บทที่ 3 ข้อมูลสู่โลกใหม่

เธอเดินตามสามสาวไปและนั่งลงตรงข้ามพวกเธอ มีโต๊ะกาแฟสี่เหลี่ยมผืนผ้าเล็กๆ คั่นกลาง ฟรอสต์คิดว่าตราบใดที่พวกเธอยินดีจะช่วยเหลือ เรื่องอื่นก็ไม่สำคัญ

เธอฮัมเพลงเบาๆ พร้อมส่งยิ้มให้พวกเธอ และรอให้หญิงสาวผมแกละคู่ตรงกลางเอ่ยปากอีกครั้ง

“ฉันชื่อเรส หนึ่งในจันทราแห่งเน็กซัส ฉันจะทำหน้าที่เป็นพนักงานต้อนรับชั่วคราวให้คุณภายใต้การจับตามองของผู้เฝ้ามอง นี่คือเซอร์”

หญิงสาวผมยุ่งเหยิงผู้มีบุคลิกตามใจฉันฉีกยิ้มกว้าง แยกเขี้ยวราวกับสัตว์ป่า

“และนี่คือเบอร์”

หญิงสาวผมหางม้าอีกคนพยักหน้าอย่างภาคภูมิใจอยู่ข้างๆ

“ขอทราบชื่อของคุณหน่อยได้ไหมคะ?” เรสปิดท้ายอย่างสุภาพ

“ฟรอสต์”

เซอร์หัวเราะคิกคักเบาๆ

แล้วชื่อเซอร์ดีกว่าฟรอสต์ตรงไหนกัน?

เรสกระแอมไอแล้วพูดต่อ

“ฟรอสต์ มีอะไรอยากจะถามบ้างล่ะ?”

“อืม... จะว่าอะไรไหมถ้าฉันจะบอกว่า ทุกเรื่อง เลย?” เธอตอบกลับทันควัน

“ทุกเรื่อง? หมายถึงยังไงคะ?” เรสถามด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

ฟรอสต์คิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบ

“อย่างเช่นที่นี่คือที่ไหน ฉันรู้แค่ว่ามันเรียกว่าเน็กซัส แต่เน็กซัส คือ อะไร?”

ทั้งสามคนมองเธออย่างไม่อยากเชื่อ ราวกับเธอเพิ่งถามวิธีหายใจ

“เฮ้ย ตอนบอกว่าทุกเรื่อง หวังว่าจะไม่รวมมุกฝืดๆ ด้วยนะ” เบอร์คำราม

ฟรอสต์ขมวดคิ้ว

“ฉันพูดจริงนะ ฉันไม่รู้เลยว่าเน็กซัสคืออะไร ผู้เฝ้ามองคืออะไร หรือจันทราคือพวกไหน วันที่ เวลา จำนวนวันในหนึ่งสัปดาห์ (ถ้ามี) จำนวนชั่วโมงในหนึ่งวัน จำนวนวันในหนึ่งปี ฉันไม่รู้อะไรเกี่ยวกับเอลิเซียเลย” เธอตอบอย่างจริงจัง เพื่อโน้มน้าวว่าเธอไม่ได้พยายามปั่นหัวหรือทำให้พวกเธอเสียเวลาอันมีค่า

คำตอบของเธอทำให้พวกเธอพูดไม่ออก เธอไม่แน่ใจว่าถามมากเกินไป หรือสิ่งที่ถามเป็นเรื่องสามัญสำนึกของโลกนี้ แต่ถึงอย่างนั้น—เธอก็จำเป็นต้องรู้ แม้จะต้องดูเหมือนคนโง่เขลาที่สุดในโลกก็ตาม

ไม่ว่าฟรอสต์จะพูดจริงหรือไม่ คนเหล่านี้ก็ยังมีหน้าที่ต้องตอบคำถามเธอ อย่างสุดความสามารถ

“ฉันไม่รู้ว่าสถานการณ์ไหนทำให้คุณตกอยู่ในสภาวะไม่รู้อะไรเลยแบบนี้ แต่ก็ไม่ใช่เรื่องที่ไม่เคยได้ยินมาก่อน ไฮเปอร์วาร์ป (Hyperwarp) และไฮเปอร์ลิงก์ (Hyperlink) อาจส่งผลข้างเคียงให้ความทรงจำแปรปรวนได้ โดยเฉพาะไฮเปอร์วาร์ป” เรสอธิบาย สายตาพินิจพิเคราะห์ฟรอสต์อย่างหนัก “แต่ถ้าคุณไม่รู้แม้กระทั่งว่าเน็กซัสคืออะไร คุณก็คงไม่รู้จักของพวกนั้นเหมือนกัน”

“การสูญเสียความทรงจำมันหายาก หายากจนแทบจะเป็นแค่ตำนาน” เบอร์กล่าวเสริม

“และใช่ว่าความทรงจำจะไม่กลับมา รอสัก 500 ชั่วโมงเดี๋ยวก็รู้ ฮึม~ เฮ้ หรือว่าจะเป็นตำนานเมือง เรื่องนั้น?” เซอร์ฮัมเพลงอย่างทะเล้น พลางสะกิดเรส ขณะที่เบอร์แสยะยิ้ม

“หุบปากน่า หินบิดมิติไม่ได้กินความรู้” เรสสวนกลับ

“แต่ดูชุดของเธอสิ ฉันไม่เคยเห็นอะไรแบบนี้มาก่อน อีกอย่าง มันก็ไม่ใช่เรื่องแปลกที่สุดแถวนี้หรอก” เซอร์พูดจบ ทิ้งให้ฟรอสต์งงงวยไม่ต่างจากเดิม “เอาล่ะ อยากรู้สามัญสำนึกสินะ ฟังให้ดี!”

จู่ๆ เธอก็กระโดดขึ้นจากที่นั่งและกระแทกเท้าลงบนโต๊ะกาแฟที่คั่นกลาง

“วันนึงมี 24 ชั่วโมง สัปดาห์ละ 10 วัน กลางวันและกลางคืนอย่างละ 12 ชั่วโมง เดือนนึงมี 5 สัปดาห์ ปีนึงมี 10 เดือน รวมเป็น 500 วันต่อปี และตอนนี้เรากำลังจะเข้าสู่ปีที่ 350 หลังยุคผู้จุติ (Post Advent) ห้ามขัดคำสั่งผู้เฝ้ามอง อย่าไปยุ่งกับผู้สูงส่ง อย่าเมินเฉยต่อคำแนะนำของดวงดารา และห้าม—เด็ดขาด—ที่จะหาเรื่องพวกเราเหล่าจันทรา เฮ้อ...” ในที่สุดเธอก็กลับลงไปนั่งบนโซฟา

“กินเพื่ออยู่ บางอย่างอาจจะกินเธอเพื่ออยู่เหมือนกัน ชีวิตก็งี้แหละ ผู้ตัดสิน? ไม่ต้องกังวลเรื่องนางหรอก บลา บลา บลา ดูสิฉันพูดจาดูโง่แค่ไหน พอใจยัง?”

ฟรอสต์พยักหน้ารัวๆ พอใจกับคำตอบแม้จะฟังดูกวนประสาท

เหมือนโลก (Earth) เลย ยกเว้นปีละ 500 วัน กับเดือนละ 50 วัน... ดีที่ได้รู้กฎระเบียบด้วย ผู้สูงส่ง ผู้เฝ้ามอง ดวงดารา และจันทรา แล้วก็คงมีคนธรรมดาเหมือนคนอื่นๆ แถวนี้

“ขอบคุณ นั่นช่วยให้กระจ่างขึ้นเยอะเลย แล้ว—”

“เน็กซัส” เรสพูดสิ่งที่อยู่ในใจฟรอสต์ออกมา ทำให้เซอร์ถอนหายใจเฮือกใหญ่ “มันคือบ้านของเราที่ใจกลางโลก โครงสร้างมหึมาที่สูงเสียจนมองไม่เห็นยอดแม้ในวันที่ท้องฟ้าแจ่มใสที่สุด”

โครงสร้างมหึมา (Megastructure) เป็นคำศัพท์ที่มีในโลกนี้จริงๆ สินะ ก็สมควรอยู่ ห้องสีขาวนั่นสูงกว่าตึกระฟ้าไหนๆ ที่ฉันเคยเห็นซะอีก ชักอยากเห็นจากข้างนอกแล้วสิ

“มันมอบพรแห่งเน็กซัสให้แก่ผู้ที่มันเลือกให้เข้ามา คิดซะว่าเป็นบัตรเชิญ แทบเป็นไปไม่ได้เลยที่จะมาถึงที่นี่โดยไม่ใช้เทคโนโลยีของหินบิดมิติ ซึ่งก็คือไฮเปอร์ลิงก์ และไฮเปอร์วาร์ป แล้วแต่ความชอบ แต่ไฮเปอร์วาร์ปคงไม่ค่อยได้ใช้หรอก ส่วนไฮเปอร์ลิงก์ คุณจะเห็นมันได้ในเกือบทุกเมืองใหญ่ที่เชื่อมต่อกับจุดถ่ายทอดข้อมูล” เบอร์แทรกขึ้นมา พลางวางคางบนกำปั้น “ตอนนี้เราลอยอยู่เหนือเมืองแอตลาสประมาณ 5 กิโลเมตร และนั่นคือส่วนที่ต่ำที่สุด”

“ไม่ว่าจะอยู่ที่ไหน คุณจะเห็นเน็กซัสบนท้องฟ้าเสมอ สิ่งมหัศจรรย์ของโลก ไม่แปดเปื้อนโดยอาณาจักร จักรวรรดิ ป้อมปราการ ดินแดน หรือระบอบการปกครองใดๆ พวกนั้นยังใช้รถม้าเดินทางจากจุด A ไป B หรือรถไฟถ้ามีเงินเหลือ น่าเศร้าจัง~ ฮึม เฮ้ เด็กใหม่ เลเวลเท่าไหร่?” เซอร์ถาม

“20”

“ห๊ะ!? ต่ำเตี้ยเรี่ยดินขนาดนั้นเลย!? เฮ้อ ฟังนะ คำแนะนำจากฉัน ส่วนสำคัญที่สุดของเน็กซัสคือพร และแค่นั้น รวมถึงคนที่ครอบครองมันด้วย อย่าให้ใครเอาเปรียบ โลกทั้งใบโหยหาบัตรเชิญของเน็กซัส จากคนนับล้าน เราคือคนนับพันที่ถูกเรียกตัว” เซอร์อธิบายด้วยน้ำเสียงน่าขนลุก “ไม่ว่าพวกเขาจะเอื้อมมือสูงแค่ไหน ก็ไม่มีวันแตะต้องเน็กซัสได้ สมน้ำหน้า”

ความหวาดกลัว ความหวาดกลัวอย่างท่วมท้นเข้าเกาะกุมหัวใจของฟรอสต์เมื่อสบตาเซอร์ ดวงตาสีแดงฉานของเธอลุกโชนด้วยความโกรธเกรี้ยวอย่างที่ฟรอสต์ไม่เคยเห็นมาก่อน แรงกดดันที่อธิบายไม่ได้ทำให้เธอหดตัวลงไปในที่นั่งโดยสัญชาตญาณ

สายตานั้นฆ่าคนได้

มันคือโทสะล้วนๆ และเป็นครั้งแรกที่ฟรอสต์สัมผัสได้ถึงมันอย่างชัดเจน

“ขอโทษค่ะ อย่าไปถือสาเธอเลย ฟรอสต์ ให้ฉันอธิบายสิ่งที่เขียนอยู่ในสเตตัสของคุณดีกว่า” เรสขอโทษแทนพี่สาว

จากสิ่งที่ฟรอสต์รวบรวมได้—

เชื่อมโยงโดยตรงกับสภาพร่างกาย ยิ่งเข้าใกล้ความตาย HP ก็จะยิ่งต่ำลง

กำหนดปริมาณมานาที่คนๆ หนึ่งครอบครอง พลังลึกลับที่ช่วยให้ผู้คน (ในมุมมองของฟรอสต์) ละเมิดกฎฟิสิกส์ได้อย่างหน้าตาเฉย

เมื่อมานาเหลือ 0 ค่าพลังโจมตีเวทและป้องกันเวททั้งหมดจะไร้ผล ยกเว้นโบนัสจากอาวุธและชุดเกราะ

คือค่าตัวเลขของความแข็งแกร่งและความเสียหายสูงสุดที่สามารถสร้างได้ ATT ส่งผลโดยตรงต่อ HP และถูกต้านทานโดยค่าป้องกัน (ATT Defense)

ต้านทาน ATT แบบหนึ่งต่อหนึ่ง หมายความว่าการโจมตี 50 ATT ใส่คนที่มี 50 ATT DEF จะสร้างความเสียหายได้เพียงขั้นต่ำสุด คือ 1

ฟรอสต์ยังจินตนาการไม่ออกว่าจะมีใคร รับ ดาบเล่มโตด้วยบิกินี่อาร์เมอร์ได้ยังไง

...เห็นกับตาเมื่อไหร่ค่อยเชื่อแล้วกัน

และ ก็เหมือนกันเปี๊ยบ ต่างกันแค่ใช้สำหรับสกิลและการโจมตีที่ระบุว่าเป็น

ระบุความเร็วการเคลื่อนที่สูงสุดโดยทั่วไป ซึ่งรวมถึงการชก เตะ การใช้สกิล และปฏิกิริยาตอบสนอง

กำหนดความต้านทานทางกายภาพและจิตใจต่อสภาวะบางอย่าง เช่น การถูกเผาไหม้ หรือความทนทานต่อพิษ

เหล่านี้คือสเตตัสการต่อสู้

ส่วนสเตตัสอาชีพ หรือ ODSE นั้นเป็นเพียงตัวแทนของเลเวลในหมวดอาชีพนั้นๆ

อาชีพ เช่น ผู้รักษาขั้นสูงของเธออยู่ที่เลเวล 50 ดังนั้นอาชีพสายสนับสนุน (S) ของเธอจึงอยู่ที่เลเวล 50 ด้วย

ทุกๆ 25 เลเวลในอาชีพใดๆ ถือเป็นหลักไมล์สำคัญ จะได้รับโบนัสและสกิลเพิ่มเติม

100 เลเวลในอาชีพเรียกว่าความเชี่ยวชาญอาชีพ (Profession Mastery) ซึ่งมักส่งผลให้ได้ความสามารถพิเศษที่ทรงพลังมากกว่าแค่สกิลติดตัว ความสามารถเหล่านี้อธิบายได้ดีกว่าว่าเป็นลักษณะเฉพาะตัว เช่น การมองเห็นในที่มืด

นอกจากนี้ วิธีเดียวที่จะเพิ่มเลเวลอาชีพคือการใช้ สกิลกดใช้ (Active Skills) ของสายนั้นๆ จำเป็นต้องอัปเลเวลสกิลเหล่านี้เพื่อพัฒนาอาชีพ

และในเรื่องของสกิลกดใช้—มีทั้งหมด 50 เลเวลจนกว่าจะเชี่ยวชาญ ทุกๆ 10 เลเวลถือเป็นหลักไมล์ที่จะวิวัฒนาการสกิลนั้นๆ

สุดท้าย—คือเลเวลรวม (Overall Level)

คำนวณจากผลรวมของ O (สายรุก), ครึ่งหนึ่งของ D (สายรับ), หนึ่งในสี่ของ S (สายสนับสนุน), และหนึ่งในสิบของ E (สายสำรวจ)

ทุกๆ 50 เลเวล บุคคลนั้นจะได้รับฉายาใหม่ ปลดล็อกสกิล สเตตัส และอาชีพเฉพาะทางเพิ่มเติม

ณ ปีที่ 350 หลังยุคผู้จุติ เลเวลสูงสุดที่มีคนทำได้คือ 250 แม้จะไม่รู้ว่านั่นคือเลเวลสูงสุดที่แท้จริงหรือไม่ก็ตาม