บทที่ 48 ฉวยโอกาสหลบหนี

ก่อนที่คนจะมา หลินเซี่ยงอันได้กำชับจ้าวเจ๋อแล้วว่า หากมีคนมาสอบถาม อย่าได้เปิดปากพูด

แม้จ้าวเจ๋อจะไม่เข้าใจเหตุผล แต่ก็พยักหน้าตกลง

หลังจากฟ้าสว่าง ก็มีเสียงคนทำกิจกรรมต่าง ๆ ดังขึ้นเรื่อย ๆ ผ่านไปสักพัก ก็มีคนมาเปิดประตู

ชายร่างใหญ่หนวดเคราครึ้มเข้ามาในห้อง เห็นคนทั้งสองยังไม่ตื่น จึงสั่งให้คนเข้าไปปลุกพวกเขา

ชายร่างผอมคนหนึ่งเดินตามเข้ามา ตบไปที่ใบหน้าของคนทั้งสองอย่างรุนแรง เพื่อปลุกให้ตื่นขึ้นด้วยวิธีที่หยาบคาย

หลินเซี่ยงอันลืมตาขึ้นทันที ใบหน้าร้อนผ่าว ชายผู้นี้ช่างลงมือหนักเสียจริง ไม่มีแม้แต่ความเห็นใจต่อเด็กเล็ก

จากนั้น เขาก็หยิบผ้าขาด ๆ ที่ยัดปากของคนทั้งสองออก แล้วถอยกลับไปยืนด้านหลังชายร่างใหญ่ที่หน้าประตู

ชายร่างใหญ่มีรอยแผลเป็นที่หน้าผาก ดูน่ากลัวมาก จ้องมองมาอย่างเย็นชา แล้วถามขึ้นทันทีว่า “พวกเจ้าสองคน ใครคือจ้าวเจ๋อ?”

“ข้าเอง”

หลินเซี่ยงอันตอบกลับไปอย่างใจเย็น จ้องมองไปที่ชายร่างใหญ่

“จับข้ามาทำไม?”

ดวงตาของจ้าวเจ๋อเบิกกว้างโดยไม่รู้ตัว ร่างกายแข็งทื่อ เขารู้สึกว่าหลินเซี่ยงอันกำลังปกป้องเขา และกำลังจะโต้แย้ง แต่เมื่อนึกถึงคำกำชับของหลินเซี่ยงอัน จึงจำใจต้องนิ่งเงียบไว้

“เจ้าเด็กน้อยคนนี้ช่างใจเย็นนัก เห็นข้าแล้วไม่กลัวเลย น่าสนใจ”

ชายร่างใหญ่หัวเราะเยาะ เมื่อเห็นเด็กน้อยแสร้งทำเป็นสงบ

แล้วสีหน้าก็เปลี่ยนไป กล่าวด้วยความเคียดแค้นว่า “ใครใช้ให้เจ้ามีบิดาที่ดีเล่า! ไม่ยอมร่วมมือกับพวกเรา พวกเราใช้ชีวิตลำบากแล้ว เขาก็อย่าหวังว่าจะได้อยู่อย่างสบายเลย!”

จากคำถามแรกของชายผู้นี้ หลินเซี่ยงอันก็เข้าใจทันทีว่าคนกลุ่มนี้น่าจะเป็นโจร

คาดว่าเกิดการปะทะกันระหว่างการคุ้มกันสินค้า อาจจะเสียเปรียบอย่างมากแล้วไม่ยอมรับ จึงจับคนมาแก้แค้น

เมื่อรู้เป้าหมายแล้ว หลินเซี่ยงอันจึงลองเจรจา “คนที่ท่านต้องการจับคือข้า ไม่เกี่ยวข้องกับเขา ข้าจะอยู่กับท่าน ปล่อยเขาไปเถิด!”

“เจ้าเด็กน้อยช่างมีคุณธรรมนัก แต่สายเกินไปแล้ว ในเมื่อมาถึงที่นี่แล้ว ก็อย่าหวังว่าจะได้จากไปเลย!”

การจับจ้าวเจ๋อมามีจุดประสงค์เพื่อข่มขู่เท่านั้น หากจะฆ่า คงฆ่าไปนานแล้ว

การนำกลับมาที่นี่ ย่อมมีคุณค่าในการใช้ประโยชน์

หรือว่าต้องการจะกรรโชกทรัพย์?

เขาจึงแสดงสีหน้าไร้เดียงสา แล้วแกล้งถามว่า “ท่านจะฆ่าพวกเรา หรือต้องการค่าไถ่จากบิดาของข้า?”

ความขัดแย้งของคนย่อมมาจากผลประโยชน์

หากเขาเป็นโจร การจับคนมา ย่อมต้องเรียกค่าไถ่

หากไม่ใช่เพื่อเงิน จะเป็นโจรไปทำไม!

ยิ่งไปกว่านั้น การใช้เด็ก ๆ มาทำให้ศัตรูตายไปเสียได้ ยิ่งดีใหญ่ หากสูญเสียทั้งคนและเงิน จะเป็นการแก้แค้นที่ดีที่สุด!

“เจ้าเด็กน้อย เจ้าเป็นแขกผู้มีเกียรติที่พวกเราเชิญมาไกล ฆ่าทิ้งก็เสียดาย อีกสองวันพวกเจ้าสองพ่อลูกจะได้อยู่พร้อมหน้ากัน!”

ชายร่างใหญ่หัวเราะอย่างมีความหมาย ราวกับกำลังบอกว่าพวกเขาจะได้ไปรวมตัวกันใต้ดิน หลินเซี่ยงอันจึงเปลี่ยนเรื่องทันที

“พวกเราเป็นเด็กเล็ก คงหนีไปไหนไม่ได้ ท่านช่วยแก้เชือกให้พวกเราได้หรือไม่? มัดไว้เช่นนี้ไม่สบายตัวเลย!”

ชายร่างใหญ่เห็นว่าเด็กน้อยผู้นี้ไม่กลัวเขา แถมยังเรียกร้องความต้องการอีกด้วย ทำให้เขารู้สึกสนใจ แต่คนผู้นี้เป็นบุตรชายของศัตรู!

ส่วนเด็กอีกคนมีสีหน้าปกติ คือสั่นเทาด้วยความกลัว

การแก้เชือกให้เด็กทั้งสองก็ไม่เป็นไร แค่ให้คนคอยเฝ้าไว้ก็พอ

“ไปแก้เชือกให้พวกเขา ดูแลให้ดี แล้วพวกเราก็จะรอให้ท่านจ้าวซานเย่มามอบตัวถึงที่!”

ชายร่างใหญ่ไม่ได้พูดอะไรมากนัก หันหลังแล้วหัวเราะออกไป

ชายร่างผอมที่ปลุกพวกเขาเมื่อครู่ ก็ยิ้มอย่างแปลกประหลาด แล้วชักมีดออกมาจ่อที่ศีรษะของหลินเซี่ยงอัน ทำท่าเหมือนจะฆ่าคน

รู้ว่าเขาแค่แสร้งทำ หลินเซี่ยงอันก็ยังแกล้งทำเป็นตกใจ แล้วกล่าวด้วยความหวาดกลัว “เจ้าจะทำอะไร? ไม่ใช่ว่าจะแก้เชือกหรือ?”

“แหวะ! ข้าคิดว่าไม่กลัวเสียจริง ที่แท้ก็แสร้งทำเป็นใจเย็น!”

เขามองหลินเซี่ยงอันอย่างดูถูก แล้วค่อย ๆ ใช้มีดกรีดเชือกที่มืออย่างช้า ๆ ทำให้เกิดความหวาดกลัวโดยไม่รู้ตัว

“อยู่ที่นี่ให้ดี อย่าวิ่งไปไหน ไม่อย่างนั้นระวังโดนดาบของข้า!”

พูดไปก็แกว่งมีดไปในอากาศ แล้วก็หันหลังออกไป

ส่วนเชือกที่เหลือก็ให้หลินเซี่ยงอันแก้เอง

ท่าทางของผู้ที่ได้ดิบได้ดี ทำให้หลินเซี่ยงอันกลอกตา หากเป็นเด็กธรรมดา คงจะถูกข่มขู่จนกลัวแล้ว!

เขาแก้เชือกที่เท้าออก แล้วก็ช่วยจ้าวเจ๋อแก้เชือก

“อย่ากลัว ข้าจะปกป้องเจ้าเอง!”

เห็นสีหน้าของจ้าวเจ๋อที่หวาดกลัว หลินเซี่ยงอันก็ลูบศีรษะเขา แล้วยิ้มปลอบโยนว่า “พวกเขาแค่ขู่พวกเราเท่านั้น หากจะฆ่าคงฆ่าไปนานแล้ว เก็บพวกเราไว้ก็ยังมีประโยชน์!”

น้ำตาที่กลั้นไว้มานานก็ไหลออกมา จ้าวเจ๋อร้องไห้เสียงเบา “ขอโทษนะ ที่ข้าทำให้เจ้าเดือดร้อน!”

แม้เขาจะไม่ฉลาด แต่ก็เข้าใจว่าหลินเซี่ยงอันถูกลากเข้ามาเกี่ยวข้องเพราะเขา และยังปกป้องเขาอยู่ด้วย

“พูดอะไรโง่ ๆ นี่ไม่ใช่ความผิดของเจ้า แต่เป็นความผิดของคนชั่วพวกนี้ วางใจเถิด ท่านพ่อของเจ้าจะต้องมาช่วยพวกเราอย่างแน่นอน!”

จ้าวเจ๋อสูดจมูก แล้วพยักหน้าอย่างเงียบ ๆ

ในช่วงเวลานั้น หากทั้งสองต้องการเข้าห้องน้ำ ก็จะถูกพาไปที่พุ่มไม้ด้านนอก

ตอนนี้หลินเซี่ยงอันก็มีโอกาสมองเห็นสภาพแวดล้อมโดยรอบแล้ว บ้านที่เรียบง่ายตั้งอยู่ท่ามกลางป่าเขา บนถนนก็มีคนอยู่ราวสิบกว่าคน

ตลอดทั้งวัน พวกเขาให้หลินเซี่ยงอันและจ้าวเจ๋อกินเพียงมื้อเดียว คือหมั่นโถวคนละลูก หลังจากนั้นก็ไม่ได้สนใจพวกเขาอีก

กลางดึก มีคนมาหาชายร่างผอมเพื่อดื่มเหล้าและเล่นการพนัน ชายร่างผอมรู้สึกอยากเล่น จึงหาเพื่อนร่วมงานมาเปลี่ยนเวร

ทว่าคนผู้นั้นกลับนำเหล้ามาหนึ่งไห แล้วนั่งดื่มอยู่บนพื้นข้างนอก มองดูดวงจันทร์อยู่คนเดียว

หลินเซี่ยงอันแง้มประตูไว้เล็กน้อย คอยสังเกตความเคลื่อนไหวภายนอก เมื่อเห็นคนผู้นั้นหลับไปแล้ว เขาก็คิดจะแอบย่องออกไปหาอาหารเหมือนเมื่อวาน

แต่ยังไม่ทันได้ขยับตัว เขาก็เห็นแสงไฟสว่างวาบไปทั่วท้องฟ้า ลูกธนูที่ติดไฟจำนวนมากตกลงมาจากฟ้า

เขาตกตะลึงไปชั่วครู่ แล้วก็รู้ตัวว่ามีคนมาโจมตี

เขาจึงดึงจ้าวเจ๋อ เตรียมจะวิ่งออกไป ชายที่เมาหลับอยู่ข้างนอกยังไม่ตื่น หลินเซี่ยงอันจึงแอบหยิบมีดที่เขาทำหล่นไว้

มีดไม่ได้หนักอย่างที่คิด ยาวประมาณหนึ่งฟุต น้ำหนักประมาณหนึ่งหรือสองชั่ง

ทันทีที่หยิบมีดได้ หลินเซี่ยงอันลังเลว่าจะฟันคนผู้นั้นดีหรือไม่ แต่ก็รีบเลิกความคิดนี้ทันที หากฟันไม่ตาย แถมยังทำให้เขาตื่นขึ้นมา ก็จะไม่คุ้มค่า

ที่สำคัญที่สุดคือเขาไม่สามารถลงมือได้ แม้เขาเคยเป็นทหาร แต่ก็ไม่เคยฆ่าคน

เขารีบถือมีดพาจ้าวเจ๋อวิ่งออกไป เขารู้ทิศทางโดยรอบจากการสังเกตในตอนกลางวัน

เปลวไฟค่อย ๆ ลุกไหม้ มีคนสังเกตเห็นความผิดปกติ แล้วเริ่มตะโกนขึ้น ทั้งหมู่บ้านก็สว่างไสวทันที มีเสียงตะโกนดังลั่น

“ไฟไหม้แล้ว!”

“มีศัตรูมาแล้ว!”

“ตื่นเร็วเข้า มีคนลอบโจมตี!”

...

ชายร่างผอมรีบวิ่งมาที่ห้องเก็บฟืน เปิดประตูออกแล้วไม่พบใครอยู่ข้างใน

เขาเตะคนที่เฝ้าประตูอย่างแรง แล้วด่าว่า “สั่งให้เจ้าเฝ้าคนไว้ คนหายไปไหน?”