บทที่ 14: กลับสู่หุบเขาหลังภัยพิบัติ

บทที่ 14: กลับสู่หุบเขาหลังภัยพิบัติ

ร่างมหึมาของอสรพิษอัคคีหายลับเข้าไปในเงามืดที่เต็มไปด้วยหมอกอย่างสมบูรณ์ เสียงลากร่างและเสียงหอบหายใจอันหนักหน่วงค่อยๆ จางหายไป ในที่สุดก็เลือนหายไปกับความเงียบงันราวป่าช้าที่ก้นเหว หลินเฟิงยังคงทรุดตัวพิงก้อนหินเย็นเฉียบ ร่างกายทั้งร่างของเขาเจ็บปวดราวกับจะแตกเป็นเสี่ยงๆ เขายึดสติสัมปชัญญะสุดท้ายไว้ สติของเขาเหมือนเทียนริบหรี่กลางสายลม เอื้อมไปทางเงามืดอย่างแผ่วเบา หลังจากยืนยันว่ากลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวและรุนแรงนั้นไม่ได้ย้อนกลับมาแล้วเท่านั้น เขาจึงผ่อนคลายลงอย่างแท้จริง

หลังจากยืนยันว่าเขาปลอดภัยชั่วคราวแล้ว หลินเฟิงก็ไม่กล้าชักช้าแม้แต่วินาทีเดียว เขาพยายามลุกขึ้นนั่งขัดสมาธิ แค่การกระทำเพียงเท่านี้ก็ทำให้ภาพตรงหน้าของเขามืดวูบและเหงื่อเย็นไหลท่วมตัว เขาทนความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัสที่กระดูกหน้าอกและทั่วทั้งร่างกาย หลับตาลงและจดจ่อกับการฝึกฝนมหาคัมภีร์ห้าธาตุ แก่นพลังวิญญาณห้าสีในตันเถียนของเขา ซึ่งจางราวกับประกายไฟ เริ่มหมุนอย่างช้าๆ แต่กลับแน่วแน่อย่างน่าทึ่ง โดยได้แรงหนุนจากเคล็ดวิชา

พลังวิญญาณห้าธาตุอันบริสุทธิ์เปรียบเสมือนสายน้ำเล็กๆ ไหลผ่านเส้นลมปราณที่แห้งผากและเสียหายอย่างยากลำบากแต่ต่อเนื่อง นำมาซึ่งความเย็นและความรู้สึกเสียวแปลบเล็กน้อยทุกที่ที่มันไหลผ่าน นี่คือพลังวิญญาณที่กำลังบำรุงและซ่อมแซมส่วนที่เสียหาย

ผลของข้าวปั้นวิญญาณห้าธาตุที่เขากลืนเข้าไปก่อนหน้านี้ยังคงหลงเหลืออยู่ พลังชีวิตห้าธาตุอันอ่อนโยนและบริสุทธิ์และพลังวิญญาณจากเคล็ดวิชาของเขาเกื้อหนุนซึ่งกันและกัน ถึงแม้ว่าการไหลเวียนจะไม่รวดเร็ว แต่ก็มีรากฐานที่มั่นคงและมี nguồn cung cấp ที่ไม่มีวันหมดสิ้น แสงวิญญาณห้าสีที่ริบหรี่บนร่างกายของเขาค่อยๆ กลับมาคงที่เมื่อพลังวิญญาณของเขาฟื้นคืน แม้จะจาง แต่ก็ส่องสว่างอย่างแน่วแน่ ราวกับหิ่งห้อยอมตะในความมืด คอยปกป้องร่างกายที่อ่อนแอของเขา ขณะที่ฝึกฝนเคล็ดวิชา เขาก็คอยระแวดระวังสิ่งรอบข้างอยู่เสมอ หัวใจของเขากระตุกทุกครั้งที่ได้ยินเสียงเคลื่อนไหวแม้เพียงเล็กน้อย

หลังจากเวลาผ่านไปนานเท่าใดไม่ทราบ อาจจะหลายชั่วโมง พลังวิญญาณของหลินเฟิงก็ฟื้นคืนมาได้ประมาณ 30% ถึงแม้จะยังห่างไกลจากจุดสูงสุด แต่ความเจ็บปวดรุนแรงก็บรรเทาลงไปมาก และอย่างน้อยเขาก็สามารถเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระ เขาเปิดตาขึ้นและมองไปที่ลำธารบนภูเขาที่ไหม้เกรียมและพังทลาย ราวกับถูกอุกกาบาตพุ่งชน โดยเฉพาะอย่างยิ่งซากต้นผลไม้สีแดงที่น่าสังเวชและกองเลือดสีแดงเข้มที่เขาอาเจียนออกมาบนพื้น ความรู้สึกกลัวและโล่งใจอย่างรุนแรงก็เอ่อล้นขึ้นมาในใจ เขาไม่กล้าอยู่นานกว่านี้อีกแล้ว

หลินเฟิงพยายามลุกขึ้นยืน ฝีเท้าของเขาไม่มั่นคง แต่ละก้าวส่งผลกระทบต่อบาดแผลที่ยังไม่หายดี เขากักเก็บกลิ่นอายของตัวเองอย่างระมัดระวัง ยิ่งระแวดระวังกว่าตอนมา ราวกับนกที่ตื่นกลัว เขาไม่กล้าส่งจิตสัมผัสออกไปไกลนัก รักษาให้อยู่ในระยะไม่กี่ฟุตจากร่างกายของเขา คอยระวังอันตรายที่อาจเกิดขึ้นได้ตลอดเวลา—ไม่ว่าจะเป็นอสรพิษอัคคีในเงามืดหรือสิ่งมีชีวิตอื่นที่ถูกดึงดูดเข้ามาจากการต่อสู้

การเดินทางกลับบ้านดูยาวนานอย่างไม่น่าเชื่อ ป่าที่ดูเงียบสงัดตอนมา ตอนนี้กลับดูเหมือนเต็มไปด้วยอันตราย เสียงใบไม้เสียดสีกันในสายลม เสียงนกร้องที่ไม่รู้จักจากระยะไกล แม้แต่เสียงแตกเบาๆ ของกิ่งไม้แห้งใต้ฝ่าเท้า ก็ทำให้หัวใจของเขากระตุก และเขาก็กระชับด้ามมีดสั้นเล่มเดียวที่เหลืออยู่ที่เอวโดยสัญชาตญาณ ทุกครั้งที่จิตสัมผัสของเขาสัมผัสได้ถึงความผันผวนของพลังวิญญาณที่แรงขึ้นเล็กน้อย กล้ามเนื้อของเขาก็เกร็งตัว พร้อมที่จะต่อสู้หรือหลบหนี การต่อสู้ที่เป็นตายเท่ากันครั้งนี้ทลายความรู้สึกฮึกเหิมเล็กๆ น้อยๆ ที่เขาพัฒนาขึ้นจากการฝึกฝนเคล็ดวิชาระดับสวรรค์ของเขาลงอย่างสิ้นเชิง

ภาพการต่อสู้แวบกลับเข้ามาในหัวของเขา: ลำแสงทำลายล้าง, ดวงตาสีเลือดที่เต็มไปด้วยความรุนแรงของอสรพิษอัคคี, การหลบหลีกอย่างบ้าคลั่งของเขา, ความสิ้นหวังที่ในที่สุดก็ล้มลงกับพื้นอย่างหมดแรง... ทุกความทรงจำส่งความเย็นเยียบไปตามสันหลังของเขา เขาสัมผัสได้ถึงสัมผัสอันเยียบเย็นของความตาย "เกือบไปแล้ว... อีกแค่นิดเดียว..." ความคิดนี้วนเวียนอยู่ในหัวของเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่า ถ้าไม่ใช่เพราะพลังวิญญาณอันลึกซึ้งของ "มหาคัมภีร์ห้าธาตุ" ที่ค้ำจุนเขาไว้จนถึงที่สุด ถ้าไม่ใช่เพราะข้าวปั้นวิญญาณห้าธาตุโดยบังเอิญ... เขาก็คงกลายเป็นโครงกระดูกที่ไหม้เกรียมและแห้งเหี่ยวอยู่ที่ก้นเหวไปแล้ว

เมื่อทางเข้าที่คุ้นเคยของหุบเขาลืมทุกข์ปรากฏขึ้นในที่สุด เส้นประสาทที่ตึงเครียดของหลินเฟิงก็คลายลงในที่สุด ความรู้สึกเหนื่อยล้าและปลอดภัยที่อธิบายไม่ได้ซัดสาดเข้าใส่เขา เขาสะดุดล้มเข้าไปในหุบเขา พิงประตูบ้านไม้ของเขา หอบหายใจอย่างหนัก สูดอากาศที่คุ้นเคย สงบสุข และมีชีวิตชีวาของหุบเขาที่อบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของข้าววิญญาณห้าธาตุอย่างตะกละตะกลาม เขากลับถึงบ้านแล้ว

เมื่อกลับมาถึงที่ปลอดภัย หลินเฟิงก็รีบทำแผลของเขาทันที ทำความสะอาด ทายา และพันผ้าพันแผล ความเจ็บปวดรุนแรงทำให้เขาหน้าเบ้ แต่มันก็ทำให้เขาตระหนักถึงความใหญ่หลวงของการต่อสู้ได้ชัดเจนยิ่งขึ้น เขานึ่งข้าววิญญาณห้าธาตุอีกหม้อหนึ่ง ขณะที่กลิ่นหอมของข้าวที่อบอวลไปด้วยกลิ่นอายแห่งชีวิตอันอ่อนโยนลอยฟุ้งไปทั่ว เขาก็กินเข้าไปชามใหญ่อย่างตะกละตะกลาม เมื่อข้าวร้อนๆ ไหลลงท้อง ความอบอุ่นก็แผ่ซ่านไปทั่วร่างกายของเขา ช่วยปลอบประโลมบาดแผลทางกายและใจของเขาอย่างสุดซึ้ง และค่อยๆ ทำให้จิตใจที่สับสนวุ่นวายของเขาสงบลง

เขานั่งอยู่ที่โต๊ะไม้ที่คุ้นเคย ทอดสายตามองออกไปนอกหน้าต่างเห็นแปลงนาวิญญาณอันสงบสุข หัวใจของหลินเฟิงยังคงกระสับกระส่ายอยู่เป็นเวลานาน ความรู้สึกหวาดกลัวอย่างรุนแรงซัดสาดเข้าใส่เขาราวกับคลื่น "ถ้ามันเกิดขึ้นอีกครั้ง... ข้าจะไม่มีวันหยิ่งผยองแบบนี้อีกแล้ว!" เขาคิดด้วยความหวาดเสียวที่ยังไม่จางหาย ความตั้งใจของเขาที่จะเข้าไปในภูเขาลึกเพื่อค้นหาอสูรและฝึกฝนทักษะของเขานั้นถูกต้อง แต่เขาประเมินอันตรายที่อาจเกิดขึ้นและความสามารถในการรับมือของตัวเองต่ำเกินไป ถ้าไม่ใช่เพราะโชคและเคล็ดวิชาของเขา ผลที่ตามมาคงน่าเศร้าสลด นี่คือเสียงเตือนที่ดังก้องสำหรับเขา: ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร ความเป็นและความตายตัดสินกันในชั่วพริบตา ไม่มีที่ว่างสำหรับโชคหรือความเย่อหยิ่ง!

เขาเริ่มทบทวนการต่อสู้ทั้งหมดอย่างใจเย็นและละเอียดถี่ถ้วน

"เจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์ของการรอดชีวิตของข้าในครั้งนี้เป็นเพราะรากฐานอันลึกซึ้งของเคล็ดวิชามหาคัมภีร์ห้าธาตุ!" หลินเฟิงตระหนักอย่างลึกซึ้งว่ามันคือพลังวิญญาณห้าธาตุอันบริสุทธิ์และไม่มีที่สิ้นสุดที่เคล็ดวิชานี้มอบให้ ซึ่งทำให้เขาในขั้นฝึกปราณระดับห้าช่วงกลางสามารถทนทานต่อการโจมตีอย่างรุนแรงของอสูรขั้นฝึกปราณระดับหกขั้นสูงสุดได้เกือบทั้งวัน! ความทนทานของโล่น้ำป้องกันของเขา, ความอึดของความคล่องแคล่วของเขา, และแม้แต่การฟื้นฟูเพียงเล็กน้อยที่เขาจัดการได้เมื่อเรี่ยวแรงของเขาหมดลงในที่สุด ล้วนมาจากรากฐานนี้ หากไม่มี "รากฐาน" อันลึกซึ้งนี้ เขาก็คงถูกฉีกเป็นชิ้นๆ ไปนานแล้ว

"แต่... พลังระเบิดมันแย่เกินไป!" หลินเฟิงขมวดคิ้ว ในระหว่างการต่อสู้ เขารู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าเขาขาดมาตรการตอบโต้ที่มีประสิทธิภาพหรือมาตรการตอบโต้ที่ทรงพลังต่อการโจมตีที่รวดเร็วและรุนแรงของอสรพิษอัคคี ในขณะที่พลังกระบี่เกิงจินของเขาคมกล้า แต่เนื่องจากการบำเพ็ญเพียรและความชำนาญที่จำกัดของเขา มันจึงไม่ทรงพลังพอที่จะทะลวงการป้องกันที่แข็งแกร่งของอสรพิษอัคคีและสร้างความเสียหายที่เด็ดขาดได้ พลังวิญญาณของ "มหาคัมภีร์ห้าธาตุ" มีแนวโน้มที่จะคงอยู่ยาวนาน, บริสุทธิ์, และมีพลวัต มากกว่าที่จะเป็นแบบทันทีทันใดและทำลายล้าง ซึ่งส่งผลให้เขาถูกบังคับให้ป้องกันหรือหลบหลีกการโจมตีสุดกำลังของคู่ต่อสู้อย่างเดียว ไม่สามารถเปลี่ยนการป้องกันเป็นรุกและพลิกสถานการณ์การต่อสู้ได้

เมื่อนึกถึงความอับอายที่เขาต้องเผชิญในระหว่างการต่อสู้ ใบหน้าของหลินเฟิงก็ปรากฏรอยยิ้มขมขื่นและความรำคาญใจ "ข้ารู้คาถาน้อยเกินไป! เหมือนข้ากำลังอดตายขณะเฝ้าภูเขาสมบัติ!" ในฐานะเคล็ดวิชาระดับสวรรค์ "มหาคัมภีร์ห้าธาตุ" จะต้องมีคาถาห้าธาตุที่เข้าชุดกันที่งดงามและทรงพลังมากมาย!

อย่างไรก็ตาม เขาหมกมุ่นอยู่กับความตื่นเต้นในการก้าวหน้าระดับการบำเพ็ญเพียรของเขาและความสุขในการเก็บเกี่ยวจากแปลงนาวิญญาณของเขาจนเขาค่อนข้างจะพึงพอใจในตัวเอง เขาคิดว่าด้วยพลังวิญญาณที่ลึกซึ้งของเขา เขาสามารถเอาชนะผู้อื่นด้วยพลังของเขาได้ในอนาคต และการเรียนรู้เวทมนตร์จะเป็นความก้าวหน้าตามธรรมชาติ เขาเชื่อว่าการเรียนรู้พื้นฐานก็เพียงพอแล้วสำหรับตอนนี้ และเขาก็ยังไม่เชี่ยวชาญพื้นฐานด้วยซ้ำ! ผลที่ตามมาคือ เขาต้องดิ้นรนในการต่อสู้จริง การโจมตีของเขาจำกัดอยู่ที่พลังกระบี่เกิงจินครึ่งๆ กลางๆ และการควบคุมของเขาก็จำกัดอยู่ที่การพันธนาการของเถาวัลย์ วิธีการของเขาเรียบง่ายอย่างยิ่ง และการประสานงานของพวกมันก็ยิ่งเงอะงะมากขึ้นไปอีก เขามีพลังวิญญาณห้าธาตุที่ลึกซึ้งและบริสุทธิ์ แต่ไม่สามารถเปลี่ยนมันเป็นความสามารถในการต่อสู้ที่หลากหลายได้อย่างมีประสิทธิภาพ! นี่เป็นอีกปัจจัยสำคัญที่ทำให้การต่อสู้ยากลำบากและเกือบตาย

"และประสบการณ์การต่อสู้จริงนี่... มันเละเทะไปหมด!" ใบหน้าของหลินเฟิงแดงก่ำเมื่อเขานึกถึงปฏิกิริยาตอบสนองที่ล่าช้าของตัวเอง, การคาดการณ์ที่ย่ำแย่, และการตอบสนองที่เงอะงะต่อการโจมตีของอสรพิษอัคคี เขามีเคล็ดวิชาและพลังวิญญาณที่ทรงพลัง แต่ไม่สามารถนำมาใช้ได้อย่างมีประสิทธิภาพในการต่อสู้ที่เปลี่ยนแปลงตลอดเวลาซึ่งเดิมพันด้วยชีวิต เขามักจะใช้กำลังเต็มที่เพียง 50% ถึง 60% เท่านั้น

บทเรียนเลือดครั้งนี้ทำให้หลินเฟิงตระหนักถึงความแข็งแกร่งของตัวเองอย่างเต็มที่: การมีเคล็ดวิชาระดับสวรรค์ที่มีศักยภาพไร้ขีดจำกัดเป็นข้อได้เปรียบอย่างมาก แต่มันไม่ได้หมายความว่ามีความสามารถในการต่อสู้ที่ทรงพลัง! การบำเพ็ญเพียรเป็นรากฐาน, และพลังวิญญาณที่ลึกซึ้งและบริสุทธิ์เป็นพื้นฐาน, แต่การเปลี่ยนสิ่งเหล่านี้ให้เป็นพลังการต่อสู้ที่จับต้องได้ต้องอาศัยความเชี่ยวชาญในเวทมนตร์, ประสบการณ์ที่สั่งสม, และจิตใจที่สงบนิ่ง!

"การบำเพ็ญเพียรต้องได้รับการปรับปรุงอย่างต่อเนื่อง, นี่คือรากฐาน แต่... การฝึกฝนคาถาต้องถูกหยิบยกขึ้นมาเป็นวาระเร่งด่วน, และมันเป็นเรื่องสำคัญที่สุด!" ดวงตาของหลินเฟิงแน่วแน่อย่างยิ่ง, และความหุนหันพลันแล่นก่อนหน้านี้ก็ถูกปัดเป่าไป เขาตัดสินใจ:

เขาเริ่มศึกษาคาถาที่มาพร้อมกับ "มหาคัมภีร์ห้าธาตุ" ทันที, โดยเฉพาะอย่างยิ่งเทคนิคห้าธาตุพื้นฐานและขั้นสูงที่ผสมผสานพลังและความสามารถในการปฏิบัติ การพันธนาการและการป้องกันของน้ำ, พลังระเบิดและการเผาไหม้ของไฟ, พลังทะลุทะลวงและคมกล้าของโลหะ, ความหนักหน่วงและการควบคุมของดิน, พลังชีวิตและการพันธนาการของไม้... เขาจะศึกษาและฝึกฝนอย่างเป็นระบบ, ไม่ตั้งเป้าหมายสูงเกินไปอีกต่อไป เขาจะเริ่มด้วยการฝึกฝนคาถาที่เหมาะสมกับระดับและพลังวิญญาณในปัจจุบันของเขามากที่สุด, ทำให้แน่ใจว่าเขาเชี่ยวชาญมันจนขึ้นใจและสามารถนำไปใช้ได้อย่างง่ายดาย

การฝึกฝนการต่อสู้จริงยังคงจำเป็น, แต่ไม่ควรบุ่มบ่ามเหมือนครั้งนี้ ต้องเลือกคู่ต่อสู้อย่างระมัดระวังมากขึ้น, เตรียมการอย่างละเอียดถี่ถ้วน, และต่อสู้ด้วยความคิดที่จะเรียนรู้และทดสอบคาถา, แทนที่จะมุ่งแต่ผลลัพธ์เพียงอย่างเดียว

ทิ้งความคิดที่หุนหันพลันแล่นที่ว่า "ใช้พลังเอาชนะผู้อื่น" อย่างสิ้นเชิง ตึกสูงเสียดฟ้าล้วนสร้างขึ้นจากพื้นดิน หากไม่มีรากฐานที่มั่นคง, แม้แต่ระดับการบำเพ็ญเพียรสูงสุดก็เป็นเพียงปราสาทในอากาศ ก้าวแต่ละก้าวอย่างระมัดระวัง, เปลี่ยนทุกออนซ์ของศักยภาพภายใน "มหาคัมภีร์ห้าธาตุ" ให้เป็นพลังการต่อสู้ที่จับต้องได้

ราตรีคืบคลานเข้าสู่หุบเขาลืมทุกข์, และแปลงนาวิญญาณก็ส่องสว่างจางๆ ในแสงจันทร์ ภายในบ้านไม้, ตะเกียงน้ำมันสว่างเพียงเท่าเมล็ดถั่ว

หลินเฟิงกางแผ่นหยก "มหาคัมภีร์ห้าธาตุ" ออก, สีหน้าของเขามุ่งมั่นและเคร่งขรึม สายตาของเขาไม่ได้หยุดอยู่ที่บทเกี่ยวกับการปรับปรุงการบำเพ็ญเพียรเพียงอย่างเดียวอีกต่อไป, แต่ตอนนี้กำลังจมดิ่งลงไปในบทที่บันทึกคาถาห้าธาตุอันลึกซึ้งมากมาย นิ้วมือของเขาเลียนแบบท่าร่ายคาถาป้องกันธาตุน้ำโดยไม่รู้ตัว, กลิ่นอายสีน้ำเงินจางๆ ติดอยู่ที่ปลายนิ้วของเขา

นอกหน้าต่าง, ลมกลางคืนพัดโชย, นำกลิ่นหอมอ่อนๆ ของข้าวศักดิ์สิทธิ์มาด้วย ภายใน, มีเพียงเสียงพลิกหน้ากระดาษและเสียงหายใจที่สม่ำเสมอและแน่วแน่ของผู้ฝึกตนที่เกิดใหม่จากภัยพิบัติ, มุ่งมั่นที่จะแก้ไขข้อบกพร่องของตน ครั้งนี้, เขาจะไม่ประมาทพลังใดๆ อีกต่อไป