บทที่ 1 โม่เหลียง

บทที่ 1 โม่เหลียง

นับตั้งแต่สำนักกระบี่หิมะนิกายชั้นหนึ่งแห่งอาณาจักรกันก่อตั้งมาพันปี ไม่เคยมีเรื่องพิลึกพิลั่นบ้าบอขนาดนี้มาก่อน!

ซีซี ศิษย์สายในที่คนทั้งสำนักต่างยกย่องให้เป็นสมบัติล้ำค่า ผู้มีพรสวรรค์หลุดโลกทั้งด้านการบำเพ็ญเพียรและการปรุงยา กลับถูกศิษย์สายนอกที่ทำอะไรไม่เป็นสัปรด กินล้างผลาญไปวันๆ อย่างโม่เหลียง จิกหัวใช้ราวกับสาวรับใช้

เจ้าศิษย์สายนอกนามว่าโม่เหลียงผู้นี้ ไม่เพียงใช้ให้ซีซียกน้ำยกชา เรียกใช้สอยอย่างกับทาส ยิ่งไปกว่านั้นคือมันยังหน้าด้านใช้ให้ซีซีซักผ้า หุงหาอาหาร อุ่นเตียงพับผ้าห่ม... ความผิดอันน่ารังเกียจไร้ยางอายสารพัด ชัดเจนจนไม่ต้องสืบ!

แม้ตัวซีซีเองจะไม่รู้สึกว่ามีอะไรไม่เหมาะสม ซ้ำยังดูมีความสุขกับสิ่งที่ทำ แต่ในสายตาศิษย์สำนักกระบี่หิมะจำนวนมาก คางคกที่เพิ่งจะอยู่แค่ขั้นปรับกายาระดับสองตอนอายุสิบห้าอย่างโม่เหลียง มีสิทธิ์อะไรมารับการปรนนิบัติใกล้ชิดจากซีซีเยี่ยงนี้?

จะด้วยความอิจฉาริษยาที่ไม่อาจแทนที่มันได้ หรือความรู้สึกเหนือกว่าราคาถูกๆ ก็ตามที สรุปสั้นๆ คือศิษย์จำนวนไม่น้อยต่างพากันกัดฟันกรอด เกลียดขี้หน้าโม่เหลียงชนิดเข้ากระดูกดำ

โดยเฉพาะวันนี้ สำนักกระบี่หิมะเรียกรวมพลศิษย์อายุต่ำกว่าสิบหกปีทั้งหมด เพื่อทำการทดสอบคัดเลือกผู้ที่จะได้โควตาเข้าร่วมบททดสอบสามสำนัก ลำพังเจ้าโม่เหลียงไม่เสนอหน้ามาเองก็ช่างหัวมันเถอะ ไม่มีใครแยแสอยู่แล้ว แต่ที่น่าโมโหคือมันดันไม่ยอมให้ซีซีเข้าร่วม แถมข้ออ้างยังห่วยแตกบัดซบ บอกว่าวันนี้ซีซีต้องโม่น้ำเต้าหู้ให้มันกิน ไม่ว่าง!

ผู้อาวุโสที่คุมการสอบได้ยินข่าวนี้ถึงกับปากเบี้ยวด้วยความโกรธ

ซีซีคือไข่มุกเม็ดงามที่สุดในบรรดาศิษย์รุ่นเยาว์ของสำนักกระบี่หิมะ อายุเพียงสิบสามแต่บำเพ็ญตบะถึงขั้นปรับกายาระดับเจ็ด ที่หาได้ยากยิ่งกว่าคือ นางยังเป็นนักปรุงยาระดับเหลืองขั้นกลางอีกด้วย หากซีซีไม่ลงแข่งในบททดสอบสามสำนักครั้งนี้ สำนักกระบี่หิมะของพวกเขาต้องโดนศิษย์จากอีกสองสำนักอย่างสำนักสายฟ้าพิฆาตและสำนักเพลิงสวรรค์กดหัวเอาแน่ๆ

สำนักกระบี่หิมะ สำนักสายฟ้าพิฆาต และสำนักเพลิงสวรรค์ ต่างเป็นสำนักชั้นหนึ่งของอาณาจักรกัน คานอำนาจกันเป็นสามเส้า ภายในมีการแก่งแย่งชิงดีชิงเด่นกันทั้งลับและแจ้ง หวังจะข่มอีกสองสำนักให้จมธรณีอยู่ตลอดเวลา

แม้การแข่งขันระหว่างศิษย์ในสำนักกระบี่หิมะจะดุเดือดเลือดพล่าน แต่พวกเขาก็ยังรักเกียรติภูมิของสำนักยิ่งชีพ ต่างหวังให้ซีซีเข้าร่วมบททดสอบสามสำนักเพื่อกู้หน้าให้สำนัก แต่ใครจะไปคิดว่าไอ้เจ้าโม่เหลียงจะสอดขาเข้ามาขัดจังหวะแบบนี้

หลังการสอบเสร็จสิ้น ภายใต้การรู้เห็นเป็นใจของผู้อาวุโส ศิษย์สายนอกห้าหกคนที่ทนโม่เหลียงมานานก็รวมหัวกัน เตรียมจะสั่งสอนให้โม่เหลียงได้เห็นดีกันสักตั้ง...

อาทิตย์อัสดงสาดแสงจับแมกไม้ สายลมพัดผ่านกอไผ่ม่วง เดือนเจ็ดกลางฤดูร้อน แม้แต่ลมเย็นยามค่ำก็ยังเจือไอระอุ

กลุ่มเด็กหนุ่มผู้มาเยือนด้วยเจตนาไม่ดีเดินทะลุป่าไผ่ม่วงอันเงียบสงบ หอบเอาคลื่นความร้อนพัดเข้ามายังลานบ้านอันสะอาดสะอ้านแห่งหนึ่ง

ภาพที่เห็นคือ ใต้ต้นหวยใหญ่ในลานบ้าน เด็กสาวใบหน้ารูปไข่ ดวงตาเรียวรีดุจผลซิ่ง อายุราวสิบสามสิบสี่ปี กำลังนั่งเล่นอยู่บนชิงช้า

เด็กสาวสวมชุดสีเขียว สวมรองเท้าสีเขียวต้นหอม ที่ขอบรองเท้าปักลายนกหยกขาวข้างละตัว นางไขว่ห้างแกว่งเท้าไปมาหน้าหลังอย่างสบายอารมณ์

สายตาของนางจับจ้องอยู่ที่นกหยกขาวบนรองเท้าตลอดเวลา แม้จะได้ยินเสียงเอะอะจากนอกลานบ้าน ก็ไม่มีทีท่าว่าจะละสายตาไปมอง ลักยิ้มบุ๋มลึกน่ารักสองข้างปรากฏขึ้นจางๆ บนใบหน้า พร้อมรอยยิ้มบางเบา บนพวงแก้มใสซื่อยังมีกระเล็กๆ ที่แทบมองไม่เห็นประดับอยู่ เด็กสาวคนนี้อาจเรียกไม่ได้ว่าสวยจัดบาดตา แต่ก็นับว่าบริสุทธิ์น่ารักจับใจ

"ศิษย์น้องซีซี ศิษย์น้องโม่เหลียงอยู่ไหม?" เด็กหนุ่มหน้าขาวเดินนำขึ้นมา เอ่ยถามเด็กสาวด้วยใบหน้ายิ้มแย้มเป็นมิตร

ซีซียังคงไม่หันหน้ามา เพียงแค่ตอบกลับไปเรียบๆ "นายน้อยยังไม่น่าจะตื่น พวกเจ้าจะหาเขาก็รออีกสักชั่วยามค่อยมาใหม่เถอะ"

เด็กหนุ่มหน้าขาวเงยหน้ามองตะวันที่จวนจะตกดิน หางคิ้วกระตุกยิกๆ สีหน้าของเหล่าศิษย์ที่ตามหลังมาก็เริ่มดูไม่จืด

นี่มันกี่โมงกี่ยามแล้ว! ยังไม่ตื่นอีกเรอะ!

"ศิษย์น้องซีซี ผู้อาวุโสเรียกพบด่วน เรื่องคอขาดบาดตายนะ เจ้าช่วยไปปลุกศิษย์น้องโม่เหลียงหน่อยได้ไหม?" แม้เด็กหนุ่มหน้าขาวจะแค้นเคืองโม่เหลียงจนแทบกระอักเลือด แต่กับซีซีแล้วเขากลับอ่อนโยนเป็นพิเศษ พยายามเก็กท่าเป็นสุภาพบุรุษสุดฤทธิ์

"ไม่ได้" ซีซีย่นจมูกส่ายหน้า ปฏิเสธเสียงแข็งด้วยสีหน้าจริงจัง "เวลานายน้อยนอนหลับ ห้ามใครรบกวนเด็ดขาด"

พอได้ยินแบบนี้ หน้าของเจ้าหนุ่มนั่นก็เขียวคล้ำ เกิดเสียงฮือฮาดังมาจากกลุ่มคนที่ด้านหลังทันที

พวกเขาอยากจะถีบประตูห้องที่ปิดสนิทนั่นให้พัง แล้วลากคอไอ้โม่เหลียงออกมาเหมือนลากหมูตาย เอาไปกระทืบให้จมดินในป่าไผ่ม่วงใจจะขาด แต่ก็ต้องเกรงใจสถานะของซีซีในสำนัก รวมถึงฝีมือของนางด้วย ดังนั้นจะใช้ไม้แข็งก็ไม่ได้...

ลมค่ำเหนียวเหนอะหนะพัดผ่าน คนกลุ่มนี้ได้แต่ยืนเซ่อทำตัวไม่ถูก ส่งเสียงบ่นพึมพำระบายความอัดอั้นตันใจ

"แอ๊ด——"

เสียงผลักประตูดังขึ้น เหล่าศิษย์รีบหันขวับไปมอง แม้แต่ซีซีที่เอาแต่ก้มมองนกบนรองเท้าก็ยังหันขวับไปด้วยสีหน้าดีใจ

ทุกคนเห็นเพียงเด็กหนุ่มผอมแห้ง ผมเผ้ารุงรัง เสื้อขาวหลุดลุ่ย เดินหาวหวอดๆ ออกมาจากห้อง เขาแหวกอกโชว์ซี่โครง เผยให้เห็นขนหน้าแข้งหรอมแหรมบนท่อนขา สีหน้าดูซูบซีดไร้ชีวิตชีวา เห็นได้ชัดว่ายังตื่นไม่เต็มตา

ถ้าจะให้หาจุดเด่นสักอย่างในตัวไอ้หนุ่มนี่ ก็คงเป็นดวงตาคู่นั้น ที่ดูหล่อเหลาสดใส กระจ่างดุจธารดารา ทำให้คนที่สบตาด้วยอดรู้สึกหวั่นไหวไม่ได้

เด็กหนุ่มคนนี้ คือโม่เหลียง

"นายน้อย วันนี้ทำไมตื่นไวนักล่ะ?" ซีซีกระโดดลงจากชิงช้าอย่างแผ่วเบา วิ่งดุ๊กดิ๊กมาหาโม่เหลียง ดวงตาเรียวโค้งเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยว ยิ้มตาหยี

"ข้างนอกหนวกหูขนาดนี้ จะไปหลับลงได้ยังไง? วันนี้พอแค่นี้แหละ นอนแก้อาการง่วงไปได้เก้าส่วนก็พอ" โม่เหลียงบิดขี้เกียจ เสื้อที่แหวกอกเผยให้เห็นหุ่นผอมกะหร่องเหมือนราวตากผ้า

เหล่าศิษย์พากันเบ้ปาก บางคนถึงกับมองบนด้วยความหมั่นไส้

เมื่อกี้ซีซีบอกว่าโม่เหลียงต้องนอนอีกหนึ่งชั่วยามถึงจะตื่น ตอนนี้โม่เหลียงบอกว่าเพิ่งนอนอิ่มไปเก้าส่วน คำนวณดูแล้ว เท่ากับว่าวันหนึ่งมียิบสองชั่วยาม มันต้องล่อไปสิบชั่วยามถึงจะนอนพอสินะ!?

หลังจากเลิกมองบน หูหนานหนุ่มหน้าขาวก็เดินเข้าไปหา "โม่เหลียง อีกไม่กี่วันบททดสอบสามสำนักจะเริ่มแล้ว คนในสำนักไม่พอ ผู้อาวุโสเลยเรียกเจ้าไปช่วยงาน"

โม่เหลียงหันมา กวาดสายตามองหน้าพวกหูหนานผ่านๆ แล้วยิ้มตอบ "สมควรแล้ว การได้ทุ่มเทแรงกายแรงใจอันน้อยนิดเพื่อสำนัก ข้าย่อมไม่ปฏิเสธอยู่แล้ว"

พวกหูหนานหัวเราะแห้งๆ ในใจร้องยี้ด้วยความขยะแขยง คำพูดดูดีมีหลักการพอกระดอนออกมาจากปากโม่เหลียงแล้ว มันฟังดูแปร่งปร่าพิกล ทำเอาพวกเขาทำหน้าไม่ถูก

นับตั้งแต่โม่เหลียงเข้าสำนักมาหนึ่งปี ไม่เคยทำภารกิจหรือคำไหว้วานสำเร็จแม้แต่ชิ้นเดียว งานที่ทำล้มเหลวไม่เป็นท่าทำเอาสำนักเสียเงินเสียทองไปไม่น้อย ครั้นจะให้ไปทำงานเบ๊อย่างพวกศิษย์รับใช้ เจ้านี่กวาดพื้นก็ทำโคมวิญญาณแก้วของผู้อาวุโสเก๋อแตก! ให้ไปเดินยามก็ดันไปนอนหลับน้ำลายยืดข้างทาง ตะเกียงเดินยามล้มใส่แปลงสมุนไพรของผู้อาวุโสเหาไฟลุกวอดวาย...

ถึงโม่เหลียงจะก่อเรื่องไว้เป็นหางว่าว แต่มีซีซีคอยกางปีกปกป้อง พวกผู้อาวุโสก็ไม่กล้าแตะต้องโม่เหลียง ผู้อาวุโสแค่ตวาดใส่โม่เหลียงสักสองสามคำ ยัยหนูนี่ก็จะผูกใจเจ็บ ประท้วงด้วยการไม่ยอมบำเพ็ญเพียรเป็นเดือน ไม่ยอมปรุงยาสองเดือน ร้อนถึงพวกผู้อาวุโสต้องวิ่งเต้น สุดท้ายต้องบากหน้าไปขอร้องโม่เหลียง พอเห็นซีซีที่โดนโม่เหลียงกล่อมแค่สองสามประโยคกลับมายิ้มร่าเริงยอมทำงานทำการ พวกผู้อาวุโสมองหน้ากันแล้วก็น้ำตาตกใน...

"น้ำเต้าหู้ต้มเสร็จแล้ว นายน้อยดื่มก่อนค่อยไปสิ" พอเห็นโม่เหลียงจะไปกับพวกหูหนาน ซีซีก็รีบทักขึ้น

"อากาศร้อนเกิน เจ้าตักใส่ชามเป่าให้เย็นไว้ เดี๋ยวข้ากลับมาจะได้กินพอดี" โม่เหลียงโบกมือ สั่งงานอย่างเป็นธรรมชาติ

"อื้อ" ซีซียิ้มโชว์เขี้ยวเสน่ห์ พยักหน้าอย่างว่าง่าย แล้วกระโดดโลดเต้นวิ่งไปยังครัวข้างๆ

เห็นภาพนี้เข้า หูหนานที่ยืนอยู่ข้างๆ ถึงกับอ้าปากค้าง สีหน้าแข็งทื่อ ซีซีที่เย็นชาไม่สนโลกกับพวกเขา ทำไมถึงได้ดีกับไอ้เจ้าโม่เหลียงนักนะ?

ต่อให้ก่อนเข้าสำนักจะเป็นนายบ่าวกันมาก่อน แต่เวลาก็ผ่านไปปีกว่าแล้ว สถานะของทั้งสองคนมันพลิกหน้ามือเป็นหลังเท้าไปนานแล้ว คนหนึ่งเป็นขยะขั้นปรับกายาระดับสองที่อาศัยใบบุญซีซีถึงยังรักษาศิษย์สายนอกไว้ได้ อีกคนเป็นศิษย์สายในระดับแกนนำที่มีพรสวรรค์เป็นเลิศทั้งบู๊ทั้งบุ๋น เป็นดาวรุ่งพุ่งแรงของสำนัก สถานะต่างกันราวฟ้ากับเหว

ทุกคนเชื่อว่า ขอแค่ซีซีเอ่ยปากคำเดียว คนทั้งสำนักกระบี่หิมะคงไม่สนเรื่องนายบ่าวเก่าแก่อะไรนั่น จับโม่เหลียงซ้อมให้น่วมแล้วถีบหัวส่งออกจากสำนักทันที

แต่ซีซีก็ยังปฏิบัติตัวกับโม่เหลียงเหมือนนายน้อย เชื่อฟังคำสั่งทุกอย่าง ใครก็จนปัญญา...

โม่เหลียงเดินตามหลังพวกหูหนานออกจากลานบ้าน มุ่งหน้าเข้าสู่ป่าไผ่ม่วง

ระหว่างเดิน ศิษย์ทั้งห้าคนก็กระจายตัวออกล้อมหน้าล้อมหลังอย่างแนบเนียน บีบให้โม่เหลียงอยู่ตรงกลางขบวน กลัวมันจะวิ่งหนี

ส่วนโม่เหลียงเอามือกอดท้ายทอย ผิวปากเดินอาดๆ อย่างสบายใจเฉิบ ทำท่าเหมือนไม่รู้อีโหน่อีเหน่อะไรเลย

ทุกคนแอบแค่นเสียงในใจ ไอ้โม่เหลียงนี่มันคงโดนตีนน้อยไปสินะ คิดว่ามีซีซีคุ้มหัวแล้วจะไม่มีใครกล้าทำอะไรมันหรือไง!

ไม่ฉวยโอกาสนี้ซัดมันให้หน้าบานเป็นจานเชิง มันคงไม่รู้ว่าทำไมดอกไม้ถึงมีสีแดง

พอเห็นพวกหูหนานพาเดินลึกเข้าไปในป่าไผ่ม่วง โม่เหลียงก็ขมวดคิ้ว ทำท่าเหมือนเพิ่งจะรู้ตัว

"แถวนี้มีผู้อาวุโสพักอยู่ด้วยเหรอ? ทำไมข้าจำไม่ได้แฮะ" โม่เหลียงถามอย่างสงสัย

หูหนานหัวเราะ หึหึ "ตรงนี้ก็น่าจะพอแล้ว คงไม่มีใครมาเห็นหรอก"

"หูหนาน เจ้าหมายความว่ายังไง?" โม่เหลียงขมวดคิ้ว

จังหวะนี้ ศิษย์ทั้งหกรวมถึงหูหนานหยุดเดินกันหมดแล้ว พวกเขากอดอก ยิ้มเยาะด้วยความสะใจ มองโม่เหลียงที่ถูกล้อมอยู่ตรงกลางราวกับมองลูกแกะที่ถูกฝูงหมาป่าล้อมไว้รอเชือด

พวกเขาไม่คิดว่าจะหลอกไอ้โง่นี่ออกมาง่ายดายขนาดนี้ ชักสงสัยแล้วว่าไอ้ขยะสมองกลวงพรรค์นี้มันรอดอยู่ในสำนักมาได้ยังไงตั้งปีหนึ่ง?

หูหนานไม่ตอบคำถามโม่เหลียง เขาทำหน้าเจ้าเล่ห์ มองโม่เหลียงอย่างผู้เหนือกว่า แล้วถามว่า "ทำไมเจ้าถึงไม่ให้ซีซีไปร่วมการทดสอบ?"

"มันเกี่ยวกับเจ้าด้วยรึ?" โม่เหลียงปรายตามองหูหนาน

หูหนานแค่นเสียง "เจ้าไม่บอกข้าก็รู้ว่าทำไม บททดสอบสามสำนักกินเวลาตั้งสามเดือน ถ้าไม่มีศิษย์น้องซีซีคอยคุ้มกะลาหัว ขยะที่ใครๆ ก็รังเกียจอย่างเจ้า สามเดือนนี้คงโดนคนรุมกระทืบตายคาตีนไปแล้ว"

โม่เหลียงถอนหายใจเบาๆ ส่ายหน้า ไม่พูดอะไร

เห็นดังนั้น หูหนานก็นึกว่าจี้ใจดำโม่เหลียงเข้าให้แล้ว เลยหัวเราะเสียงดังกว่าเดิม "หูหนานคนนี้จะทำให้เจ้ารู้สำนึกไว้ซะว่า ต่อให้มีศิษย์น้องซีซีอยู่ นางก็คุ้มครองเจ้าตลอดเวลาไม่ได้หรอกโว้ย เป็นขยะก็ควรมุดหัวเจียมตัวซะบ้าง!"

พวกหูหนานหัวเราะเยาะ หักข้อนิ้วดังกรอบแกรบ บีบวงล้อมเข้ามาหาโม่เหลียง

ทันใดนั้น มุมปากของโม่เหลียงกลับฉีกยิ้มกว้าง เผยให้เห็นฟันขาววาววับ เห็นไปถึงฟันกรามด้านใน

ดวงตาที่เคยหล่อเหลาสดใส กระจ่างดุจธารดาราคู่นั้น พลันแปรเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิงในชั่วพริบตา มันกลับกลายเป็นแววตาที่เปี่ยมไปด้วยความเจ้าเล่ห์เพทุบายดุจจิ้งจอก และความโลภโมโทสันอำมหิตดุจหมาป่า!

(จบตอน)