บทที่ 19 การฝึกฝนขั้นพื้นฐานที่ใกล้เข้ามา

ทัศนียภาพรอบตัวเคียน่าเริ่มพังทลายลงทีละน้อย เผยให้เห็นความมืดมิดและความว่างเปล่าที่ซ่อนอยู่ภายนอก

“เคียน่า... สนุกกับมันให้เต็มที่เถอะ... นี่คือของขวัญชิ้นสุดท้ายที่ข้าจะมอบให้เจ้า...” เสียงพึมพำแผ่วเบาลอยมาตามลม

เคียน่าขมวดคิ้วมุ่นด้วยความระแวดระวัง สัญญาณเตือนภัยในใจดังระรัว นางกวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างถี่ถ้วน เตรียมพร้อมรับมือกับการลอบโจมตีจาก ‘เสียงกระซิบ’ ที่อาจเกิดขึ้นได้ทุกเมื่อ

เสียงฟันเฟืองโลหะขยับดัง คลิกๆ แว่วมาจากความมืดมิดอันไกลโพ้น เคียน่าจ้องลึกเข้าไปในความว่างเปล่านั้น เหงื่อเย็นเม็ดหนึ่งไหลซึมออกมาและหยดลงบนพื้น นางสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่คุ้นเคยอย่างยิ่ง กลิ่นอายที่นางไม่มีวันจำผิดพลาดได้เด็ดขาด

ทว่าที่นี่คือโลกแห่งจิตสำนึก หรือพื้นที่แห่งความทรงจำที่ถูกสร้างขึ้นโดย ‘เสียงกระซิบ’ ดังนั้นกลิ่นอายที่คุ้นเคยนั้นอาจเป็นเพียงสิ่งที่ศัตรูจำลองขึ้นมาจากความทรงจำของนางเอง เมื่อคิดได้ดังนั้น เคียน่าก็ลอบระบายลมหายใจออกมาเบาๆ เพราะกลิ่นอายเมื่อครู่นี้นางคุ้นเคยกับมันดีเกินไป

เปรี้ยง! เปรี้ยง! เสียงสายฟ้าที่ฟาดกระหน่ำทำลายภาพลวงตาที่หลงเหลืออยู่บนท้องฟ้าจนสิ้นซาก เฮือก—! เคียน่าสูดลมหายใจเข้าลึก “กลิ่นอายนี้อีกแล้ว...”

นางสัมผัสได้ว่าต้นตอของพลังนั้นกำลังรุกคืบเข้ามาใกล้ขึ้นเรื่อยๆ

เคียน่ากระชับดาบใหญ่ในมือแน่น ปลายดาบครูดไปกับพื้นจนเกิดประกายไฟ ในดวงตาของนางพลันมีเปลวเพลิงลุกโชนขึ้น

เปลวไฟเหล่านั้นควบแน่นเข้าด้วยกันก่อนจะระเบิดออก ทันใดนั้นรอยแยกรูปกางเขนก็ปรากฏขึ้นในดวงตาสีฟ้าอ่อนของนาง

แกรก— แกรก— เสียงกลไกหมุนวนดังขึ้นช้าๆ เงาร่างดาบยาวสีน้ำเงินปรากฏขึ้นข้างกายเคียน่า นางควบคุมดาบที่ยังสร้างไม่เสร็จสมบูรณ์นั้นให้ขึ้นมาขวางกั้นเบื้องหน้าเพื่อป้องกันตนเอง

นางจ้องเขม็งไปที่สายฟ้าบนสรวงสวรรค์

สายฟ้าสีม่วงยังคงรวมตัวกันอย่างบ้าคลั่ง ประกายแสงสีม่วงพาดผ่านร่างกายของเคียน่าไปในชั่วพริบตา

เพียงอึดใจเดียว พลังนั้นก็พุ่งทะยานออกมา เคียน่าจ้องมอง ‘เจ็ดสายฟ้าแห่งการชำระล้าง’ ที่โผบินอยู่กลางอากาศด้วยความงุนงง “นี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน?”

เจ็ดสายฟ้าแห่งการชำระล้างวาดเส้นโค้งงดงามกลางอากาศก่อนจะหายลับไปที่ขอบฟ้า

สมองของเคียน่าถึงกับลัดวงจรจนแทบจะโอเวอร์โหลดไปในทันที

โครม! สายฟ้าฟาดลงมาที่ข้างกายเคียน่า “หึๆ... เคียน่า...” เสียงอันเย็นเยียบเรียกขานนามของนาง เคียน่าเงยหน้าขึ้นมอง หยาดน้ำตาไหลอาบแก้มและร่วงหล่นลงสู่พื้นจนแตกกระจาย

“เมย์... พี่เมย์...” เคียน่าพึมพำกับตัวเองด้วยน้ำเสียงไม่อยากจะเชื่อ นางไม่เชื่อว่าคนตรงหน้าจะเป็นไรเดน เมย์จริงๆ ที่นี่เป็นเพียงพื้นที่ทางจิตสำนึก พี่เมย์จะมาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร?

“ไม่!” เคียน่าส่ายหน้าอย่างแรง “เจ้าไม่ใช่พี่เมย์!”

“บอกมา! เจ้าเป็นใครกันแน่?!”

เคียน่าชี้ดาบไปที่ไรเดน เมย์ บนฟากฟ้า แววตาของนางเย็นเฉียบราวกับน้ำแข็ง “หึ... เคียน่า... เจ้ายังคง...” ทว่าไรเดน เมย์ยังไม่ทันจะพูดจบ ร่างของเคียน่าก็วูบไหวมาอยู่ตรงหน้า “เปลวเพลิงประกาย... ชักดาบ!” เคียน่าเหวี่ยงดาบเข้าใส่สุดแรง ทว่าไรเดน เมย์กลับรับการโจมตีนั้นได้ง่ายๆ ด้วยนิ้วเพียงสองนิ้ว แววตาแฝงไปด้วยความดูแคลน “หึ... มีดีแค่นี้เองหรือ...?”

“ด้วยเปลวไฟที่โหมกระหน่ำนี้...” เคียน่าใช้มือลูบดาบใหญ่อย่างแผ่วเบา “เดี๋ยวก่อน!” ประกายความตระหนกวาบขึ้นในดวงตาของไรเดน เมย์ เคียน่ามีดาบใหญ่สองเล่มงั้นหรือ? นี่มันไม่ตรงกับข้อมูลที่ร่างจริงให้มาเลย!

‘เสียงกระซิบ’ มองดูดาบใหญ่ที่นางคีบไว้ด้วยนิ้วอย่างลนลาน เพียงครู่เดียวด้ามดาบนั้นก็เริ่มสลายกลายเป็นละอองแสงสีฟ้า

“ของปลอมอย่างนั้นหรือ...”

“ไม่มีสิ่งใดที่ฟันไม่ขาดสะบั้น!”

ตูม—!

ร่างจำลองของ ‘เสียงกระซิบ’ ถูกทำลายจนกลายเป็นเถ้าถ่านด้วยการโจมตีเต็มกำลังของเคียน่า แม้แต่พื้นที่ในจิตสำนึกก็ดูเหมือนจะถูกชำระล้างจนไร้ซึ่งธุลีใดๆ...

วินาทีที่เคียน่าเห็นเจ็ดสายฟ้าแห่งการชำระล้างพุ่งออกมา นางก็รู้ได้ทันทีว่านั่นไม่ใช่พี่เมย์ตัวจริง อย่างน้อยนางก็ไม่ได้โง่เขลาขนาดนั้น แม้ในตอนนี้จะไม่มี ‘สมองส่วนนอก’ คอยช่วยคิด แต่นางก็ยังมีความเฉลียวฉลาดอยู่พอตัว

เจ็ดสายฟ้าแห่งการชำระล้างจะมาปรากฏในพื้นที่จิตสำนึกได้อย่างไร? เคียน่าจำได้แม่นยำว่านางเก็บมันไว้ในพื้นที่ระบบ และปกติก็นแทบไม่ได้ใช้มันเลย ในมือของเคียน่าตอนนี้ เจ็ดสายฟ้าแห่งการชำระล้างเป็นเพียงดาบที่เปลี่ยนรูปร่างได้ซึ่งนางยังไม่สามารถดึงพลังออกมาใช้ได้เลยด้วยซ้ำ

————

“หึ... เคียน่ามองออกถึงกลวิธีที่ข้าทิ้งไว้อย่างนั้นหรือ...” ‘เสียงกระซิบ’ แคนหัวเราะออกมาอย่างเย็นชา “คราวหน้า... ข้าจะต้องพรากตัวเจ้าไปให้ได้...”

——————

“เคียน่า? เคียน่า!” ซีรินเขย่าตัวเคียน่าด้วยความร้อนรน

ทันทีที่ซีรินสังเกตเห็นสิ่งผิดปกติจาก ‘เสียงกระซิบ’ นางก็รีบสกัดกั้นมันไว้ตามสัญชาตญาณ จากนั้นกลิ่นอายของศัตรูก็เลือนหายไป และเคียน่าก็ทรุดตัวลงกับพื้นในทันที

“ซีริน? ฉันเป็นอะไรไปน่ะ?” เคียน่าลืมตาขึ้นเห็นใบหน้าที่เต็มไปด้วยความกังวลของซีรินจึงเอ่ยถามอย่างมึนงง

“ค่อยยังชั่วที่เจ้าไม่เป็นอะไร...” ซีรินถอนหายใจยาวพลางลูบอกปลอบขวัญตนเอง “เมื่อกี้เจ้าจู่ๆ ก็สลบไป แล้ว ‘เสียงกระซิบ’ นั่นก็หายไปแล้วด้วย”

“อืม... แล้วการกำจัดสัตว์ประหลาดเป็นอย่างไรบ้าง?” เคียน่าเพิ่งนึกขึ้นได้

ซีรินก้มหน้ามองลงไปเบื้องล่าง เห็นหลินชีเย่ หงอิง และซือเสี่ยวหนานกำลังโบกมือเรียกพวกนางอยู่ จึงเอ่ยว่า “จัดการเรียบร้อยหมดแล้ว พวกเราควรลงไปข้างล่างกันเถอะ”

“ตกลง” เคียน่ายันตัวลุกขึ้นยืนพลางปัดฝุ่นออกจากเสื้อคลุมยาว

จากนั้นนางก็กระโดดลงไปทันที

“เฮ้ๆๆๆ—!” หงอิงมองดูร่างที่ร่วงหล่นลงมาด้วยความเร็วสูงจนมุมปากกระตุก นางแค่โบกมือทักทายเฉยๆ ทำไมแม่เจ้าประคุณถึงได้กระโดดลงมาแบบนั้นกันล่ะ?!

เคียน่าลงสู่พื้นได้อย่างนุ่มนวล โดยไม่มีฝุ่นฟุ้งกระจายเลยแม้แต่น้อย

หงอิงรีบวิ่งเข้าไปหาด้วยความตกใจ “เป็นอะไรไหมเนี่ย? ทำไมถึงโดดลงมาแบบนั้นล่ะ? บันไดก็มีไม่ใช่หรือไง?”

“ไม่เป็นไรหรอกครับ... ผมแค่คิดว่าโดดลงมาแบบนี้มันเร็วกว่าน่ะครับ...” เคียน่าเกาหัวพลางส่งยิ้มแห้งๆ

“ไม่เป็นไรก็ดีแล้ว...”

“เคียน่า~~” เสียงของซีรินดังมาจากบนตึกสูง ทันใดนั้นรอยแยกแห่งมิติก็ปรากฏขึ้นข้างกายเคียน่า และซีรินก็ค่อยๆ เดินออกมาจากรอยแยกนั้น “เคียน่า ทำไมเจ้าถึงกระโดดลงมาแบบนั้น?”

“เอ่อ...”

ซีรินถอนหายใจเบาๆ “เจ้านี่มัน...” แต่นางก็ไม่ได้ดุอะไรต่อ

——————

“สรุปคือ... การฝึกฝนสมาชิกใหม่กำลังจะเริ่มขึ้นแล้วงั้นหรือครับ?” หลินชีเย่ถามเฉินมู่เหย่ด้วยความสงสัย

“ใช่ น่าจะเริ่มในอีกไม่กี่วันนี้แหละ” เฉินมู่เหย่ตอบ

“ชีเย่ ให้หงอิงและคนอื่นๆ พาเจ้าออกไปซื้อของที่จำเป็นเถอะ” เฉินมู่เหย่สั่งการ

“รับทราบครับ”

——————

“เสี่ยวหนาน! ดูชุดนี้สิ สวยมากเลยนะ!” หงอิงอุทานอย่างตื่นเต้นพลางชูชุดกระโปรงสั้นสีขาวเปิดไหล่ขึ้นมา “ถ้าชีเย่ใส่ ต้องออกมาดูดีมากแน่ๆ!”

“ใช่ๆ! ต้องดูดีแน่นอน!”

“เอ่อ... พี่หงอิงครับ ผมว่าแค่นี้ก็น่าจะพอแล้วมั้งครับ...”

“นั่นสินะ...”

“โอ๊ะ! ตัวนี้ก็สวยเหมือนกัน!” หงอิงวางชุดสีขาวลงอย่างเสียดาย ก่อนจะหันไปหยิบชุดกระโปรงสั้นสีดำสุดเซ็กซี่ขึ้นมาแทน

“พี่หงอิงครับ...”

“อ้อ จ้ะๆ พอแล้วก็ได้...”

“เคียน่า ซีริน พวกเธอมีอะไรที่อยากได้ไหม?” หงอิงหันไปถามซีรินและเคียน่าที่นั่งเล่นโทรศัพท์อยู่ข้างๆ

“เอ่อ... พี่หงอิงครับ... พวกเราไม่ต้องการหรอกครับ”

“ซากทวยเทพของพวกเราสะดวกมากครับ อยากได้อะไรก็แค่สร้างมันขึ้นมาก็พอ”

“อืม” ซีรินพยักหน้าเสริม

“แต่ว่า... พวกเธอรู้วิธีสร้างมันจริงๆ เหรอ?” หงอิงถามด้วยความสงสัย คำถามนี้จี้ใจดำเคียน่าและซีรินเข้าอย่างจัง แม้เคียน่าจะสร้างอาวุธได้ง่ายดาย แต่การจะสร้างสิ่งของที่ซับซ้อนอย่างเสื้อผ้านั้นอาจจะยากไปสักหน่อย ของง่ายๆ ก็พอไหว แต่ถ้าเป็นของที่มีรายละเอียดเยอะๆ คงทำให้สมองของเคียน่าโอเวอร์โหลดจนควันออกหูแน่

“ถ้าอย่างนั้น... พวกเราซื้อไว้บ้างก็ได้ครับ...”