บทที่ 11 - ข้าราชการคนไหนจะทนบททดสอบแบบนี้ไหว!

บทที่ 11 - ข้าราชการคนไหนจะทนบททดสอบแบบนี้ไหว!

เมื่อเห็นสีหน้าของราชครูเหวินและพวก ตี้ซินก็รู้ทันทีว่าพวกเขากำลังคิดอะไรอยู่ พระองค์เผยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ออกมาเล็กน้อย ราวกับเห็นภาพที่พวกเขากำลังจะร้องขออ้อนวอนตนเอง

อาหารที่ตี้ซินเตรียมไว้ให้พวกเขานั้น แน่นอนว่าเป็นมันเทศและมันฝรั่งที่ได้มาจากอาจารย์หลู้ชวน เพียงครู่เดียว มันเทศเผาร้อนๆ และมันฝรั่งผัดเส้นก็ถูกยกขึ้นมาวางบนโต๊ะ เมื่อมองดูมันฝรั่งผัดเส้นตรงหน้า ตี้ซินก็รู้สึกพอใจไม่น้อย พ่อครัวคนนี้หัวไวใช้ได้ ไม่เสียแรงที่เมื่อวานพระองค์สละเวลาสอนอยู่เป็นชั่วโมง

เมื่อเห็นอาหารตรงหน้า ราชครูเหวินและคนอื่นๆ ต่างก็ทำหน้างง นี่มันของกินหรือ ไม่เคยเห็นมาก่อนเลย! แต่กลิ่นหอมนี้มันช่างยั่วน้ำลายเหลือเกิน จนแทบจะเก็บอาการไม่อยู่

ตี้ซินหยิบมีดขึ้นมาหั่นมันเทศเผาออกเป็นชิ้นๆ แล้วกล่าวว่า "มา! ลองชิมดู!"

สิ้นเสียง ราชครูเหวินและพวกต่างก็หยิบมันเทศขึ้นมาคนละชิ้น รอให้ตี้ซินเริ่มกินก่อน แล้วจึงค่อยกินตาม

เมื่อมันเทศเข้าปาก สัมผัสที่นุ่มละมุน รสชาติหวานฉ่ำ กลิ่นหอมอบอวลไปทั่วปาก พริบตาเดียว ดวงตาของราชครูเหวินและพวกก็เป็นประกาย รีบกินมันเทศในมืออย่างมูมมามจนหมดเกลี้ยง

อร่อย! อร่อยล้ำเลิศจริงๆ! พวกเขาเกิดมาทั้งชีวิตยังไม่เคยได้กินของอร่อยขนาดนี้มาก่อน พอได้สติ สายตาก็พุ่งเป้าไปที่มันฝรั่งผัดเส้นตรงหน้าทันที แต่เมื่อราชาไม่ได้เอ่ยปาก พวกเขาก็ไม่กล้าลงมือ

เห็นพวกเขาทรมานกับการอดกลั้น ตี้ซินจึงพูดเรียบๆ ว่า "ไม่ต้องเกร็ง กินเถอะ!"

พอได้ยินคำอนุญาต ราชครูเหวินและพวกก็รีบลงมือทันที ความเร็วระดับพายุหมุนกวาดเมฆ กรุบกรอบ รสเลิศ ยังกินไม่ทันหนำใจ จานก็ว่างเปล่าเสียแล้ว หากไม่ใช่เพราะราชาประทับอยู่และต้องรักษามารยาท ป่านนี้คงได้เลียจานกันไปแล้ว

"ฝ่าบาท หมด...หมดแล้วหรือพ่ะย่ะค่ะ?" หวงเฟยหู่ถามเสียงอ่อย

ตี้ซินยิ้มบางๆ แล้วกล่าวว่า "นโยบายแห่งรัฐที่ข้าพูดถึงเมื่อครู่ มาหารือกันต่อเถอะ"

ราชครูเหวินและพวก: ?! ฝ่าบาททรงวางยาพวกเราที่ตรงนี้นี่เอง! ประเด็นคือ... ข้าราชการคนไหนจะทนบททดสอบแบบนี้ไหว!

ในขณะที่พวกเขากำลังเงียบและต่อสู้กับความคิดในหัว เสียงของตี้ซินก็ดังขึ้นอีกครั้ง "ของนุ่มหวานเมื่อครู่เรียกว่ามันเทศ ส่วนในจานคือมันฝรั่ง ทั้งสองอย่างนี้กินเป็นกับข้าวก็ได้ หรือจะกินเป็นอาหารหลักให้อิ่มท้องก็ได้ ข้าต้องการให้ราษฎรต้าซางเพาะปลูกพืชสองชนิดนี้ พวกท่านคิดเห็นอย่างไร?!"

ได้ยินดังนั้น ทุกคนต่างดีใจ แต่แล้วปี่กานก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย ความยินดีจางหายไปอย่างเห็นได้ชัด "ฝ่าบาท ของวิเศษเช่นนี้ เกรงว่าการเพาะปลูกคงยุ่งยากมาก และผลผลิตคงน้อยใช่หรือไม่พ่ะย่ะค่ะ?"

ตี้ซินยิ้มน้อยๆ "มันเทศ หนึ่งปีปลูกได้สองครั้ง ผลผลิตต่อไร่โดยทั่วไปอยู่ที่หกพันชั่ง! ส่วนมันฝรั่ง ผลผลิตต่อไร่โดยทั่วไปอยู่ที่สามพันถึงห้าพันชั่ง!"

ราชครูเหวิน ปี่กาน หวงเฟยหู่: ห๊า~!? นี่มัน...!? จริงหรือหลอก ฝ่าบาทคงไม่ได้อำพวกเขากระมัง?! ปัจจุบันผลผลิตธัญพืชของต้าซางอยู่ที่ไร่ละหกสิบถึงเจ็ดสิบชั่งเท่านั้น แต่มันฝรั่งและมันเทศกลับมีผลผลิตสูงถึงหลายพันชั่ง เป็นไปได้อย่างไร?! หากฝ่าบาทไม่ได้ล้อเล่น ก็มีเพียงความเป็นไปได้เดียวเท่านั้น!

"ฝ่าบาท เงื่อนไขการปลูกมันเทศและมันฝรั่ง คงจะโหดหินน่าดูเลยสินะพ่ะย่ะค่ะ!" ปี่กานเอ่ยถาม ผลผลิตสูงระดับน่ากลัวขนาดนั้น เงื่อนไขการปลูกย่อมต้องยากลำบากแน่นอน

ตี้ซินหัวเราะแล้วตอบว่า "ไม่เลย ไม่ว่าจะเป็นมันเทศหรือมันฝรั่ง พื้นที่ทั่วราชอาณาจักรแทบทุกแห่งล้วนปลูกได้ เงื่อนไขการปลูกไม่ได้โหดร้ายอะไรเลย"

อะไรนะ?! ได้ยินคำตอบนี้ ราชครูเหวินและพวกก็ต้องอึ้งไปอีกรอบ ทั่วราชอาณาจักรแทบทุกแห่งล้วนปลูกได้?! หากเป็นเช่นนั้นจริง นับจากนี้ไป ราษฎรชาวต้าซางจะไม่ต้องทนหิวโหยอีกต่อไป

"ฝ่าบาท เช่นนั้นการเพาะปลูกและการเก็บเมล็ดพันธุ์คงยากมากใช่ไหมพ่ะย่ะค่ะ?" ปี่กานถามต่อ

ตี้ซินตอบ "ไม่ยากเลย มันเทศและมันฝรั่ง ตัวมันเองก็คือเมล็ดพันธุ์ ส่วนวิธีทำอย่างไรนั้น ข้าจะสอนพวกท่านเอง"

ราชครูเหวินและพวก: (อึ้งกิมกี่) คุณพระ! ถ้าพูดแบบนี้ เจ้ามันเทศและมันฝรั่งนี่ก็คือของวิเศษชัดๆ! ตัวมันเองคือเมล็ดพันธุ์ งั้นที่พวกเขากินเข้าไปเมื่อกี้ ก็เท่ากับผลาญของวิเศษไปน่ะสิ?! เจ็บปวดหัวใจขึ้นมาทันที!

"ฝ่าบาท ของวิเศษระดับชาติบ้านเมืองเยี่ยงนี้ ยังไม่ได้เริ่มเพาะปลูกเป็นวงกว้าง ไฉนจึงนำมาให้พวกกระหม่อมกินเล่น นี่มัน..." ปี่กานร้อนรน

คนอื่นๆ ก็รู้สึกไม่ต่างกับปี่กาน ตี้ซินจึงโบกมือแล้วกล่าวว่า "ไม่เป็นไร การลงเขาครั้งนี้ ข้าขนมาจากอาจารย์เพียบ พอใช้อยู่แล้ว!" ตี้ซินกล่าว

อาจารย์?! พวกเขาจับคำสองคำนี้ได้อย่างแม่นยำ ความอยากรู้อยากเห็นพุ่งพล่านทันที อาจารย์ของฝ่าบาทคือเทพเซียนองค์ไหนกันแน่ ถึงได้มีของวิเศษเช่นนี้ แถมจากแนวคิดและวิสัยทัศน์ของฝ่าบาท เห็นได้ชัดว่าไม่ธรรมดา ยิ่งทำให้พวกเขาอยากรู้มากขึ้นไปอีก

...

จากนั้นก็เป็นการนำเสนอนโยบายแห่งรัฐและวิธีการปฏิบัติอย่างเป็นรูปธรรม ผ่านไปหลายชั่วยาม ราชครูเหวินและคณะยังคงหารือกับตี้ซินในวังหลวงเกี่ยวกับนโยบายที่จะบังคับใช้

ในช่วงเวลานี้ ราชครูเหวินและพวกต่างรู้สึกเลื่อมใสตี้ซินอย่างหมดหัวใจ เดิมทีพวกเขาคิดว่าตี้ซินห่างหายจากวังไปนาน คงไม่ประสีประสาเรื่องการปกครอง นโยบายต่างๆ คงเป็นแค่ความเพ้อฝัน แต่พอได้พูดคุยกัน พวกเขาถึงรู้ว่าราชาของตนไม่ได้เก่งแต่ทฤษฎีในกระดาษ

พร้อมกันนั้น ความอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับอาจารย์ที่ฝ่าบาทพูดถึงบ่อยๆ ก็ยิ่งทวีความรุนแรง อยากเห็นหน้ายอดคนผู้นั้นเหลือเกิน ระหว่างนั้น ปี่กานอดใจไม่ไหวจึงถามขึ้นว่า "ฝ่าบาท อาจารย์ของท่านคือหนึ่งในมหาอริยะที่มีอยู่ในปัจจุบันใช่หรือไม่พ่ะย่ะค่ะ?"

พอได้ยินคำถามนี้ สีหน้าของตี้ซินก็เคร่งขรึมลง กล่าวด้วยความรังเกียจอย่างชัดเจนว่า "แค่อริยะพวกนั้น มีคุณสมบัติอะไรมาเทียบชั้นกับอาจารย์ของข้า?!"

ราชครูเหวินและพวก: หือ?! ฝ่าบาทของกระหม่อม ท่านนี่... จะห้าวเป้งเกินไปหน่อยไหม?! นั่นมันระดับอริยะเลยนะ ตัวตนที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกหล้า ท่านพูดแบบนี้ไม่กลัวจริงๆ หรือ? พวกเราฟังแล้วยังใจสั่นระรัว แต่ท่านกลับพูดออกมาหน้าตาเฉย สุดยอดไปเลย! แต่ทว่า... ฝ่าบาทไม่ใช่คนโง่เขลา ในเมื่อกล้าพูดออกมาเต็มปากเช่นนี้ แสดงว่าอาจารย์ของฝ่าบาทต้องเป็นบุคคลระดับตำนานที่เหนือชั้นสุดๆ แต่ในยุคสมัยนี้มีอริยะอยู่เพียงไม่กี่องค์ นั่นเป็นชะตาฟ้าลิขิต หรือว่า... จะเป็นคนจากนอกฟ้า?! เกี่ยวกับเรื่องราวอาจารย์ของฝ่าบาท พวกเขาได้แต่คาดเดา ทำได้แค่เดาเท่านั้น เพราะฝ่าบาทไม่ยอมปริปากบอกอะไรเลย

ดึกสงัด การสนทนาจบลง ทุกอย่างถูกกำหนดไว้แล้ว เหลือเพียงดำเนินการตามขั้นตอน ก่อนจะแยกย้ายกันไป

ตี้ซินกล่าวว่า "เผ่าพันธุ์มนุษย์ของเราจะรุ่งโรจน์หรือไม่ ก็ขึ้นอยู่กับครั้งนี้แล้ว เกี่ยวกับนโยบายแห่งรัฐ ผู้ใดฝ่าฝืน ฆ่าไม่ละเว้น! หากมีเหตุฉุกเฉินไม่ทันได้รายงานข้า พวกท่านตัดสินใจจัดการได้เลย เชือดก่อนแล้วค่อยรายงาน!"

ราชครูเหวินรีบรับคำ "ฝ่าบาทวางพระทัย พวกกระหม่อมจะทุ่มเทสุดกำลัง ไม่ทำให้ฝ่าบาทผิดหวัง"

"ฝ่าบาท พวกกระหม่อมจะถวายการรับใช้ด้วยใจภักดิ์ เพื่อความรุ่งเรืองของต้าซาง เพื่อความรุ่งเรืองของมนุษยชาติ นำพาความเกรียงไกรในอดีตกาลกลับคืนมา!" ปี่กานกล่าวอย่างหนักแน่น

หวงเฟยหู่และคนอื่นๆ ก็มีความหมายเช่นเดียวกัน ยอมพลีชีพเพื่อราชา เพื่อต้าซาง และเพื่อเผ่าพันธุ์มนุษย์

...

เมื่อราชครูเหวินและคณะเดินออกจากวังหลวง เมืองเฉาเกอที่ควรจะมืดมิดในยามดึก กลับสว่างไสวราวกับกลางวันในพริบตา แสงทองสาดส่อง ปราณมังกรจักรพรรดิทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า เทียบกับเมื่อก่อนหน้านี้ ปราณมังกรจักรพรรดิในตอนนี้ดูหนาแน่นและเจิดจรัสกว่าเดิมอย่างเห็นได้ชัด! วินาทีนี้ ดวงเมืองของต้าซางได้พุ่งทะยานขึ้นอีกครั้ง ปราณมังกรจักรพรรดิควบแน่นจนกลายเป็นรูปร่างที่จับต้องได้

[จบแล้ว]