บทที่ 19: ข้าวแพงน่าตกใจในตลาด

บทที่ 19: ข้าวแพงน่าตกใจในตลาด

ออกจากหุบเขาลืมทุกข์ หลินเฟิงก็เริ่มการเดินทางอันยาวไกลไปยังทิศทางที่เขาได้คาดเดาจากความทรงจำของเขา จุดหมายปลายทางของเขาคือเฉียนฟานจี เมืองตลาดขนาดใหญ่ที่มีปรมาจารย์ขั้นสร้างฐานรากอยู่ เมื่อทะลวงสู่ขั้นฝึกปราณระดับหก การเคลื่อนไหวของเขาก็รวดเร็วยิ่งขึ้น, ความอดทนของเขาเพิ่มขึ้น, และความสามารถในการหลีกเลี่ยงอันตรายของป่าเขาของเขาก็เฉียบคมยิ่งขึ้น ถึงกระนั้น การเดินทางครั้งนี้ก็ยาวนานกว่าการเดินทางไปชิงเฟิงฟางครั้งก่อนมาก ใช้เวลาเต็มแปดหรือเก้าวัน หลังจากนอนกลางดินกินกลางทรายและเคลื่อนไหวอย่างระมัดระวัง ในตอนพลบค่ำของวันที่เก้า ในที่สุดเขาก็เห็นเค้าโครงของเมืองตลาดขนาดใหญ่ที่ตั้งอยู่ติดกับภูเขาและแม่น้ำ, แสงไฟสว่างไสว และพลังวิญญาณก็เข้มข้นขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

ใกล้ทางเข้าตลาด มีซุ้มประตูหินสูงตระหง่านตั้งอยู่, สลักคำว่า "เฉียนฟานจี" ด้วยรูปแบบที่หรูหรา, แผ่ระลอกของค่ายกลออกมาจางๆ ในอากาศ ชายหลายคนในเครื่องแบบ, ซึ่งหลินเฟิงสงสัยว่าอาจเป็นผู้บริหารตลาดหรือศิษย์ของตระกูลในเครือ, ผู้ฝึกตนประมาณขั้นฝึกปราณระดับกลาง, กำลังเฝ้าพื้นที่อยู่ ตามธรรมเนียม, หลินเฟิงเดินเข้าไปและจ่ายหินวิญญาณระดับต่ำหนึ่งก้อนเป็นค่าเข้า

เมื่อเข้าสู่ตลาด, เสียงผู้คนจอแจ, ความโกลาหลของพลังวิญญาณ, และร้านค้าที่ละลานตาก็ท่วมท้นโสตประสาทของเขาทันที ถนนหินสีฟ้ากว้างขวางเรียงรายไปด้วยร้านค้าและแผงลอย จำนวนและระดับการบำเพ็ญเพียรของผู้ฝึกตนสูงกว่าในชิงเฟิงฟางอย่างเห็นได้ชัด ผู้ฝึกตนในขั้นฝึกปราณระดับปลายไม่ใช่เรื่องแปลก, และบางครั้ง, ก็ยังสามารถสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่ลึก, ลึกล้ำ, และน่าใจหายแวบผ่านไป ความเจิดจ้าของอาวุธวิเศษ, กลิ่นหอมของยาอายุวัฒนะ, และกลิ่นอายของยันต์พันเกี่ยวกัน, สร้างฉากการบำเพ็ญเพียรที่คึกคัก หลินเฟิงรวบรวมสติ, ระงับความรู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อยที่เขารู้สึกในตอนแรกที่ได้เห็นภาพอันยิ่งใหญ่เช่นนี้

หลินเฟิงไม่ได้อยู่นานเกินไปบนถนนเป้าหมายหลักของเขาคือการขายข้าววิญญาณของเขาอย่างปลอดภัยเพื่อแลกกับหินวิญญาณ เขาค้นหาร้านขายธัญพืชขนาดใหญ่ที่มีชื่อเสียงหรือธุรกิจที่รับซื้อพืชวิญญาณ เขาพบร้านค้าชื่อ "ไป่กู่ไจ" อย่างรวดเร็ว ซึ่งมีหน้าร้านกว้างขวางและลูกค้าคับคั่ง

หลังจากเข้าร้าน, หลินเฟิงก็บอกจุดประสงค์ของเขาแก่ชายชราที่ดูเหมือนเถ้าแก่ร้าน เขาอยากรู้ราคาตลาดของข้าววิญญาณ, และถามถึงราคาซื้อข้าววิญญาณคุณภาพสูงและคุณภาพดีเยี่ยมโดยเฉพาะ

เมื่อได้ยินเช่นนั้น, เถ้าแก่ก็มองหลินเฟิงด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย, สงสัยว่าทำไมผู้ฝึกตนขั้นฝึกปราณระดับหกที่ดูธรรมดาๆ คนนี้ถึงสนใจสินค้าชั้นสูงเช่นนี้ แต่ทว่า, จรรยาบรรณวิชาชีพของเขาทำให้เขาอธิบายอย่างอดทน:

"ข้าววิญญาณชั้นเลิศงั้นรึ? ร้านเรารับซื้อตลอดทั้งปี, แต่ปริมาณไม่มากนัก ส่วนราคา, ก็อยู่ระหว่างสิบห้าถึงยี่สิบหินวิญญาณระดับต่ำต่อชั่ง, ขึ้นอยู่กับคุณสมบัติและคุณภาพที่เฉพาะเจาะจง" ราคานี้ทำให้หลินเฟิงแอบตกตะลึงแล้ว มันแพงกว่าข้าวชั้นเลิศจากชิงเฟิงฟางเกือบสองเท่า!

หลินเฟิงจึงถามต่อ, "แล้วข้าววิญญาณชั้นเยี่ยมล่ะ? ราคาซื้อข้าวระดับสามัญชั้นเยี่ยมเป็นเท่าไหร่?"

เมื่อเถ้าแก่ได้ยินคำว่า "ชั้นเยี่ยม", เขาก็ส่ายหัวและยิ้มขมขื่นทันที, "สหายเต๋า, ท่านล้อเล่นแล้ว ข้าววิญญาณระดับสามัญชั้นเยี่ยมงั้นรึ? นั่นเป็นของหายาก! ตั้งแต่ร้านเราเปิดมา, เราเคยได้รับมาแค่ไม่กี่ครั้งเท่านั้น!"

"ข้าววิญญาณชั้นเยี่ยมต้องการให้พืชวิญญาณเองมีคุณภาพที่ยอดเยี่ยม พวกมันจะต้องไม่ปนเปื้อนด้วยวิญญาณชั่วร้ายหรือวิญญาณร้ายใดๆ ในระหว่างการเจริญเติบโต การจัดหาพลังวิญญาณจะต้องบริสุทธิ์, มั่นคง, และอุดมสมบูรณ์! ความคลาดเคลื่อนเพียงเล็กน้อยจะลดระดับลงทันที! ข้าวนี้ไม่สามารถหาได้จากพืชที่ปลูกนอกพื้นที่แกนกลางของจุดเชื่อมต่อเส้นเลือดวิญญาณหรือดินวิญญาณพิเศษ, เสริมด้วยการดูแลอย่างพิถีพิถันของชาวนาวิญญาณระดับสูง! เป็นเรื่องปกติที่จะรอดชีวิตเพียงหนึ่งในสิบต้นเท่านั้น!"

"ส่วนสรรพคุณของมัน... พลังวิญญาณที่บรรจุอยู่ในข้าววิญญาณชั้นเยี่ยมไม่เพียงแต่บริสุทธิ์อย่างไม่น่าเชื่อเท่านั้น, แต่ยังปราศจากสิ่งเจือปนอีกด้วย! ที่น่าทึ่งยิ่งกว่านั้นคือการบริโภคในระยะยาวไม่เพียงแต่เร่งการบำเพ็ญเพียรเท่านั้น, แต่ยังช่วยเพิ่มความเข้ากันได้ของผู้ฝึกตนกับพลังวิญญาณแห่งฟ้าดินอย่างละเอียด, ปรับปรุงสมรรถภาพทางกายของพวกเขา! นี่เป็นประโยชน์อย่างยิ่งสำหรับการเสริมสร้างรากฐานของคน, การทะลวงผ่านคอขวด, และแม้กระทั่งสำหรับผู้ที่อยู่ในขั้นสร้างฐานราก!" ประกายแห่งความปรารถนาวูบวาบในดวงตาของเถ้าแก่ "เมื่อของวิเศษเช่นนี้ปรากฏขึ้น, มักจะถูกซื้อไปในการประมูลโดยกองกำลังใหญ่ๆ หรือโดยปรมาจารย์ขั้นสร้างฐานรากในราคาสูง พวกมันไม่เคยตกมาถึงร้านค้าธรรมดาๆ อย่างเราหรอก ราคาของมัน... ข้าไม่กล้าคาดเดา, แต่อาจจะสูงกว่าร้อยหินวิญญาณระดับต่ำต่อปอนด์, หรือแม้กระทั่งเป็นหินวิญญาณระดับกลาง!"

คำพูดของเถ้าแก่ราวกับสายฟ้าฟาดในหูของหลินเฟิง! เขายังคงรักษาท่าทีสงบนิ่ง, แต่ข้างในเขากำลังก่อคลื่นลูกใหญ่!

เขารู้มาตลอดว่าข้าววิญญาณห้าธาตุของเขานั้นยอดเยี่ยม, แต่เขาไม่เคยนึกฝันเลยว่า, ในสายตาของโลกภายนอก, ข้าววิญญาณ "ชั้นเยี่ยม" จะมีความต้องการ, หายาก, และล้ำค่าถึงเพียงนี้! ความต้องการสภาพแวดล้อมทางวิญญาณของมันเกือบจะผิดปกติ! เพิ่มความสัมพันธ์ทางวิญญาณ? แม้กระทั่งมีประโยชน์สำหรับผู้ที่อยู่ในขั้นสร้างฐานราก? ผลที่ได้เกินความคาดหมายของเขาไปไกล!

เมื่อนึกถึงต้นข้าววิญญาณห้าธาตุระดับเหลืองขั้นต่ำไม่กี่ต้นของเขา... หลินเฟิงก็รู้สึกว่าฝ่ามือของเขาชื้นเหงื่อ ถ้าเขาเอาของนั่นออกมา, มันจะไม่ทำให้เกิดความโกลาหลหรือ?

"จุดเชื่อมต่อเส้นเลือดวิญญาณ? ดินวิญญาณพิเศษ? พืชวิญญาณระดับสูง?" หลินเฟิงเปรียบเทียบหุบเขาลืมทุกข์ของเขาในใจอย่างรวดเร็ว:

• พลังวิญญาณในหุบเขาลืมทุกข์นั้นพอใช้ได้, ห่างไกลจากการเป็นจุดเชื่อมต่อเส้นเลือดวิญญาณหลัก ดินก็เป็นดินธรรมดา
• ยิ่งไปกว่านั้น, เขาเป็นคนมาทีหลัง, พึ่งพาการบำรุงทางวิญญาณของ "มหาคัมภีร์ห้าธาตุ" และความรู้ด้านการเกษตรเล็กน้อยในชาติก่อนของเขาอย่างสิ้นเชิง เขาจะถูกเรียกว่าสามีพืชวิญญาณได้อย่างไร?

"ยกเว้นว่า... ไม่มีคำอธิบายอื่นแล้ว!" คำตอบหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในใจของหลินเฟิงอย่างชัดเจน - ศิลาเซียน!

เขามองว่าศิลาเซียนเป็นเพียงสมบัติเสริมที่สามารถเร่งการบำเพ็ญเพียรของเขาเองและช่วยส่งเสริมการเจริญเติบโตของพืชวิญญาณของเขาเล็กน้อย ผลการเร่งการบำเพ็ญเพียรนั้นชัดเจน, ดังนั้นเขาจึงให้ความสำคัญกับมันมากกว่า ส่วนพืชวิญญาณ, เขารู้สึกเพียงว่ามันทำให้พวกมันเติบโตเร็วขึ้นและดีขึ้น, แต่เขาไม่ได้เจาะลึกลงไป

ตอนนี้ดูเหมือนว่าหน้าที่ของศิลาเซียนจะไปไกลกว่านี้มาก! ไม่เพียงแต่ให้พลังงานบริสุทธิ์เพื่อเร่งการเจริญเติบโตเท่านั้น, แต่ที่สำคัญกว่านั้น, มันยังชำระล้างพลังวิญญาณ, ขับไล่วิญญาณชั่วร้ายและวิญญาณร้าย, สร้างสภาพแวดล้อมขนาดเล็กที่เกือบจะสมบูรณ์แบบ, บริสุทธิ์, และมั่นคงสำหรับพืชวิญญาณ! สิ่งนี้อธิบายได้ว่าทำไมแปลงนาวิญญาณธรรมดาๆ ถึงสามารถผลิตข้าววิญญาณชั้นเยี่ยมได้อย่างต่อเนื่อง, ซึ่งเป็นที่ต้องการอย่างยิ่งของโลกภายนอก, และแม้กระทั่งข้าววิญญาณระดับเหลือง!

"งั้น... เจ้าคือรากฐานที่แท้จริงของหุบเขาลืมทุกข์! วิสัยทัศน์ของข้าแคบเกินไปก่อนหน้านี้, และข้าก็มองว่าเจ้าเป็นเพียง 'พาวเวอร์แบงค์' คุณภาพสูงเท่านั้น..." ความสำคัญของหลินเฟิงต่อศิลาเซียนเพิ่มขึ้นถึงระดับที่ไม่เคยมีมาก่อนในทันที! ความรู้สึกกลัวก็ตามมา - ถ้าสมบัตินี้ถูกรู้เข้า...

หลินเฟิงระงับความปั่นป่วนในใจ, และบังคับให้ใบหน้าของเขาดูเหมือนเข้าใจ, กล่าวว่า, "ข้าเข้าใจแล้ว, ข้าได้เรียนรู้บางสิ่ง" เขาก้มศีรษะให้เถ้าแก่และกล่าวว่า, "ขอบคุณที่ไขข้อข้องใจของข้า, เถ้าแก่ ข้าเป็นคนใหม่ที่นี่, ประสบการณ์ของข้าจึงมีจำกัด"

เขายังไม่ได้หยิบข้าววิญญาณชั้นเลิศอันล้ำค่าออกมา, และไม่ได้พูดถึงข้าววิญญาณระดับเหลืองด้วยซ้ำ เขาเพียงหยิบข้าววิญญาณคุณภาพปานกลางจำนวนเล็กน้อยและยาสมุนไพรวิญญาณระดับต่ำเหล่านั้นออกจากถุงเก็บของของเขา

"เถ้าแก่, นี่คือข้าววิเศษและสมุนไพรบางอย่างที่ข้าบังเอิญเจอมา ท่านคิดว่ามูลค่าของพวกมันเป็นเท่าไหร่?"

เถ้าแก่ตรวจสอบสินค้าอย่างละเอียดและเสนอราคาที่ค่อนข้างยุติธรรม—สูงกว่าของชิงเฟิงฟางอย่างมาก, แต่ต่ำกว่าสินค้าชั้นเลิศมาก หลินเฟิงตกลงซื้อขายอย่างง่ายดายและได้รับหินวิญญาณบางส่วนเป็นการแลกเปลี่ยน เขายังถือโอกาสสอบถามอย่างไม่เป็นทางการเกี่ยวกับที่ตั้งของโรงประมูลที่มีชื่อเสียงที่สุดและร้านค้าขนาดใหญ่ในตลาด, รวมทั้งพื้นที่ที่ขายสัตว์เลี้ยงวิญญาณและหนังสือ

หัวใจของหลินเฟิงในที่สุดก็สงบลงเมื่อเขาเดินออกจากไป่กู่ไจ, กุมหินวิญญาณที่เพิ่งได้มาใหม่ แสงสุดท้ายของวันลับขอบฟ้าส่องกระทบเขา, นำความเย็นยะเยือกมาให้ เขาสัมผัสถุงเก็บข้าววิญญาณระดับเหลืองที่เขาเก็บไว้ใกล้ตัวโดยไม่รู้ตัว "คนบริสุทธิ์มีความผิดฐานครอบครองสมบัติ... ความลับของศิลาเซียนและข้าววิญญาณชั้นเลิศเหล่านี้ต้องถูกเก็บเป็นความลับ! ต้องระมัดระวังอย่างยิ่งในการทำธุรกรรมใดๆ!"

หลินเฟิงยืนอยู่บนถนนที่คึกคักของเฉียนฟานจี, รายล้อมไปด้วยเสียงผู้คนและกระแสแสงล้ำค่า

แต่จิตใจของเขาดูเหมือนจะกลับไปยังแปลงนาวิญญาณที่สงบสุขในหุบเขาลืมทุกข์

ปลายนิ้วดูเหมือนจะยังคงสัมผัสที่อบอุ่นของศิลาเซียนหลิงหมี่

"เร่งการบำเพ็ญเพียร... ชำระล้างแปลงนาวิญญาณ... ที่แท้เจ้าก็ทำมามากมายอย่างเงียบๆ" เขาสูดหายใจเข้าลึก, ดวงตาของเขาลึกและระแวดระวังอย่างยิ่ง

"เราต้องระวังให้มากขึ้นบนเส้นทางข้างหน้า"

ในสายตาของเขา, ตลาดที่คึกคักดูเหมือนจะซ่อนความเสี่ยงที่ไม่รู้จักไว้นับไม่ถ้วน จะขายสมบัติที่แท้จริงอย่างปลอดภัยเพื่อแลกกับสิ่งที่เขาต้องการได้อย่างไรกลายเป็นปัญหาเร่งด่วนที่สุดของเขา