บทที่ 58 - รอยยิ้มค่อยๆ จางหาย

“ดูจากชื่อก็คงรู้กันอยู่แล้ว นี่คือเกมทายคำ”

“ต่อไป ฉันจะบอกกติกาการเล่นให้ทุกคนฟัง…”

“ก่อนอื่น ที่นี่มีผู้เล่นทั้งหมดสิบห้าคน ให้แบ่งเป็นห้ากลุ่ม กลุ่มละสามคน แล้วให้แต่ละกลุ่มเลือก ‘ผู้ตอบ’ หนึ่งคนเข้าไปในกรง กรงที่อยู่นั่นแหละ ทุกคนเห็นกันอยู่ใช่ไหม”

กู้เหมียนเอียงคอมองกรงใหญ่ห้ากรงที่เรียงชิดกันอยู่ข้างเวที

กรงพวกนั้นคล้ายกรงสุนัข เพียงแต่สูงกว่าอยู่เล็กน้อย

มันวางเรียงติดผนังด้านข้างเวที แต่ตรงหลังกรงซึ่งควรเป็นผนังกลับมืดสนิท หากมองดีๆ จะเห็นว่าผนังบริเวณนั้นหายไป

ราวกับมีคนเจาะกำแพงเป็นช่องสี่เหลี่ยมผืนผ้าขนาดใหญ่ แล้วเอากรงทั้งห้ามาต่อเรียงแนบช่องนั้นจนพอดิบพอดี

ในกรงแต่ละอันมีแผ่นกระดานสีขาวแขวนอยู่ ราวกับโคมไฟห้อยจากเพดาน กู้เหมียนกะด้วยสายตาแล้วว่าแค่เอื้อมมือก็น่าจะคว้าถึง

“เมื่อผู้ตอบเข้าไปในกรงแล้ว กรงจะถูกปิดผนึก ส่วนอีกสองคนที่เหลือของแต่ละกลุ่ม ต้องไปยืนหลังเส้นเตือนตรงนั้น เส้นเหลืองเส้นนั้นนั่นเอง”

พิธีกรแกว่งไม้แกว่งมือทำท่าทางโอ้อวดอยู่บนเวที กู้เหมียนไม่ได้ชายตาให้มากนัก หากแต่หันไปมองเส้นเตือนนั้นแทน

บนพื้นห่างจากแถวกงราวห้าเมตรมีเส้นเทปสีเหลืองแปะอยู่ นั่นแหละคือเส้นเตือนที่ว่ามา

“เมื่อแบ่งคนในแต่ละกลุ่มเสร็จ และทุกคนยืนประจำตำแหน่งแล้ว เกมจะเริ่มอย่างเป็นทางการ”

“กระดานขาวในกรง ทุกคนเห็นกันแล้วใช่ไหม…”

“พอเกมเริ่ม บนกระดานจะปรากฏข้อความเช่นสำนวนจีนหรือคำต่างๆ ตอนนั้นผู้เล่นที่อยู่นอกกรงต้องใช้ท่าทางสื่อสาร ส่วนผู้ตอบในกรงต้องเดาเนื้อหาที่อยู่บนกระดานจากคำใบ้ของเพื่อน…”

“โปรดระวัง! ผู้เล่นนอกกรงห้ามออกเสียง ห้ามขยับปากเป็นคำ ห้ามใช้นิ้วเขียนคำบนอากาศตรงกับคำบนกระดาน… สรุปคือ นอกจากภาษากายแล้ว ห้ามใช้วิธีอื่นใดใบ้คำโดยเด็ดขาด มิเช่นนั้นทั้งกลุ่มจะถูกคัดออกทันที”

“ส่วนผู้ตอบในกรง ห้ามแอบดูข้อความบนกระดานของตัวเอง แน่นอนว่าดูโจ่งแจ้งก็ไม่ได้ ต้องอาศัยคำใบ้ของเพื่อนเดาเท่านั้น…”

“ถ้าเดาไม่ได้ ก็ข้ามไม่ได้ด้วยนะ”

ก็ไม่ใช่แค่เกมทายคำธรรมดาๆ หรอกหรือ? เพียงแต่ทำให้เป็นทางการขึ้นเล็กน้อยเท่านั้น

พิธีกรบนเวทียิ้มมุมปาก “และต่อไป… ฉันจะอธิบายกฎการตัดสินแพ้ชนะ”

ทุกคนในที่นั้นเงยหน้ามองพิธีกรตัวเขียวที่ยืนอยู่บนแท่นสูง

“ได้ยินมาถึงตรงนี้ก็คงรู้สึกว่าเกมนี้ธรรมดาใช่ไหม แต่ต้องขอโทษด้วย ฉันต้องบอกทุกคนว่า เกมนี้อาจไม่เหมือนอย่างที่พวกคุณคิด…”

“แค็กๆ เกมนี้ใช้โหมดแข่งขันเป็นทีม กล่าวคือ จากห้ากลุ่ม จะมีเพียงหนึ่งกลุ่มเท่านั้นที่ชนะ คือกลุ่มที่อยู่รอดเป็นชุดสุดท้าย”

“ทั้งห้ากลุ่มจะเริ่มเล่นพร้อมกัน ทุกสิบนาทีฉันจะหยุดเกมหนึ่งครั้งเพื่อสรุปจำนวนคำที่แต่ละกลุ่มทายได้ และในทุกช่วงสิบนาทีนั้น กลุ่มที่อยู่รั้งท้ายจะได้รับโทษ…”

“กลุ่มที่รั้งท้าย… ประตูกรงของผู้ตอบจะถูกเปิด…”

เปิดกรง?

งั้นก็ออกมาได้สิ โทษอะไรกัน

“ประตูกรงที่ว่าของฉัน ไม่ใช่บานที่พวกคุณใช้เข้าไป แต่เป็นบานที่พอเข้าไปแล้วหันหลังให้ต่างหาก”

กู้เหมียนเพ่งมองกรงชุดนั้นอีกครั้ง จึงเห็นว่ากรงแต่ละอันมีประตูอยู่สองบาน

บานหนึ่งคือบานที่ผู้ตอบเปิดเข้าไปได้ อีกบานแนบชิดอยู่กับความมืดด้านหลัง

กู้เหมียนลูบคางพลางพึมพำ “ถ้าบานนั้นเปิดออกล่ะก็ คงมีบางสิ่งโผล่มาจากความมืดเข้ามาในกรงเพื่อทำให้คนข้างในผวาสินะ?”

ชายอ้วนกลืนน้ำลายเอื๊อก “เกรงว่าจะไม่ใช่แค่ผวานิดๆ เท่านั้นหรอก”

ชายคนหนึ่งที่ยืนใกล้ๆ ก็พึมพำว่า “นี่มันดันเจี้ยนลี้ลับนะ ถ้าเปิดประตูบานนั้นออกมา คงมีผีใช่ไหม…”

ถ้ามีผีหลุดออกมาจริง ผู้ที่อยู่ในกรงเป็นผู้ตอบ คงไม่ตายอย่างสงบแน่

พิธีกรตัวเขียวเอ่ยต่อ “ขอเตือนทุกคนไว้ตรงนี้ หากผู้ตอบของกลุ่มใดตาย หรือไม่สามารถตอบต่อได้ กลุ่มนั้นทั้งกลุ่มจะตกรอบในทันทีนะ”

พอได้ยินถึงตรงนี้ คนที่เหลือในเวทีก็พากันสะท้านเฮือก

ความหมายของพิธีกรชัดเจนเสียยิ่งกว่าชัด ทุกครั้งที่หยุดสรุปผล กลุ่มที่รั้งท้ายย่อมถูกคัดออกอย่างไม่มีข้อยกเว้น

“ทีนี้มาพูดเรื่องรางวัลกันบ้าง… ทุกคนช่วยมองแท่นตรงหน้าฉันนี่หน่อย”

น้ำเสียงของพิธีกรพุ่งสูงด้วยความคึก “กลุ่มที่ชนะเป็นกลุ่มสุดท้าย สมาชิกทุกคนสามารถหยิบของจากที่นี่ไปคนละหนึ่งชิ้นได้”

“บนแท่นนี้วางไว้แต่ไอเท็มพิเศษที่หายากยิ่งนัก และเมื่อคำนึงว่าผู้ตอบต้องแบกรับความกดดันมากกว่า ในเกมนี้ผู้ตอบจึงมีสิทธิ์หยิบได้สองชิ้น รางวัลงามขนาดนี้ คิดว่าทุกคนคงอยากเป็นผู้ตอบกันสินะ?” พิธีกรหัวเราะหึๆ อย่างอารมณ์ดี

ชายอ้วนกระซิบเบาเสียยิ่งกว่าเบา “ใครมันจะอยากเป็นวะ!”

“…โดยสรุปก็มีกติกาเท่านี้ ตอนนี้เชิญทุกคนแบ่งกลุ่มตามอัธยาศัยได้เลย”

คำพูดของพิธีกรเพิ่งขาดหาย ผู้เล่นบนเวทีก็เริ่มขยับกันทันที

ที่นี่ไม่มีผู้ชม และก็ไม่มีแม้แต่กล้องสักตัว ทุกคนจึงไม่ต้องห่วงภาพลักษณ์ต่อหน้ากล้อง สีหน้าที่เผยออกมาจึงเต็มไปด้วยความลนลานอย่างปิดไม่มิด

กู้เหมียนย่อมจับกลุ่มกับชายอ้วนและชูฉางเกอ อย่างพอดิบพอดีเป็นสามคน

ชายหนุ่มคนหนึ่งเดิมทีทำท่าจะเข้ามาร่วมด้วย แต่พอเห็นว่าทั้งสามเหมือนแบ่งกันลงตัวแล้ว จึงจำต้องเลี้ยวไปหาเพื่อนร่วมทีมที่อื่นแทน

ดูออกชัดว่าผู้เล่นนอกจากกลุ่มของกู้เหมียนแล้ว ยังมีอีกหลายคนที่จับคู่มาก่อนเข้าเกม ทำให้บนเวทีมีสามกลุ่มก่อตัวเสร็จในพริบตา

ส่วนคนที่เหลือเห็นดังนั้นก็ไม่รอช้า ตรงเข้าไปอุดช่องว่างกลุ่มไหนขาดคนก็พุ่งเข้าไปรวมทันที

ไม่นานนัก ทุกคนก็จัดกลุ่มเสร็จเรียบร้อย

ชายอ้วนกระซิบถามข้างกายกู้เหมียน “หมอกู้ แล้วในกลุ่มเราจะให้ใครเป็นผู้ตอบดีล่ะ?”

ชูฉางเกอมองปราดเดียว “นายว่าไงล่ะ”

ชายอ้วนหดคอเงียบกริบ

“แน่นอนว่าต้องให้คนหาญกล้า ไร้ความหวาดหวั่น และเปี่ยมด้วยกลอุบายอย่างฉันไปสิ” กู้เหมียนลูบคาง

ตอนนี้กรงทุกกรงยังเปิดอยู่ กู้เหมียนจึงเลือกกรงที่ริมสุดแล้วก้าวเข้าไปทันที

ขณะที่กลุ่มอื่นๆ ยังถกเถียงกันอย่างเผ็ดร้อนว่าจะส่งใครเป็นผู้ตอบ กลับเห็นชายคนหนึ่งเดินดุ่มเข้าไปในกรงเสียเฉยๆ จนถึงกับอึ้งกันเป็นแถบ

พิธีกรเห็นดังนั้นก็ตื่นเต้นยิ่งนัก เขาหัวเราะเว่อร์วัง “ตอนนี้มีผู้เล่นอาสาเป็นผู้ตอบแล้วนะครับ มาดูกันว่าเขาชื่อว่าอะไร…”

ว่าพลางพิธีกรก็จ้องไปยังกู้เหมียน เหมือนกำลังดูข้อมูลของเขาในเกม

ไม่นาน เขาก็ยิ้มแฉ่งเอ่ยต่อ “แท้จริงแล้ววีรบุรุษท่านนี้ชื่อว่ากู้เหมียน… อืม… อืม? กู้เหมียน?”

ชายอ้วนเห็นชัดว่ารอยยิ้มบนใบหน้าพิธีกรตัวเขียวนั้น… กำลังค่อยๆ จางหายไป

(จบบท)