บทที่ 8: ท่านพ่อจากชาติปางก่อน

บทที่ 8: ท่านพ่อจากชาติปางก่อน

จางมัวมัวกรีดร้องออกมาด้วยความเจ็บปวด จากนั้นสายตาของนางก็ฉายแววดุร้ายจ้องมองเซียวอันเล่อเขม็ง

"คุณหนูใหญ่ เหตุใดท่านถึงตีคน?"

"ข้าตีเจ้าแล้วจะทำไม นังบ่าวชั่ว! ของของข้าราคาตั้งหกสิบตำลึง เจ้ากล้าดียังไงเอาไปทิ้ง?"

เซียวอันเล่อเห็นผีแม่นมตนหนึ่ง แต่งกายคล้ายคลึงกับจางมัวมัว ยืนปรบมือหัวเราะร่าอยู่ข้างๆ

"โอ้โห นังแก่หนังเหนียวสมควรโดนแล้ว ครั้งนี้เตะเจอแผ่นเหล็กเข้าให้แล้วใช่ไหมล่ะ?"

เซียวอันเล่อหันไปมองผีแม่นมตนนั้นแล้วเอ่ยขึ้น

"นางโชคร้ายแต่เจ้ากลับดีใจถึงเพียงนี้ งั้นเจ้าก็จงดีใจให้มากขึ้นเถอะ"

พูดจบ นางก็กางร่มกระดูกขาว เดินผ่านหน้าจางมัวมัวไป พร้อมกับจงใจเหยียบไหล่ของจางมัวมัว จนเปลวไฟหยางบนไหล่นางดับวูบลง

ผีแม่นมเห็นการกระทำของนาง ทันทีที่เซียวอันเล่อเดินจากไป มันก็รีบพุ่งไปอยู่ตรงหน้าจางมัวมัว แยกเขี้ยวยิงฟันทำท่าหลอกหลอนนางทันที

"กรี๊ดดดด ผีหลอก—!"

"อย่าเข้ามานะ อย่าเข้ามา!"

เซียวอันเล่อเดินกลับไปยังเรือนพักของตน ตงเถาที่กำลังเอามือกุมใบหน้าครึ่งซีกมองเซียวอันเล่อด้วยสายตาเคียดแค้น

พอเห็นเซียวอันเล่อกลับมา นางก็รีบพุ่งเข้าไปคาดคั้น

"ท่านทำอะไรกับข้ากันแน่? ทำไมสาวใช้คนสนิทของแม่นางจิงหรงถึงมาด่าข้า?"

แม้ในเรือนจะมีสาวใช้เพียงคนเดียว แต่เมื่อวางก้ามอวดดีถึงเพียงนี้ เซียวอันเล่อก็ไม่มีความคิดจะเอาใจนาง

นางยกมือขึ้นร่ายคาถาปิดปาก ทำให้อีกฝ่ายหุบปากฉับ

"อั๊บ... อั๊บ..." ปากของตงเถาขยับไปมา แต่กลับไม่มีเสียงเล็ดลอดออกมา นางมองเซียวอันเล่อด้วยความหวาดกลัวสุดขีด

ในขณะนั้นเอง เซียวเฉิงเฟิงก็เดินเข้ามาพร้อมกับแม่นมและสาวใช้คนหนึ่ง ตงเถาเห็นเขาเข้าก็รีบปรี่เข้าไปหา

"อั๊บ... อั๊บ..." "คุณชายใหญ่ ช่วยข้าด้วย ข้าพูดไม่ได้เจ้าค่ะ!"

เซียวเฉิงเฟิงเพียงแค่ขมวดคิ้วมองนาง แล้วหันไปกระแอมไอใส่เซียวอันเล่อ

"อะแฮ่ม เจ้าเพิ่งกลับมา นี่คือสาวใช้และแม่นมที่ข้าคัดเลือกมาให้เจ้า สองใบนี้คือสัญญาขายตัวของพวกนาง เจ้าเก็บไว้ให้ดี

แล้วก็นี่... เงินส่วนตัวที่ข้าเก็บออมไว้ เจ้าเอาไปใช้ก่อนเถอะ"

เซียวอันเล่อมองกระดาษสามแผ่นในมือ สัญญาขายตัวสองใบ และตั๋วเงินยี่สิบตำลึงอีกหนึ่งใบ

สัมผัสได้ถึงความปรารถนาดีของพี่ชาย นางจึงพยักหน้าแล้วรับไว้

"ขอบคุณพี่ใหญ่ที่เมตตา"

เซียวเฉิงเฟิงถอนหายใจแล้วเอ่ยถาม "เมื่อเช้านี้เจ้าไปไหนมา?

เจ้าเพิ่งกลับมาอาจจะไม่รู้ แต่กุลสตรีในตระกูลดีงามไม่ควรออกไปข้างนอกพร่ำเพรื่อ เมื่อครู่ท่านแม่ส่งคนมาตามหาเจ้า พอไม่เจอตัว ท่านโกรธมากทีเดียว

นี่ก็ใกล้เที่ยงแล้ว ตามข้าไปทานข้าวที่โถงหน้าเถอะ จะได้ทำความรู้จักกับทุกคนในครอบครัวด้วย"

เซียวอันเล่อพยักหน้า

"ตกลง"

เมื่อเห็นนางยังคงกางร่มกระดาษ เซียวเฉิงเฟิงก็นึกขำอยู่ในใจ เขามองท้องฟ้า นี่ก็เที่ยงวันแล้ว แดดแรงใช่เล่น เป็นธรรมดาที่เด็กสาวจะกลัวผิวคล้ำเสีย

ถิงเสวี่ย สาวใช้คนใหม่ที่เพิ่งมาถึง ช่างสังเกตยิ่งนัก นางรีบก้าวเข้ามาอาสากางร่มให้เซียวอันเล่อ

"คุณหนู ให้บ่าวกางร่มให้ท่านนะเจ้าคะ!"

"ไม่จำเป็น"

เซียวอันเล่อส่ายหน้าปฏิเสธ ร่มคันนี้ทำจากกระดูกของฉินซูหราน คนธรรมดามาถือย่อมต้องถูกไออาฆาตเล่นงาน

ตงเถาที่อยู่ในเรือนทำท่าจะพุ่งเข้ามาอีก แต่ถูกหลี่มัวมัวที่เพิ่งถูกส่งตัวมาขวางไว้

เซียวเฉิงเฟิงเห็นดังนั้นจึงเอ่ยตำหนิด้วยความไม่พอใจ "เจ้าเป็นสาวใช้ระดับสองจากเรือนท่านแม่แท้ๆ ไฉนถึงได้ไร้มารยาทเช่นนี้?"

จากนั้นเขาก็หันไปหาเซียวอันเล่อ

"ถ้าเจ้าไม่ชอบสาวใช้คนนี้ เดี๋ยวพี่จะส่งนางกลับไป"

เซียวอันเล่อยังอยากเก็บนางไว้ให้ฉินซูหรานสิงร่างเล่นแก้เบื่อเป็นครั้งคราว

"ไม่เป็นไร ข้าว่านางก็ใช้ได้อยู่ ให้ทำหน้าที่อยู่ในเรือนข้านี่แหละ

ว่าแต่... ท่านพ่อกลับมาแล้วหรือ?

ข้าไม่ได้เจอท่านพ่อหลายปีจนจำหน้าท่านแทบไม่ได้แล้ว"

เมื่อได้ยินนางพูดเช่นนั้น เซียวเฉิงเฟิงก็ยิ้มพลางถอนหายใจ

"สิบปีแล้วนะที่เจ้าหายตัวไปในงานเทศกาลโคมไฟ ตอนนั้นเจ้ายังเด็ก ไม่แปลกหรอกที่จะจำไม่ได้

ถ้าอาจารย์ของเจ้าไม่ส่งจดหมายมาบอกก่อนเสียชีวิต เราก็คงไม่รู้ว่าจะได้กลับมาเจอกันอีกเมื่อไหร่"

พูดคุยกันไปพลาง ทั้งสองก็เดินมาถึงห้องอาหารที่เรือนหน้า ทุกคนในห้องมากันพร้อมหน้าแล้ว เซียวอันเล่อหุบร่มกระดูกขาววางไว้ข้างตัว แล้วกวาดสายตามองผู้คนในห้อง

นางเคยเจอฮูหยินเซียวแล้ว ไม่ได้รู้สึกผูกพันอะไรเป็นพิเศษ

ทว่าใบหน้าของท่านพ่อเซียว กลับดูคล้ายคลึงกับท่านพ่อในชาติปางก่อนของนางอยู่บ้าง

เมื่อเห็นนางเดินเข้ามา ท่านพ่อเซียวรีบก้าวเท้าเข้ามาหานาง พินิจพิเคราะห์มองดู ใบหน้าซีดเซียว ร่างกายผอมบางของเซียวอันเล่อ

โดยเฉพาะใบหน้าของลูกสาวคนนี้ ช่างเหมือนกับลูกสาวในชาติปางก่อนของเขาไม่มีผิดเพี้ยน

ท่านพ่อเซียวคิดว่าลูกสาวในชาติปางก่อนของเขาได้บรรลุธรรมเป็นเซียน เหาะเหินเดินอากาศได้ดั่งคำร่ำลือ การที่เขาสามารถกลับมาเกิดใหม่พร้อมความทรงจำเดิมได้ ย่อมต้องเป็นเพราะบารมีของลูกสาวคอยคุ้มครองเป็นแน่

ในเวลานี้ เมื่อได้เห็นใบหน้าที่เหมือนลูกสาวราวกับพิมพ์เดียว จมูกของเขาก็แสบร้อน น้ำตาเอ่อคลอเบ้า ก่อนจะโผเข้ากอดเซียวอันเล่อแน่น

"ฮือฮือฮือ ลูกรักของพ่อ พ่อคิดถึงเจ้าเหลือเกิน"

การกระทำนี้ทำเอาทุกคนในห้องหน้าถอดสี ต่างพากันอ้าปากค้างตะลึงงัน ราวกับถูกฟ้าผ่ากลางวันแสกๆ ห้าครั้งรวด

ภาพลักษณ์ท่านพ่อผู้เคร่งขรึม เข้มงวด ยิ้มยาก และมีความรักดุจขุนเขา พังทลายลงต่อหน้าต่อตาในพริบตาเดียว

เซียวเฉิงเฟิง: "ข้ามีชีวิตมาตั้งยี่สิบปี เพิ่งรู้ว่าพ่อบังเกิดเกล้ามีมุมแบบนี้ด้วย"

เซียวเฉิงหลิง: "ใครสลับตัวพ่อข้าไปเนี่ย?"

เซียวเฉิงซาน: "สถานะในบ้าน -1 อีกแล้วสินะ"

เซียวเจียเหอ: "นี่พ่อข้าจริงๆ เหรอ?"

ซูจิงหรงอดไม่ได้ที่จะกระตุกมุมปาก นางไม่เคยคาดคิดว่าท่านลุงเขยจะมีปฏิกิริยาเช่นนี้ ผ้าเช็ดหน้าในมือนางแทบจะถูกฉีกเป็นชิ้นๆ

ฮูหยินเซียวเป็นคนที่พูดไม่ออกที่สุด นางไม่เคยเห็นสามีในมุมนี้มาก่อน ดูท่าลูกสาวคนนี้คงจะได้ใจสามีไปครองเต็มๆ

คิดได้ดังนั้น นางก็ขมวดคิ้วแล้วเอ่ยขึ้น

"อะแฮ่ม เอาล่ะๆ ข้ารู้ว่าท่านเป็นห่วงอันเล่อ แต่ทำตัวแบบนี้ ลูกๆ จะมองยังไง

รีบนั่งลงทานข้าวกันเถอะ"

ท่านพ่อเซียวเช็ดน้ำตาแล้วพยักหน้า ดึงมือเซียวอันเล่อให้นั่งลงข้างกายเขา

เซียวเฉิงเฟิงจำต้องขยับลงไปนั่งถัดไป ส่วนพี่รองและพี่สามก็ขยับตามลำดับ

ภาพนี้ทำให้ฮูหยินเซียวรู้สึกขัดใจ

"ท่านพี่ อันเล่อเป็นเด็กผู้หญิง จะไปนั่งตรงนั้นได้ยังไง? ให้อันเล่อไปนั่งข้างเจียเหอเถอะ"

ท่านพ่อเซียวโบกมือปฏิเสธ

"ไม่เป็นไร ลูกสาวข้าเพิ่งกลับมา ให้นางนั่งข้างข้านี่แหละ"

จากนั้นเขาก็แนะนำเซียวอันเล่อให้รู้จักทุกคน

"นั่นพี่ใหญ่ของเจ้า เซียวเฉิงเฟิง, พี่รอง เซียวเฉิงหลิง, พี่สาม เซียวเฉิงซาน, นั่นน้องสาวเจ้า เซียวเจียเหอ และนี่คือซูจิงหรง หลานสาวจากบ้านเดิมของแม่เจ้า"

พอพูดถึงตรงนี้ ท่านพ่อเซียวก็ฉุกคิดถึงเรื่องการหมั้นหมายกับอ๋องคุนขึ้นมาได้

ต้องขอเล่าก่อนว่า เดิมทีในฐานะรองเจ้ากรมกลาโหมขั้นสี่ เขาไม่มีทางคู่ควรกับเชื้อพระวงศ์อย่างท่านอ๋อง

แต่เขาโชคดี เคยช่วยชีวิตฮ่องเต้ไว้ในงานล่าสัตว์ฤดูใบไม้ร่วง

ฮ่องเต้ต้องการเลื่อนขั้นและพระราชทานบรรดาศักดิ์ให้ แต่เขาปฏิเสธทั้งหมด ยืนกรานที่จะพึ่งพาความสามารถของตนเอง

เมื่อเห็นเขาจริงใจเช่นนี้ ฮ่องเต้จึงสุ่มเลือกอ๋องคุน โอรสองค์ที่หกจากบรรดาโอรสสิบพระองค์ มาเป็นเขยของเขา

เซียวอันเล่อหายตัวไปหลายปี การหมั้นหมายเดิมทีจึงควรตกเป็นของเซียวเจียเหอ แต่นางยังเด็กและไร้เดียงสา

ครั้งหนึ่ง นางบังเอิญไปเห็นลูกพี่ลูกน้องกับท่านอ๋องคุนพลอดรักกัน ซูจิงหรงทั้งบีบน้ำตา ทั้งหว่านล้อม จนกล่อมให้นางยอมยกการหมั้นหมายนี้ให้แก่ซูจิงหรงได้สำเร็จ

โดยนางอ้างว่าอยากช่วยให้คู่รักได้ครองคู่กัน

ท่านพ่อเซียวเชื่อมาตลอดว่าการที่เขาไม่ต้องดื่มน้ำแกงยายเมิ่งและกลับมาเกิดใหม่พร้อมความทรงจำได้ เป็นเพราะบารมีของลูกสาว

ดังนั้น เขาจึงตามใจลูกสาวในบ้านเป็นอย่างมาก เมื่อลูกสาวบอกว่าอยากสานฝันให้ลูกพี่ลูกน้องกับอ๋องคุนสมหวัง เขาก็ย่อมตามใจลูกสาว

ในเวลานี้ ลูกสาวคนโตสายเลือดแท้ๆ ได้กลับมาแล้ว แถมหน้าตายังเหมือนลูกสาวที่เป็นเซียนในชาติปางก่อนของเขาอีก เขาจึงตั้งมั่นว่าจะต้องฟังความต้องการของลูกสาวคนนี้อย่างแน่นอน

เซียวอันเล่อกวาดตามองพวกเขาทีละคน นางกลับมาแต่เช้าแต่ยังไม่เจอใคร ตอนนี้เมื่อได้เห็นพี่ชายทั้งสอง นางเพียงพยักหน้าให้เบาๆ

นางไม่ใช่เจ้าของร่างเดิม ไม่มีความทรงจำของนาง จึงไม่รู้สึกสนิทสนมด้วย

พี่ใหญ่เป็นคนฝึกยุทธ์ พี่รองก็ดูเหมือนจะเป็นสายบู๊เช่นกัน ส่วนพี่สามสวมชุดบัณฑิต ท่าทางสุภาพเรียบร้อย

หลังจากแนะนำตัวครบทุกคนแล้ว ฮูหยินเซียวจึงเอ่ยขึ้น

"แม่ได้ยินว่า วันนี้เจ้าตีจางมัวมัวหรือ?"