บทที่ 17 โฉมงามบรรเลงพิณใต้แสงจันทร์ ภาพที่รันทดยิ่งกว่าความโหยหาในรัก

"จะเอายังไงดี? หรือข้าควรจะเรียนรู้จากหงส์เพลิงแห่งหอเริงรมย์แล้วไปใช้ชีวิตเสเพล... ไม่สิ ถ้าต้องเรียนรู้อะไรสักอย่าง ข้าควรเรียนจากพยัคฆ์ขาวแห่งหอเริงรมย์มากกว่า อย่างน้อยก็ยังรักษาชื่อเสียงเอาไว้ได้บ้าง!"

ท่ามกลางแสงจันทร์ที่สาดส่อง สวี่โม่เดินไปตามถนนที่พลุกพล่านด้วยความรู้สึกหม่นหมอง ในหัวของเขาเต็มไปด้วยอารมณ์ที่สับสนปนเป

เต๊ง...

ทันใดนั้น เสียงพิณที่แผ่วเบาและไพเราะก็ลอยมาเข้าหูของสวี่โม่ มันราวกับสายน้ำใสที่ค่อยๆ ชำระล้างสายใยแห่งหัวใจของเขา

"ท่วงทำนองอันล้ำลึกชะล้างจิตวิญญาณ ทักษะการบรรเลงที่ยอดเยี่ยมเช่นนี้ช่างน่าทึ่งจริงๆ!"

สวี่โม่หยุดชะงักฝีเท้า เขาทำใจให้สงบและเงี่ยหูฟังเสียงดนตรีอันไพเราะและน่าหลงใหลนั้น เพียงไม่นานเขาก็รู้สึกซาบซึ้งไปกับบทเพลง

"ในเมื่อนึกหาทางแก้ปัญหาดีๆ ไม่ได้ งั้นก็ไปฟังนักดนตรีคนนี้บรรเลงสักหน่อยแล้วกัน การได้ผ่อนคลายบ้างอาจจะส่งผลดีอย่างคาดไม่ถึงก็ได้"

เมื่อพูดจบ สวี่โม่ก็หันหลังเดินตามเสียงพิณเข้าไปในถนนอีกสายหนึ่ง

"หยุดก่อน! เย่ว์เซวียนปิดทำการแล้ว โปรดกลับมาใหม่ในวันพรุ่งนี้"

สวี่โม่เดินมาจนถึงต้นตอของเสียงเพลง ซึ่งก็คือสำนักที่หรูหราอลังการแห่งหนึ่ง แต่ในขณะที่เขากำลังจะก้าวเข้าไป เขากลับถูกเหล่าทหารยามขวางทางไว้

"เดี๋ยวนะ เย่ว์เซวียนงั้นรึ?"

เมื่อได้ยินคำพูดของทหารยาม สวี่โม่ก็เพิ่งจะตระหนักได้ว่าตนเองอยู่ที่ไหน เขาเงยหน้าขึ้นมองป้ายชื่อของ 'ศาลาเย่ว์เซวียน' ที่วิจิตรบรรจงและสง่างาม แววตาของเขาฉายแววสงสัยออกมาวูบหนึ่ง

สวี่โม่รู้ดีว่าเย่ว์เซวียนคือสถานที่แบบไหน มันคือสถานที่ที่เชี่ยวชาญด้านการสอนมารยาทในราชสำนักให้กับเหล่าลูกหลานขุนนาง

หากจะพูดให้เป็นทางการ ที่นี่คือสถานศึกษาด้านมารยาทแห่งราชสำนัก ซึ่งเป็นสถาบันการศึกษากึ่งทางการนั่นเอง!

ว่ากันว่าในแต่ละปีจะรับนักเรียนเพียงหนึ่งร้อยคนที่มีบรรดาศักดิ์ขุนนางเท่านั้น โดยจะมีการสอนทักษะมารยาทต่างๆ เป็นพิเศษ เพื่อบ่มเพาะนักเรียนทุกคนให้กลายเป็นชนชั้นสูงที่แท้จริง

ใช่แล้ว มันคือสถานที่สร้างสุภาพบุรุษที่พูดจาสุภาพเรียบร้อย มีบุคลิกที่สง่างามและสูงศักดิ์ และเปี่ยมไปด้วยคุณธรรมอันสูงส่ง!

สำหรับสวี่โม่แล้ว เขาถือว่าเรื่องนี้ไร้สาระสิ้นดี ขุนนางที่มีเกียรติและเที่ยงธรรมเช่นนั้นหาได้ยากยิ่ง และไม่มีทางที่จะสอนกันได้ง่ายๆ เพียงแค่ในสำนักสอนมารยาท

แน่นอนว่าเย่ว์เซวียนก็ไม่ได้ไร้ประโยชน์ไปเสียทีเดียว อย่างน้อยที่นี่ก็พอมีบารมีอยู่บ้าง ไม่อย่างนั้นตาแก่จักรพรรดิเสวี่ยเยี่ยคงไม่ส่งบรรดาเจ้าชายและเจ้าหญิงมาเรียนรู้สิ่งที่เรียกว่ามารยาทที่นี่หรอก

ตามเนื้อเรื่องเดิม องค์หญิงเสวี่ยเคอแห่งจักรวรรดิเทียนโต่วกำลังจะเข้าสู่ศาลาเย่ว์เซวียนเพื่อเรียนรู้มารยาทราชสำนักในเร็วๆ นี้ และบางทีถังซานเองก็อาจจะมาที่นี่เพื่อขัดเกลามารยาทในช่วงเวลาเดียวกัน

ทว่าเรื่องพวกนี้ไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกับสวี่โม่ในตอนนี้เลย เขาไม่ได้มาที่เย่ว์เซวียนเพื่อเรียนรู้มารยาทขุนนางพวกนั้น

เขาเพียงแค่ต้องการฟังเพลงและพักผ่อนเท่านั้น

"ท่านครับ ตอนนี้เย่ว์เซวียนปิดทำการและไม่รับแขกแล้ว โปรดออกไปเดี๋ยวนี้"

ในเวลานี้ ทหารยามที่ขวางสวี่โม่ไว้เห็นว่าเขาไม่ยอมขยับไปไหน แถมยังจ้องมองไปที่ประตูเย่ว์เซวียนเขม็ง จึงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากไล่อีกครั้ง

"อ้อ ข้ารู้แล้ว ข้าขอถามอะไรหน่อย ใครเป็นคนบรรเลงพิณอยู่ข้างในงั้นรึ?"

สวี่โม่ไม่ได้รู้สึกรำคาญที่ถูกไล่ เขาปรายตามองเข้าไปข้างในเย่ว์เซวียนแล้วถามทหารยามออกไป

"ก็ต้องเป็นท่านเจ้าสำนักของเราน่ะสิ!"

ทหารยามตอบคำถามของสวี่โม่โดยไม่ได้คิดอะไรมาก จากนั้นเขาก็เหมือนจะนึกอะไรขึ้นมาได้ เขาเงยหน้ามองท้องฟ้ายามค่ำคืน แล้วหันกลับมาจ้องสวี่โม่ด้วยสายตาระแวดระวังครู่หนึ่งก่อนจะขมวดคิ้วเตือน

"เจ้าหนู เจ้าต้องการพบเจ้าสำนักของเราในยามวิกาลเช่นนี้เพื่ออะไร? ไม่ต้องบอกข้าก็รู้ แต่ข้าขอเตือนให้เจ้าล้มเลิกความคิดที่ไม่เข้าท่าเสียเถอะ ไม่อย่างนั้นเจ้าอาจต้องแบกรับผลที่ตามมาไม่ไหว!"

"เอ่อ... คือว่า..." สวี่โม่ถึงกับพูดไม่ออก

เขาไม่คิดเลยว่าการถามคำถามธรรมดาๆ จะทำให้เขากลายเป็นคนที่มีเจตนาไม่ดีต่อเจ้าสำนักเย่ว์เซวียนไปได้

ถึงแม้เจ้าสำนักเย่ว์เซวียน หรือที่รู้จักกันในชื่อ ถังเย่ว์หัว จะงดงามและมีเสน่ห์มากจริงๆ ก็เถอะ แต่จะมาปรักปรำกันโดยไม่มีเหตุผลแบบนี้ไม่ได้ คนอย่างข้าสวี่โม่ไม่มีศักดิ์ศรีเลยหรือไง?

"เจ้าหนู ไปให้พ้นซะ ข้าเห็นคนแบบเจ้ามาเยอะแล้ว พวกที่ชอบจ้องจะทำเรื่องไม่ดีและมีความคิดคดโกงอยู่ตลอดเวลา"

ในขณะที่สวี่โม่ยังคงยืนอึ้ง ทหารยามก็เอ่ยปากไล่เขาอย่างไร้ความปราณีอีกรอบ

"ตกลง ข้าจะไปเดี๋ยวนี้!"

สวี่โม่ไม่ได้โต้เถียงกับทหารยาม เขาหันหลังเดินจากเย่ว์เซวียนมาอย่างรวดเร็ว

จากนั้นเขาจึงเดินอ้อมไปอีกทางจนมาถึงด้านข้างของศาลาเย่ว์เซวียน เมื่อแน่ใจว่าไม่มีใครอยู่แถวนั้น เขาก็กระโดดข้ามกำแพงเข้าไปข้างในได้อย่างง่ายดาย

เมื่อเข้ามาถึง สวี่โม่ก็ต้องประหลาดใจที่พบว่าเย่ว์เซวียนกว้างขวางกว่าที่คาดไว้มาก มีลานกว้างขวาง ทางเดินที่ทอดยาวคดเคี้ยว และทะเลสาบจำลอง ซึ่งนี่เป็นเพียงส่วนเสี้ยวเดียวของทัศนียภาพทั้งหมดเท่านั้น

"จิ๊ๆ ขนาดสำนักสอนมารยาทที่หาเงินจากพวกขุนนางยังสร้างได้หรูหราขนาดนี้ พวกขุนนางนี่รวยจริงๆ เห็นทีคราวหน้าถ้าข้าไปขอ 'ของขวัญ' จากขุนนางผู้โชคดีคนไหน คงต้องเรียกเหรียญทองวิญญาณให้มากกว่านี้ ไม่อย่างนั้นข้าคงรู้สึกขาดทุนแย่!"

หลังจากสำรวจโครงสร้างของเย่ว์เซวียนคร่าวๆ แล้ว สวี่โม่ก็มุ่งหน้าไปยังทิศทางของเสียงพิณ

ไม่นานนัก หลังจากเดินลัดเลาะผ่านทะเลสาบจำลองอย่างระมัดระวัง สวี่โม่ก็มาถึงเกาะกลางน้ำที่ตั้งอยู่ใจกลางทะเลสาบ

เขาหามุมที่ค่อนข้างลับตาคนเพื่อแฝงตัวอยู่ จากนั้นจึงมองไปยังต้นตอของเสียงเพลง ซึ่งก็คือศาลาแปดเหลี่ยมบนเกาะแห่งนั้น

ภายในศาลา สตรีที่ดูสง่างามและมีกิริยาประณีตยืนอยู่อย่างเงียบสงบ ในมือของเธอถือฮาร์ปสีทองขนาดเล็ก และคอยดีดสายเพื่อบรรเลงท่วงทำนองที่ไพเราะออกมาเป็นระยะ

"ว้าว นี่คือถังเย่ว์หัวงั้นรึ ช่างงดงาม สง่างาม และสูงศักดิ์เหลือเกิน"

ในเวลานี้ถังเย่ว์หัวสวมชุดกระโปรงยาวสีเงินแบบราชสำนัก ผมยาวสีน้ำเงินของเธอถูกรวบขึ้นดูภูมิฐานอย่างยิ่ง นอกจากนี้เรียวขาที่สวมถุงน่องและรองเท้าส้นสูงของเธอก็ช่างงดงามจนยากจะละสายตา

"ช่างน่าเสียดายที่สตรีที่อ่อนโยนและงดงามเพียงนี้ต้องเป็นโสดไปตลอดชีวิตเพราะเจ้าหมอนั่นถังเฮ่า ในเมื่อข้าได้มาพบโดยบังเอิญแล้ว ข้าก็จะไม่เกรงใจล่ะนะ เพราะการปฏิเสธของขวัญจากสวรรค์มันเป็นเรื่องที่น่าละอาย!"

สวี่โม่จ้องมองถังเย่ว์หัวที่กำลังบรรเลงพิณอยู่ในศาลากลางน้ำ ความคิดชั่วร้ายเริ่มผุดขึ้นในใจของเขา และในชั่วขณะหนึ่งเขาก็มีความรู้สึกที่พลุ่งพล่านอย่างระงับไม่อยู่

"หือ? ทำไมเสียงเพลงถึงเปลี่ยนไปกะทันหันล่ะ? เมื่อกี้ยังไพเราะและสงบอยู่เลย ทำไมตอนนี้ถึงกลายเป็นเรื่องราวความรักที่รันทดใต้แสงจันทร์ไปได้? เปลี่ยนอารมณ์เร็วขนาดนี้เลยรึ? ข้ายังปรับตัวตามไม่ทันเลยนะเนี่ย"

ในขณะที่สวี่โม่กำลังวางแผนเงียบๆ ว่าจะพิชิตถังเย่ว์หัวอย่างไร เสียงดนตรีที่ออกมาจากศาลากลางน้ำก็เปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน มันเต็มไปด้วยความโหยหาและความโศกเศร้า...

"ความคะนึงหาที่ไร้สิ้นสุด ความเศร้าที่มิอาจข่มกลั้น อยากจะตัดขาดแต่ใจกลับยิ่งพะวง... ความรักมันซับซ้อนขนาดนี้เชียวรึ? รันทดพอๆ กับโรคโหยหาบ้าน แต่รุนแรงยิ่งกว่า!"

หลังจากตั้งใจฟังเสียงพิณที่เปลี่ยนไปของถังเย่ว์หัว มุมปากของสวี่โม่ก็กระตุกไปมาสองสามครั้ง

ทำไมต้องไปจมปลักกับสิ่งที่รู้ทั้งรู้ว่าไม่มีวันเป็นไปได้? มันมีความหมายตรงไหนที่รู้ว่าผิดแต่ก็ยังยึดติดอยู่กับอดีต?

โหยหางั้นรึ? เศร้าสร้อยงั้นรึ? รำลึกความหลังงั้นรึ? เอาเถอะ ข้าจะเติมเครื่องเทศพิเศษให้เจ้าเอง เจ้าจะได้ดื่มด่ำกับมันให้สมใจอยาก

สวี่โม่มองไปที่ถังเย่ว์หัวซึ่งจมดิ่งอยู่ในความโหยหาภายในศาลากลางน้ำ มุมปากของเขาหยักโค้งเป็นรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ และมีแสงสีแดงวาบผ่านดวงตาของเขา

"มาเถอะ ข้าอยากจะเห็นนักว่า เมื่อเจ้าสำนักเย่ว์เซวียนผู้อ่อนโยน สง่างาม และสูงศักดิ์ ถูกครอบงำด้วยปราณชั่วร้ายจนเสียการควบคุม จะมีสภาพเป็นอย่างไร มันต้องเป็นภาพที่น่าชมมากแน่ๆ"

ในขณะที่สวี่โม่ควบคุม เขตแดนเทพสังหาร ให้เข้าโอบล้อมถังเย่ว์หัวที่กำลังบรรเลงพิณอยู่อย่างแม่นยำ เขตแดนวงแหวนสูงศักดิ์ ที่ติดตัวเธอมาแต่กำเนิดก็ถูกกระตุ้นให้ทำงาน และเธอก็พยายามอย่างเต็มที่เพื่อต้านทานการกัดเซาะของเขตแดนเทพสังหาร

"นี่มันเขตแดนของเทพสังหารงั้นรึ? เป็น... เป็นไปได้อย่างไร? ใครกัน...?"

เขตแดนวงแหวนสูงศักดิ์นั้นไม่อาจเทียบเคียงกับเขตแดนเทพสังหารของสวี่โม่ได้เลย การต่อต้านของถังเย่ว์หัวถูกบดขยี้อย่างรวดเร็ว และเธอเริ่มสูญเสียสติสัมปชัญญะภายใต้การกัดเซาะของปราณสังหารที่โหมกระหน่ำ