ตอนที่ 20 เท็นราคุมองดูเด็กสาวทั้งสองแล้วเอ่ยขึ้น

ตอนที่  20 เท็นราคุมองดูเด็กสาวทั้งสองแล้วเอ่ยขึ้น

"พว... พวกเราไม่ดื่มเลือด พวกเราไม่ดื่มเลือดนะ"

เมื่อได้ยินคำถามของเท็นราคุ เด็กสาวร่างเล็กก็รีบโบกมือปฏิเสธอย่างร้อนรน ท่าทางตื่นตระหนกราวกับกลัวว่าเท็นราคุจะซ้อมพวกเธอเหมือนที่ทำกับเจ้าอ้วนและพรรคพวก

เท็นราคุเม้มปาก ในใจประเมินค่าเด็กสาวทั้งสองคนนี้ทันที เป็นแวมไพร์แต่ไม่ดื่มเลือด ช่างเป็นพวกไร้ประโยชน์เสียจริง

ขณะที่เท็นราคุกำลังจะเอ่ยปากพูดอะไรต่อ จู่ๆ เขาก็รู้สึกถึงแรงสั่นสะเทือนแล่นพล่านไปทั้งร่างกายและจิตใจ สีหน้าแปรเปลี่ยนเป็นความไม่เชื่อในสายตา

ไม่ผิดแน่ ความรู้สึกนี้มัน...

เซคลิกเกียร์! ยัยหนูแวมไพร์สองคนนี้มีเซคลิกเกียร์ทั้งคู่เลยเหรอเนี่ย!

ความตื่นตระหนกในตอนแรกแปรเปลี่ยนเป็นความปิติยินดีอย่างล้นพ้น แต่เท็นราคุก็รีบตั้งสติ สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วจ้องมองเด็กสาวทั้งสองเขม็ง ก่อนจะถามด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ:

"พวกเธอชื่ออะไร?"

เมื่อครู่ยังดีๆ อยู่ แต่พอเห็นท่าทางน่ากลัวกะทันหันของเท็นราคุ ทั้งสองสาวก็หน้าซีดเผือดด้วยความหวาดกลัว ในที่สุด เด็กสาวที่ดูโตกว่าก็ตอบกลับมา:

"ฉัน... ฉันชื่อวาเลรี่ วาเลรี่ เทเปส ได้โปรดอย่าทำร้ายพวกเราเลยนะ"

"ผ... ผมแกสเปอร์ แกสเปอร์ วลาดิครับ"

เด็กสาวร่างเล็กก็รายงานชื่อตัวเองอย่างตะกุกตะกักเช่นกัน

วาเลรี่ เทเปส, แกสเปอร์ วลาดิ ช่างชื่อเด็กสาวคนแรกไปก่อน แต่ชื่อ 'แกสเปอร์ วลาดิ' ดังก้องอยู่ในหัวของเท็นราคุไม่หยุดหย่อน เมื่อมองดูสีหน้าหวาดกลัว วิตกกังวล และน่าสงสารของ 'เด็กสาว' ตรงหน้า หัวใจของเท็นราคุก็แตกสลายในวินาทีนั้น...

...

ณ ห้องแห่งหนึ่งภายในปราสาท เท็นราคุยืนสำรวจไปรอบๆ ห้อง โดยมีวาเลรี่และแกสเปอร์ยืนตัวสั่นงันงกอยู่ด้านหลัง

"จัดระเบียบได้ไม่เลว ต่อไปนี้ห้องนี้เป็นของฉัน พวกเธอไปหาที่อยู่ใหม่ซะ"

เท็นราคุพยักหน้าอย่างพึงพอใจ ยึดครองห้องนี้โดยไม่สนว่าเด็กสาวและสาวดุ้นข้างหลังจะยินยอมหรือไม่

"ค่ะ/ครับ ท่านเท็นราคุ"

วาเลรี่และแกสเปอร์ที่ทั้งเคารพและเชื่อฟัง อีกทั้งยังรู้ชื่อของเท็นราคุแล้ว รีบตอบรับทันที

ปราสาทแห่งนี้มีห้องว่างเหลือเฟือ แม้การเก็บกวาดจะยุ่งยากไปบ้าง แต่พวกเขาก็ถูกขังอยู่ที่นี่ทั้งวันไม่มีอะไรทำอยู่แล้ว ตราบใดที่เท็นราคุไม่ทำร้ายพวกเขา เรื่องอื่นก็ถือเป็นเรื่องเล็กน้อย

เท็นราคุลากเก้าอี้มานั่งลง รอยยิ้มบางๆ ปรากฏขึ้นที่มุมปากขณะมองทั้งสองคน แล้วเอ่ยว่า:

"เอาล่ะ ทีนี้เล่าเรื่องทุกอย่างที่พวกเธอรู้มาให้หมด"

"เรื่องของแวมไพร์ เรื่องของพวกเธอ และเรื่องของปราสาทนี้—เล่ามาให้หมดทุกอย่าง"

เด็กสาวและสาวดุ้นที่ยังจับต้นชนปลายไม่ถูกรู้สึกไม่สบายใจและกังวลอยู่ลึกๆ แต่เมื่อเผชิญกับแรงกดดันจากคนตรงหน้า พวกเขาก็ไม่มีทางเลือกนอกจากจำยอม ทั้งสองผลัดกันเล่าเรื่องราวทั้งหมดที่รู้ให้เท็นราคุฟัง

เท็นราคุนั่งฟังเงียบๆ นานๆ ครั้งจะถามแทรกขึ้นมาบ้าง หลังจากฟังจนจบ เขาก็เข้าใจสถานการณ์โดยรวมในที่สุด

หลายร้อยปีก่อน โลกแวมไพร์เกิดความแตกแยกครั้งใหญ่จากเหตุการณ์บางอย่าง ทำให้เกิดการแบ่งฝักแบ่งฝ่ายเป็นฝ่าย 'เทเปส' ที่นำโดยกลุ่มชายเป็นใหญ่ และฝ่าย 'คาร์มิลล่า' ที่นำโดยกลุ่มหญิงเป็นใหญ่ เท็นราคุเคยได้ยินเรื่องนี้มาบ้าง แต่หลังจากฟังวาเลรี่และแกสเปอร์เล่า เขาถึงเพิ่งรู้ว่าตอนนี้เขาอยู่ในเขตปกครองของฝ่ายเทเปส

แกสเปอร์เป็นทายาทของตระกูลขุนนาง 'วลาดิ' ในฝ่ายเทเปส ส่วนวาเลรี่นั้นเป็นถึงเชื้อพระวงศ์ของตระกูล 'เทเปส' เลยทีเดียว ทว่าทั้งคู่ไม่ใช่แวมไพร์เลือดบริสุทธิ์ แต่เป็น 'แดมพีร์' ลูกครึ่งที่เกิดจากแวมไพร์และมนุษย์

ไม่ใช่แค่พวกเขา เจ้าอ้วนที่โดนเท็นราคุซ้อมก่อนหน้านี้ และกลุ่มแวมไพร์วัยรุ่นพวกนั้น ล้วนแต่เป็นแดมพีร์จากตระกูลต่างๆ ทั้งสิ้น

แวมไพร์เป็นเผ่าพันธุ์ที่แบ่งชนชั้นอย่างเคร่งครัดและให้ความสำคัญกับสายเลือดเป็นที่สุด มนุษย์ถูกมองว่าเป็นเพียงอาหารและปศุสัตว์ ลูกที่เกิดกับมนุษย์จึงถูกเรียกว่า "พวกพันธุ์ทาง" มีสถานะต่ำต้อยและเป็นเพียงส่วนเกิน และปราสาทแห่งนี้ก็คือสถานที่ที่ตระกูลแวมไพร์ในเขตเทเปสใช้กักขังลูกหลานแดมพีร์ของตนนั่นเอง!

ไม่ว่าโลกไหนหรือเผ่าพันธุ์ใด ย่อมมีด้านมืดที่สกปรกโสมมเสมอ โดยเฉพาะกับสิ่งมีชีวิตเลือดเย็นอย่างแวมไพร์ เท็นราคุไม่ได้รู้สึกสะเทือนใจหรือคิดจะเปลี่ยนแปลงอะไร ความคิดเดียวของเขาตอนนี้คือจะหนีออกไปจากที่นี่ได้อย่างไร

หลังจากไล่วาเลรี่และแกสเปอร์ออกไป เท็นราคุมายืนครุ่นคิดอยู่ที่ริมหน้าต่าง

แม้เขาจะมีฝีมืออยู่บ้างและสามารถวางก้ามใหญ่โตในปราสาทนี้ได้ แต่ถ้าจะอาศัยแค่นั้นเพื่อหนีออกจากแดนแวมไพร์คงเป็นได้แค่ฝันเฟื่อง

ทว่าก็ใช่ว่าจะสิ้นหวังเสียทีเดียว กุญแจสำคัญของทุกอย่างอยู่ที่เซคลิกเกียร์ในตัววาเลรี่และแกสเปอร์...

โปรดติดตามตอนต่อไป...

ตอนที่ 0018: ดวงตามารบาเลอร์

ในชาติก่อนที่อีกโลกหนึ่ง เท็นราคุเคยดูอนิเมะเรื่อง High School DxD และเพราะเห็นว่าน่าสนใจ เขาจึงไปหานิยายต้นฉบับมาอ่านด้วย แม้จะผ่านมาหลายปีและลืมรายละเอียดไปเยอะแล้ว แต่เขาก็ยังจำเรื่องสำคัญๆ ได้อยู่บ้าง ยิ่งได้ฟังเรื่องราวจากวาเลรี่และแกสเปอร์ ข้อมูลที่เกือบจะเลือนหายไปก็เริ่มผุดขึ้นมาในความทรงจำ

วาเลรี่ครอบครองเซคลิกเกียร์ในตำนาน [จอกศักดิ์สิทธิ์แห่งโลกใหม่] (Sephiroth Grail) แม้มันจะไม่ใช่จอกศักดิ์สิทธิ์ของจริง แต่มันสามารถรักษาอาการบาดเจ็บและชุบชีวิตคนตายได้ จัดเป็นหนึ่งในเซคลิกเกียร์ระดับสังหารเทพที่สามารถพลิกผันกฎแห่งชีวิต!

ถ้าบอกว่าเท็นราคุไม่สนใจก็คงโกหก วาเลรี่ยังไม่สามารถปลุกพลังของเซคลิกเกียร์ได้ ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่ดีที่สุดในการช่วงชิง แต่เหตุผลเตือนสติเท็นราคุว่าเขาทำแบบนั้นไม่ได้เด็ดขาด ขืนใจร้อนชิง [จอกศักดิ์สิทธิ์แห่งโลกใหม่] มาตอนนี้ จุดจบเดียวของเขาคือร่างกายระเบิดเป็นจุณ

พลังระดับเซคลิกเกียร์สังหารเทพนั้นเกินกว่าที่เขาในตอนนี้จะรับไหว!

กล่าวคือ เป้าหมายที่แท้จริงที่เท็นราคุจะช่วงชิงได้มีเพียงหนึ่งเดียว นั่นคือแกสเปอร์

แกสเปอร์ครอบครองเซคลิกเกียร์ [ดวงตามารหยุดเวลา] (Forbidden Balor View) และได้ปลุกพลังของมันตื่นขึ้นนานแล้ว เซคลิกเกียร์นี้มีความสามารถพิเศษคือหยุดเวลาของวัตถุที่อยู่ในระยะสายตาของผู้ใช้ แต่เพราะแกสเปอร์อ่อนแอเกินกว่าจะควบคุมมันได้ พลังของเซคลิกเกียร์จึงมักจะอาละวาด

แน่นอนว่านั่นเป็นเรื่องรอง สิ่งสำคัญที่สุดคือเซคลิกเกียร์ชิ้นนี้มีระดับไม่สูงมากนัก เหมาะแก่การให้เท็นราคุช่วงชิงในตอนนี้ที่สุด!

แต่ก่อนจะลงมือ เท็นราคุยังต้องพิจารณาอีกหลายเรื่อง

คนอื่นอาจไม่รู้ แต่เท็นราคุรู้ดีว่าแกสเปอร์ไม่ใช่แดมพีร์ธรรมดา แต่เป็นร่างจุติของเศษเสี้ยวจิตวิญญาณจอมมารบาเลอร์!

แม้ความเป็นเทพของจอมมารบาเลอร์จะสูญสลายไปนานแล้ว แต่เศษเสี้ยวจิตวิญญาณและพลังเวทยังคงหลบซ่อนอยู่ในร่างของแกสเปอร์ หากเท็นราคุผลีผลามชิงเซคลิกเกียร์ออกมา แล้วไปกระตุ้นจิตวิญญาณและพลังเวทนั้นเข้า ผลลัพธ์ที่ตามมาคงเลวร้ายเกินจินตนาการแม้แต่กับตัวเท็นราคุเอง

ดังนั้น เซคลิกเกียร์ของแกสเปอร์ต้องใช้กลยุทธ์ในการแย่งชิง ไม่ใช่การใช้กำลัง!

เท็นราคุยืนถอนหายใจเบาๆ ที่ริมหน้าต่างพลางนวดขมับ

ไม่ว่าจะเป็นเรื่องชิงเซคลิกเกียร์หรือเรื่องหนีออกไปจากที่นี่ เขาจำเป็นต้องวางแผนทุกอย่างให้รอบคอบ...

...

ในช่วงหลายวันต่อมา เท็นราคุใช้ชีวิตอยู่ในปราสาทอย่างราบรื่น เขาออกกำลังกายสม่ำเสมอ และเมื่อเบื่อก็จะให้วาเลรี่กับแกสเปอร์พาเดินชมรอบปราสาท หากไม่นับเรื่องที่ถูกกักขัง ชีวิตที่นี่ก็นับว่าสุขสบายดีทีเดียว

แม้ในช่วงแรกเจ้าอ้วนเฮอร์เบิร์ตและลูกสมุนจะพยายามมาหาเรื่องแก้แค้น แต่หลังจากโดนเท็นราคุสั่งสอนไปชุดใหญ่สองสามรอบ พวกมันก็เชื่องและไม่กล้าหืออีก ตอนนี้ต่างฝ่ายต่างอยู่แบบไม่ยุ่งเกี่ยวกัน

รวมทั้งวาเลรี่และแกสเปอร์ แดมพีร์ทุกคนในปราสาทล้วนถูกตระกูลทอดทิ้ง หากเป็นแวมไพร์เลือดบริสุทธิ์ ป่านนี้คงได้รับการศึกษาและฝึกฝนจากตระกูลไปแล้ว แต่เพราะเป็นแดมพีร์ที่มีเลือดมนุษย์อันต่ำต้อย พวกเขาจึงไม่มีคุณสมบัติและทำได้เพียงถูกขังอยู่ที่นี่ ใช้ชีวิตไปวันๆ

แดมพีร์ไม่ต้องดื่มเลือดเพื่อดำรงชีวิตเหมือนแวมไพร์เลือดบริสุทธิ์ พวกเขาสามารถทานอาหารมนุษย์เพื่อให้พลังงานได้ ในปราสาทเองก็มีวัตถุดิบตุนไว้เยอะ ตราบใดที่ขยันทำกินเอง ก็ไม่มีทางอดตาย

อย่างไรก็ตาม จากคำบอกเล่าของวาเลรี่และแกสเปอร์ ทุกๆ ระยะหนึ่ง คนภายนอกจะส่งมนุษย์เข้ามาให้แวมไพร์วัยรุ่นในนี้กินเลือด แม้จะไม่จำเป็นเลยสักนิด แต่พวกนั้นคงคิดว่าการที่ลูกหลานแวมไพร์ไม่ดื่มเลือดมันน่าอับอายเกินไปกระมัง อย่างไรเสีย ธรรมเนียมก็ปฏิบัติกันมาแบบนี้

เมื่อเทียบกับคนอื่นในปราสาท วาเลรี่และแกสเปอร์ถือเป็นตัวประหลาด เพราะทั้งคู่ไม่เคยดื่มเลือดมนุษย์ และทุกครั้งที่คนอื่นดื่ม พวกเขาจะพูดทำนองว่า "โหดร้ายจัง" "น่ากลัวชะมัด" "น่ารังเกียจ" จนทำให้ถูกคนอื่นกีดกัน บวกกับนิสัยที่ใจดีและขี้ขลาดโดยธรรมชาติ ทำให้พวกเขาตกเป็นเป้าของการรังแกมาตลอดก่อนที่เท็นราคุจะมาถึง

วันหนึ่ง ระหว่างกลับจากการออกกำลังกาย เท็นราคุบังเอิญเห็นพวกเขากำลังถูกรุมแกล้ง เขาจึงเข้าไปช่วยไล่พวกแวมไพร์เกรียนแตกไปอย่างง่ายดาย ตอนนั้น ทั้งสองมองเท็นราคุด้วยสายตาเหลือเชื่อและสับสนงุนงง

แม้ไม่อยากจะยอมรับ แต่สีหน้าแบบนั้นทำให้เท็นราคุรู้สึกเศร้าใจและอึดอัดเล็กน้อย บางทีนี่อาจเป็นครั้งแรกตั้งแต่เกิดมาที่พวกเขาได้รับการปกป้องแบบนี้

และตั้งแต่วันนั้น สายตาที่พวกเขามองเท็นราคุก็เปลี่ยนไป ไม่ได้เต็มไปด้วยความหวาดกลัวเหมือนก่อน แต่มีบางสิ่งเพิ่มเติมเข้ามา ทุกๆ วันไม่ว่าเท็นราคุจะทำอะไร พวกเขาจะคอยเดินตามต้อยๆ ซึ่งเท็นราคุก็ปล่อยเลยตามเลยโดยไม่ได้ว่าอะไร...