บทที่ 6: ก้าวย่างบนเส้นแบ่งความเป็นตาย

หลินจี๋เยี่ยจ้องมองไปยังจุดที่ราชาหน้าผีเคยนิ่งสงบอยู่ และพบกับก้อนถ่านสีดำรูปทรงมนุษย์ยืนตระหง่านอยู่ที่นั่น นั่นคือราชาหน้าผีอย่างนั้นหรือ?

เคียน่าเหม่อมองไปยังจุดที่ราชาอสูรตนนั้นยืนอยู่ ประกายไฟยังคงกระเด็นออกมาในขณะที่ดาบใหญ่ลากครูดไปกับพื้น เธอพิงร่างเข้ากับดาบยักษ์ พยายามอย่างสุดความสามารถที่จะยืนหยัดอยู่ตรงนั้น

วินาทีต่อมา ร่างของเคียน่าก็ทรุดลงกับพื้น ชุดเกราะเพลิงบนร่างกายมลายกลายเป็นเปลวเพลิงแล้วสลายหายไป

"โฮก! โฮก! โฮก!" ราชาหน้าผีที่บัดนี้ถูกเผาจนเกรียมคำรามออกมาด้วยความโกรธแค้น มันโกรธจัดที่ถูกใครบางคนซึ่งมีพลังเพียงแค่ขอบเขตจอกสร้างบาดแผลให้มันได้ถึงเพียงนี้

【โฮสต์ตกอยู่ในสภาวะหมดสติ สถานะ 《เปลวเพลิงนิรันดร์》 ถูกยกเลิก และทำการหักอายุขัยของโฮสต์ออกหนึ่งปี】

【โปรดรับทราบด้วย โฮสต์】

เคียน่าตื่นขึ้นมาในส่วนลึกของจิตสำนึก ภายในวิลล่าสีขาวที่คุ้นเคย เสียงหัวเราะของซีรินดังสะท้อนออกมาจากด้านใน

เคียน่าผลักประตูเดินเข้าไป เมื่อถึงห้องโถงทางเข้า เสียงจากโทรทัศน์ก็แว่วเข้าหูเธอ

"องค์ราชินีคะ?"

"ครึ่งร่างของข้า? เจ้ามาทำอะไรที่นี่?"

เมื่อได้ยินเสียงของเคียน่า ราชินีที่กำลังนอนดูทีวีอยู่ก็รีบปิดมันทันที แล้วเด้งตัวลุกขึ้นจากท่าเอนกายให้ดูสง่างาม

"อะแฮ่ม... เมื่อกี้เจ้าไม่เห็นอะไรเลย... ใช่ไหม?" ราชินีเน้นคำว่า "ใช่ไหม" เป็นพิเศษ

"ค่ะ! ฉันไม่เห็นอะไรเลย!" เคียน่าตอบรับทันควัน

"หึ!" ราชินีพ่นลมหายใจอย่างเย็นชาแล้วถามต่อ "แล้วเจ้าเข้ามาทำอะไรที่นี่?"

เคียน่าไม่ได้ตอบคำถามของราชินี แต่กลับจ้องมองไปที่ซองมันฝรั่งทอดบนโต๊ะ "องค์ราชินีคะ? นี่คุณแอบกินขนมเหรอ?"

"มะ... ไม่ได้กิน!" เคียน่าอมยิ้มมองเศษขนมที่ติดอยู่ที่ริมฝีปากของราชินีโดยไม่พูดอะไร เธอเพียงแค่จ้องมองเงียบๆ จนราชินีเริ่มทำตัวไม่ถูก "ข้ากินเองแหละ พอใจหรือยัง?" แก้มของราชินีเริ่มเปลี่ยนเป็นสีแดงระเรื่อ

"ฮิฮิ..." เคียน่าหัวเราะเบาๆ ที่แท้องค์ราชินีก็เขินเป็นเหมือนกัน แถมตอนเขินก็น่ารักมากด้วย!

"เอาละ พอได้แล้ว เจ้าควรจะตื่นได้แล้ว ออกไปซะ!" ราชินีลุกจากโซฟาแล้วใช้เท้าเปล่าผลักเคียน่าให้ออกไปจากบ้าน

ทันใดนั้น ราชินีกลับเสียหลักล้มหน้าคะมำ เคียน่าจึงรีบเข้าไปรับร่างนั้นไว้ในอ้อมแขนด้วยความเร็วประดุจสายฟ้า

เคียน่า: ⊙▽⊙

ราชินี: ⊙﹏⊙

"ปล่อยข้าลง..."

เคียน่าลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบว่า "ตกลงค่ะ"

เคียน่าเดินไปที่โซฟาแล้ววางราชินีลงอย่างเบามือ

"ฉันไปก่อนนะ แล้วจะมาหาใหม่ตอนที่มีเวลานะคะ"

"อืม..." ราชินีขานรับ ก่อนจะพึมพำไล่หลัง "ใครเขาอยากให้เจ้ามาหากัน!"

"องค์ราชินียังคงหยิ่งในศักดิ์ศรีเหมือนเดิมเลยนะ"

เคียน่าถอนจิตออกจากส่วนลึกของจิตสำนึก

——————

"เคียน่า เธอฟื้นแล้วเหรอ?" เสียงของซือเสี่ยวหนานดังเข้าหูเคียน่า

"หลับสบายจังเลย—" เคียน่าบิดขี้เกียจพลางมองไปยังห้องใต้ดินที่ว่างเปล่า แล้วถามด้วยความสงสัย "คนอื่นๆ ไปไหนกันหมดเหรอคะ?"

"พวกเขามีธุระต้องทำ... เลยออกไปข้างนอกกันหมดแล้ว..."

——————

"เฉินมู่เหย่ หัวหน้าหน่วยกู้ภัยราตรีที่ 136"

"อู๋เซียงหนาน รองหัวหน้าหน่วย 136"

"หงอิง หน่วยรบแนวหน้าของหน่วย 136"

"เวินฉีโม่ หน่วยรบหลักของหน่วย 136"

"เหลิ่งเซวียน หน่วยสนับสนุนยิงระยะไกลของหน่วย 136"

"ซือเสี่ยวหนาน หน่วยสนับสนุนและแพทย์สนามของหน่วย 136"

"ฉันเคียน่า คาสลาน่า... เอ่อ... เด็กฝึกงานหน่วย 136 ค่ะ"

หลังจากความเงียบปกคลุมอยู่ครู่หนึ่ง อู๋เซียงหนานก็ค่อยๆ เอ่ยขึ้น "เคียน่า ช่วยเล่ารายละเอียดของการต่อสู้ให้ฟังหน่อยได้ไหม? ผมจำเป็นต้องทำรายงานส่งเบื้องบน"

"เอ่อ... ฉันจำได้ว่าคุณลุงจ้าวเหวี่ยงดาบสีดำรูปพระจันทร์เสี้ยวที่เท่มากๆ แล้วก็ตัดหัวราชาหน้าผีขาดกระเด็นเลยค่ะ"

ความเงียบเกิดขึ้นอีกครั้ง "เล่าต่อสิ"

"ฉันลืมไปแล้วค่ะ"

อู๋เซียงหนาน: →_→

เคียน่า: ⊙﹏⊙

เฉินมู่เหย่ที่เงียบมาตลอดจู่ๆ ก็พูดขึ้น "นั่นคือกระบวนท่า 《เผชิญหน้าขุนเขา》 เหล่าจ้าวน่าจะใช้ 《บทนำเทพมาร》 เพื่อเปิดใช้งานสถานะต้องห้ามของเขา"

"ใช่ๆๆ! ฉันจำได้แล้ว! คุณลุงจ้าวเอาแต่บอกว่าเป็นลำดับอะไรสักอย่าง แล้วเขาก็เป็นอัจฉริยะด้วย!"

"อืม... 《ลำดับที่ 083》 สินะ ถูกต้องแล้ว แต่ข้าจำได้ว่านั่นมันเป็นท่าฟันเฉยๆ ไม่ใช่เหรอ?"

"ประเด็นสำคัญคือศพของราชาหน้าผีมันถูกเผาจนเกรียมเป็นถ่านเลยนี่สิ! ถึงแม้ 《ลำดับที่ 083》 จะมีไฟ แต่มันไม่น่าจะเผาราชาหน้าผีจนเกรียมขนาดนั้นได้จริงไหม?"

หลินจี๋เยี่ยค่อยๆ พูดขึ้น "เป็นเคียน่าครับ ตอนนั้นเธอสวมชุดเกราะสีแดง แล้วราชาหน้าผีก็ถูกเผาจนดำเป็นตอตะโกด้วยดาบยักษ์ของเธอ"

"อ๋อ~"

"เดี๋ยวนะ! เคียน่า เธอไม่ได้บอกเหรอว่า 《กายาต้องห้าม》 ของเธอยังติดคูลดาวน์อยู่น่ะ?" หงอิงที่ยังคงโศกเศร้ากับการจากไปของจ้าวคงเฉิงจู่ๆ ก็โพล่งถามขึ้นมา

"มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?"

"เอ่อ... ฉันฝืนใช้พลังเกินตัวไปนิดหน่อยค่ะ..."

"แลกกับอะไร?"

"ก็แค่..."

"รีบพูดมา!" หงอิงเร่งเร้าเมื่อเห็นเคียน่าอึกอักไม่ยอมพูด

"อายุขัยค่ะ..." เคียน่านึกเสียใจทันทีที่หลุดปากออกไป เธอควรจะกุเรื่องอื่นขึ้นมาแท้ๆ ตอนนี้ความแตกหมดแล้ว ทุกคนรู้แล้วว่าเธอฝืนใช้ท่าไม้ตายในช่วงติดคูลดาวน์โดยการเผาผลาญพลังชีวิต หลังจากนี้คงหาโอกาสใช้ได้ยากแน่ๆ...

หลินจี๋เยี่ย: ...ที่แท้ตอนที่เธอดูเท่ขนาดนั้น เธอกำลังใช้ชีวิตของตัวเองเข้าแลกสินะ

"อย่าใช้มันอีก..." เวินฉีโม่กล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

"แต่ว่า..."

"ไม่มีแต่ทั้งนั้น!" หงอิงพูดแทรกเพื่อห้ามปรามเคียน่า "ดูท่าไม้ตายของเธอสิ มันกินอายุขัยเชียวนะ!"

"มันก็ไม่ได้เสียไปเยอะขนาดนั้นหรอกค่ะ..." เคียน่ากระซิบเบาๆ

"เธอว่ายังไงนะ?"

"เปล่าค่ะ! พี่หงอิง! ฉันบอกว่าจะไม่ใช้มันพร่ำเพรื่อเด็ดขาดค่ะ!"

"ดีมาก..." หงอิงเดินเข้ามากุมหัวเคียน่าอย่างเอ็นดู

"ไม่นึกเลยว่าเหล่าจ้าวจะเป็นอัจฉริยะขนาดนี้... ฉันก็นึกว่าเขาแค่หลงตัวเองไปวันๆ..." ซือเสี่ยวหนานเม้มริมฝีปากแล้วพูดเสียงอ่อย

"ไม่หรอก เขาแค่หลงตัวเองจริงๆ นั่นแหละ" ริมฝีปากของเฉินมู่เหย่ยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย แววตาของเขาฉายแววแห่งความหลัง "ข้าคิดว่า ตอนที่เขาเห็น 《กายาต้องห้าม》 ของตัวเองในตอนนั้น เขาเองก็คงไม่อยากจะเชื่อเหมือนกัน..."

ความเงียบเข้าปกคลุมห้องโถงอีกครั้ง

"ฉันจะออกไปฝึกยิงปืน..." หงอิงพูดขึ้น พลางหยิบกล่องสีดำแล้วเดินออกไป

"เอาละ เรื่องของจ้าวคงเฉิงถือว่าจบลงเท่านี้ คราวนี้มาคุยเรื่องของนายกันบ้าง หลินจี๋เยี่ย"

"จะคุยเรื่องอะไรครับ?"

"เท่าที่ข้ารู้ จ้าวคงเฉิงเคยชวนนายเข้าหน่วยกู้ภัยราตรี แต่นายปฏิเสธ หลังจากนั้นเขาบอกว่านายหายตัวไป ถ้าวันนั้นนายไม่แบกร่างของจ้าวคงเฉิงกับเคียน่าที่หมดสติมา พวกเราอาจจะตามหานายไม่เจอไปตลอดชีวิตเลยก็ได้..."

"ในเมื่อเป็นแบบนั้น ทำไมนายถึงยอมเข้าหน่วยกู้ภัยราตรีตอนนี้ล่ะ?"

ดวงตาที่ลุ่มลึกของเฉินมู่เหย่จับจ้องไปที่หลินจี๋เยี่ย

"เพื่อตอบแทนบุญคุณที่เขาและเคียน่าช่วยผมไว้ครับ" หลินจี๋เยี่ยตอบอย่างสงบนิ่ง

เฉินมู่เหย่ชะงักไปเล็กน้อย "ตอบแทนบุญคุณงั้นเหรอ?"

"ผมมีข้อตกลงกับเขา ผมจะเข้าร่วมหน่วยกู้ภัยราตรี แต่จะอยู่เพียงสิบปีเท่านั้น" หลินจี๋เยี่ยหยุดครู่หนึ่ง "หลังจากสิบปีผมจะจากไป..."

ทุกคนที่อยู่ที่นั่น ยกเว้นเคียน่า ต่างพากันตกตะลึงและสีหน้าก็เปลี่ยนเป็นแปลกประหลาดทันที

"หน่วยกู้ภัยราตรีไม่ใช่ตำแหน่งอาสาสมัครนะ เมื่อเข้าแล้วจะลาออกไม่ได้ นายบอกว่าจะอยู่สิบปี... ข้าให้สัญญาเรื่องนั้นไม่ได้หรอก และไม่มีใครในองค์กรกู้ภัยราตรีที่ให้สัญญานั้นกับนายได้"

"อย่างไรก็ตาม..." เฉินมู่เหย่พูดต่อ "ถ้าในอีกสิบปีข้างหน้า นายมีความสามารถพอที่จะจากไปได้ด้วยตัวเอง และเบื้องบนของหน่วยกู้ภัยราตรีทำอะไรนายไม่ได้ นั่นก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง"

"ตกลงครับ" หลินจี๋เยี่ยพยักหน้าตอบรับ "ถ้าในสิบปีข้างหน้าผมไปไม่ได้ นั่นก็เป็นปัญหาของผมเอง"

เมื่อได้ยินคำตอบของหลินจี๋เยี่ย ซือเสี่ยวหนานและเวินฉีโม่ถึงกับอ้าปากค้างด้วยความประหลาดใจ แม้แต่เหลิ่งเซวียนที่เย็นชาเป็นน้ำแข็งยังหนังตากระตุกและเหลือบมองเขาอีกหลายครั้ง

"โอเค ข้าจะส่งใบสมัครของนายให้เบื้องบนเดี๋ยวนี้ แต่นายจะยังไม่ใช่สมาชิกอย่างเป็นทางการจนกว่าจะผ่านการฝึกที่แคมป์ฝึกทหาร เหมือนกับเธอนั่นแหละ"

"แคมป์ฝึกเหรอครับ?"

"หน่วยกู้ภัยราตรีเป็นองค์กรกึ่งทหาร ก่อนที่สมาชิกใหม่จะเข้าร่วมอย่างเป็นทางการ จะต้องผ่านโปรแกรมการฝึกเข้มข้นเป็นเวลาหนึ่งปี เพื่อเรียนรู้ทักษะต่างๆ เช่น การต่อสู้ การใช้ปืน การวางกำลัง และเรื่องเกี่ยวกับกายาต้องห้าม"

"เริ่มเมื่อไหร่ครับ?"

"เดือนกันยายนของทุกปี ซึ่งก็คือเดือนหน้า ก่อนที่นายจะเข้าแคมป์ฝึก นายจะเป็นเพียงสมาชิกชั่วคราวของหน่วยเราเท่านั้น"

"แล้วเธอล่ะครับ?"

"เธอก็เหมือนกัน"

เฉินมู่เหย่เหมือนจะนึกอะไรขึ้นได้ จึงเอ่ยเตือนด้วยสีหน้าจริงจัง:

"สถานะสมาชิกชั่วคราว เราไม่มีสวัสดิการเรื่องอาหารและที่พักให้นะ"

หลินจี๋เยี่ย: →_→

ไหนว่าหน่วยกู้ภัยราตรีสวัสดิการดีไง? ทำไมแม้แต่ที่พักกับข้าวก็ยังไม่มีให้ล่ะเนี่ย?

"แล้วเดือนหน้าที่เหลือผมจะไปอยู่ที่ไหนล่ะครับ?" หลินจี๋เยี่ยเริ่มลนลาน

จะให้กลับไปบ้านป้าเหรอ? ถ้ากลับไปตอนนี้ เขาคงไม่ได้กลับออกมาแน่ หรือเผลอๆ อาจจะต้องแบกรถไฟหนีไปกลางดึกเลยก็ได้

หลินจี๋เยี่ยถอนหายใจ ปัญหาตอนนี้คือหน่วยกู้ภัยราตรีไม่เลี้ยงข้าวไม่ให้ที่พัก แล้วเขาจะไปซุกหัวนอนที่ไหน? จะให้นอนข้างถนน ถึงจะเป็นหน้าร้อนที่ไม่หนาวมาก แต่มันก็คงไม่สบายนักหรอก

"ไม่เป็นไร มาพักที่บ้านฉันก็ได้"

จังหวะนั้นเอง หงอิงก็ชะโงกหน้ามาจากนอกประตูแล้วกระซิบว่า "บ้านฉันหลังใหญ่พอสมควรนะ รับคนเพิ่มอีกสักสองคนได้สบายๆ เลย"

"หงอิง? เธอยังไม่ไปอีกเหรอ?" เวินฉีโม่มองหงอิงด้วยความตกใจ

"ฉันกลับมารับเคียน่าไม่ได้หรือไง?!" หงอิงเท้าสะเอวแยกเขี้ยวใส่เวินฉีโม่ ก่อนจะคว้ามือเคียน่าแล้วเตรียมจะเดินออกไป

อู๋เซียงหนาน: ...

หงอิงดึงเคียน่ามาข้างตัวหลินจี๋เยี่ยแล้วพูดอย่างอ่อนโยน "น้องชายจี๋เยี่ย ไม่ต้องกังวลนะ ในเมื่อนายเป็นสมาชิกในหน่วยเรา ฉันจะปกป้องนายเอง!"

——————