บทที่ 1: ผู้ข้ามมิติ ฮาสตา แคมป์เบลล์

บทที่ 1: ผู้ข้ามมิติ ฮาสตา แคมป์เบลล์

เส้นผมสีทองหยักศกนุ่มฟู นัยน์ตาสีฟ้าอ่อน ใบหน้าคมคายราวกับสลักเสลาที่แฝงความอ่อนเยาว์ ประกอบกับรูปร่างสูงโปร่งสมส่วน... เขาคือชายหนุ่มที่ผสมผสานความหล่อเหลาและความเยาว์วัยเข้าด้วยกันอย่างลงตัว

ทว่าใบหน้านั้นกลับซีดเซียวไร้สีเลือด หน้าผากชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อเย็น และร่างกายยังคงสั่นเทิ้มเล็กน้อย ราวกับผู้ที่เพิ่งรอดพ้นจากหายนะครั้งใหญ่มาได้อย่างหวุดหวิด

"ฉันข้ามมิติมาแล้วจริงๆ สินะ"

รัสเซลถอนหายใจเฮือกใหญ่ พลางจ้องมองใบหน้าที่สะท้อนอยู่ในกระจกเงา—ใบหน้าที่แตกต่างจากตัวเขาคนเดิมอย่างสิ้นเชิง

เขาตื่นขึ้นมาและพบว่าตัวเองกลายเป็นอีกคนหนึ่ง วิญญาณที่น่าสงสารซึ่งเพิ่งจบชีวิตลงจากเหตุการณ์ลึกลับ หลังจากต้องเผชิญกับพายุความทรงจำที่รุนแรงและเจ็บปวด ในที่สุดเขาก็สูดหายใจได้เต็มปอดเมื่อซึมซับความทรงจำของร่างนี้จนครบถ้วน

'ฮาสตา แคมป์เบลล์' นั่นคือชื่อเจ้าของร่างเดิม

เขาเป็นขุนนางตกอับที่อาศัยอยู่ในเขตตะวันตกของกรุงเบ็คแลนด์ อาณาจักรโลเอ็น และเพิ่งจะอายุครบสิบแปดปีบริบูรณ์เมื่อวานนี้

เมื่อคืนวันเกิดปีที่สิบแปด ฮาสตากลับเข้ามาในห้อง ปิดประตูล็อกแน่นหนา จัดเตรียมวัสดุต่างๆ เพื่อทำพิธีกรรมลึกลับที่เล่าลือกันว่าจะสามารถเรียกคนตายให้ฟื้นคืนชีพได้

ทว่า... แม้แต่ 'ลำดับที่ 9' ซึ่งเป็นบันไดขั้นแรกของเส้นทางผู้วิเศษ เขาก็ยังก้าวเข้าไปไม่ถึง จึงเป็นเรื่องธรรมดาที่เขาจะไม่สามารถทำพิธีกรรมให้สำเร็จได้ ผลที่ตามมาคือแรงสะท้อนกลับ (Backlash) ของพิธีกรรมที่ปลิดชีพเขาในทันที และถูกแทนที่ด้วยวิญญาณของรัสเซล

ช่างเป็นเด็กที่น่าสงสารจริงๆ

เหตุผลที่เขายอมเสี่ยงชีวิตทำพิธีกรรมคืนชีพ ก็เพื่อต้องการชุบชีวิตมารดาที่จากไปเมื่อสิบปีก่อน

บรรพบุรุษตระกูลแคมป์เบลล์เคยมีช่วงเวลาที่รุ่งโรจน์ ปู่ของเขา 'ดอว์น แคมป์เบลล์' เคยเป็นถึงสมาชิกสภาขุนนางและสั่งสมทรัพย์สมบัติไว้มหาศาล

แต่เมื่อมรดกตกทอดมาถึงรุ่นพ่อ 'วอลแตร์ แคมป์เบลล์' ด้วยความโง่เขลาและการเสพติดการพนัน ไม่เพียงแต่จะสูญเสียตำแหน่งสมาชิกสภา แต่เขายังขายบรรดาศักดิ์ทิ้งทีละอย่างจนเหลือเพียงยศ 'บารอนเนต' ให้ฮาสตาสืบทอด ส่วนที่ดินและทรัพย์สินอื่นๆ ก็ถูกผลาญจนแทบไม่เหลือหลอ

นี่มันพิมพ์นิยมของ 'ลูกล้างลูกผลาญ' ชัดๆ

เมื่อต้องเผชิญกับพ่อที่เป็นผีพนันเข้ากระดูกดำ แม่ของเขาจึงตรอมใจตายด้วยความโศกเศร้าตั้งแต่เขาอายุเพียงแปดขวบ

โชคยังดีที่พ่อของเขาใช้ชีวิตสำมะเลเทเมาจนร่างกายทรุดโทรม คืนหนึ่งขณะกลับบ้านดึกดื่น วอลแตร์เมาจนพลัดตกแม่น้ำและลาโลกไป มิเช่นนั้นฮาสตาคงไม่มีทางเติบโตมาจนถึงป่านนี้ได้แน่

เขาเติบโตมาได้ด้วยการเลี้ยงดูของพ่อบ้านชราผู้ซื่อสัตย์ 'โรเบิร์ต โจนส์'

ทว่าหนึ่งเดือนก่อนวันเกิดครบสิบแปดปี พ่อบ้านชราโรเบิร์ตก็มาด่วนจากไปอีกคน ด้วยโรคชราและการทำงานหนักเกินไป

เมื่อมองไม่เห็นอนาคต ฮาสตาจึงทุ่มความหวังสุดท้าย นำเงินสดก้อนสุดท้ายที่มีไปกว้านซื้อวัสดุทางเวทมนตร์และพยายามทำพิธีกรรมคืนชีพ

หากสำเร็จ เขาจะได้พบแม่... หากล้มเหลว เขาก็แค่ตามลงไปอยู่เป็นเพื่อนท่าน จะได้ไม่ต้องใช้ชีวิตอยู่อย่างโดดเดี่ยวบนโลกใบนี้

และในท้ายที่สุด เขาก็ล้มเหลว

"ขอพระแม่เจ้าทรงอวยพร ให้เจ้าได้พบกับแม่และพ่อบ้านชราในโลกแห่งความตาย ไม่ต้องเดียวดายและไร้ที่พึ่งอีกต่อไป"

รัสเซลถอนหายใจด้วยสีหน้าเคร่งขรึม ก่อนจะใช้นิ้ววาดสัญลักษณ์พระจันทร์สีเลือดที่หน้าอกสี่ครั้ง... ใช่แล้ว เจ้าของร่างเดิมเป็นสาวกผู้ศรัทธาใน 'เทพธิดารัตติกาล'

รัสเซลมองเงาสะท้อนในกระจก โค้งคำนับเล็กน้อยแล้วกระซิบแผ่วเบา "ถึงฉันจะทำให้ความปรารถนาที่จะชุบชีวิตแม่ของนายเป็นจริงไม่ได้ แต่ฉันจะช่วยนายกอบกู้เกียรติยศของตระกูลแคมป์เบลล์กลับคืนมาเอง"

"นับจากนี้ไป ฉันคือ ฮาสตา แคมป์เบลล์"

"ฮาสตา... ชื่อนี้ฟังดูไม่ค่อยเป็นมงคลเท่าไหร่แฮะ..."

ฮาสตาขมวดคิ้วเล็กน้อย ในโลกที่ศาสตร์ลึกลับเฟื่องฟูและเหตุการณ์ประหลาดเกิดขึ้นบ่อยครั้ง การใช้ชื่อที่พ้องกันกับ 'ราชาอาภรณ์เหลือง' (King in Yellow) นั้น ถ้าไม่บ้าบิ่นเกินไป ก็คงจะโง่เขลาเกินทน

และจากภาพจำเกี่ยวกับวอลแตร์ แคมป์เบลล์ ในความทรงจำ คงจะเป็นอย่างหลังมากกว่า

ในโลกของ 'เดอะฟูล' (The Fool) คงไม่มีเทพโบราณอย่างราชาอาภรณ์เหลืองอยู่หรอกมั้ง?

ฮาสตารู้สึกสังหรณ์ใจแปลกๆ พลางมองไปรอบๆ

โลกของเดอะฟูลนั้นเต็มไปด้วยอันตรายและกับดักอยู่แล้ว หากต้องเข้าไปพัวพันกับราชาอาภรณ์เหลืองอีก เขาคงมีชีวิตอยู่ได้ไม่นานแน่

แต่ตอนนี้ เขาทำได้เพียงใช้ชีวิตในฐานะ ฮาสตา แคมป์เบลล์ ต่อไป แม้จะมีหลุมพรางรออยู่ มันก็เป็นชะตากรรมที่ไม่อาจหลีกเลี่ยง

โครก คราก...

ฮาสตาก้มลงมองต้นตอของเสียงด้วยความเก้อเขิน กระเพาะของเขากำลังประท้วง เพราะตั้งแต่เมื่อคืนเขายังไม่มีข้าวตกถึงท้องเลยสักเม็ด

เอาเถอะ เมื่อเทียบกับราชาอาภรณ์เหลืองที่อาจจะโผล่มาในอนาคต ความหิวในตอนนี้เป็นปัญหาเร่งด่วนกว่ามาก

ชีวิตไม่ง่ายเลยจริงๆ ฮาสตาถอนหายใจ

ก่อนออกจากห้อง ฮาสตาจัดการเก็บกวาดข้าวของจากพิธีกรรมที่ล้มเหลว ห่อเศษวัสดุที่ใช้การไม่ได้ด้วยหนังสือพิมพ์เก่า แล้วเดินไปที่หน้าต่าง ผลักบานหน้าต่างคู่ออกเพื่อรับอากาศบริสุทธิ์

ไกลออกไป ปล่องควันสูงตระหง่านเรียงราย พ่นควันสีดำทะมึนออกมาไม่ขาดสาย สองฝั่งของปล่องควันคือตึกแถวที่ทอดยาวต่อเนื่อง ริมถนนเต็มไปด้วยแผงลอยขายของ ผู้คนสัญจรไปมาหยุดแวะซื้ออาหารและของใช้ในชีวิตประจำวัน

เมื่อเทียบกับบรรยากาศที่เงียบสงบและดูเป็นผู้ดีของย่านตะวันตก (West End) ชีวิตทางฝั่งนั้นดูคึกคักและพลุกพล่านกว่ามาก

วู้ว! วู้ว!

เสียงหวีดรถไฟดังก้องมาจากชานชาลา รถจักรไอน้ำขนาดยักษ์รูปร่างคล้ายสัตว์ร้ายลากตู้โดยสารกว่ายี่สิบตู้ วิ่งรับส่งผู้คนระหว่างสถานีต่างๆ

เบ็คแลนด์... เมืองหลวงของอาณาจักรโลเอ็น หรือที่รู้จักกันในนาม "เมืองแห่งหมื่นนคร" และ "ดินแดนแห่งความหวัง" มหานครที่มีความหลากหลายและซับซ้อนที่สุด

นับตั้งแต่ฮาสตาซึมซับความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม เขาก็ตระหนักได้ทันทีว่าเขาได้ข้ามมิติมาสู่โลกของ 'ราชันย์เร้นลับ' (Lord of the Mysteries) โดยช่วงเวลาที่เขาอยู่นี้ เร็วกว่าช่วงเวลาของ 'โจวหมิงรุ่ย' อยู่ไม่กี่เดือน

หลังจากยืนซึมซับบรรยากาศของเบ็คแลนด์อยู่ครู่หนึ่ง ความหิวโหยที่รุนแรงทำให้ฮาสตาไม่มีอารมณ์จะดื่มด่ำกับทิวทัศน์อีกต่อไป

วิวทิวทัศน์นั้นสวยงามก็จริง แต่ท้องไส้สำคัญกว่า

เนื่องจากเจ้าของร่างเดิมได้ไล่คนรับใช้และสาวใช้ออกไปหมดแล้ว บ้านสามชั้นหลังนี้จึงเงียบเชียบจนน่าขนลุก มีเพียงเสียงฝีเท้าของเขาที่ดังก้องไปตามพื้น

ชั้นสามเคยเป็นที่พักส่วนตัวของวอลแตร์ แคมป์เบลล์ ประกอบด้วย 3 ห้องนอน 2 ห้องนั่งเล่น 2 ห้องแต่งตัว ห้องกระจกรับแสง ห้องทำงาน 4 ห้องน้ำ และระเบียงขนาดใหญ่พิเศษ

ชั้นสองเป็นที่อยู่ของฮาสตาและพ่อบ้านชรา นอกจากห้องนอนของพวกเขาสองคนแล้ว ยังมีห้องพักแขก 4 ห้อง ห้องนั่งเล่น 1 ห้อง ห้องแต่งตัว 1 ห้อง ห้องน้ำ 4 ห้อง ห้องหนังสือ 2 ห้อง และระเบียงขนาดกลาง

ชั้นล่างมีห้องโถงรับแขกขนาดใหญ่ ห้องครัว 2 ห้อง ห้องรับประทานอาหารขนาดเล็กและใหญ่ 3 ห้องน้ำ และห้องพักคนรับใช้ 4 ห้อง

นอกจากนี้ยังมีสวนขนาดใหญ่ คอกม้า ห้องเก็บของ ห้องใต้ดิน และอื่นๆ

นี่คืออสังหาริมทรัพย์ชิ้นสุดท้ายของตระกูลแคมป์เบลล์

เดิมทีวอลแตร์ แคมป์เบลล์คิดจะขายบ้านหลังนี้แล้วไปซื้อหลังเล็กๆ อยู่ แต่พ่อบ้านชราคัดค้านหัวชนฝา โดยอ้างว่านี่คือหน้าตาและศักดิ์ศรีสุดท้ายของตระกูลแคมป์เบลล์ จะขายไม่ได้เด็ดขาด และในฐานะขุนนาง จำเป็นต้องมีสถานที่ที่เหมาะสมไว้สำหรับสังสรรค์กับชนชั้นสูง

พ่อบ้านชรายังใช้ข้ออ้างเรื่องการรักษาเกียรติภูมิของตระกูล ช่วยฮาสตารักษาคฤหาสน์ขนาดใหญ่ในเขตชานเมืองไว้สำหรับการพักผ่อนหย่อนใจ รวมถึงไร่ฝ้ายและไร่องุ่นอีกด้วย

ทรัพย์สินทั้งสามแห่งนี้คือใบไม้ปกปิดความอับอายสามใบสุดท้ายของตระกูลแคมป์เบลล์ และเป็นสมบัติเพียงน้อยนิดที่พ่อบ้านชราอุตส่าห์รักษาไว้ให้ฮาสตาอย่างสุดความสามารถ

อูฐผอมยังไงก็ยังตัวใหญ่กว่าม้า!

ทรัพย์สินทั้งสามนี้เป็นกรรมสิทธิ์ของตระกูลแคมป์เบลล์โดยสมบูรณ์ ไม่เหมือนกับเทพยากจนบางองค์ที่ต้องอาศัยการเช่าบ้านเพื่อรักษาหน้าตาทางสังคม

อย่างไรก็ตาม เมื่อเทียบกับขุนนางที่แท้จริงแล้ว สถานะทางการเงินขนาดนี้ถือว่ายากจนข้นแค้นและใกล้จะล้มละลายเต็มที

ถ้าฮาสตาไม่ดิ้นรนให้มากกว่านี้ นามสกุลขุนนางอย่าง 'แคมป์เบลล์' คงได้สูญหายไปจากอาณาจักรโลเอ็นในไม่ช้า

ฮาสตาเดินลงบันได ผ่านห้องโถงใหญ่มายังห้องครัวทางปีกขวา

สิ่งแรกที่สะดุดตาคือเครื่องครัวที่วางเรียงรายและเครื่องปรุงรสสารพัดชนิด แต่กลับไร้วี่แววของผัก เนื้อสัตว์ หรือผลไม้ สิ่งเดียวที่พอกินได้คือขนมปังข้าวโอ๊ตหนักสองปอนด์ที่วางอยู่บนโต๊ะ

"อย่างน้อยก็ไม่ใช่ขนมปังดำที่กลืนยากล่ะนะ"

ฮาสตาลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก ถ้าต้องกินของพรรค์นั้น เขาไม่คิดว่ากระเพาะของตัวเองจะรับไหว

เขาเดินไปที่เตา เติมน้ำใส่กา เปิดแก๊ส เตรียมต้มน้ำ เขาตั้งใจจะผสมน้ำผึ้งดื่มกินคู่กับขนมปังข้าวโอ๊ตเป็นมื้อเช้า

โครก... ความหิวจู่โจมอีกครั้ง ฮาสตาทนรอน้ำเดือดไม่ไหว จึงลากเก้าอี้มานั่งที่โต๊ะ ฉีกขนมปังข้าวโอ๊ตชิ้นเล็กๆ ยัดเข้าปาก

มันมีกลิ่นหอมของข้าวสาลีเข้มข้นและเนื้อนุ่มมาก แต่รสหวานถือว่าธรรมดา

ก็นะ... เขาเป็นพวกอยู่ฝั่ง 'ทีมของหวาน' โดยสมบูรณ์ กินแต่เต้าฮวยน้ำขิงหวานๆ ไม่แตะเต้าฮวยเค็ม และยังชอบกินเอแคลร์ เพสตรี้ ลูกอมกระต่ายขาว รวมถึงขนมหวานอีกสารพัด

แต่โบราณว่าไว้ เวลาหิวจัด อะไรก็อร่อยทั้งนั้น

โดยไม่รู้ตัว ฮาสตากินขนมปังข้าวโอ๊ตไปแล้วถึงหนึ่งในสามปอนด์ คอเริ่มแห้งผากและรู้สึกฝืดคอ

โชคดีที่น้ำเดือดพอดี

เขาเดินไปโซนเครื่องปรุง หยิบขวดโหลน้ำผึ้งที่พร่องไปไม่มากออกมา คว้าถ้วยมาใบหนึ่ง ตักน้ำผึ้งใส่หนึ่งช้อนแล้วเทน้ำร้อนลงไปคนให้เข้ากัน

รอให้เย็นลงเล็กน้อย เขาเป่าที่ขอบถ้วยก่อนจะจิบเบาๆ เมื่อแน่ใจว่าไม่ลวกปากแล้วจึงดื่มอึกใหญ่ พลางกินขนมปังข้าวโอ๊ตอีกหนึ่งในสามปอนด์แกล้มกับน้ำผึ้งผสมน้ำอุ่น

เมื่อกินอิ่มดื่มเสร็จ ฮาสตาเอนหลังพิงพนักเก้าอี้อย่างพึงพอใจ ลูบหน้าท้องที่ป่องออกมาเบาๆ แถมยังเรอออกมาหนึ่งที เขาวางมือซ้ายบนโต๊ะ เคาะนิ้วลงบนพื้นผิวเป็นจังหวะ

ได้เวลาคิดแล้วว่า... เขาต้องทำอะไรต่อไป