บทที่ 13: ห้าธาตุ

บทที่ 13: ห้าธาตุ

ลำแสงทำลายล้างจากอสรพิษอัคคีเขาเดียวมาถึงเหนือศีรษะแล้ว! จิตวิญญาณของหลินเฟิงแทบจะดับสูญ "มหาคัมภีร์ห้าธาตุ" โคจรอย่างบ้าคลั่งเพื่อตอบสนองโดยสัญชาตญาณ!

ในชั่วพริบตา ม่านน้ำสีครามเข้มหลายชั้นก็ปรากฏขึ้นซ้อนกันทันที! ลำแสงพุ่งเข้าปะทะ!

ตูม! ฟู่! เสียงระเบิดดังสนั่น ไอน้ำพวยพุ่ง! โล่น้ำชั้นนอกสุดพังทลายลงในพริบตา ชั้นที่สองสั่นไหวอย่างรุนแรง! หลินเฟิงอาศัยแรงกระแทกและวิชาตัวเบาของธาตุไม้ พลิกตัวหลบไปด้านข้าง! ลำแสงเฉียดผ่านไป หลอมละลายกำแพงหินด้านหลังจนเป็นรู!

แม้จะหลบจุดสำคัญไปได้ แต่เขาก็ยังโดนแรงระเบิดจากผลกระทบที่ตามมา เลือดลมของหลินเฟิงปั่นป่วน เขาสำรอกเลือดออกมาคำหนึ่ง แขนซ้ายของเขาไหม้เกรียมจนดำ สภาพดูน่าสังเวชอย่างยิ่ง

หลินเฟิงข่มอาการบาดเจ็บไว้ "มหาคัมภีร์ห้าธาตุ" โคจร แสงวิญญาณห้าสีปกป้องร่างกายของเขา ช่วยให้อวัยวะภายในที่ปั่นป่วนสงบลงอย่างรวดเร็ว แต่ทว่า จุดอ่อนในการต่อสู้จริงของเขาก็ถูกเปิดโปงออกมา:

• การโจมตีของอสรพิษอัคคีรุนแรงราวกับพายุคลั่ง การที่หลินเฟิงหลบหลีกได้นั้นอาศัยเพียงปฏิกิริยาตอบสนองที่เหนือมนุษย์และพลังระเบิดชั่วพริบตาที่ได้จากเคล็ดวิชาเท่านั้น เขาตกอยู่ในอันตรายรอบด้าน เสื้อผ้าขาดวิ่น ร่างกายเต็มไปด้วยเลือด
• โล่น้ำถูกทำลายก่อนที่จะก่อตัวสมบูรณ์ พลังกระบี่เกิงจินถูกปัดป้อง เถาวัลย์ไม้ที่พัวพันถูกทำลายและย้อนกลับมาโจมตี การเปลี่ยนกระบวนท่าติดขัดและเต็มไปด้วยช่องโหว่
• การเผชิญหน้าตรงๆ เสียเปรียบอย่างสิ้นเชิง กำแพงวิญญาณปฐพีที่สร้างขึ้นมาป้องกันการโจมตีทำให้แขนของเขาชาและต้องถอยร่นไปหลายก้าว ข้อนิ้วของเขาปริแตก ช่องว่างของระดับพลังบำเพ็ญเปรียบเสมือนเหวลึก

อาศัยเพียงพลังวิญญาณอันบริสุทธิ์ของ "มหาคัมภีร์ห้าธาตุ" และวัฏจักรของห้าธาตุที่ไหลเวียนไม่สิ้นสุดเท่านั้น หลินเฟิงจึงสามารถต้านทานการโจมตีอันดุเดือดของอสรพิษอัคคีไว้ได้ แต่ทุกการป้องกัน การหลบหลีก และการโต้กลับ ล้วนสิ้นเปลืองพลังวิญญาณอย่างมหาศาล ลมหายใจของเขาเริ่มหนักหน่วง เหงื่อเย็นไหลท่วมตัว แสงวิญญาณที่ปกป้องร่างกายเริ่มริบหรี่ การโจมตีของอสรพิษอัคคีพิสูจน์ให้เห็นว่ามันแข็งแกร่งเกินกว่าจะเอาชนะได้ ความเกลียดชังที่ขัดขวางเส้นทางของมันยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น การโจมตีของมันยิ่งดุเดือดยิ่งขึ้น โดยไม่สนใจการสิ้นเปลืองพลัง ทำให้ลำธารบนภูเขากลายเป็นซากปรักหักพัง

การต่อสู้ดำเนินไปเกือบทั้งวัน พลังวิญญาณของหลินเฟิงหมดสิ้นลงอย่างสมบูรณ์! ตันเถียนของเขาว่างเปล่า เส้นลมปราณของเขาอุดตัน แสงวิญญาณห้าสีหรี่ลงจนดับสนิท แม้แต่การร่ายโล่น้ำพื้นฐานก็ยังกลายเป็นเรื่องฟุ่มเฟือย การเคลื่อนไหวของเขาเชื่องช้าราวกับติดอยู่ในหล่มโคลน

เขาหลบไม่ทัน และถูกหางขนาดมหึมาของอสรพิษอัคคีที่ลุกไหม้ด้วยไฟอสูรฟาดเข้าที่หน้าอกอย่างจัง!

"อั่ก!" หลินเฟิงปลิวไปข้างหลังราวกับว่าวสายป่านขาด กระแทกเข้ากับก้อนหินที่ไหม้เกรียมอย่างแรง เลือดพุ่งออกจากปาก กระดูกหน้าอกของเขาเจ็บปวดราวกับจะแตกเป็นเสี่ยงๆ ภาพตรงหน้ามืดสนิท และเขาก็สูญเสียแรงแม้แต่จะยกนิ้วขึ้น! เขาล้มฟุบอยู่ตรงนั้นเหมือนกองโคลน มีเพียงหน้าอกที่กระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรงเท่านั้นที่พิสูจน์ว่าเขายังมีชีวิตอยู่

หลังจากที่อสรพิษอัคคีโจมตีครั้งนี้ ร่างมหึมาของมันก็สั่นสะท้านอย่างรุนแรง! มันเองก็ถึงขีดจำกัดแล้วเช่นกัน! พลังอสูรของมันใกล้จะหมดสิ้น บาดแผลบนร่างกายที่เกิดจากพลังกระบี่เกิงจินและเถาวัลย์ไม้ที่ย้อนกลับมาทำร้ายบิดเบี้ยวอย่างน่าสยดสยอง มีเลือดสีแดงเข้มไหลซึมออกมา แสงบนเขาของมันริบหรี่เหมือนเทียนใกล้ดับ

มันพยายามจะก้าวไปข้างหน้าเพื่อสังหารหลินเฟิงเป็นครั้งสุดท้าย แต่แขนขาของมันกลับรู้สึกหนักอึ้งราวกับตะกั่ว หัวมหึมาของมันก้มต่ำลง หอบหายใจเหมือนเครื่องสูบลมที่พัง ในที่สุด มันก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป โครม! มันล้มลงกับพื้นเหมือนภูเขาถล่ม ฝุ่นควันตลบอบอวล มันทำได้เพียงแค่เงยหัวขึ้นอย่างยากลำบาก จ้องเขม็งไปยังหลินเฟิงที่นอนสลบอยู่ไม่ไกลด้วยนัยน์ตาสีเลือดที่ยังคงลุกโชนด้วยความเกลียดชัง แต่ก็ไม่สามารถปิดบังความอ่อนล้าได้ มันขยับตัวไม่ได้!

ลำธารบนภูเขาที่ไหม้เกรียมและพังทลายตกอยู่ในความเงียบสงัดอันน่าขนลุก มีเพียงเสียงน้ำพุร้อนที่ไหลเอื่อยๆ และเสียงหอบหายใจที่หนักหน่วง เจ็บปวด และขาดห้วงของคนกับอสูรดังก้องอยู่ กลิ่นคาวเลือดและกำมะถันที่รุนแรงผสมปนเปกัน ทั้งสองฝ่ายดูเหมือนจะหมดแรงแล้ว นอนแผ่อยู่บนพื้น สายตาของพวกเขาล็อคกันในการเผชิญหน้าเงียบๆ ที่เต็มไปด้วยเจตนาฆ่าและความเหนื่อยล้า

หลินเฟิงรู้สึกว่าสติของเขากำลังเลือนราง เงาแห่งความตายคืบคลานเข้ามา ในช่วงเวลาแห่งความสิ้นหวังนี้ สายตาที่เลื่อนลอยของเขาเหลือบไปเห็นถุงเก็บของที่เปื้อนฝุ่นและเลือดที่เอว ความคิดที่เกือบลืมไปแล้วแวบเข้ามาในหัวที่สับสนของเขาราวกับสายฟ้าในความมืด! เสบียง! ข้าวปั้นที่เขาหุงด้วยข้าววิญญาณห้าธาตุก่อนออกเดินทาง! ยังอยู่ในถุงเก็บของ!

เจตจำนงอันแรงกล้าที่จะมีชีวิตอยู่ค้ำจุนเขาไว้ เขารวบรวมเรี่ยวแรงที่เหลือทั้งหมด สั่นเทาและค่อยๆ ยกแขนที่รู้สึกเหมือนหนักพันชั่งขึ้นมา ยื่นไปทางถุงเก็บของอย่างช้าๆ ทุกการเคลื่อนไหวเล็กน้อยส่งผลกระทบต่อบาดแผลทั่วร่างกาย ทำให้เกิดความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส เหงื่อเย็นชุ่มเสื้อผ้าที่ขาดรุ่งริ่งของเขา ในที่สุด นิ้วที่สั่นเทาของเขาก็ล้วงเข้าไปในปากถุง คลำหา และดึงข้าวปั้นออกมา... บู้บี้ไปเล็กน้อย แต่ยังคงห่อด้วยใบบัวสด! กลิ่นหอมอันเป็นเอกลักษณ์ของข้าววิญญาณห้าธาตุ ผสมกับความสดชื่นของใบบัว ยังคงลอยอ้อยอิ่งอยู่ท่ามกลางกลิ่นคาวเลือดและกำมะถัน

เกือบจะโดยสัญชาตญาณ หลินเฟิงพยายามดึงใบบัวออก ยัดข้าวปั้นเข้าปาก และเคี้ยวด้วยเรี่ยวแรงทั้งหมดที่เขามี เมล็ดข้าวที่อุ่นและโปร่งแสงละลายในปากของเขา! ราวกับปลาที่กำลังจะตายได้เจอกับบ่อน้ำใส มหาคัมภีร์ห้าธาตุเริ่มทำงานโดยอัตโนมัติอย่างตะกละตะกลาม! แก่นแท้ที่บริสุทธิ์และอ่อนโยนของข้าววิญญาณ ซึ่งเปี่ยมไปด้วยพลังชีวิตของห้าธาตุ ถูกขัดเกลาอย่างรวดเร็ว แปรเปลี่ยนเป็นกระแสความอบอุ่นที่ไหลบำรุงเส้นลมปราณที่แห้งผากและไหลเข้าสู่ตันเถียนที่ว่างเปล่า! ถึงแม้ว่าการฟื้นตัวจะช้า แต่ร่างกายที่หมดแรงของเขา ราวกับแผ่นดินที่แห้งแล้งมานาน ในที่สุดก็ได้สัมผัสกับสายฝน ในที่สุดก็รู้สึกถึงประกายแห่งพละกำลัง! แสงวิญญาณห้าสีบนร่างกายของเขา ซึ่งจางจนแทบมองไม่เห็น ค่อยๆ จุดประกายขึ้นมาใหม่อย่างยากลำบาก

อสรพิษอัคคีจ้องมองหลินเฟิงอย่างไม่ลดละ เมื่อมันเห็นหลินเฟิงหยิบของแปลกๆ ที่แผ่กลิ่นอายแห่งความสบายและพลังชีวิตออกมาแล้วใส่เข้าไปในปาก นัยน์ตาสีเลือดของมันก็หดเล็กลงทันที! จากนั้น มันก็เห็นได้อย่างชัดเจนว่ากลิ่นอายของหลินเฟิงซึ่งอ่อนแออย่างยิ่ง เริ่มฟื้นตัวขึ้นอย่างช้าๆ!

ความปรารถนาที่จะมีชีวิตที่อธิบายไม่ได้ท่วมท้นความเกลียดชังอันท่วมท้นในทันที! เสียงครวญครางแหบแห้งและโหยหาดังออกมาจากลำคอของมันโดยไม่รู้ตัว หัวมหึมาของมันเงยขึ้นเล็กน้อย สายตาจ้องเขม็งไปที่หลินเฟิง... และข้าวปั้นที่เหลืออยู่ในมือของเขา ความมีชีวิตชีวาอันสงบสุขที่แฝงอยู่ในกลิ่นหอมนั้นมีแรงดึงดูดถึงตายสำหรับร่างกายของมัน ซึ่งก็ใกล้จะพังทลาย พลังอสูรหมดสิ้น และบาดแผลก็เจ็บปวดอย่างแสนสาหัสเช่นกัน

หลินเฟิงเคี้ยวและกลืนอย่างสิ้นหวัง รู้สึกถึงพลังวิญญาณที่อ่อนแอแต่ล้ำค่าไหลผ่านร่างกายของเขา เขาขยับดวงตาอย่างยากลำบากและสบตากับอสรพิษอัคคีที่เต็มไปด้วยอารมณ์ที่ซับซ้อน เขาเห็นบาดแผลลึกบนร่างกายของอสรพิษอัคคีที่มองเห็นกระดูก และเห็นความอ่อนแอในยามที่มันหมดแรง

ความรู้สึกที่ซับซ้อนพลุ่งพล่านขึ้นในใจของเขา—เขาจำผลไม้สีแดงสามผลที่เขา "ยืม" ไปได้ จำสภาพที่น่าสังเวชของอสูรที่รากฐานเสียหายและเส้นทางถูกขัดขวางเพราะเขา และยังจำการต่อสู้ที่น่าเศร้าเมื่อครู่นี้ที่พวกเขาเกือบจะตายไปพร้อมกัน... ความรู้สึกแปลกๆ เกือบจะเหมือนความเห็นใจ และความรู้สึกผิดอย่างสุดซึ้งบดบังความกลัว

หลินเฟิงใช้แรงเพียงน้อยนิดที่ฟื้นคืนมา ยกแขนขึ้นอย่างยากลำบากและกลิ้งข้าวปั้นที่เหลืออยู่ครึ่งหนึ่งในมือของเขาไปทางอสรพิษอัคคี ข้าวปั้นที่เปื้อนฝุ่นตกลงบนพื้นดินที่ไหม้เกรียมไม่ไกลจากหัวของอสรพิษอัคคี แผ่แสงวิญญาณห้าธาตุอันอบอุ่นและกลิ่นหอมเย้ายวนของข้าวออกมา

หัวมหึมาของอสรพิษอัคคีก้มต่ำลง นัยน์ตาแนวดิ่งของมันจับจ้องไปที่ข้าวปั้นก้อนเล็กๆ บนพื้น ซึ่งส่งกลิ่นหอมที่ทำให้จิตวิญญาณของมันสั่นสะท้าน เสียงครวญครางในลำคอของมันดังขึ้น ความเกลียดชังต่ออุปสรรคที่ขวางกั้นเส้นทางของมันและความปรารถนาที่จะมีชีวิตตามสัญชาตญาณปะทะกันอย่างรุนแรงในจิตใจที่เรียบง่ายของมัน มันเงยหน้าขึ้นมองมนุษย์ที่อ่อนแอไม่แพ้กันอีกครั้ง ซึ่งกำลังจ้องมองมันอย่างประหม่า เวลาราวกับหยุดนิ่งไปสองสามลมหายใจ

ในที่สุด แสงสีแดงที่เดือดดาลในดวงตาของอสรพิษอัคคีก็จางหายไปเหมือนกระแสน้ำ ถูกแทนที่ด้วยความเหนื่อยล้าอย่างสุดซึ้งที่อธิบายไม่ได้และสายตาที่ประเมินอย่างแปลกประหลาด มันไม่ได้กินทันที แต่กลับจ้องมองหลินเฟิงอย่างลึกซึ้งราวกับจะทะลวงจิตวิญญาณ จากนั้น ด้วยความยากลำบากและเชื่องช้าอย่างยิ่ง มันก็ยื่นหัวออกไป ค่อยๆ ใช้ลิ้นขนาดใหญ่ที่มีหนามแหลมตวัดข้าวปั้นที่เปื้อนดินครึ่งหนึ่งขึ้นมาแล้วถอยกลับ โดยไม่เหลือบมองหลินเฟิงอีกเลย มันอมข้าวปั้นไว้ในปาก พยายามใช้เรี่ยวแรงที่เหลืออยู่ลากร่างที่บาดเจ็บสาหัสของมันอย่างเชื่องช้า ทีละนิ้วๆ สะดุดล้มไปยังส่วนลึกที่มืดมิดและเต็มไปด้วยหมอกของเหวที่มันใช้หลบภัย เสียงหอบหายใจหนักหน่วง พร้อมกับเสียงลากร่าง ค่อยๆ จางหายไป

หลินเฟิงล้มตัวลงบนก้อนหินที่เย็นเฉียบ รู้สึกถึงพลังวิญญาณที่ค่อยๆ ฟื้นคืนมาในร่างกายของเขา เขามองดูแผ่นหลังขนาดใหญ่ที่เต็มไปด้วยรอยแผลเป็นของอสรพิษอัคคีที่หายลับไปในเงามืดในที่สุด และถอนหายใจยาว พ่นลมหายใจที่เหม็นเน่าและมีกลิ่นคาวเลือดออกมาอย่างเหนื่อยอ่อน

บนผืนดินที่ไหม้เกรียม ร่องรอยการต่อสู้น่าตกตะลึง บ่อน้ำพุร้อนยังคงไหลเอื่อยๆ และหมอกสีขาวยังคงปกคลุมไปทั่ว

ใบบัวที่เปื้อนโคลนครึ่งหนึ่งวางอยู่อย่างเงียบๆ ข้างมือของหลินเฟิง จากส่วนลึกของเงาที่อสรพิษอัคคีหายลับไป เสียงเคี้ยวและกลืนที่หนักและช้าของมันดังแว่วมา พร้อมกับเสียงครางต่ำๆ ที่ดูเหมือนจะทั้งโล่งใจและซับซ้อนอย่างหาที่เปรียบไม่ได้