บทที่ 8 มาถึงเมืองเทียนโต่ว ป้ายชื่อโรงเรียนสื่อไหลเค่อเริ่มปรากฏ

เมืองเทียนโต่ว!

นครหลวงของจักรวรรดิเทียนโต่ว และยังเป็นหนึ่งในสามเมืองที่เจริญรุ่งเรืองที่สุดในทวีปโต้วหลัว

แม้ว่าที่นี่อาจไม่ใช่เมืองที่ใหญ่ที่สุดในทวีป แต่ก็ติดอันดับต้นๆ อย่างแน่นอน มันคือมหานครที่แท้จริง

สวี่โม่ใช้เวลาเดินเตร็ดเตร่อยู่นานหลายวันตามความทรงจำที่ได้รับมาจากสวี่หนิง จนในที่สุดเขาก็มาถึงเมืองแห่งนี้

ก่อนจะเข้าเมือง สวี่โม่ได้สุ่มเลือกขุนนางผู้โชคดีที่อยู่นอกเมืองคนหนึ่ง เขาแวะไปเยี่ยมเยือนคฤหาสน์อันหรูหรา อาบน้ำผลัดเปลี่ยนเสื้อผ้าใหม่ และสุดท้ายก็รับมอบเหรียญทองวิญญาณหลายแสนเหรียญจากขุนนางคนนั้นด้วยความตื้นตันจนน้ำตาแทบคลอเบ้า ก่อนจะเดินทอดน่องมายังประตูเมือง

"เหอะๆ แม้ว่าทวีปโต้วหลัวจะเป็นโลกแฟนตาซีระดับต่ำ แต่คำว่าแฟนตาซีก็ยังเป็นแฟนตาซีอยู่วันยันค่ำ ขนาดมันช่างต่างกันลิบลับจริงๆ กำแพงเมืองและประตูเมืองสร้างได้อลังการขนาดนี้เชียว"

เมื่อมองไปยังกำแพงเมืองที่สูงหลายร้อยเมตรซึ่งสร้างจากหินแกรนิตเนื้อแข็งทั้งหมด และประตูเมืองอันวิจิตรที่สูงกว่าสิบเมตร สวี่โม่ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกทึ่ง

ดูขนาดและความยิ่งใหญ่นี่สิ มันไม่ธรรมดาเลยจริงๆ!

ไม่รู้ว่านครหลวงของจักรวรรดิซิงหลัวที่ยิ่งใหญ่พอๆ กับเมืองเทียนโต่ว และเมืองศักดิ์สิทธิ์แห่งวิญญาณยุทธ์จะเป็นอย่างไรบ้าง คงจะมีทัศนียภาพที่งดงามและแปลกตาไม่แพ้กันแน่ๆ

เมื่อคิดได้ดังนั้น ความปรารถนาที่จะสำรวจทวีปโต้วหลัวของสวี่โม่ก็ยิ่งรุนแรงขึ้นจนแทบจะควบคุมไม่อยู่

"เฮ้อ หาที่พักก่อนแล้วกัน แล้วค่อยดูว่าการประลองวิญญาณจารย์ระดับสูงระดับทวีปจะน่าสนใจแค่ไหน ถ้ามันไม่เวิร์ก หลังจากวางแผนเสร็จข้าค่อยไปที่เมืองศักดิ์สิทธิ์แห่งวิญญาณยุทธ์เพื่อสัมผัสความงามของดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของเหล่าวิญญาณจารย์ดูสักครั้ง"

ใช้เวลาไม่นาน สวี่โม่ก็พบบ้านพักแบบเรือนแยกส่วนที่หรูหราในเมืองเทียนโต่ว มันคุ้มค่ากับราคามาก โดยมีค่าเช่าเพียงเดือนละห้าเหรียญทองวิญญาณเท่านั้น

สวี่โม่ไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย เขาจ่ายค่าเช่าล่วงหน้าไปหนึ่งปีเต็ม เป็นเงินทั้งหมด 60 เหรียญทองวิญญาณ

อันที่จริง หากนับตามเวลาปกติ ยังเหลือเวลาอีกสี่เดือนครึ่งกว่าจะถึงการแข่งขันรอบคัดเลือกของการประลองวิญญาณจารย์ระดับสูงระดับทวีป และถ้ารวมเวลาแข่งขันรอบคัดเลือกเข้าไปด้วย อย่างมากก็น่าจะใช้เวลาแค่ห้าถึงหกเดือนเท่านั้น

เขาไม่จำเป็นต้องเช่าบ้านถึงหนึ่งปีเลยด้วยซ้ำ แต่สวี่โม่เป็นคนมีน้ำใจ เมื่อเจ้าของบ้านบอกว่าต้องเช่าขั้นต่ำหกเดือน เขาก็เลยเพิ่มให้เป็นสองเท่าเสียเลย เรียกได้ว่าใช้เงินแก้ปัญหาอย่างแท้จริง

"ข้าต้องหาทางเรียนรู้ความรู้เกี่ยวกับวิญญาณจารย์ระดับสูงบ้างแล้ว"

หลังจากจัดการเรื่องที่พักเสร็จ สวี่โม่ก็ต้องเผชิญกับปัญหาที่ค่อนข้างจริงจัง นั่นคือความเข้าใจของเขาเกี่ยวกับวิญญาณจารย์นั้นยังตื้นเขินเกินไป หรืออาจเรียกได้ว่าผิวเผินมาก

ต้องยอมรับว่าความรู้เกี่ยวกับวิญญาณจารย์ที่เขามีอยู่ในตอนนี้ ส่วนหนึ่งมาจากความทรงจำของสวี่หนิง และอีกส่วนมาจากความคาดเดาของเขาเองตามเนื้อเรื่องต้นฉบับและความเข้าใจส่วนตัว โดยรวมแล้วมันยังกระจัดกระจายและไม่เป็นระบบเลยสักนิด

ดังนั้น การเรียนรู้ความรู้วิญญาณจารย์อย่างเป็นระบบจึงกลายเป็นสิ่งที่สวี่โม่ต้องให้ความสำคัญเป็นอันดับแรก

"ลองคิดดูนะ... ที่นี่คือเมืองเทียนโต่ว พระราชวังเทียนโต่วน่าจะมีแหล่งความรู้เกี่ยวกับวิญญาณจารย์ที่รวยที่สุด รองลงมาคือสำนักวิญญาณยุทธ์ และจากนั้นก็เป็นโรงเรียนระดับสูงอย่างโรงเรียนวิญญาณยุทธ์เทียนโต่วและโรงเรียนป่าสีคราม ส่วนที่อื่นข้าคงไม่พิจารณา..."

สวี่โม่ไล่ชื่อสถานที่ที่เขาสามารถเรียนรู้เรื่องวิญญาณจารย์ได้ โดยตัดพระราชวังเทียนโต่วและสำนักวิญญาณยุทธ์ออกไปเป็นอันดับแรก เพราะสถานที่เหล่านั้นไม่ใช่ที่ที่เขาจะเข้าไปได้ง่ายๆ ในตอนนี้

สวี่โม่เข้าใจสถานการณ์ของตัวเองเป็นอย่างดี

หากต้องการใช้ 'วังวิญญาณสูงสุด' ของเขาให้เกิดประสิทธิภาพสูงสุด เขาจำเป็นต้องเข้าใจทุกแง่มุมของระบบการฝึกฝนวิญญาณจารย์ในโลกนี้เสียก่อน

หากขาดความเข้าใจที่เป็นระบบ ต่อให้เขามีความสามารถโกงๆ อย่างวังวิญญาณ หรือมีความเข้าใจที่ล้ำยุคกว่าโลกใบนี้ การฝึกฝนของเขาก็อาจจะติดขัดในหลายๆ ด้าน

สวี่โม่ยังเป็นคนที่มองการณ์ไกล เขาเข้าใจหลักการที่ว่า 'การลับขวานให้คมไม่ทำให้เสียเวลาตัดฟืน' แน่นอนว่าเขาจะพยายามเลี่ยงการเดินอ้อมให้มากที่สุด หากมีทางเลือก ใครล่ะจะอยากลำบาก?

หลังจากไตร่ตรองอยู่พักหนึ่ง สวี่โม่ก็เล็งเป้าหมายไปที่โรงเรียนวิญญาณจารย์ระดับสูงสองแห่ง คือโรงเรียนวิญญาณยุทธ์เทียนโต่วและโรงเรียนป่าสีคราม

ประการแรก นักเรียนของโรงเรียนวิญญาณยุทธ์เทียนโต่วล้วนเป็นขุนนาง ซึ่งหมายความว่าทางโรงเรียนคงจะเข้มงวดกับพวกเขามากไม่ได้ นี่จึงเป็นโอกาสให้เขาแทรกซึมเข้าไป ขอเพียงหาตัวนักเรียนขุนนางที่มีอิทธิพลสักคนในโรงเรียนและได้รับความช่วยเหลือจากเขา การจะเข้าไปใช้ห้องสมุดของโรงเรียนก็ไม่น่าใช่เรื่องยาก

ส่วนเรื่องที่ว่านักเรียนที่เขาเลือกจะเต็มใจช่วยหรือไม่ สวี่โม่ไม่เคยเก็บมาใส่ใจ เขามีวิธีมากมายที่จะทำให้คนยอมช่วยเหลือเขาด้วยความเต็มใจ

ยิ่งไปกว่านั้น ต่อให้ล้มเหลวจากโรงเรียนวิญญาณยุทธ์เทียนโต่ว เขาก็ยังมีโรงเรียนป่าสีครามเป็นแผนสำรอง การจะเข้าโรงเรียนป่าสีครามนั้นง่ายกว่าโรงเรียนวิญญาณยุทธ์เทียนโต่วมาก

พูดง่ายๆ ก็คือ ตอนนี้โรงเรียนป่าสีครามกำลังรับสมัครวิญญาณจารย์ระดับอัคราจารย์วิญญาณขึ้นไปเพื่อเป็นอาจารย์ เพียงแค่เงื่อนไขนี้ สวี่โม่ก็มั่นใจว่าเขามีโอกาสสำเร็จในการเข้าโรงเรียนป่าสีครามสูงถึง 98% เลยทีเดียว

"ช่างเถอะ วันนี้พอแค่นี้ก่อน พรุ่งนี้ค่อยว่ากันใหม่"

หลังจากสรุปแผนการได้แล้ว สวี่โม่ก็มีเรื่องสำคัญอีกอย่างที่ต้องจัดการ นั่นคือเขาอยากหาของอร่อยๆ ทาน

นับตั้งแต่ข้ามมิติมาเป็นสัตว์วิญญาณค้างคาว เขาต้องติดอยู่ในเส้นทางสู่นรกนานกว่ายี่สิบปี อย่าว่าแต่ได้กินเลย แม้แต่กลิ่นอาหารมนุษย์เขาก็แทบจำไม่ได้แล้ว

ตอนนี้เมื่อมาถึงเมืองเทียนโต่วที่มีอาหารเลิศรสมากมายวางอยู่ตรงหน้า มีหรือที่เขาจะไม่อยากลอง?

หากไม่ใช่เพราะมีเรื่องอื่นติดค้างอยู่ในใจ เขาคงจะพุ่งตรงไปยังภัตตาคารเพื่อจัดเลี้ยงมื้อใหญ่ให้สมใจอยากไปนานแล้ว

เมื่อทุกอย่างถูกจัดเตรียมไว้ชั่วคราวแล้ว สวี่โม่ก็เดินตรงออกไปมุ่งหน้าสู่ภัตตาคารที่ใหญ่ที่สุดและคึกคักที่สุดในเมืองเทียนโต่วทันที

"นี่ พวกเจ้าได้ยินไหม? วันนี้โรงเรียนป่าสีครามเปลี่ยนชื่อใหม่แบบเงียบเชียบ เห็นว่าตอนนี้เปลี่ยนเป็นโรงเรียนสื่อไหลเค่อแล้ว พวกเจ้ารู้ไหมว่าเกิดอะไรขึ้น?"

"เหอะ มันจะเรื่องใหญ่อะไรนักหนา? อยากเปลี่ยนก็ปล่อยให้เปลี่ยนไปสิ นั่นมันเรื่องของผู้บริหารโรงเรียน ไม่เกี่ยวกับเราเสียหน่อย มาๆ ดื่มกันต่อเถอะ!"

"หึหึ โรงเรียนสามัญชนก็คือโรงเรียนสามัญชน เปลี่ยนชื่อแล้วมันจะช่วยอะไรได้? โรงเรียนสื่อไหลเค่องั้นเหรอ ชื่อตลกชะมัด! พวกเขาไม่รู้หรือไงว่าไอ้ตัวสื่อไหลเค่อนั่นมันน่าเกลียดขนาดไหน? ดูเหมือนโรงเรียนจะตกต่ำลงเรื่อยๆ จริงๆ ฮ่าๆๆ..."

ทันทีที่มาถึงภัตตาคาร สวี่โม่ก็ได้ยินเสียงบทสนทนาอันดังลั่นของเหล่าลูกค้า และเขาก็ขมวดคิ้วทันที

'โรงเรียนป่าสีครามเปลี่ยนชื่อแล้ว และโรงเรียนสื่อไหลเค่อก็ได้ก่อตั้งขึ้น แต่จะว่าไป เมื่อพิจารณาจากช่วงเวลาแล้ว มันก็สมเหตุสมผลที่เนื้อเรื่องจะดำเนินมาถึงจุดนี้ แต่น่าเสียดายจริงๆ ที่เจ้าถังซานตัวน้อยนั่นดึงดันจะใช้สมุนไพรเซียนในบ่อน้ำแข็งและไฟหยินหยางไปจนหมดสิ้น'

หลังจากรวบรวมข้อมูลที่ลูกค้าในร้านหลุดปากออกมาโดยไม่ตั้งใจ สวี่โม่ก็รู้สึกหดหู่เล็กน้อย และความอยากอาหารมื้อใหญ่ของเขาก็ลดลงไปมาก

แต่ในเมื่อมาถึงแล้ว เขาจึงไม่หันหลังกลับ เขาเดินตรงไปยังชั้นสาม สั่งห้องส่วนตัวที่ยังว่างอยู่ จากนั้นก็เลิกสนใจเรื่องอื่นและลงมือจัดการกับอาหารรสเลิศอย่างเงียบๆ

"เราควรจะไป 'เยี่ยมเยียน' ป้ายชื่อโรงเรียนสื่อไหลเค่อดูหน่อยไหมนะ? หากไม่มีอะไรผิดพลาด โรงเรียนแห่งนี้จะเป็นแชมป์เปี้ยนของการประลองวิญญาณจารย์ระดับสูงระดับทวีปในปีนี้ การได้ไปเห็นจุดเริ่มต้นของโรงเรียนแชมป์ล่วงหน้าก็น่าจะเป็นทางเลือกที่ดี!"

หลังจากทานเสร็จ สวี่โม่ก็เดินออกจากภัตตาคาร เขารู้สึกลังเลเล็กน้อยว่าจะทำอะไรต่อไปดี ระหว่างการไปดูป้ายโรงเรียนสื่อไหลเค่อ หรือจะกลับไปฝึกฝนต่อ

แม้แต่ตอนที่มีคนในภัตตาคารตะโกนบอกให้เขาหลีกทาง เขาก็ยังตัดสินใจไม่ได้ว่าจะเอายังไงต่อ สุดท้ายเขาจึงเลิกคิดฟุ้งซ่าน

"ให้ตายสิ ไม่เลือกแล้ว! ข้าจะไปดักรอที่หน้าโรงเรียนวิญญาณยุทธ์เทียนโต่วและเอาบัตรผ่านประตูมาให้เร็วที่สุด เพื่อที่จะได้เริ่มเรียนรู้ความรู้วิญญาณจารย์ระดับสูงได้ไวๆ"

เมื่อกำหนดเป้าหมายได้แล้ว สวี่โม่ก็ลงมือทันที เขาเดินออกจากเมืองและมุ่งหน้าไปยังโรงเรียนวิญญาณยุทธ์เทียนโต่ว