บทที่ 20 แอบวางแผนชิงสมุนไพรอัมตะ

"ไม่หรอก ดูเหมือนว่าถังซานจะเก็บสมุนไพรทั้งหมดไปจากบ่อน้ำตาธาราสองขั้วแล้ว ข้าสงสัยว่าในนั้นจะมีสมุนไพรวิญญาณที่มีคุณภาพใกล้เคียงกับเห็ดหลินจือม่วงเก้าเกรดบ้างไหม ถ้ามี เรื่องทุกอย่างก็จะง่ายขึ้นมาก"

เมื่อนึกถึงสมุนไพรที่ถังซานเฝ้าปลูกในบ่อน้ำตาธาราสองขั้วมานานหลายปี สวี่โม่ก็เกิดไอเดียขึ้นมาทันทีว่าเขาควรลองใช้สมุนไพรเหล่านั้นดู

หากใช้สมุนไพรอัมตะไม่ได้ ก็แค่ใช้สมุนไพรวิญญาณแทน ไม่จำเป็นต้องตั้งมาตรฐานให้สูงส่งนัก ขอเพียงแค่มันได้ผลก็เพียงพอแล้ว ไม่ต้องสนใจว่าผลลัพธ์จะยิ่งใหญ่หรือไม่อย่างไร

สวี่โม่ไม่เคยเชื่อว่าขุมทรัพย์ล้ำค่าอย่างบ่อน้ำตาธาราสองขั้วจะมีสมุนไพรที่คุณภาพใกล้เคียงกับระดับอัมตะอย่างเห็ดหลินจือม่วงเก้าเกรดอยู่เพียงชิ้นเดียว

ขอเพียงแค่มีสมุนไพรวิญญาณที่ให้ผลลัพธ์แบบเดียวกัน คือช่วยเสริมสร้างรากฐานของร่างกาย เติมเต็มพลังชีวิต และเสริมสร้างทักษะ จนสามารถทลายขีดจำกัดของร่างกายและทำให้ถังเยว่หัวสามารถฝึกฝนพลังวิญญาณได้ สวี่โม่ก็จะถือว่านั่นคือความสำเร็จ

เขาเชื่อว่าด้วยทรัพยากรมากมายที่เขามี ขอเพียงถังเยว่หัวเริ่มฝึกฝนได้ เขาย่อมสามารถสนับสนุนให้เธอฝึกฝนต่อไปได้อย่างราบรื่น และท้ายที่สุดด้วยการช่วยเหลือของเขา เธอจะก้าวกระโดดและเติบโตได้อย่างรวดเร็วแน่นอน

"อืม คิดแบบนี้ก็เข้าท่าดีเหมือนกัน ลงมือเลย! แทนที่จะปล่อยให้ถังซานเอาสมุนไพรพวกนั้นไปให้หยางอู๋ตี๋กิน สู้เอามาช่วยถังเยว่หัวจะดีกว่า อย่างไรเสียพวกเขาก็เป็นอาหลานกัน เป็นญาติสนิทกันนะ!"

หลังจากหาเหตุผลมาเข้าข้างแผนการของตนเองเสร็จ สวี่โม่ก็แอบวางแผนวิธีขโมยถุงสมุนไพรของถังซานโดยไม่ให้ใครจับได้ ขณะที่เขากำลังเดินออกจากย่านการค้าเพื่อมุ่งหน้ากลับบ้าน

"หือ? กระต่ายอันธพาลแสนปีงั้นหรือ? เสี่ยวอู่"

ขณะที่สวี่โม่เดินผ่านถนนสายของว่าง เขาก็เหลือบไปเห็นเด็กสาวที่คาดไม่ถึงคนหนึ่ง

เธอมีหูกระต่ายสีชมพูสองข้างบนศีรษะ ผมสีดำขลับยาวสลวยถักเป็นเปียแมงป่องทิ้งตัวลงมาที่แผ่นหลัง และมีดวงตาสีชมพู เธอช่างดูแตกต่างจากเสี่ยวอู่ในความทรงจำของสวี่โม่พอสมควร

เธอยังดูเด็กและขาดประสบการณ์เกินไป ดูบอบบางเรียบร้อย แต่ยังขาดความงามที่ตราตรึงใจ บอกได้แค่ว่าเธอยังเป็นเพียง ‘ต้นกล้า’ ของสาวงามเท่านั้น

แต่ก็สมเหตุสมผล เพราะตอนนี้เสี่ยวอู่อายุเพียงสิบสี่ปี ย่อมยังไม่มีความงามที่สั่นสะเทือนขวัญเหมือนตอนที่เธอโตเป็นสาวเต็มตัว

"พี่สาม ถังหูลู่นี่ดูน่ากินจังเลย ข้าอยากได้อันนั้น"

ในจังหวะนั้นเอง เด็กหนุ่มผมสั้นสีดำ หน้าตาธรรมดา สวมชุดรัดรูปก็เดินออกมาจากด้านหลังของเสี่ยวอู่

"ตายยากจริง! ข้าเพิ่งพูดถึงถังซานและแอบวางแผนเล่นงานเขา เขาก็มาปรากฏตัวอยู่ตรงหน้าข้าพอดี ควรจะฉวยโอกาสทองนี้ลอบโจมตีเลยดีไหมนะ? อัตราความสำเร็จในการชิงถุงสมบัติสารพัดนึกในสถานการณ์นี้คงสูงมากทีเดียว"

สวี่โม่เลื่อนสายตาไปมองถังซานที่อยู่ด้านหลังเสี่ยวอู่ หลังจากกวาดสายตาเพียงครู่เดียว สายตาของเขาก็ไปหยุดอยู่ที่ ‘ยี่สิบสี่สะพานวิจิตรจันทรา’ และ ‘ถุงสมบัติสารพัดนึกรุ่ยอี้’ ที่เอวของถังซาน แววตาแห่งความสนใจพาดผ่านไปวูบหนึ่ง

"ไม่สิ ถ้าข้าลงมือชิงถุงสมบัติสารพัดนึกจากถังซานอย่างเปิดเผยตอนนี้ แม้จะสำเร็จได้ง่ายๆ แต่ผลที่ตามมาคงรุนแรงมาก แค่ความเป็นไปได้ที่จะถูกยอดฝีมืออย่างถังเฮ่าตามล่า ก็เพียงพอจะทำให้ข้าลำบากแล้ว..."

"ข้าเพิ่งจะมีความสุขกับถังเยว่หัวมา และอีกไม่กี่วันข้าต้องฝึกฝนสาวใช้ตัวน้อยที่บ้านอีก ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่เหมาะสมจะหนีออกจากเมืองเทียนโต่ว"

พูดกันตามตรง เมื่อมีทั้งถังเยว่หัวและหลิวหลีน้อยอยู่ข้างกาย สวี่โม่ก็ไม่อยากจะจากเมืองเทียนโต่วไปไหน อย่างน้อยก็ไม่ใช่ในระยะสั้นนี้

หลังจากชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสียแล้ว สวี่โม่ก็กดความต้องการที่จะชิงถุงสมบัติสารพัดนึกเอาไว้

"ช่างเถอะ ทำตามแผนเดิมต่อไปเพื่อเลี่ยงปัญหาที่คาดไม่ถึงดีกว่า อีกแค่สามเดือนนิดๆ ข้ารอได้!"

เขาระงับความอยากที่จะลงมือกับถังซานในตอนนี้ จากนั้นจึงเลิกสนใจทั้งสองคน และเดินผ่านพวกเขาไปอย่างสบายอารมณ์เพื่อมุ่งหน้ากลับบ้าน

"นี่มันอะไรกัน! กลิ่นอายแห่งความตายที่หนาแน่นขนาดนี้!"

ในจังหวะที่สวี่โม่และถังซานเดินสวนกัน ถังซานซึ่งมีพลังจิตเพิ่มพูนขึ้นจากการกิน ‘สมุนไพรสายน้ำฤดูใบไม้ร่วง’ ก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายแห่งความตายที่เข้มข้นราวกับภูเขาไฟที่กำลังจะระเบิดรอบๆ ตัวเขา เขาตกใจสุดขีดจนร่างกายเกร็งเครียดและกลั้นหายใจด้วยความระมัดระวัง

"เอ๊ะ หายไปแล้ว ข้าสัมผัสมันไม่ได้แล้ว เกิดอะไรขึ้นกันแน่?"

ทว่า ก่อนที่ถังซานจะทันได้ตอบโต้ กลิ่นอายสังหารอันไร้ขอบเขตที่เขาสัมผัสได้เมื่อครู่กลับเลือนหายไปอย่างไร้ร่องรอย ราวกับว่ามันไม่เคยมีอยู่จริง

"พี่สาม เป็นอะไรไปเหรอ? มีอันตรายอะไรแถวนี้หรือเปล่า ทำไมพี่ดูเครียดจัง!"

เมื่อเห็นสีหน้าตกตะลึงและสับสนของถังซาน เสี่ยวอู่ก็มองไปรอบๆ ด้วยความฉงน หลังจากไม่พบสิ่งผิดปกติ เธอก็หันมามองถังซานอย่างเป็นกังวล

"ไม่มีอะไรหรอก สงสัยข้าคงจะสัมผัสผิดไปเอง"

หลังจากถังซานแอบใช้เนตรปีศาจสีม่วงซึ่งบรรลุถึงขอบเขตธุลีมองไปรอบๆ แล้วไม่พบสิ่งผิดปกติ เขาจึงเก็บความสงสัยและอาการตกใจเอาไว้ชั่วคราวแล้วเอ่ยปลอบเสี่ยวอู่เบาๆ

"ตกลง งั้นเราซื้อถังหูลู่เสร็จแล้วไปเดินตรงโน้นกันต่อเถอะ"

"ได้สิ งั้นข้าไปซื้อถังหูลู่ก่อนนะ"

ถังซานเดินไปที่ร้านขายถังหูลู่อย่างเหม่อลอยและซื้อมาสองไม้ หลังจากส่งให้เสี่ยวอู่หนึ่งไม้ เขาก็รีบพาเธอออกจากบริเวณที่ทำให้เขารู้สึกสับสนและหวาดหวั่นแห่งนี้

แม้เขาจะบอกว่าเขาอาจจะดูผิดไป แต่มีเพียงถังซานเท่านั้นที่รู้ดีว่าเขาไม่ได้ตาฝาด เมื่อกี้มี ‘บางอย่าง’ ที่ห่อหุ้มด้วยกลิ่นอายแห่งความตายอันเข้มข้นเดินสวนเขาไปบนถนนสายนี้จริงๆ

สัตว์วิญญาณงั้นหรือ? หรือว่าเป็นวิญญาณจารย์?

ถังซานรู้สึกสับสน เขาไม่เคยคิดเลยว่าเนตรปีศาจสีม่วงที่ไร้เทียมทานจะมาเสียท่าในวันนี้

มันน่าเหลือเชื่อเกินไปที่มีบางอย่างสามารถปกปิดร่องรอยได้อย่างสมบูรณ์แบบ แม้จะอยู่ภายใต้การตรวจจับของเนตรปีศาจสีม่วงระดับขอบเขตธุลีก็ตาม

"หึ บางครั้งการมีความรู้สึกไวเกินไปก็ไม่ใช่เรื่องดี เมื่อเจ้าตกอยู่ในสถานการณ์นี้ เจ้าก็มักจะเริ่มระแวงและคิดมากไปเอง จนทำให้เรื่องราวมันซับซ้อนขึ้นเรื่อยๆ"

เหตุผลที่ถังซานสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายสังหารเมื่อครู่ เป็นเพียงเพราะเขาบังเอิญไปสัมผัสได้ถึงจังหวะที่สวี่โม่กำลังดูดซับปราณสังหารพอดี

ทว่าสวี่โม่ไม่ใช่คนที่จัดการได้ง่ายๆ ทันทีที่เขารู้ตัวว่าถูกพบเห็น เขาก็รีบแก้สถานการณ์ทันควัน

เขาดึงพลังปราณสังหารมหาศาลที่สะสมอยู่ในเขตแดนเทพสังหารออกมา จากนั้นก็จงใจเปิดเผยกลิ่นอายที่คลุ้มคลั่งเหล่านั้นให้ถังซานรับรู้ ก่อนจะหยุดการดูดซับและเก็บกักปราณสังหารกลับเข้าสู่เขตแดนอีกครั้งในพริบตา

นี่คือสาเหตุที่ถังซานสัมผัสได้ถึงภูเขาไฟที่กำลังจะระเบิดแล้วจู่ๆ ก็หายวับไป ซึ่งมันไม่เพียงแต่ทำให้ถังซานตกใจอย่างมาก แต่มันยังทำให้เขาอึ้งจนเกือบจะสงสัยในพลังของเนตรปีศาจสีม่วงของตัวเองเลยทีเดียว

"พี่สาม เรากลับโรงเรียนกันเลยไหม?"

ระหว่างทาง เสี่ยวอู่สังเกตเห็นว่าถังซานดูเหม่อลอยและไม่มีสมาธิ ซึ่งทำให้เธอเริ่มหมดสนุกกับการเดินเที่ยว

เมื่อเทียบกับการช้อปปิ้งแล้ว ท่าทางของถังซานย่อมดึงดูดความสนใจของเสี่ยวอู่มากกว่า เพราะอย่างไรพวกเขาก็เป็นพี่น้องที่รักกันมาก

เมื่อเห็นว่าเขาดูมีเรื่องในใจ เสี่ยวอู่จึงเสนออย่างเห็นอกเห็นใจให้เขากลับไปที่โรงเรียนสื่อไหลเค่อ

"ข้าขอโทษนะเสี่ยวอู่ ข้าสัญญากับเจ้าไว้แล้วว่าจะมาเดินเล่นด้วยกัน แต่ตอนนี้..."

เมื่อได้ยินดังนั้น สีหน้าของถังซานก็ดูมีความหวังขึ้นมา เขาอยากกลับไปที่โรงเรียนเพื่อตรวจสอบบางอย่างจริงๆ แต่เขาก็ไม่อยากผิดสัญญา จึงมองเสี่ยวอู่ด้วยความรู้สึกผิด

"ไม่เป็นไรหรอกพี่สาม ไว้วันหลังเราค่อยมาเดินเล่นกันใหม่ก็ได้ ไม่ใช่เรื่องใหญ่สักหน่อย" เสี่ยวอู่พูดออกมาทั้งที่ในใจไม่ได้คิดแบบนั้นเสียทีเดียว

ในความเป็นจริง เธอรู้ดีว่าในช่วงเวลานี้ ‘เจ็ดประหลาดสื่อไหลเค่อ’ กำลังจะต้องเตรียมตัวแข่งในการแข่งขันประลองวิญญาณจารย์ระดับสูงระดับทวีป ซึ่งโอกาสที่จะหาเวลามาเดินเล่นแบบนี้อีกแทบจะเป็นศูนย์

และมันอาจจะเป็นไปไม่ได้เลยตลอดช่วงการแข่งขัน

"ตกลง คราวหน้าข้าจะพาเจ้ามาเดินเล่นให้ได้เลยนะเสี่ยวอู่"

และแล้ว คู่รักวัยรุ่นที่เพิ่งเรียนจบมาหมาดๆ ก็ยังไม่ทันได้สนุกกับการเดินเที่ยว ก็ต้องถูกบังคับให้หันหลังกลับบ้านเพียงเพราะการกลั่นแกล้งเล็กน้อยของสวี่โม่

หากสวี่โม่ที่เดินจากไปแล้วรู้ว่าเขาเพิ่งทำลายการเดตของถังซานและเสี่ยวอู่จนพังไม่เป็นท่า เขาคงจะมีความสุขมากแน่ๆ