บทที่ 46 สำรวจสภาพแวดล้อมยามค่ำคืน

จ้าวเจ๋อไอตราสองครั้ง แล้วค่อย ๆ ฟื้นคืนสติ สภาพแวดล้อมเบื้องหน้ามืดมิด ทำให้เขารู้สึกสับสนไปหมด

“ร่างกายมีตรงไหนไม่สบายบ้างหรือไม่?”

เขายังไม่เข้าใจสถานการณ์ที่เกิดขึ้น และรู้สึกไม่สบายใจ แต่เมื่อได้ยินเสียงของหลินเซี่ยงอัน เขาก็รู้สึกดีขึ้นเล็กน้อย

“ข้ารู้สึกไม่สบายตัวไปหมด พวกเราอยู่ที่ไหนหรือ?”

ไม่เพียงแต่จ้าวเจ๋อเท่านั้นที่รู้สึกไม่สบายตัว เขาก็รู้สึกไม่สบายตัวไปหมดเช่นกัน แต่ก็ต้องอดทนไว้ เพราะยังไม่รู้สถานการณ์ภายนอก

“พวกเราถูกจับตัวมา และยังไม่รู้ว่าอยู่ที่ไหน เจ้าต้องอดทนไว้ก่อน”

แม้จะไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด แต่ท้องของคนทั้งสองก็รู้สึกหิว แต่ก็ยังไม่ถึงขั้นหิวมากนัก คาดว่าน่าจะเป็นคืนแรกที่หายตัวไป

ห้องนี้เป็นห้องเก็บฟืน ด้านหลังกองฟืนไว้มากมาย พื้นเต็มไปด้วยฟางข้าว

“ไยต้องจับตัวพวกเรามา? จะฆ่าพวกเราหรือ?”

“ข้าก็ไม่รู้ว่าเหตุผลคืออะไร แต่ตอนนี้พวกเราคงยังไม่ถูกฆ่า”

หลินเซี่ยงอันไม่ได้ยินเสียงล็อกประตู จึงอยากลองเปิดประตูดู หากเปิดได้ ก็จะสำรวจสภาพแวดล้อมรอบ ๆ เพื่อทำความเข้าใจว่าพวกเขาอยู่ที่ไหน และเป้าหมายคืออะไร หากเป็นไปได้ก็จะแอบหนีไปเสียเลย

“เจ้าอยู่ข้างใน อย่าเดินไปมา ข้าจะออกไปดูสักครู่ แล้วจะรีบกลับมา”

หลินเซี่ยงอันกำลังจะลุกขึ้น จ้าวเจ๋อก็จับเขาไว้แน่น “ข้าไม่อยากอยู่คนเดียวที่นี่ ข้าจะไปกับเจ้าด้วย!”

รู้ว่าเขากลัว หลินเซี่ยงอันจึงลูบศีรษะจ้าวเจ๋อเบา ๆ ปลอบโยนเสียงเบา

“อาเจ๋อ เจ้าวางใจเถิด ข้าจะไม่ทิ้งเจ้าไปไหน ข้าไปคนเดียวจะสะดวกกว่า เจ้าอยู่ที่นี่รอข้า เจ้าจงท่องจำตำราพันอักษรในใจไปเงียบ ๆ เมื่อเจ้าท่องจำจบ ข้าก็จะกลับมาแล้ว!”

จ้าวเจ๋อลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วปล่อยมือ “ดี”

หลินเซี่ยงอันเลือกไม้ที่จับถนัดมือจากกองฟืน แล้วค่อย ๆ เดินไปที่ประตู เปิดประตูเล็กน้อย แล้วชะโงกหน้าออกไปดูอย่างระมัดระวัง ไม่มีใครอยู่เฝ้าอยู่ข้าง ๆ

จากนั้นเขาก็ค่อย ๆ เดินออกมา ด้านนอกเป็นลานบ้านที่กว้างขวาง ภายใต้แสงจันทร์ สามารถมองเห็นสภาพแวดล้อมโดยรอบที่ดูหยาบกร้าน

เขาสังเกตภูมิประเทศไปพลาง ระวังการเคลื่อนไหวรอบข้างไปพลาง ด้วยประสบการณ์การเป็นทหารในอดีต ทำให้เขาใจเย็นพอสมควรเมื่อเผชิญกับสถานการณ์เช่นนี้

เขาเลี้ยวไปหลายมุม กว่าจะเห็นแสงสว่าง หลินเซี่ยงอันค่อย ๆ ย่องเข้าไป เมื่อเห็นสถานการณ์ภายในห้อง เขาก็ตกตะลึงไปทันที

มีชายร่างใหญ่หลายคนนั่งล้อมวงดื่มเหล้าและเล่นการพนัน ปากก็กล่าวคำหยาบคายออกมาตลอด ดูเหมือนว่าจะเป็นกลุ่มโจร

“ใหญ่ ใหญ่ ใหญ่!”

“ข้าเลือกเล็ก! เล็ก! เล็ก!”

“โอ๊ย ข้าแพ้อีกแล้ว! เอาเถิด ข้าจะค้างไว้ก่อน แล้วมาเล่นต่อ!”

...

เมื่อเห็นท่าทางเช่นนี้ หลินเซี่ยงอันสงสัยว่าเขากับจ้าวเจ๋อถูกจับตัวมาที่รังโจร!

สิ่งที่จำเป็นที่สุดในตอนนี้คืออาหาร หากหิวแล้วก็จะไม่มีแรงทำอะไร เมื่อหาของกินได้แล้ว ก็ต้องรีบกลับไป

ห้องครัวย่อมต้องไม่ไกลจากห้องเก็บฟืน มิฉะนั้นการทำอาหารแล้วขนฟืนมาก็จะลำบาก หลินเซี่ยงอันจึงมองอย่างละเอียดอีกครั้งระหว่างทางกลับ และในที่สุดก็เห็นกระเทียมแขวนอยู่ข้างผนังห้อง จึงเข้าไปดูในห้อง

โชคดีที่มีหมั่นโถวอยู่ในหม้อ เขาจึงรีบหยิบชามมาดื่มน้ำเล็กน้อยเพื่อดับกระหาย แล้วรีบกินหมั่นโถวไปหนึ่งลูก แล้วหยิบมาอีกสองลูก

คนมีมากมายเช่นนี้ หากหายไปหนึ่งหรือสองชาม ก็คงไม่มีใครสังเกตเห็น เขาจึงตักน้ำมาหนึ่งชาม เตรียมนำไปให้จ้าวเจ๋อ

ระหว่างทางกลับ เขาเกือบชนกับคนที่เดินออกมาทำธุระ

คนผู้นั้นดูมึนงง โชคดีที่หลินเซี่ยงอันตัวเล็ก จึงสามารถซ่อนตัวหลังเสาได้อย่างรวดเร็ว น้ำในชามเกือบจะหกออกมาแล้ว ในสถานการณ์เช่นนี้ เขากลับรู้สึกสงบมากขึ้น

เมื่อคนผู้นั้นจากไปแล้ว หลินเซี่ยงอันก็รออยู่ครู่หนึ่ง แล้วค่อยออกมา เขาเดินกลับมาถึงห้องเก็บฟืนอย่างปลอดภัย

เมื่อกลับมาแล้วไม่เห็นจ้าวเจ๋ออยู่ในห้อง หัวใจของหลินเซี่ยงอันก็เต้นขึ้นมาถึงคอหอย รู้สึกหวาดกลัวในทันที หรือว่าเขาออกไปแล้วถูกจับตัวไป? หรือว่าเขาแอบหนีออกไปเอง? เขาเรียกอย่างตื่นตระหนก “อาเจ๋อ?”

จ้าวเจ๋อที่กำลังหวาดกลัวและกังวลใจ หลังจากหลินเซี่ยงอันจากไป เขาก็หยิบไม้มาหนึ่งท่อน ซ่อนตัวอยู่หลังกองฟืนอย่างระมัดระวัง

ความรู้สึกทั้งหมดของเขาก็ขยายใหญ่ขึ้น รู้สึกเหมือนมีบางอย่างอยู่ในความมืด แต่เขาก็จำคำพูดของหลินเซี่ยงอันได้ จึงท่องจำตำราพันอักษรในใจอย่างเงียบ ๆ เมื่อท่องจำจบแล้ว หลินเซี่ยงอันก็ยังไม่กลับมา

เขาจึงท่องจำซ้ำตั้งแต่ต้น เขามั่นใจว่าหลินเซี่ยงอันจะต้องกลับมาอย่างแน่นอน

ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงประตูเปิด เขาจึงกำไม้แน่น ไม่กล้าขยับ จนกระทั่งหลินเซี่ยงอันส่งเสียงเรียก เขาจึงส่งเสียงตอบกลับเบา ๆ จากกองฟืน

“ข้าอยู่นี่!”

ความกังวลในใจก็ลดลง หลินเซี่ยงอันรู้สึกยินดีที่เขายังมีสัญชาตญาณในการป้องกันตัวเอง ไม่ได้ทำตัวโง่เง่า

“รีบมานี่ ข้าหาหมั่นโถวและน้ำมาได้ กินเสียหน่อย!”

จ้าวเจ๋อปีนออกมา ดื่มน้ำไปหนึ่งอึก เมื่อเห็นหมั่นโถวสองลูก ก็ยื่นให้หลินเซี่ยงอันลูกหนึ่ง ส่วนตนเองก็หยิบอีกหนึ่งลูกมากิน แม้จะหิว แต่ก็ไม่กินอย่างตะกละตะกราม

“ไม่ต้อง ข้ากินแล้ว เจ้ากินให้หมดเถิด!”

หลินเซี่ยงอันรวมข้อมูลที่ได้ยินก่อนหน้านี้ กับสิ่งที่เห็นเมื่อครู่ออกมาวิเคราะห์

ตัดความเป็นไปได้ที่สามเรื่องถูกพวกค้ามนุษย์จับไป นั่นคือพวกเขาถูกจับตัวมาด้วยจุดประสงค์บางอย่าง ซึ่งย่อมเกี่ยวข้องกับการข่มขู่และเรียกค่าไถ่

หากตระกูลอู๋จับตัวเขาไป เหตุผลแรกคือตัดเรื่องการเรียกค่าไถ่ออกไป ตระกูลเขาไม่มีเงินจะไปเรียกค่าไถ่อะไร? แถมสูตรอาหารก็ขายให้ตระกูลเซวียไปแล้ว การเรียกค่าไถ่ก็ไร้ความหมาย!

ข่มขู่บิดามารดาของเขาไปเพื่ออะไร? คนใหญ่คนโตอย่างตระกูลอู๋ อย่างมากก็แค่หาทางทำให้ธุรกิจของพวกเขาพัง แล้วขับไล่ออกจากตำบลซวงหลินก็พอแล้ว

ไยต้องเสียเวลาในการลักพาตัว? ฆ่าไม่ดีกว่าหรือ?

เมื่อดูจากท่าทางของคนกลุ่มนั้น สถานที่แห่งนี้อาจจะเป็นสถานที่ที่ห่างไกลจากผู้คน มีความเป็นไปได้สูงที่จะเป็นรังโจร

เขารู้สึกว่าเป้าหมายที่แท้จริงคือจ้าวเจ๋อ

ในยุคนี้ การเปิดสำนักคุ้มภัยไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาจะทำได้ มีทั้งโจรที่รู้จักกฎเกณฑ์ และโจรที่ไม่รู้จักกฎเกณฑ์

เช่น ราคาคุยกันไม่ลงตัว ก็ลงมือสร้างความแค้น การจับบุตรชายของเขามาข่มขู่ก็เป็นเรื่องที่สมเหตุสมผล

ส่วนคำตอบที่แท้จริง อาจจะถูกเปิดเผยในวันพรุ่งนี้

ก่อนอื่นต้องมั่นใจว่าจะสามารถมีชีวิตรอดได้

“อาเจ๋อ พวกเรายังหนีออกไปไม่ได้ ต้องอดทนรอสักพัก ขอแค่อดทนรอจนกระทั่งท่านพ่อของเจ้ามาช่วยพวกเราได้ก็พอแล้ว!”

บิดามารดาของเขาเป็นคนธรรมดา แม้จะแจ้งความแล้ว หากทางการใส่ใจก็ดี แต่หากไม่ใส่ใจก็ทำอะไรไม่ได้

แต่บิดาของจ้าวเจ๋อแตกต่างออกไป เขามีเส้นสายที่ลึกซึ้ง แถมมารดาของจ้าวเจ๋อเองก็ดูเหมือนมาจากครอบครัวที่ไม่ธรรมดา จ้าวเจ๋อก็ไม่เข้าใจเรื่องเงินทอง

เช่น ความคิดที่จะซื้อสูตรอาหารไปทำกินเองที่บ้าน คนเช่นนี้ย่อมเป็นครอบครัวที่ร่ำรวยมาก

ตระกูลจ้าวย่อมต้องหาทางช่วยจ้าวเจ๋ออย่างแน่นอน!

“พวกเรานอนพักสักหน่อย รอให้ฟ้าสว่างแล้วค่อยว่ากันอีกที! พรุ่งนี้เช้าข้าจะมัดมือมัดเท้าพวกเราไว้!”

เขาซ่อนชามไว้ใต้ฟางข้าว แล้วคนทั้งสองก็หาที่นอนที่สบาย ๆ อยู่ติดกัน

หลินเซี่ยงอันหลับไม่สนิท เสียงไก่ขันข้างนอกก็ปลุกเขาให้ตื่น เขารู้ว่าฟ้าสว่างแล้ว จึงรีบปลุกจ้าวเจ๋อให้ตื่น มัดคนทั้งสองไว้ แล้วยัดผ้าใส่ปาก แล้วแสร้งทำเป็นหลับ

จนกระทั่งฟ้าสว่างจ้า ก็ได้ยินเสียงเคลื่อนไหวจากข้างนอก

“เจ้าเด็กสองคนนั้นเป็นอย่างไรบ้าง? ตื่นแล้วหรือยัง?”