บทที่ 21: หินกลั่นสะสมพลัง คลื่นใต้น้ำโหมกระหน่ำ

บทที่ 21: หินกลั่นสะสมพลัง คลื่นใต้น้ำโหมกระหน่ำ

เฉียนฟานจี ตลาดอันกว้างใหญ่ที่ตั้งอยู่ระหว่างขุนเขาและสายน้ำแห่งนี้ บัดนี้กำลังเดือดพล่านราวกับเหล็กร้อนแดงถูกโยนลงไป ข่าวการประมูล "เฉียนฟาน" ที่จัดขึ้นทุกห้าปีกำลังจะมาถึงแพร่สะพัดไปราวกับพายุเฮอริเคน กวาดไปทั่วทุกมุมเมือง ถนนหนทางแน่นขนัด จำนวนผู้ฝึกตนเพิ่มขึ้นอย่างทวีคูณ ผู้ฝึกตนขั้นฝึกปราณระดับปลายมีให้เห็นอยู่ทุกหนแห่ง และปรมาจารย์ขั้นสร้างฐานรากที่ครั้งหนึ่งเคยเห็นได้ยาก บัดนี้กลับกลายเป็นเรื่องธรรมดา บางคนเดินอยู่ตามลำพัง กลิ่นอายของพวกเขาลึกซึ้งและล้ำลึก ในขณะที่บางคนรายล้อมไปด้วยฝูงชนจำนวนมาก เป็นเครื่องพิสูจน์ถึงสถานะของพวกเขา พลังวิญญาณในอากาศ ซึ่งหนาแน่นและปั่นป่วนจากการรวมตัวของบุคคลผู้ทรงพลังนับไม่ถ้วน ก็ยิ่งหนาแน่นและปั่นป่วนขึ้นไปอีก เป็นส่วนผสมของความตื่นเต้น, ความโลภ, การคำนวณ, และความตึงเครียดเล็กน้อย

ในร้านอาหาร, โรงน้ำชา, และตามท้องถนน, ทุกคนต่างพูดถึงงานที่กำลังจะมาถึง ท่ามกลางบทสนทนา, มีชื่อหลายชื่อถูกเอ่ยถึงซ้ำแล้วซ้ำเล่า, ราวกับคาถาอาคม:

"ยาเม็ดสร้างฐานราก!"—คำสามคำนี้ดังก้องราวกับสายฟ้าในใจของผู้ฝึกตนขั้นฝึกปราณทุกคน มันคือกุญแจสู่ระดับชีวิตที่สูงขึ้น, เป็นความหวังเดียวที่จะหลุดพ้นจากพันธนาการของขั้นฝึกปราณ! ทุกครั้งที่มันปรากฏขึ้น, ก็จะมาพร้อมกับการต่อสู้ที่นองเลือด

"ไข่อสูรขั้นสร้างฐานราก! สองฟอง!"—ข่าวนี้จุดประกายความคลั่งไคล้ที่กว้างขวางยิ่งขึ้น การฟักและฝึกสัตว์เลี้ยงหมายถึงการได้รับสัตว์เลี้ยงต่อสู้ขั้นสร้างฐานรากที่มีศักยภาพไร้ขีดจำกัดในทันที! ผู้พิทักษ์ที่ทรงพลัง, เพื่อนร่วมทางสำหรับการสำรวจภูมิประเทศที่อันตราย, หรือแม้กระทั่งสัตว์วิญญาณผู้พิทักษ์แห่งนิกายในอนาคต... ความเป็นไปได้นั้นบ้าคลั่ง ที่น่าดึงดูดยิ่งกว่านั้นคือ, สายพันธุ์ที่เฉพาะเจาะจงของไข่ถูกเก็บเป็นความลับอย่างเคร่งครัด ความรู้สึกของความลึกลับนี้ผลักดันเดิมพันและความคาดหวังให้ถึงจุดสูงสุด

หลินเฟิง, ที่เบียดเสียดอยู่ในฝูงชน, รู้สึกถึงความร้อนระอุรอบตัว, หัวใจของเขาเต้นรัว ยาเม็ดสร้างฐานรากเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับเขาในการทะลวงผ่านคอขวดขั้นฝึกปราณและเริ่มต้นเส้นทางการบำเพ็ญเพียรที่แท้จริง! และถ้าเขาสามารถได้รับไข่อสูรลึกลับสักฟองหนึ่ง, การสำรวจหุบเขาลืมทุกข์และการเดินทางในอนาคตของเขาก็จะแข็งแกร่งและมีเพื่อนร่วมทาง ความปรารถนา, เหมือนเถาวัลย์, พันเกี่ยวความคิดของเขา

ประตูไม้หนักๆ ของโรงเตี๊ยมปิดกั้นเสียงอึกทึกไว้ หลินเฟิงนั่งขัดสมาธิบนเบาะในห้องที่เงียบสงบ, มีเพียงแสงตะเกียงที่ริบหรี่เพียงดวงเดียว เขาหลับตา, ตั้งสมาธิ, ไม่ใช่เพื่อการฝึกฝนทางจิตวิญญาณ แต่เพื่อการคำนวณอย่างพิถีพิถันเกี่ยวกับอนาคต

จิตสัมผัสของเขาจมลงในถุงเก็บของ, นับชิปแต่ละอัน:

• มีหินวิญญาณระดับต่ำประมาณ 700 ก้อนที่ได้จากการขายข้าววิญญาณธรรมดาและยาสมุนไพรวิญญาณ พวกมันกองอยู่ในมุมหนึ่ง, แสงของพวกมันริบหรี่
• ถุงเล็กๆ สองสามใบของข้าววิญญาณห้าธาตุระดับสามัญชั้นเลิศ, ที่เก็บไว้อย่างระมัดระวัง, ดูเหมือนจะบรรจุพลังวิญญาณที่ไร้ที่ติและพลังโดยกำเนิดที่เพิ่มความสัมพันธ์, แม้จะผ่านกล่องหยก นี่คือไพ่ตายที่แท้จริง, รากฐานของหุบเขาลืมทุกข์, และต้องไม่เปิดเผยให้ใครรู้จนกว่าจะหมดหนทาง!
• ถึงแม้ว่าข้าววิญญาณคุณภาพต่ำระดับเหลืองเหล่านั้นจะไม่มีค่าเท่ากับข้าววิญญาณคุณภาพสูงสุดระดับสามัญ, แต่พวกมันก็ยังปลูกด้วยความพยายามอย่างยิ่งและดังนั้นจึงมีค่าพอสมควร

จิตสำนึกจมลงสู่ทะเลแห่งความรู้, และอินเทอร์เฟซของระบบก็ลอยอยู่อย่างเงียบๆ

"ในการประมูล, หินวิญญาณระดับต่ำก็เหมือนฝุ่น, ไม่พอที่จะเข้าร่วมด้วยซ้ำ หินวิญญาณระดับกลางคือกุญแจสู่งานเลี้ยงอันยิ่งใหญ่นั้น!" หลินเฟิงลืมตา, ประกายแห่งความมุ่งมั่นในดวงตาของเขา "สี่วัน! เราต้องคว้าโอกาสสุดท้ายนี้และเปลี่ยนแปลงอย่างสุดกำลัง!"

ในอีกสี่วันข้างหน้า, หลินเฟิงกลายเป็นฤๅษี, แทบไม่ได้ออกจากบ้าน ข้อจำกัดในห้องที่เงียบสงบของโรงเตี๊ยมถูกเปิดใช้งานอยู่เสมอ, แยกตัวออกจากเสียงรบกวนของโลกภายนอกและสายตาที่อาจจะสอดรู้สอดเห็น

ทุกคืน, เมื่อทุกคนหลับใหล, เขาจะตั้งสมาธิและพลังงาน จิตสำนึกของเขาจะจมลงในระบบ, ล็อกเป้าหมายของเขา

• "เป้าหมายการสังเคราะห์: หินวิญญาณระดับต่ำ → หินวิญญาณระดับกลาง"
• "จำนวนการสังเคราะห์: 5 ครั้ง"

ด้วยความคิด, หินวิญญาณระดับต่ำ 10 ก้อนที่เตรียมไว้ในถุงเก็บของก็หายเข้าไปในถุงเก็บของที่มองไม่เห็นในทันที

ไม่มีฉากที่สะเทือนฟ้าสะเทือนดินในห้องที่เงียบสงบ มีเพียงเหนือฝ่ามือของหลินเฟิงเท่านั้น, รัศมีอ่อนๆ ที่มองไม่เห็นห้าวงก็สว่างขึ้นอย่างเงียบๆ รัศมีหมุนวน, ราวกับว่ารูปแบบทางจิตวิญญาณที่ละเอียดอ่อนนับไม่ถ้วนกำลังถูกวาดและจัดระเบียบใหม่ในความว่างเปล่า ที่ศูนย์กลางของรัศมี, พลังงานจิตวิญญาณบริสุทธิ์ถูกบีบอัดและทำให้บริสุทธิ์อย่างเข้มข้น, กำจัดและทำลายสิ่งเจือปนของหินวิญญาณระดับต่ำเหมือนสิ่งสกปรก, พลังที่มองไม่เห็นเช็ดออกไปและทำลายล้างพวกมัน

หลังจากหายใจเข้าออกสองสามครั้ง, รัศมีก็จางหายไป, และหินวิญญาณขนาดไข่นกพิราบ, โปร่งแสง, มีกลิ่นอายของเหลวไหลอยู่ภายใน, ก็นอนอยู่อย่างเงียบๆ ในฝ่ามือของหลินเฟิง—หินวิญญาณระดับกลาง! ความผันผวนของพลังงานจิตวิญญาณที่มันแผ่ออกมานั้นบริสุทธิ์และสงบนิ่ง, เหนือกว่าหินวิญญาณระดับต่ำอย่างเห็นได้ชัด การสังเคราะห์ที่ประสบความสำเร็จแต่ละครั้งจะมาพร้อมกับความเหนื่อยล้าทางจิตใจที่จางๆ แต่ชัดเจน

กระบวนการนี้ดำเนินต่อไปวันแล้ววันเล่า, น่าเบื่อแต่เต็มไปด้วยความคาดหวัง การเฝ้าดูหินวิญญาณระดับกลางแต่ละก้อนปรากฏขึ้นท่ามกลางแสงเรืองรองของการสังเคราะห์ก็เหมือนกับการเฝ้าดูเมล็ดพันธุ์แห่งความหวังควบแน่นทีละเมล็ด สี่วัน, ยี่สิบวัฏจักรการสังเคราะห์, สิ้นเปลืองหินวิญญาณระดับต่ำไปสามสิบแปดก้อนเพื่อแลกกับหินวิญญาณระดับกลางที่หนักอึ้งและเปี่ยมไปด้วยจิตวิญญาณสิบเก้าก้อน! ระหว่างนั้น, หลินเฟิงยังได้แลกหินวิญญาณระดับต่ำเกือบสามร้อยก้อนเป็นหินวิญญาณระดับกลางสองก้อน, ซึ่งเขาใช้ในการสังเคราะห์หินวิญญาณระดับสูง บางทีอาจจะเป็นเพราะการประมูลใกล้เข้ามาหรืออย่างอื่น, แต่การแลกเปลี่ยนหินวิญญาณระดับต่ำเป็นหินวิญญาณระดับกลางก็เริ่มจะโหดร้ายขึ้นเรื่อยๆ

หลินเฟิงรวมหินวิญญาณระดับกลางที่เพิ่งได้มาใหม่สิบเก้าก้อนและหินวิญญาณระดับสูงหนึ่งก้อนอย่างระมัดระวังกับหินวิญญาณระดับกลางอีกกว่าสามสิบก้อนที่เขาสังเคราะห์ไว้ก่อนหน้านี้

ห้าสิบ! หินวิญญาณระดับกลางกว่าห้าสิบก้อน! และหินวิญญาณระดับสูงอีกหนึ่งก้อน!

พวกมันถูกวางไว้อย่างเคร่งขรึมในกล่องหยกที่ทำขึ้นเป็นพิเศษซึ่งบุด้วยผ้าไหมวิญญาณนุ่มๆ และแกะสลักอักขระแยกออร่าง่ายๆ ทันทีที่ฝาปิด, กลิ่นอายที่น่าหลงใหลก็ถูกผนึกไว้อย่างสมบูรณ์ กล่องหยกไม่ใหญ่, แต่มันหนักกว่าพันปอนด์

หินวิญญาณระดับกลางห้าสิบก้อน = หินวิญญาณระดับต่ำห้าพันก้อน! หินวิญญาณระดับสูงหนึ่งก้อน = หินวิญญาณระดับต่ำหนึ่งหมื่นก้อน! ความมั่งคั่งจำนวนนี้แม้แต่ผู้ก่อตั้งก็ยังยากที่จะหามาได้, ไม่ต้องพูดถึงผู้ฝึกตนทั่วไปในระดับที่หกของการฝึกปราณที่ไม่มีภูมิหลังหรือผู้ให้คำปรึกษา มันเป็นเหมือนการพนันทุกอย่างที่มี, การโยนลูกเต๋าอย่างสิ้นหวัง! การสะสมของชั่วโมงการทำงานหนักนับไม่ถ้วน, การสังเคราะห์อย่างระมัดระวัง, และความประหยัดในหุบเขาลืมทุกข์, ตอนนี้ได้เปลี่ยนเป็นความหวังที่เย็นเยียบภายในกล่องหยกนี้

ราตรีลึกแล้ว, แต่เฉียนฟานจีก็สว่างไสวราวกับกลางวัน หลินเฟิงเปิดหน้าต่างของโรงเตี๊ยม, และคลื่นร้อนที่ผสมกับกลิ่นหอมของยาสมุนไพรวิญญาณต่างๆ, เครื่องมือวิเศษ และเสียงจอแจของผู้คนก็พุ่งเข้าใส่เขา

เท่าที่ตาเห็น, บริเวณใจกลางของตลาด—"ตึกสมบัติ"—ก็เหมือนกับสัตว์ร้ายยักษ์ที่หลับใหลกำลังตื่นขึ้น, แผ่รัศมีเจิดจ้าออกมา แสงนับไม่ถ้วน, แต่ละสีต่างกัน, มาบรรจบกันจากทุกทิศทุกทาง, พุ่งลงไปในอากาศเหมือนฝนดาวตก กลิ่นอายอันทรงพลังแผ่ขยายออกไปเหมือนกระแสน้ำที่มองไม่เห็น, คลื่นแล้วคลื่นเล่า แม้จะอยู่ไกล, หลินเฟิงก็ยังรู้สึกได้ถึงแรงกดดันที่น่าใจหาย มันเป็นผู้ฝึกตนในขั้นสร้างฐานราก, หรืออาจจะแข็งแกร่งกว่านั้น!

การประมูลจะจัดขึ้นตอนเที่ยงวันพรุ่งนี้

หลินเฟิงสูดอากาศยามค่ำคืนที่เปี่ยมไปด้วยพลังวิญญาณอันกระสับกระส่ายเข้าไปลึกๆ และซ่อนกล่องหยกที่บรรจุหินวิญญาณไว้ใกล้ตัว กล่องหยกเย็นเฉียบกดทับหน้าอกของเขา, แต่กลับดูเหมือนจะจุดไฟขึ้นมา ความคาดหวัง, ความหวาดหวั่น, ความปรารถนาในโอกาส, ความวิตกกังวลเกี่ยวกับการแข่งขัน, และความระแวดระวังเกี่ยวกับความลับของตัวเอง… อารมณ์ที่หมุนวนอยู่ภายในตัวเขา

เขามองออกไปนอกหน้าต่างครั้งสุดท้ายที่หอคอยจูเป่าที่เจิดจ้า, ที่ซึ่งผู้ยิ่งใหญ่รวมตัวกัน ระลอกในดวงตาของเขาค่อยๆ จางหายไป, ในที่สุดก็เปลี่ยนเป็นมหาสมุทรที่ลึกและสงบ หินวิญญาณระดับกลางกว่าห้าสิบก้อนและหินวิญญาณระดับสูงหนึ่งก้อนเป็นทรัพย์สินและความมั่นใจทั้งหมดของเขา พรุ่งนี้, ด้วยคลังสมบัติอันน้อยนิดนี้, เขาจะเข้าสู่ห้องประมูลที่เต็มไปด้วยอันตราย, รายล้อมไปด้วยจระเข้ที่น่าเกรงขาม, เพื่อประกันอนาคตของตัวเอง! เขาปิดหน้าต่างอย่างแผ่วเบา, ปิดกั้นเสียงอึกทึกและแสงไฟที่ระยิบระยับ ความเงียบกลับคืนสู่ห้องที่เงียบสงบ มีเพียงดวงตาคู่หนึ่ง, ที่ยังคงส่องสว่างในความมืด, ที่ทรยศต่อคลื่นใต้น้ำที่โหมกระหน่ำและความมุ่งมั่นอย่างสิ้นหวังของเจ้าของของมัน การประมูลครั้งยิ่งใหญ่กำลังจะเริ่มขึ้น