ตอนที่ 22 ร่างนั้นทรุดฮวบลงกับพื้น

ตอนที่ 22 ร่างนั้นทรุดฮวบลงกับพื้น

แกสเปอร์ผู้สูญเสียเซคลิกเกียร์ไปได้หมดสติไปโดยสมบูรณ์ ในขณะที่เท็นราคุเอาแต่จ้องมองอัญมณีรูปดวงตาแนวตั้งที่เปล่งแสงสว่างวาบอยู่ในมือด้วยความตะลึงงันอยู่เป็นเวลานาน

เขาทำได้แล้ว... ในที่สุดเขาก็ทำได้สำเร็จ... ในที่สุดเขาก็ได้รับเซคลิกเกียร์ชิ้นแรกมาครอบครอง...

ทว่า ยังไม่ทันที่เท็นราคุจะได้เอ่ยปากแสดงความประหลาดใจหรือยินดี อัญมณีเม็ดนั้นก็พุ่งเข้ามาและหลอมรวมเข้ากับฝ่ามือของเขาโดยตรง และในวินาทีถัดมา เท็นราคุก็สัมผัสได้ว่าพลังปราณภายในร่างกายกำลังปั่นป่วนอย่างบ้าคลั่ง!

"อึก..."

พลังขุมใหญ่ที่ปะทุขึ้นทำให้ทั่วทั้งร่างของเท็นราคุเจ็บปวดราวกับจะฉีกขาด เหมือนกับว่าเขากำลังจะระเบิดออกมาได้ทุกเมื่อ ถึงกระนั้น เท็นราคุก็ส่งเสียงคำรามต่ำในลำคอ กัดฟันแน่นและพยายามอดทนอย่างสุดชีวิต

เขาผ่านความเจ็บปวดมามากมายขนาดนี้ จะมาถอดใจตอนนี้ไม่ได้เด็ดขาด!

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด พลังที่พลุ่งพล่านในที่สุดก็สงบลง และความเจ็บปวดเจียนตายนั้นก็จางหายไป เท็นราคุนอนแผ่หลาอยู่บนพื้น หอบหายใจอย่างหนักหน่วง

ประกายแสงอันน่าหวาดหวั่นพาดผ่านนัยน์ตา พร้อมกับสีหน้าปิติยินดีอย่างที่สุดที่ปรากฏบนใบหน้าของเท็นราคุ แม้กระบวนการทั้งหมดจะอันตรายสุดขีด แต่ในที่สุดเขาก็ทำสำเร็จ!

พลังปราณในร่างกายเพิ่มพูนขึ้นหลายเท่าตัว และบัดนี้เขาก็ได้ครอบครองพลังแห่ง [เนตรมารแห่งจุดจบ] แล้ว!

เมื่อมองดูแกสเปอร์ที่ยังคงนอนหมดสติอยู่บนพื้น แววตาซับซ้อนบางอย่างก็วาบผ่านดวงตาของเท็นราคุ แม้เจ้านี่จะเป็นคนงี่เง่าที่ดูตุ้งติ้งไปหน่อย แต่ก็ต้องยอมรับว่าความสำเร็จในครั้งนี้ เขาติดหนี้บุญคุณเจ้านี่เข้าให้แล้ว...

...

แกร๊ก...

ประตูห้องเปิดออก เท็นราคุเดินก้าวออกมา

"ท่านเท็นราคุคะ"

วาเลรี่ที่รออยู่อย่างกระวนกระวายรีบวิ่งเข้ามาทันทีที่เห็นเท็นราคุเดินออกมา

"ไม่ต้องห่วงหรอก แกสเปอร์ปลอดภัยดี เขาแค่หมดสติไปเท่านั้น เธอเข้าไปดูแลเขาเถอะ"

ด้วยอารมณ์ที่เบิกบาน เท็นราคุลูบหน้าผากเด็กสาวอย่างอ่อนโยนพร้อมรอยยิ้ม

โฮสต์ที่ถูก [เซคลิกเกียร์ 'พลันเดอร์'] ช่วงชิงเซคลิกเกียร์ไปนั้นจะไม่มีอันตรายถึงชีวิต เพียงแค่ร่างกายอ่อนแอลงชั่วคราวและหมดสติไปเท่านั้น พักผ่อนสักหน่อยก็จะดีขึ้นเอง หลังจากนั้นนอกจากจะไม่สามารถใช้พลังของเซคลิกเกียร์ได้แล้ว ก็ไม่มีผลกระทบอื่นใดอีก

เมื่อได้ยินคำพูดของเท็นราคุ วาเลรี่ก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก เสียงกรีดร้องของแกสเปอร์เมื่อครู่ทำให้เธอตกใจแทบแย่ ถ้าไม่ใช่เพราะความเคารพและความเชื่อใจที่มีต่อเท็นราคุ เธอคงพังประตูเข้าไปหลายรอบแล้ว

"รับทราบค่ะ ท่านเท็นราคุ"

สัมผัสอุ่นๆ จากฝ่ามือที่หน้าผากทำให้แก้มของวาเลรี่แดงระเรื่อ เธอรับคำก่อนจะรีบวิ่งเข้าไปดูอาการแกสเปอร์ในห้อง

เท็นราคุหัวเราะเบาๆ ส่ายหัวเล็กน้อยก่อนจะเดินกลับห้องของตัวเอง

เมื่อปิดประตูลง เท็นราคุยืนพิงแผ่นหลังกับบานประตู ใบหน้าที่เคยสงบนิ่งค่อยๆ บิดเบี้ยวไปทีละน้อย:

"ฮ่าๆๆๆ... ฮ่าๆๆๆ..."

เสียงหัวเราะทุ้มต่ำหลุดรอดออกมาจากริมฝีปาก ก่อนที่เสียงนั้นจะดังขึ้นเรื่อยๆ จนกลายเป็นเสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่งในที่สุด!

เขาอดทนมานานเหลือเกิน... ในที่สุดเขาก็รอจนถึงวันนี้!

ถูกตราหน้าว่าเป็นสวะของตระกูลฟีนิกซ์ ต้องเผชิญกับความเป็นความตายซ้ำแล้วซ้ำเล่า อ่อนแอเกินกว่าจะปกป้องคนที่รัก... ความทรงจำที่น่าเจ็บปวดเหล่านั้น!

แต่ว่า... ทั้งหมดนั่นมันเป็นอดีตไปแล้ว!

ในที่สุดเขาก็ได้เซคลิกเกียร์ชิ้นแรกมาครอบครอง และในอนาคต เขาจะได้มาอีกมากมายนับไม่ถ้วน!

เขาจะแข็งแกร่งยิ่งกว่าใคร แข็งแกร่งเหนือผู้ใด เขาจะยืนหยัดอยู่บนจุดสูงสุดของโลกใบนี้ และจะคว้าทุกสิ่งที่ปรารถนามาไว้ในมือ!

เสียงหัวเราะดังก้องอยู่นาน จนกระทั่งอารมณ์ด้านลบที่สั่งสมมาตลอดหลายปีถูกระบายออกไปจนหมด เท็นราคุจึงค่อยๆ สงบลง

เขาหลับตาลง สูดลมหายใจลึกๆ เมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้ง ก็ไร้ซึ่งอารมณ์ด้านลบหรือความเกรี้ยวกราดใดๆ หลงเหลืออยู่ มีเพียงความบริสุทธิ์และสงบนิ่ง ราวกับตัวตนของเขาได้รับการชำระล้างและเติบโตขึ้นไปอีกขั้น

ใช่แล้ว เขาได้รับการชำระล้าง หลังจากผ่านความยากลำบากและความพยายามมานับไม่ถ้วน ในที่สุดเขาก็ก้าวผ่านจุดที่สำคัญที่สุดไปได้

เขาเดินไปที่หน้าต่าง มองดูท้องฟ้าสีเทาหม่นด้านนอกที่ถูกปกคลุมด้วยม่านพลัง สายตาของเท็นราคุว่างเปล่าและเยือกเย็น

ในเมื่อได้ [เนตรมารแห่งจุดจบ] มาแล้ว ก็ถึงเวลาต้องคิดหาวิธีออกไปจากที่นี่เสียที...

(โปรดติดตามตอนต่อไป...)

ตอนที่ 0020: พรสวรรค์ที่น่าสะพรึงกลัว

ทุกครั้งที่ช่วงชิงเซคลิกเกียร์มาได้ พลังของเขาก็จะเพิ่มพูนขึ้น ยิ่งเซคลิกเกียร์ระดับสูงเท่าไหร่ พลังที่ได้รับก็จะยิ่งมหาศาลเท่านั้น การช่วงชิง [เนตรมารแห่งจุดจบ] จากแกสเปอร์ ทำให้พลังปราณในร่างของเท็นราคุพุ่งสูงขึ้นหลายเท่าตัวในทันที!

จากการประเมินของเท็นราคุ พลังปราณที่เขามีอยู่ในตอนนี้ หากเทียบเป็นพลังเวทก็น่าจะใกล้เคียงกับจุดสูงสุดของ 'ปีศาจชั้นต่ำ' แล้ว อีกเพียงก้าวเดียวก็จะก้าวข้ามไปสู่ระดับ 'ปีศาจชั้นกลาง' ได้

อย่าได้ดูแคลนระดับสูงสุดของปีศาจชั้นต่ำเชียว หากให้เขาฝึกฝนตามปกติแบบค่อยเป็นค่อยไป อย่างน้อยๆ ก็ต้องใช้เวลาหลายปี หรืออาจจะมากกว่าสิบปีด้วยซ้ำกว่าจะมาถึงจุดนี้ได้!

เพราะเดิมทีเท็นราคุไม่ใช่คนที่มีพรสวรรค์ ความสำเร็จในปัจจุบันส่วนใหญ่มาจากความคิดความอ่านที่โตเกินวัยและความพยายามที่มากกว่าคนรุ่นเดียวกันอย่างเทียบไม่ติด แต่ในโลกใบนี้ ลำพังแค่ความพยายามอย่างเดียวนั้นยังห่างไกลจากคำว่าเพียงพอ

ด้วยพรสวรรค์ดั้งเดิมของเท็นราคุ แค่ไต่เต้าไปถึงระดับปีศาจชั้นกลางได้ในชั่วชีวิตนี้ก็ถือว่าเก่งแล้ว เว้นแต่จะมีปาฏิหาริย์ เขาอาจจะไปถึงระดับปีศาจชั้นสูงได้ แต่นั่นก็คงเป็นขีดจำกัดสูงสุด ไม่มีทางไปได้ไกลกว่านั้น!

แต่ทว่า—

การครอบครอง [เซคลิกเกียร์ 'พลันเดอร์'] ที่มีความสามารถโกงอย่างเหลือเชื่อ เพียงแค่ช่วงชิงเซคลิกเกียร์ก็สามารถเพิ่มพลังได้โดยไม่ต้องสนสิ่งที่เรียกว่าพรสวรรค์หรือความพยายาม วิธีการที่ไร้เหตุผลนี้ได้ทำลายข้อจำกัดและขีดจำกัดของเท็นราคุไปจนหมดสิ้น มอบความเป็นไปได้แห่งอนาคตที่ไร้ที่สิ้นสุดให้กับเขา

นี่แหละคือ [เซคลิกเกียร์ 'พลันเดอร์']!

เมื่อสัมผัสถึงพลังที่พลุ่งพล่านในกาย รอยยิ้มมั่นใจก็ปรากฏบนใบหน้าของเท็นราคุ ตราบใดที่ยังก้าวต่อไป เขาจะไม่มีวันแพ้ใครอีก!

ในวันต่อมา เท็นราคุไม่ได้รีบร้อนหาวิธีหนีออกจากปราสาท แต่เขายังคงฝึกฝนต่อไป เพื่อสร้างความคุ้นเคยกับความสามารถของ [เนตรมารแห่งจุดจบ] และพลังที่เพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล

แม้จะเก่งขึ้นมาก แต่เท็นราคุก็ไม่หยิ่งผยองจนคิดว่าตัวเองจะอาละวาดในดินแดนแวมไพร์ได้อย่างอิสระ แวมไพร์ที่แข็งแกร่งสามารถต่อกรกับปีศาจชั้นสูงสุดได้ และเหล่าบรรพบุรุษแวมไพร์ก็มีพลังเทียบเท่ากับจอมมาร หากเขาใช้พลังอันน้อยนิดในตอนนี้ทำอะไรบุ่มบ่าม ก็เท่ากับเป็นการรนหาที่ตายชัดๆ

แต่ความเป็นจริงก็ไม่ได้สิ้นหวังขนาดนั้น [เนตรมารแห่งจุดจบ] เป็นเซคลิกเกียร์ที่พิเศษมาก หากใช้ให้คล่องและวางแผนให้ดี การหนีออกไปจากที่นี่ก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้...

...

"สุดยอด... สุดยอดไปเลย... ท่านเท็นราคุสุดยอดมากค่ะ!"

ภายในห้อง แกสเปอร์และวาเลรี่ร้องออกมาด้วยความตื่นเต้น ขณะมองดูก้อนหินที่ลอยค้างอยู่กลางอากาศด้วยฝีมือของเท็นราคุ

เมื่อคลายความสามารถ ก้อนหินที่ลอยอยู่ก็ตกลงสู่พื้น แสงลึกลับในดวงตาจางหายไป ใบหน้าของเท็นราคุฉายแววประหลาดใจและยินดี

ในเวลาเพียงไม่กี่วัน เขาก็สามารถควบคุมความสามารถของ [เนตรมารแห่งจุดจบ] ได้อย่างสมบูรณ์แบบ สามารถหยุดเวลาของวัตถุใดๆ ภายในระยะสายตาได้ดั่งใจนึก แม้แต่ตัวเท็นราคุเองก็ไม่คาดคิดว่าเขาจะมีพรสวรรค์ในการควบคุมเซคลิกเกียร์ที่น่ากลัวขนาดนี้!

ไม่สิ บางทีนี่อาจไม่ใช่พรสวรรค์ของเท็นราคุ แต่เป็นผลมาจาก [เซคลิกเกียร์ 'พลันเดอร์'] ก็ได้ แต่จะสนทำไมล่ะ? ยังไงซะมันก็เป็นของเขาอยู่ดี!

"แกสเปอร์ ช่วงไม่กี่วันนี้รู้สึกเป็นยังไงบ้าง?"

แม้จะไม่ใช่นักบุญ แต่เท็นราคุก็ไม่ใช่คนเลวทรามที่จะทอดทิ้งคนที่ตัวเองตักตวงผลประโยชน์มา เท็นราคุหันไปถามแกสเปอร์

"อื้อ ผมรู้สึกดีมากเลยครับ ท่านเท็นราคุ!"

นี่เป็นครั้งแรกที่มีคนอื่นนอกจากวาเลรี่แสดงความห่วงใยเขาเช่นนี้ แกสเปอร์ตอบกลับด้วยท่าทางซาบซึ้งใจ

อันที่จริง เขารู้สึกดีมากในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา แม้จะอ่อนเพลียไปบ้างหลังจากถูกดึงเซคลิกเกียร์ออกไปและนอนซมไปหนึ่งวันเต็มๆ แต่พอตื่นขึ้นมาเขาก็รู้สึกกระปรี้กระเปร่าและขยับตัวได้อิสระ นอกจากการสูญเสียความสามารถของเซคลิกเกียร์ไป ก็ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงไปเลย