บทที่ 5: ราชาหน้าผี เดิมพันด้วยอนาคต

ซ่า ซ่า ซ่า... สายฝนไหลหลากลงสู่ท่อระบายน้ำตามพื้นผิวที่ลาดเอียง น้ำพุ่งกระฉูดออกมาจากฝาท่อราวกับน้ำพุ

ทันใดนั้น ฝาท่อก็กระเด็นหลุดออก ร่างมหึมาของราชาหน้าผีโผล่พ้นมาจากรูแคบๆ นั้น

"ผู้เฝ้ายาม... จ้าวคงเฉิงพบตัวราชาหน้าผีแล้ว..." เสียงสัญญาณรบกวนดังแทรกผ่านอากาศ ก่อนที่เสียงใสของเด็กสาวจะดังเข้าหูของจ้าวคงเฉิง "ลุงจ้าว พวกเรากำลังจะไปถึงแล้ว อย่าเพิ่งปะทะกับมันเด็ดขาด"

จ้าวคงเฉิงกำดาบในมือแน่น จ้องมองราชาหน้าผีด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

"หากราตรีที่มืดมิดที่สุดมาเยือน ฉันจะยืนหยัดอยู่เบื้องหน้าผู้คนนับล้าน แม้ครั้งนี้จะไม่มีใครอยู่ข้างหลังฉันเลยก็ตาม... แต่! ที่นี่คือโลกทั้งใบของเด็กคนนั้น!"

จ้าวคงเฉิงประสานมือเข้าด้วยกัน "เขตแดนต้องห้าม! สุญญตาไร้ขอบเขต!"

ผืนผ้าใบที่มองไม่เห็นเข้าปกคลุมรัตติกาลไว้ในทันที

"เสี่ยวชี อย่ากินแต่ผักสิ ทานซี่โครงหมูด้วยนะ" คุณป้าคีบซี่โครงหมูใส่ลงในชามของหลินชีเย่

"ขอบคุณครับคุณป้า"

แกร๊ก แกร๊ก แกร๊ก—จ้าวคงเฉิงกดไฟแช็กอยู่สองสามครั้ง แต่เปลวไฟเล็กๆ ก็ถูกสายฝนสาดซัดจนดับมอดไปทันทีที่จุดขึ้น วันนี้มันดวงซวยชะมัด...

ราชาหน้าผียืนสงบนิ่งอยู่ไม่ไกลราวกับปีศาจ มันมีขนาดใหญ่กว่ามนุษย์หน้าผีทั่วไปมาก และมีรยางค์ที่ยาวกว่าปกติ

เมื่อเห็นบาดแผลจากดาบทั่วร่างของราชาหน้าผี จ้าวคงเฉิงก็อดไม่ได้ที่จะเดาะลิ้นด้วยความทึ่ง "หัวหน้านี่โหดจริงๆ ที่ตัดเฉือนร่างระดับนี้ได้ขนาดนี้..."

"ลุงจ้าว! เปิดประตูนะ!" เสียงของเคียน่าเรียกความสนใจจากจ้าวคงเฉิง "ถอยไป มาทำอะไรที่นี่ เธอมันก็แค่ผู้อยู่ในขอบเขตจั่นไม่ใช่หรือไง?"

เคียน่าซัดหมัดใส่สุญญตาไร้ขอบเขตจนเกิดระลอกคลื่นสั่นสะเทือนบนพื้นผิว

จ้าวคงเฉิงจับด้ามดาบตรงแล้วค่อยๆ ชักมันออกมา ใบดาบแหวกผ่านสายฝนจนเกิดเสียงครวญเบาๆ

ท่ามกลางสายฝนที่กระหน่ำลงมา มีเพียงดาบตรง ผ้าคลุม และบุหรี่หนึ่งมวน

ราชาหน้าผีจ้องมองจ้าวคงเฉิงด้วยนัยน์ตาสีแดงฉาน ลิ้นยาวเหยียดตวัดไปมาด้วยความกระหายเลือด ในชั่วพริบตา ทั้งคู่ก็เคลื่อนที่พร้อมกัน จ้าวคงเฉิงพุ่งตัวออกไปราวกับลูกศรที่หลุดจากคันศร

เขาเร็วมาก แต่ราชาหน้าผีเร็วยิ่งกว่า

ร่างยักษ์ของมันพุ่งเข้าปะทะกับจ้าวคงเฉิง ใบหน้าซีดเผือดที่บิดเบี้ยวดูน่าสยดสยอง

เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง! สองร่างเข้าห้ำหั่น แสงดาบคมปลาบฉีกกระชากสายฝน คมดาบและกรงเล็บปะทะกันจนเกิดประกายไฟท่ามกลางพื้นที่นองไปด้วยน้ำ

จ้าวคงเฉิงคือปรมาจารย์ด้านการต่อสู้ระยะประชิด เขาฟันดาบอย่างแม่นยำสามครั้งเข้าใส่จุดตายของราชาหน้าผี แต่หลังจากนั้นเขาก็ถูกมันซัดจนกระเด็นไปไกล

ร่างของเขากระแทกเข้ากับขอบเขตสุญญตาอย่างแรง

เคียน่ามองจ้าวคงเฉิงด้วยความกังวลและตะโกนลั่น "ลุงจ้าว! เปิดประตูเดี๋ยวนี้!"

"ไปเล่นที่อื่นไป..." จ้าวคงเฉิงถ่มเลือดออกมา

เสียงคำรามกึกก้องดังขึ้น พร้อมกับใบหน้าผีซีดขาวที่ปรากฏขึ้นในดวงตาของจ้าวคงเฉิง: "เขตแดนต้องห้ามลำดับที่ 176 หน้าผีปฐพี"

จ้าวคงเฉิงรู้สึกเหมือนโลกทั้งใบกำลังหมุนคว้าง อาการเวียนหัวโจมตีจิตใจของเขาอย่างหนัก เขาขมวดคิ้วแน่นและพยายามจะลุกขึ้น แต่กลับควบคุมร่างกายไม่ได้จนล้มลงอีกครั้ง

"บ้าจริง! ถ้าฉันมีเขตแดนต้องห้าม แกคงตายไปแปดร้อยรอบแล้ว!"

"โฮก!!! โฮก!!!" ราชาหน้าผีถูกยั่วยุจนพิโรธ มันพุ่งเข้าใส่จ้าวคงเฉิงด้วยความเร็วสูง

"ช่วยฉันที! ฝ่าบาท!" เคียน่าร้องเรียก "ซีริน" ในส่วนลึกของจิตสำนึก

"เหอะ~" ซีรินแค่นเสียงอย่างเย็นชาก่อนจะเอ่ย "ฉันจะช่วยเธอแค่ครั้งนี้เท่านั้น"

รอยแยกปรากฏขึ้นข้างตัวจ้าวคงเฉิงและกลืนกินเขาเข้าไป

รอยแยกสีดำโผล่ขึ้นข้างเคียน่าเช่นกัน เธอเดินเข้าไปและปรากฏตัวขึ้นภายในขอบเขตสุญญตา

เคียน่าหรี่ตาลง ปืนใหญ่ลอยฟ้าถูกสร้างขึ้นในพริบตา "ตู้ม—" ลำแสงสีฟ้าพุ่งเข้าใส่ราชาหน้าผีจนมันต้องถอยหลังไปหลายก้าว

จ้าวคงเฉิงออกมาจากรอยแยกนั้นพอดี

เขากุมตราสัญลักษณ์ผู้เฝ้ายามในมือแล้วพูดกับเคียน่า "เธอ... ช่างเถอะ..."

"สวยใช่ไหมล่ะ..."

ขณะนั้นเอง หลินชีเย่ก็ปรากฏตัวขึ้น

"เธอเข้ามาได้ยังไง?!" จ้าวคงเฉิงมองหลินชีเย่ด้วยความตกตะลึง

"ผมแค่มองมัน แล้วมันก็เปิดออกเอง..."

"เธอก็มาดูด้วยงั้นเหรอ"

"หากราตรีที่มืดมิดที่สุดมาเยือน ฉันจะยืนหยัดอยู่ต่อหน้าผู้คนนับหมื่น กวัดแกว่งดาบเข้าใส่ขุมนรก และย้อมท้องฟ้าด้วยโลหิต!" จ้าวคงเฉิงปักตราสัญลักษณ์ในมือเข้ากับมืออีกข้างหนึ่งทันที

"เจ็บนิดหน่อยนะ..." จ้าวคงเฉิงเดาะลิ้นและถอนหายใจ

พลังมหาศาลอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนหลั่งไหลไปทั่วร่างของเขา เขาจับดาบตรงไว้แน่น ท่ามกลางสายฝนที่ชโลมใบดาบ เขาตวัดแขนฟันออกไป

คมดาบสีดำฟาดฟันเข้าใส่ราชาหน้าผี ตัดแขนขวาของมันจนขาดกระเด็นในชั่วพริบตา

ราชาหน้าผีจ้องมองแขนที่ขาดของตนเองด้วยความงุนงง ไม่เข้าใจว่ามนุษย์ที่ดูอ่อนแอเมื่อครู่กลับมีพลังมหาศาลขนาดนี้ได้อย่างไร

"เขตแดนต้องห้ามลำดับที่ 083! จันทร์สลายชีวา! ฮ่าๆๆ! ข้าบอกแล้วไง! ข้า จ้าวคงเฉิง ก็เป็นอัจฉริยะเหมือนกัน!" เขาหัวเราะร่าอย่างบ้าคลั่ง

"เห็นไหม? ฉันก็เป็นอัจฉริยะ!"

"เห็นแล้ว!" ดวงตาของเคียน่าเป็นประกายขณะมองจ้าวคงเฉิง เขาเป็นอัจฉริยะจริงๆ งั้นเหรอ? ท่าเมื่อกี้มันเท่สุดยอดไปเลย!

"ผมเห็นแล้ว" หลินชีเย่ตอบเสียงเรียบ

จ้าวคงเฉิงกำดาบแน่น ผ้าคลุมของเขาเปียกโชก แม้จะดูสะบักสะบอมแต่ดวงตากลับทอประกายเจิดจ้าราวกับดวงดาว "นี่สินะเขตแดนต้องห้าม? สะใจชะมัด!"

"โฮก..."

"ค่อก ค่อก ค่อก!" จ้าวคงเฉิงไออย่างรุนแรง เลือดสีแดงสดหยดลงสู่พื้น

"เวลาเหลือน้อยแล้ว..."

จ้าวคงเฉิงพุ่งไปข้างหน้าอีกครั้ง คมดาบรูปจันทร์เสี้ยวสีดำฟันกระหน่ำใส่ราชาหน้าผีอย่างต่อเนื่องจนเกิดบาดแผลฉกรรจ์ทั่วร่าง

"พวกเธอสองคน..."

"หือ?"

"มีอะไรเหรอ?"

"จงดูดาบนี้ให้ดี"

"ทำไมล่ะ?" เคียน่าเงียบไป เธอสัมผัสได้ว่าพลังชีวิตของจ้าวคงเฉิงกำลังมอดไหม้อย่างรวดเร็วและรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ!

"ดาบนี้... มันจะเท่มากเลยล่ะ"

"..." ก่อนที่หลินชีเย่จะทันได้ทำหน้าเหม็นเบื่อ จ้าวคงเฉิงก็ถีบตัวพุ่งเข้าหาราชาหน้าผีด้วยความเร็วที่น่าเหลือเชื่อ!

ราชาหน้าผีเองก็รู้ว่าชีวิตของเขากำลังจะสิ้นสุด มันจึงยืนนิ่งเตรียมรับการโจมตีสุดท้าย

จ้าวคงเฉิงตวัดดาบโดยไม่มีท่วงท่าฟุ่มเฟือย จันทร์เสี้ยวขนาดมหึมาแหวกน่านฟ้าด้วยความเร็วที่มองไม่ทัน ตัดหยาดฝนทุกหยดที่ขวางทางออกเป็นสองส่วน

จันทร์เสี้ยวพาดผ่านขอบฟ้า ศีรษะซีดเผือดขนาดมหึมาหลุดกระเด็นออกจากบ่า

ร่างของจ้าวคงเฉิงทรุดฮวบลง แต่หลินชีเย่พุ่งเข้าไปรับตัวเขาไว้ได้ทัน

รอยแยกสีดำกลืนกินทั้งสองคน พาออกมานอกสุญญตาที่ถูก "มอง" จนเปิดโดยหลินชีเย่และถูกซ่อมแซมโดยเคียน่า

"เคียน่า..."

หัวใจของหลินชีเย่กระตุกวูบ เธอคือเคียน่าจริงๆ หรือ?! เขาเฝ้าสังเกตการต่อสู้มาตลอด และตอนนี้เขาจ้องมองร่างที่ถือดาบยักษ์อย่างพินิจ

ทุกอย่างประจวบเหมาะ เธอคือส่วนที่เป็นมนุษย์ของ "คนคนนั้น" และเป็นผู้ช่วยโลกใบนี้ไว้

จ้าวคงเฉิงคุยกับหลินชีเย่ ในขณะที่ชีวิตของเขากำลังจะสิ้นสุดลง

มือของจ้าวคงเฉิงร่วงหล่นลงข้างตัวอย่างสิ้นแรง เขาจากไปแล้ว...

หลินชีเย่ได้แต่เงียบงัน

เพล้ง! น่านฟ้าสุญญตาแตกกระจายอีกครั้ง ราวกับเสียงกระจกแตกที่เรียกความสนใจจากหลินชีเย่

เขาหรี่ตาลง... ราชาหน้าผียังไม่ตาย!

เคียน่าถูกมันซัดจนกระเด็นไปไกล "ระบบ? จะเกิดอะไรขึ้นถ้าฉันเปิดใช้ 'เพลิงผลาญนิรันดร์' ตอนนี้?"

"จะเป็นการกู้ยืมอายุขัยในอนาคตมาใช้" เสียงเย็นชาของระบบดังขึ้นในหัว

"กู้ยืมงั้นเหรอ?..."

"ช่างมันสิ!" เปลวเพลิงพุ่งทะยานสู่ท้องฟ้า แผดเผาหยดน้ำบนพื้นจนแห้งเหือด

ดวงตาของเคียน่าระเบิดจิตสังหารมหาศาลที่แฝงด้วยกลิ่นอายเทพแห่งจุดจบ กดดันจนราชาหน้าผีถึงกับต้องถอยกรูดด้วยความหวาดกลัว

เคียน่ากำดาบราชันอัคคีแน่น เธอลูบไปตามใบดาบยักษ์นั้น

เปลวเพลิงผสมผสานกับแสงสีฟ้าปะทุออกมา ปืนใหญ่ลอยฟ้าจำนวนนับไม่ถ้วนถูกสร้างขึ้นกลางอากาศ เคียน่ารู้ดีว่าการใช้เพียง "เหตุผล" ไม่เพียงพอจะโค่นราชาหน้าผีได้

เธอจ้องมองมันด้วยความโกรธแค้น

เคียน่าจับดาบยาวมั่น รูปลักษณ์ฟันเฟืองในดวงตาหมุนวนสร้างทรงกลมสีฟ้าขึ้นมา

"หลุมดำจำลอง!" หลุมดำขนาดเล็กเริ่มกลืนกินส่วนขาของราชาหน้าผี

"ด้วยเพลิงที่แผดเผานี้... ไม่มีสิ่งใดที่ฟันไม่ขาด!" เคียน่าขว้างดาบราชันอัคคีออกไป

ดาบยาวที่ห่อหุ้มด้วยไฟนิรันดร์พุ่งทะยานเข้าหาศัตรู พร้อมกับปืนใหญ่ลอยฟ้าที่ระดมยิงเข้าใส่ราชาหน้าผีอย่างบ้าคลั่ง