บทที่ 2 ลูกรักของเธอ

บทที่ 2 ลูกรักของเธอ

ชายหนุ่มบนหลังม้าฝั่งตรงข้ามเพียงปรายตามองนางด้วยแววตาเย็นชา ก่อนจะกระตุกบังเหียน ควบม้าพยศที่ถูกเขาสยบจนสิ้นฤทธิ์จากไป

ทันทีที่เสด็จอาเก้า 'เซี่ยซือหมิง' จากไป แสงแห่งกุศลบารมีก็หยุดเพิ่มขึ้น

เซียวอันเล่อตระหนักได้ทันทีว่าคนผู้นี้มีบุญญาบารมีมหาศาล นางจึงรีบสาวเท้าไล่ตามเสด็จอาเก้าไปทันที

ฉินซูหรานที่ยืนอยู่ข้างกายอุทานด้วยความตื่นเต้น

"สมกับเป็นเทพสงครามจริงๆ เสด็จอาเก้าผู้เลื่องชื่อ แม้แต่เด็กฉี่รดที่นอนยังหายได้! ฮ่องเต้ทรงรักใคร่น้องชายคนนี้ยิ่งกว่าโอรสของพระองค์เสียอีก ดูสิ ขนาดม้าพยศยังกลัวหัวหดหายบ้าคลั่งไปเลย!"

เซียวอันเล่อ: "...ที่เจ้าพูดมามีเหตุผลมาก!"

"เขาพักอยู่ที่ไหน? ไปตามหาเขากันเถอะ"

ใบหน้าของฉินซูหรานยื่นเข้ามาใกล้จนเต็มตา นางเบิกตากว้างด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

"เจ้าบ้าไปแล้วหรือ? ชายคนนั้นคือเทพสังหารเชียวนะ! ว่ากันว่าเคยมีซินแสทำนายชะตาเขาว่าเป็นดาวดวงเดียวพิฆาตหกญาติ ต้องใช้ชีวิตโดดเดี่ยวในสนามรบ แต่สุดท้ายจะต้องตายเพราะสะสมไอสังหารมากเกินไป"

"นั่นหมายความว่าเขาอาจจะตายได้ทุกเมื่อ และผู้หญิงคนไหนที่เข้าใกล้เขา ถ้าไม่บ้าก็ต้องตาย"

"เจ้าจะไปหาเขาเพราะอยากทำพิธีศพให้เขาหรือไง?"

เซียวอันเล่อปัดหน้าผีของนางออกไปให้พ้นทาง

"ซินแสกระจอกที่ไหนกัน? ถ้าไม่ใช่พวกพูดจาเหลวไหลก็ต้องจงใจใส่ร้ายแน่ๆ"

"'ชีวิตโดดเดี่ยว' ก็แค่แปลว่าเขายังไม่ได้แต่งงาน ซึ่งก็ดียิ่งกว่าเดิมอีก ข้าจะไปหาเขา เจ้ารู้ไหมว่าเขาพักอยู่ที่ไหน?"

หน้าผีของฉินซูหรานก่อตัวขึ้นใหม่ นางตัวสั่นเทา ชายผู้นั้นเพียงแค่มองนางจากมุมสูง นางก็รู้สึกเหมือนวิญญาณจะหลุดออกจากร่างแล้ว ยัยนี่กลับอยากจะไปหาเขาเนี่ยนะ?

"เขาเป็นอ๋อง แน่นอนว่าต้องประทับที่จวนเย่อ๋องสิ"

"แต่ข้าขอบอกไว้ก่อนนะ ว่ากันว่าทุกคืนในจวนเย่อ๋องจะมีเสียงร้องโหยหวนของวิญญาณอาฆาต น่ากลัวมาก"

"เจ้าเป็นถึงภูตผีปีศาจ ยังจะกลัวผีอีกหรือ? อย่ามาตลกน่า"

"ไปจวนเย่อ๋องกัน"

ถ้าการได้เข้าใกล้เย่อ๋องสามารถเพิ่มบุญบารมีให้นางได้ ไยนางต้องเสียเวลาไปช่วยผีตนอื่นด้วยเล่า?

เย่อ๋องผู้อาศัยอยู่ในโลกมนุษย์ กลับมีแสงทองแห่งกุศลบารมีห่อหุ้มร่างกายมากมายขนาดนั้น เขาแทบจะเป็นขุมสมบัติล้ำค่าที่สุดของนาง เป็นประเภทที่แค่อยู่ใกล้ๆ ก็ช่วยต่ออายุขัยให้นางได้แล้ว

เซียวอันเล่อก้าวเท้าเดินตามทิศทางของเย่อ๋องไปโดยไม่รู้ตัว แต่ก็ถูกขวางไว้กลางทาง

"เซียวอันเล่อ เป็นเจ้าจริงๆ ด้วย! คราวนี้มาดูกันซิว่าเจ้าจะหนีไปไหนได้อีก!"

ชายหนุ่มบนหลังม้า รูปร่างกำยำแข็งแรง ท่าทางองอาจผ่าเผย ใบหน้าหล่อเหลาคมคาย ขี่ม้าเข้ามาใกล้ พลางมองลงมาจากบนอานม้า

เขาก้มหน้าลงเล็กน้อย คิ้วขมวดเข้าหากัน ขณะจ้องมองเซียวอันเล่อที่กำลังตอบโต้เขาด้วยสีหน้างุนงง

แม้เซียวอันเล่อจะจำคนผู้นี้ไม่ได้ แต่นางอ่านโหงวเฮ้งเป็น จากใบหน้าของเขา นางสามารถอ่านรายละเอียดส่วนใหญ่ได้ และพอจะเข้าใจคร่าวๆ ว่าคนผู้นี้มีความเกี่ยวข้องทางสายเลือดกับนาง

และก็เป็นไปตามคาด ชายหนุ่มควบม้ามาหยุดตรงหน้านางและสอบถามจากด้านบน:

"เซียวอันเล่อ เจ้าไม่อยากกลับไปกับข้าจริงๆ หรือ?"

คำพูดนั้นแฝงนัยบางอย่าง

เซียวอันเล่อยืนนิ่งอย่างใจเย็น พลางพินิจพิเคราะห์เขา เขาเป็นคนรูปร่างหนา คาดเข็มขัดหยกที่เอว กล้ามเนื้อแขนเป็นมัดๆ เห็นได้ชัดว่าเป็นผู้ฝึกยุทธ์

เมื่อพิจารณาใบหน้า หน้าผากอิ่มเอิบ ดวงตาสุกสกาวเฉลียวฉลาด คิ้วโก่งดังขุนเขาสูงชัน ช่างเป็นรูปลักษณ์ที่สง่างาม

ทว่าหว่างคิ้วกลับมีรอยย่นเป็นรูปอักษร 'ชวน' (川) บ่งบอกถึงนิสัยอารมณ์ร้อน ดื้อรั้น และไม่ยอมแพ้ใคร นอกจากนี้ยังมีคำกล่าวว่า 'แข็งเกินไป ย่อมหักง่าย'

หลังจากประเมินโหงวเฮ้งเสร็จ นางก็รอให้เขาพูดต่อ

เซียวเฉิงเฟิงลงจากหลังม้ามายืนตรงหน้าเซียวอันเล่อ คิ้วเข้มขมวดมุ่นเป็นปม

"เซียวอันเล่อ ในเมื่อเจ้ามาถึงเมืองหลวงแล้ว ก็รีบกลับไปกับข้าเดี๋ยวนี้"

ฉินซูหรานที่ยืนอยู่ใต้ร่มถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"ตกลงพวกเจ้าเป็นอะไรกันแน่?"

เซียวอันเล่อครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วประมวลผลออกมาเป็นไอเดียคร่าวๆ ก่อนจะถามชายหนุ่มตรงหน้าว่า

"เจ้าชื่ออะไร?"

เซียวเฉิงเฟิงมองน้องสาวร่วมสายเลือดของตนอย่างระอาใจ เขาได้รับคำสั่งให้ไปรับน้องสาวกลับเมืองหลวง แต่นางดันหนีไประหว่างทาง สุดท้ายก็ยังดั้นด้นมาถึงเมืองหลวงจนได้

แล้วตอนนี้นางยังจะมาถามชื่อเขาอีก?

ช่างเถอะ อย่างไรนางก็เป็นน้องสาวแท้ๆ ของเขา และนางก็ลำบากตรากตรำอยู่ในวัดเต๋ามาตั้งแต่เด็ก เขาไม่ควรจะใจร้ายกับนางนัก

เขารีบปรับสีหน้าให้อ่อนโยนลงและย้ำว่า

"ข้าชื่อเซียวเฉิงเฟิง เป็นพี่ชายของเจ้า ในเมื่อเจ้ามาถึงเมืองหลวงแล้ว กลับจวนไปพร้อมกับข้าได้หรือไม่?"

"จวนสกุลเซียว? ว้าว! งั้นเจ้าก็คือลูกสาวของสกุลเซียวที่หายตัวไปเมื่อสิบปีก่อนน่ะสิ!"

เซียวอันเล่อหันไปหาฉินซูหราน

"ถ้ามีอะไรจะพูด ก็พูดมาให้หมด"

ฉินซูหราน: "รองเสนาบดีกรมกลาโหมแซ่เซียว เมื่อสิบปีก่อนในเทศกาลสารทจีน ลูกสาววัยห้าขวบของเขาหายตัวไป"

"ในตอนนั้น เด็กๆ จากหลายครอบครัวในเมืองหลวงก็ถูกลักพาตัวไปเช่นกัน องครักษ์เสื้อแพรถูกส่งออกไปค้นหาอย่างพลิกแผ่นดิน เด็กหลายคนถูกพบตัว แต่บางคนก็สาบสูญไปตลอดกาล"

เซียวเฉิงเฟิงคิดว่านางกำลังคุยกับเขา

"ข้าบอกแล้วไงว่าข้าไม่ใช่คนเลว ก่อนอาจารย์ของเจ้าจะสิ้นใจ ท่านได้ส่งจดหมายมาที่จวนขอให้ข้ามารับเจ้า เจ้ายังไม่ได้อ่านจดหมายหรือไง? แล้วทำไมยังหนีออกมาอีก?"

เมื่อเซียวอันเล่อได้ยินเขาพูดเช่นนี้ ชิ้นส่วนจิ๊กซอว์ส่วนใหญ่ก็ต่อเข้าด้วยกัน

ทว่า เหตุใดเจ้าของร่างเดิมถึงไปตายที่ป่าช้าและถูกนางยืมร่างเล่า?

เซียวอันเล่อรู้สึกสับสน นางมองไปทาง 'ลูกรัก' ของนางที่หายวับไปอย่างไร้ร่องรอย แล้วหันกลับมามองพี่ชายเจ้าของร่างเดิม

ช่างเถอะ จัดการเรื่องของร่างนี้ก่อนแล้วกัน

เขาพานางไปที่หน้าประตูจวนสกุลเซียว ที่นั่นนางเห็นไอปราณอัปมงคลปกคลุมอยู่รอบๆ ป้ายชื่อจวนสกุลเซียว

"จวนของเจ้าช่วงนี้ดูจะไม่ค่อยสงบสุขนักนะ!"

เซียวเฉิงเฟิงมองนางอย่างระอา

"สิบปีที่จากไป เจ้าไปเรียนรู้อะไรแปลกๆ มาเนี่ย?"

ทันใดนั้น รถย้อม้าคันหนึ่งก็มาหยุดที่หน้าประตูจวนสกุลเซียว สตรีผู้สง่างามและงดงามนางหนึ่งก้าวลงมาจากรถ

วินาทีที่เซียวอันเล่อเห็นสตรีงามผู้นั้น นางก็รู้ทันทีว่าสตรีผู้นี้มีความเกี่ยวดองทางสายเลือดกับนางอย่างแน่นอน

เพียงแต่ว่า ยังมีหญิงสาวอีกคนหนึ่งที่ติดตามมาด้วย ซึ่งมีใบหน้าละม้ายคล้ายคลึงกับนางอยู่ประมาณสองส่วน

ฮูหยินเซียวที่เพิ่งลงจากรถม้า เมื่อเห็นเซียวเฉิงเฟิงบุตรชายคนโต รอยยิ้มอ่อนโยนก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าทันที

"เฉิงเฟิง"

คำพูดของนางขาดห้วงไปเมื่อเห็นเซียวอันเล่อยืนอยู่ข้างกายเซียวเฉิงเฟิง สายตาของนางจดจ้องพินิจพิเคราะห์เซียวอันเล่ออย่างตั้งใจ

เซียวเฉิงเฟิงเป็นฝ่ายเอ่ยขึ้นก่อน

"ท่านแม่ นี่คือน้องเล็กที่ข้าไปรับกลับมาคราวนี้ขอรับ"

เซียวอันเล่อเห็นอย่างชัดเจนว่าหญิงสาวที่ยืนอยู่ข้างฮูหยินเซียว รอยยิ้มของนางแข็งค้างไปเล็กน้อย

ฮูหยินเซียวเดินเข้ามาหาเซียวอันเล่อด้วยใบหน้ายิ้มแย้ม ยื่นมือออกไปหมายจะสัมผัสตัวนาง แต่เมื่อเห็นเสื้อผ้าเนื้อหยาบที่เปรอะเปื้อนคราบเลือดและสั้นเต่อผิดขนาด นางก็ชะงักมือ

นางมองดูเซียวอันเล่อ พยายามฝืนยิ้มอย่างอ่อนโยน

"กลับมาก็ดีแล้ว ตลอดหลายปีที่เจ้าหายไป ไม่มีวันไหนที่แม่ไม่คิดถึงเจ้า ตอนนี้กลับมาแล้ว ก็พักผ่อนอยู่ในจวนให้สบายใจเถิดนะ"

"ท่านน้า ท่านพี่ นี่คือน้องอันเล่อหรือเจ้าคะ? น้องคงเหนื่อยจากการเดินทาง พวกเราเข้าไปคุยกันในจวนเถอะเจ้าค่ะ!"

ซูจิงหรงพูดจบก็ยื่นมือเข้าไปประคองฮูหยินเซียวให้เดินเข้าไปข้างใน

ฮูหยินเซียวพยักหน้ารัวๆ ลูกสาวแท้ๆ ของนางหายไปสิบปี ตอนนี้กลับมาเห็นนางในชุดสีแดง มีกลิ่นคาวเลือดคละคลุ้ง พลันได้กลิ่นแปลกประหลาดเมื่อเข้าใกล้

นางข่มความรู้สึกไม่สบายใจเอาไว้ รอยยิ้มแทบจะรักษาไว้ไม่อยู่ แล้วรีบเอ่ยว่า

"เด็กดี ดูสิเนื้อตัวสกปรกมอมแมมไปหมด รีบเข้าจวนกับแม่เถิด"

สีหน้าของเซียวอันเล่อดูแปลกพิกล นางก้มมองเสื้อผ้าที่ชุ่มโชกไปด้วยเลือด สีย้อมแดงฉานด้วยโลหิตสดๆ ตอนที่นางตื่นขึ้นมา ตะปูตรึงวิญญาณถูกตอกเข้าที่แขนขา และเลือดของนางก็แทบจะไหลจนหมดตัว

เดิมทีเสื้อผ้าชุดนี้เป็นสีขาว เพียงแต่ถูกย้อมเป็นสีแดงด้วยเลือดสดๆ นางเดินตามพวกเขาเข้าสู่จวนสกุลเซียว สายตาลอบสำรวจภายในจวนอย่างเงียบเชียบ

ฮูหยินเซียวรีบสั่งให้คนจัดเตรียมเรือนฟังลมให้นางพักอาศัยทันที

นางหันกลับมามองเซียวอันเล่อด้วยแววตาเปี่ยมรักใคร่อีกครั้ง เพียงแต่คราวนี้นางรักษาระยะห่างจากเซียวอันเล่อมากกว่าเดิม