระยับของวิหคพันตาเสมอ ราวกับเปลวไฟนิรันดร์ที่นำทาง การปรากฏตัวของพยานและแอคคิวเซอร์ลดน้อยลงเรื่อยๆ ปล่อยให้พวกเธอเดินท่ามกลางความเงียบงัน นี่เปิดโอกาสให้เธอได้ประเมินสเตตัสตัวเอง

การเปลี่ยนแปลงใหญ่แรกที่เธอสังเกตเห็นคือ MP ที่เพิ่มขึ้น มีสองเหตุผล เหตุผลแรกคือโบนัสคงที่จากหมุดหมาย เหตุผลที่สองและน่าสนใจกว่าคือการเปลี่ยนแปลงของหนึ่งในสกิลติดตัว (Passive Skill) ของเธอ

MP พื้นฐานของเธอคือ 550 หากไม่รวมโบนัส 50% จากสกิลเดิม แต่ด้วยสกิลใหม่นี้ MP ของเธอพุ่งทะยานไปถึง 825 MP ทำให้การรักษา HP ให้อยู่ในระดับปลอดภัยง่ายขึ้นมาก ตรงข้าม กับสภาพร่างกายของเธอ

แต่นั่นไม่ใช่สกิลติดตัวเดียวที่วิวัฒนาการ

HP : 1,620 | 1,620 | ^5 HP/Min

MP : 825 | 825 | ^5 MP/Min

ค่าพลังชีวิตพื้นฐานของเธอมากกว่าตอนเริ่มต้นถึง 10 เท่า มันทำให้เธออุ่นใจที่มี 'เบาะรองรับ' ความเสียหายขนาดใหญ่ให้พึ่งพา แต่ก็ยังทำให้เธอสับสนเมื่อเทียบกับชาวบ้านในหมู่บ้านเวิร์ท ในแง่นี้ เธอแทบจะเป็นยอดมนุษย์ไปแล้ว

และนี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นของการเปลี่ยนแปลง

ประจวบเหมาะกับที่ภูมิประเทศของป่าทมิฬเริ่มเปลี่ยนไป พื้นที่ราบเรียบยาวเหยียดเริ่มลาดลงเล็กน้อยราวกับพวกเธอกำลังเดินลงจากด้านข้างของภูเขาที่ลาดชันน้อยแต่ มหึมา อย่างไม่เคยปรากฏมาก่อน

ต้นไม้เริ่มบางตา จนกระทั่งไม่มีอะไรเหลืออยู่นอกจากเงาตะคุ่มๆ เหมือนก้อนหญ้าแห้งกลิ้งได้ของศัตรูตัวใหม่

Accused (ผู้ถูกกล่าวหา)

LEVEL : 60

ORIGIN : Trauma (บาดแผลทางใจ)

HP : 500

ATT : 20

MAG ATT : 200

AGI : 25

กลุ่มสิ่งมีชีวิตสีดำรูปร่างเหมือนเม่นทะเลขนาดเท่าล้อยางยักษ์ สั่นระริกเมื่อดวงตาสีดำดวงเดียวตรงกลางของมันจับภาพพวกเธอได้จากระยะไกล พวกมันกระโดดขึ้นไปในอากาศทีละตัวเพื่อเตือนพวกพ้อง ก่อนจะเริ่มกลิ้งตรงเข้ามาหาพวกเธอเหมือนลูกโบว์ลิ่งขนาดยักษ์

ป่าแห่งนี้คือฝันร้ายที่ไม่จบไม่สิ้นจริงๆ

ฟรอสต์รู้ทันทีว่าเธอจะมีปัญหาแน่ถ้าสู้กับพวกมันด้วยหมัดเปล่าๆ เพราะหนามจำนวนมหาศาลที่เป็นเปลือกของพวกมัน แถมค่า MAG ATT 200 นั่นก็ทำให้เธอระแวงความแข็งแกร่งของมัน

ดังนั้น เธอจึงดึงหมุดสีซีดออกมาจากคลังต่างมิติและวิ่งตรงเข้าใส่พวกมันโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

มีประมาณเจ็ดตัว ฝุ่นสีดำฟุ้งกระจายจากด้านหลังฝูงเล็กๆ ขณะที่ฟรอสต์หยุดยืนปักหลักและแทงหมุดใส่ตัวหนึ่ง เสียงหักดังเปรี้ยะและเสียงกรีดร้องไร้เสียงดังออกมาจากมัน ขณะที่เธอกระโดดถอยหลังและใช้ร่างของมันกระแทกตัวอื่นๆ ให้กระเด็นไปด้วยพละกำลังมหาศาล

ในเวลาเดียวกัน ฟรอสต์ก็สามารถหลบหลีกการรุมทึ้งของพวกมันได้อย่างหวุดหวิดด้วยความสามารถหยั่งรู้อนาคต ทว่า มันไม่ได้สมบูรณ์แบบ หนามที่ยื่นออกมาบาดเธอไประหว่างทาง แผลเล็กจนน่าประหลาดใจ แต่ความเสียหายที่ได้รับกลับรุนแรง

"ฟรอสต์ คุณเพิ่งโดนสะสมสถานะ 'ความมืด' (Darkness Stack)!" ระบบรายงานด้วยน้ำเสียงประหลาดใจ

ระบบไม่ได้รายงานอัตโนมัติหรอกเหรอ?

"เกรงว่าจะไม่ มันเหมือนการถูกบอกตลอดเวลาว่าตัวคุณเปื้อนดิน จนกว่าคุณจะสกปรกโสโครกจริงๆ นั่นแหละ"

แล้วคนเราจะรู้ได้ไงว่าโดนเอฟเฟกต์ด้านลบสะสมอยู่? ฟังดูไม่สมเหตุสมผลเลย!

"เชื่อฉันเถอะ การสะสมสถานะ (Stacks) ก็แค่สามัญสำนึกในอีกชื่อหนึ่ง เหมือนถ่านไฟก้อนเล็กๆ ที่สุดท้ายก็กลายเป็นกองเพลิง มันสัมผัสหรือสังเกตได้"

สถานะ 'ความมืด' ที่เธอได้รับทำให้การมองเห็นมืดลงทันที ยากที่จะมองเห็นอะไรได้เลย อย่างที่ระบบบอก เธอรู้ตัวว่าโดนอะไรสักอย่างก่อนที่ระบบจะพูดด้วยซ้ำ

แต่นี่ไม่ได้ทำให้เธอสิ้นหวัง กังวล หรือแสดงอาการลำบากแต่อย่างใด ตรงกันข้าม สถานการณ์นี้กลับทำให้เธอพอใจ เพราะนี่คือจุดที่หนึ่งในสกิลใหม่ของเธอจะได้เฉิดฉาย

"[Cleanse] (ชำระล้าง)!"