บทที่ 16: ห้าธาตุลอบสังเกต "การสร้างสรรค์"

บทที่ 16: ห้าธาตุลอบสังเกต "การสร้างสรรค์"

ในช่วงหลายวันหลังจากทะลวงสู่ขั้นฝึกปราณระดับหก หลินเฟิงก็ไม่ได้รุกคืบอย่างบุ่มบ่าม แต่กลับฝึกฝน "มหาคัมภีร์ห้าธาตุ" อย่างอดทน ขัดเกลาพลังวิญญาณของเขาและทำความคุ้นเคยกับพลังที่เพิ่มขึ้นและการควบคุมที่ละเอียดอ่อนยิ่งขึ้นในขอบเขตใหม่นี้ เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังวิญญาณห้าธาตุที่เข้มข้นและบริสุทธิ์ยิ่งขึ้นในตันเถียน ซึ่งเหนือกว่าขั้นห้าอย่างเห็นได้ชัด และระยะของจิตสัมผัสที่ขยายออกไป ความปรารถนาอันแรงกล้าก็ผุดขึ้นมาอีกครั้ง—ที่จะตามหาอสรพิษอัคคีเขาเดียวนั้นเพื่อต่อสู้อีกสักตั้ง! ครั้งก่อน เขาเกือบตายเพราะหมดแรง รู้สึกคับข้องใจอย่างยิ่ง ตอนนี้ ด้วยระดับการบำเพ็ญเพียรที่สูงขึ้น ความเข้าใจในเคล็ดวิชาที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น และยังได้เริ่มฝึกฝนคาถาบ้างแล้ว เขาจึงกระหายที่จะทดสอบความก้าวหน้าและกู้ศักดิ์ศรีของตนเอง เขายังอยากจะดูด้วยว่าอสูรร้ายตัวนั้นยังคงซุ่มซ่อนอยู่ใกล้ๆ หรือไม่

ครั้งนี้เขาเตรียมตัวมาพร้อมกว่าเดิมมาก

นอกจากข้าวปั้นวิญญาณห้าธาตุระดับสามัญชั้นเลิศตามปกติแล้ว เขายังทำข้าวปั้น "สูตรพิเศษ" ขึ้นมาสองสามก้อน โดยผสมแป้งข้าววิญญาณระดับเหลืองขั้นต่ำลงไปเล็กน้อย! ข้าวปั้นเหล่านี้บรรจุพลังชีวิตและแก่นแท้แห่งห้าธาตุมากกว่าสูตรปกติ ทำให้มีประสิทธิภาพสูงยิ่งขึ้น เขาพกมันมาด้วย ไม่เพียงแต่เพื่อเป็นอาหารเสริมที่ทรงพลังสำหรับตัวเองเท่านั้น แต่ยังมีความปรารถนาจางๆ ที่จะ "ชดใช้" หรือ "สร้างสัมพันธ์ใหม่" อีกด้วย

เมื่อสภาพร่างกายพร้อมเต็มที่ หลินเฟิงก็ออกผจญภัยสู่ภูเขาและป่าใหญ่นอกหุบเขาลืมทุกข์อีกครั้ง ครั้งนี้ ด้วยเป้าหมายที่ชัดเจนในใจ เขามุ่งตรงไปยังลำธารน้ำพุร้อนที่เขาเคยไปเยือนครั้งก่อน การเคลื่อนไหวของเขาว่องไวและสง่างามยิ่งขึ้น จิตสัมผัสของเขาแผ่ขยายไปได้ไกลขึ้น และการสำรวจของเขาก็ละเอียดถี่ถ้วนยิ่งขึ้น

อีกครั้งหนึ่ง เขามาถึงลำธารบนภูเขาที่พังทลาย ร่องรอยที่ไหม้เกรียมในสนามรบยังคงน่าตกตะลึง และตอของต้นผลไม้สีแดงก็ยิ่งเหี่ยวเฉามากขึ้น บ่อน้ำพุร้อนยังคงไหลเอื่อย และหมอกสีขาวก็ปกคลุมไปทั่ว หลินเฟิงผลักดันจิตสัมผัสของเขาจนถึงขีดสุด ราวกับไม้กวาดที่มองไม่เห็น กวาดสำรวจทุกตารางนิ้วของพื้นดินที่ก้นลำธาร ทุกรอยแยกของหิน และบริเวณเงาที่เขาเคยซ่อนตัว...

นอกจากกลิ่นกำมะถันจางๆ ที่ยังหลงเหลืออยู่และคราบเลือดที่แห้งกรังเป็นสีดำแล้ว ก็ไม่มีร่องรอยของสิ่งมีชีวิตใดๆ เลย ดูเหมือนว่าอสรพิษอัคคีเขาเดียวจะทิ้งสถานที่น่าเศร้านี้ไปแล้วจริงๆ

ความผิดหวังเล็กน้อยแวบเข้ามาในใจของหลินเฟิง ราวกับว่าความท้าทายที่เขาเตรียมมาอย่างดีนั้นล้มเหลว แต่แล้ว ความอยากรู้อยากเห็นที่ยิ่งใหญ่กว่าก็พลุ่งพล่านขึ้นมา: "มันไปไหน? บาดแผลของมันหายดีแล้วหรือยัง? ด้วยความดุร้ายและความคุ้นเคยกับพื้นที่นี้ มันจะไปไหนได้?" เขาตัดสินใจที่จะสำรวจลึกเข้าไปในป่า

หลินเฟิงกักเก็บกลิ่นอายของตน เปิดใช้งานเคล็ดวิชาซ่อนเร้นของมหาคัมภีร์ห้าธาตุอย่างเต็มศักยภาพ ร่างกายทั้งหมดของเขากลมกลืนไปกับสภาพแวดล้อมอย่างแนบเนียน เขาตามกลิ่นกำมะถันที่จางที่สุดและร่องรอยของอสูรที่ทรงพลังที่อาจหลงเหลืออยู่ในป่า ค่อยๆ ย่างก้าวเข้าไปในพื้นที่ที่ซับซ้อนและอันตรายยิ่งขึ้น ซึ่งพลังวิญญาณยิ่งซับซ้อนกว่าเดิม

หลังจากสำรวจไปหลายสิบลี้ พวกเขาก็มาถึงชานหุบเขาที่เต็มไปด้วยพืชพันธุ์หนาทึบและต้นไม้โบราณสูงตระหง่าน อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นดินที่รุนแรงและกลิ่นหอมหวานปนคาวแปลกๆ ในขณะที่หลินเฟิงกำลังจะสำรวจต่อ จิตสัมผัสอันทรงพลังของเขาก็ตรวจพบกลิ่นอายที่แข็งแกร่งสองสายในทันที!

• กลิ่นอายที่คุ้นเคย! กลิ่นอายที่รุนแรง, ร้อนระอุ, เจือด้วยกลิ่นกำมะถัน—จะเป็นใครไปไม่ได้นอกจากอสรพิษอัคคีเขาเดียว! ยิ่งไปกว่านั้น กลิ่นอายนี้ดูเหมือนจะ... เข้มข้นและมั่นคงกว่าครั้งสุดท้ายที่เราพบกัน? หรือแม้กระทั่งเปี่ยมไปด้วยพลังชีวิตจางๆ?
• อีกกลิ่นอายหนึ่งก็ยิ่งใหญ่ไม่แพ้กัน เต็มไปด้วยพลังที่หนักแน่น, แข็งแกร่ง, และเชื่อมโยงกับปฐพี! ความแข็งแกร่งของกลิ่นอายนี้สูงถึงขั้นฝึกปราณระดับหกอย่างน่าประหลาดใจ! ยิ่งไปกว่านั้น กลิ่นอายทั้งสองนี้ ซึ่งมีคุณสมบัติต่างกันอย่างสิ้นเชิง กลับพันเกี่ยวกันอย่างประหลาด ราวกับผสมผสานกันอย่างลงตัว แผ่ความผันผวนของพลังงาน... ที่เป็นเอกลักษณ์อย่างยิ่งออกมา

"เกิดอะไรขึ้น? อสูรทรงพลังสองตัว? กำลังต่อสู้กัน? ก็ไม่น่าจะใช่... กลิ่นอายที่ผสมปนเปกันแบบนี้..." หลินเฟิงเต็มไปด้วยความสงสัย เขาไม่เคยรู้สึกถึงกลิ่นอายที่ผสมปนเปกันแบบนี้มาก่อน มันไม่เหมือนการต่อสู้ และก็ไม่รู้สึกเหมือนการเผชิญหน้า ด้วยความอยากรู้อยากเห็นอย่างแรงกล้า เขาจึงตัดสินใจเสี่ยงเข้าไปใกล้เพื่อตรวจสอบ

หลินเฟิงประยุกต์ใช้หลักการกลมกลืนกับสภาพแวดล้อมดังที่ระบุไว้ในมหาคัมภีร์ห้าธาตุจนถึงขีดสุด พลังวิญญาณไม้ของเขาเลียนแบบกลิ่นของพืชพรรณ, พลังวิญญาณดินปกปิดความผันผวนของตัวเอง, และพลังวิญญาณน้ำควบคุมอุณหภูมิร่างกายของเขา เขาราวกับกลายเป็นส่วนหนึ่งของหุบเขา เหมือนกับนายพรานที่อดทนที่สุด เขาใช้พืชพันธุ์ที่หนาทึบและโขดหินขรุขระเพื่อค่อยๆ แทรกตัวเข้าไปยังแหล่งที่มาของกลิ่นอาย

ในที่สุด เขาก็ค่อยๆ แหวกใบเฟิร์นขนาดใหญ่ที่เหมือนฉากกั้นออก ภาพที่เห็นตรงหน้าทำให้เขากลั้นหายใจในทันที และม่านตาของเขาก็ขยายออกเล็กน้อย!

ลึกเข้าไปในหุบเขา มีที่ราบค่อนข้างโล่ง ปกคลุมไปด้วยมอสแห้งนุ่มและใบไม้ร่วง เห็นได้ชัดว่าเป็นรังที่ถูกวางแผนมาอย่างดี

กลางรังนั้น คืออสรพิษอัคคีเขาเดียวที่คุ้นเคย! ร่างมหึมาของมันขดตัวอยู่ เกล็ดสีแดงฉานของมันส่องประกายเงางามท่ามกลางแสงที่ส่องลอดผ่านรอยแยกของยอดไม้ เขาเดียวบนหัวของมันส่องแสงสีแดงเข้มอย่างสงบนิ่ง กลิ่นอายของมันมั่นคงและทรงพลัง ดูเหมือนว่าบาดแผลของมันจะหายดีแล้ว หรืออาจจะดีกว่าเดิมด้วยซ้ำ! ในตอนนั้น นัยน์ตาแนวดิ่งที่ดุร้ายของมันกลับเผยให้เห็น... ความจดจ่อและความอ่อนโยนที่หาได้ยาก

กลิ่นอายที่ผสมผสานกับอสรพิษอัคคีคืออสูรที่มีขนาดมหึมาไม่แพ้กัน แต่กลับมีลายเส้นที่แข็งแกร่งและลื่นไหลยิ่งกว่า! ร่างกายทั้งหมดของมันปกคลุมไปด้วยเกล็ดหนาสีน้ำตาลเข้มเกือบดำ มีลวดลายคล้ายหินตามธรรมชาติ หัวของมันกว้าง, จมูกสั้น, และบนยอดหัวไม่มีเขาเดียว แต่กลับมีเดือยกระดูกสั้นสองแถวเหมือนหินขรุขระ มันแผ่กลิ่นอายแห่งปฐพีที่เข้มข้นและแข็งแกร่ง—มังกรดินเกราะศิลา!

หลินเฟิงอดไม่ได้ที่จะตกตะลึงเมื่อเห็นภาพนี้ "รสนิยมแรงใช่เล่นเลยนะเนี่ย สายพันธุ์ยังต่างกันเลย ไม่รู้ว่าในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรจะมีการแบ่งแยกสายพันธุ์ในการสืบพันธุ์รึเปล่า"

ในตอนนี้ พฤติกรรมของอสูรยักษ์สองตัวที่มีคุณสมบัติต่างกันทำให้หลินเฟิงซึ่งเคยใช้ชีวิตเป็นมนุษย์มาสองชาติภพถึงกับตกตะลึงและหน้าแดงก่ำ!

ร่างกายมหึมาของพวกมันพันเกี่ยวกันอย่างแน่นหนาในท่าทางที่ซับซ้อนอย่างยิ่ง เต็มไปด้วยพลังแห่งสัญชาตญาณดั้งเดิม เกล็ดหนาของพวกมันเสียดสีกัน เกิดเป็นเสียงต่ำๆ และเป็นจังหวะ

กลิ่นอายสีแดงร้อนระอุจากอสรพิษอัคคีเขาเดียวและกลิ่นอายสีเหลืองดินหนาทึบจากมังกรดินเกราะศิลากระพริบสลับกันไปมาราวกับลมหายใจ ผสมผสานและแทรกซึมซึ่งกันและกัน ก่อเกิดเป็นสนามพลังงานที่กลมกลืนและทรงพลัง ดึงดูดกลิ่นอายดินและไฟโดยรอบให้ค่อยๆ มารวมกัน

เสียงคำรามลึกๆ ที่เต็มไปด้วยจังหวะพิเศษดังออกมาจากลำคอของอสูรยักษ์ทั้งสอง มันไม่ใช่เสียงคำรามที่ดุร้ายในระหว่างการต่อสู้อีกต่อไป แต่เป็นเสียงสะท้อนที่อธิบายไม่ได้ซึ่งเต็มไปด้วยสัญชาตญาณแห่งชีวิต

หลินเฟิงที่ซุ่มซ่อนอยู่ในเงามืด เฝ้ามองด้วยใบหน้าที่แดงก่ำและหัวใจที่เต้นรัว ในสองชาติภพของเขา เขาไม่เคยเห็น "การถ่ายทอดสด" ของสิ่งมีชีวิตขนาดมหึมาเช่นนี้มาก่อน ผลกระทบทางสายตานั้นรุนแรงเกินไป! แต่เหตุผลของนักบำเพ็ญเพียรก็เอาชนะความเขินอายในตอนแรกได้อย่างรวดเร็ว เขาบังคับตัวเองให้สงบลงและสังเกตอย่างละเอียด

จิตสัมผัสของเขาจับจังหวะที่น่าอัศจรรย์และพลังชีวิตอันทรงพลังที่บรรจุอยู่ในพลังงานที่พันเกี่ยวกันทั้งสองได้อย่างเฉียบคม พลังวิญญาณไฟและดินไหลเวียนไปมาระหว่างพวกมัน เสริมสร้างและไหลเวียนซึ่งกันและกัน ก่อเกิดเป็นวัฏจักรที่ไม่มีที่สิ้นสุดซึ่งดูเหมือนกำลังบ่มเพาะบางสิ่งบางอย่างอยู่

เขาสังเกตเห็นว่าอสรพิษอัคคีเขาเดียวอยู่ในสภาพดีเยี่ยม รากฐานที่ไม่มั่นคงจากการต่อสู้ครั้งก่อนดูเหมือนจะได้รับการซ่อมแซมแล้ว และมันยังแข็งแกร่งยิ่งขึ้นไปอีก หรือว่านี่จะเกี่ยวข้องกับ "พิธีกรรมแห่งชีวิต" ตรงหน้าเขา? หรือว่าพลังของห้าธาตุกำลังซ่อมแซมและเสริมสร้างมัน?

เมื่อละความเขินอายในตอนแรกไปแล้ว หลินเฟิงก็ค่อยๆ รู้สึกถึงความยำเกรงและความอัศจรรย์ใจต่อการสืบพันธุ์ของชีวิตและกฎแห่งการสร้างสรรค์ พฤติกรรมดั้งเดิมและเป็นสัญชาตญาณที่สุดนี้ แม้แต่ในอสูรที่ทรงพลัง ก็ยังมีการไหลของพลังงานที่ละเอียดอ่อนเช่นนี้!

แม้ว่าฉากจะน่าตกใจและน่าอึดอัดอย่างยิ่ง แต่ความสนใจใน "เชิงวิชาการ" ของหลินเฟิงตอนนี้ก็ถูกจุดประกายขึ้นมาอย่างสมบูรณ์ เขาต้องการจะสังเกตความลึกลับของการหลอมรวมพลังงานนี้ต่อไป และดูว่าจะเกิดอะไรขึ้นในท้ายที่สุด นี่อาจจะทำให้เขาสว่างวาบในความเข้าใจเกี่ยวกับการทำงานร่วมกันของห้าธาตุและต้นกำเนิดของชีวิตได้

แต่ทว่า ในใจของเขาบอกว่านี่มันอันตรายเกินไป! หากอสูรทรงพลังทั้งสองตัวในสภาวะพิเศษของพวกมันค้นพบว่าเขา "สังเกตการณ์" อยู่ใกล้ๆ... ผลที่ตามมาคงน่าเศร้าสลด! มันจะเป็นการต่อสู้จนตัวตาย! ครั้งก่อน ตัวเดียวก็เกือบจะฆ่าเขาได้แล้ว แล้วครั้งนี้สองตัวเลยเหรอ? แถมยังขัดจังหวะ "เรื่องดีๆ" ของพวกมันอีก? แค่คิดก็ทำให้เขาขนหัวลุกแล้ว!

เมื่อต้านทานความอยากที่จะ "วิจัย" ต่อไปไม่ไหว หลินเฟิงก็ตัดสินใจที่จะพอแค่นี้ เขารักษาสภาพซ่อนเร้นของตนอย่างระมัดระวัง เหมือนกับตอนที่เขามา ใช้พืชพรรณและภูมิประเทศเป็นที่กำบังในขณะที่เขาถอยออกมาอย่างช้าๆ ไม่กล้าทำเสียงแม้แต่น้อย แม้กระทั่งกลั้นหายใจ

หลังจากถอยห่างออกมาไกลพอที่จะยืนยันว่าเขาไม่ถูกค้นพบแล้วเท่านั้น หลินเฟิงจึงถอนหายใจยาวอย่างโล่งอกและเช็ดเหงื่อออกจากหน้าผาก ไม่แน่ใจว่าเป็นเพราะความประหม่าหรือความร้อนจากเหตุการณ์เมื่อครู่ เขามองย้อนกลับไปยังหุบเขาลึก อารมณ์ของเขาผสมปนเปกันอย่างซับซ้อน การตามหาศัตรูกลายเป็นการเดินทางมา "ชมพิธีกรรม" ไปเสียได้ ประสบการณ์นี้... มันแปลกประหลาดจริงๆ! แต่ทว่า ภาพลึกลับของการผสมผสานพลังงานของอสูรทั้งสองยังคงสลักลึกอยู่ในใจของเขา บางที... มันอาจจะเป็นรางวัลที่ไม่เหมือนใครเช่นกัน?

หลินเฟิงยืนอยู่บนเนินเขาห่างจากหุบเขา แสงอาทิตย์ยามเย็นทอดเงาของเขายาวเหยียด เขาสัมผัสข้าวปั้นที่ทำขึ้นเป็นพิเศษในถุงเก็บของ จากนั้นก็มองย้อนกลับไปยังหุบเขาลึก สีหน้าไม่แน่ใจ

"ช่างเถอะ... ไว้ค่อยทดสอบความแข็งแกร่งของข้าครั้งหน้าแล้วกัน" เขาส่ายหัว, หันหลัง, และมุ่งหน้ากลับไปยังหุบเขาลืมทุกข์ ในใจของเขาอดไม่ได้ที่จะเล่นซ้ำภาพร่างมหึมาทั้งสองที่พันเกี่ยวกันและการหลอมรวมพลังงานที่แปลกประหลาดและทรงพลัง ครั้งนี้ เขาได้เห็น "ขนบธรรมเนียมและประเพณี" ของโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรนี้โดยไม่คาดคิด มันช่าง phong phú và đa dạng จริงๆ