บทที่ 2: กระดูกวิญญาณส่วนหัว

บทที่ 2: กระดูกวิญญาณส่วนหัว

ณ วังสังฆราช

เชียนเต้าหลิวถือคทาสังฆราช สวมเกราะทองคำอันวิจิตรตระการตา บริเวณหัวไหล่มีรูปทรงคล้ายปีกของทูตสวรรค์ ร่างกายของเขาสูงใหญ่กว่าสองเมตร และมีผมสีทองอร่ามเช่นเดียวกับเชียนสวินจี๋

“ท่านพ่อ” เชียนสวินจี๋เอ่ยขึ้น แม้ใจจริงจะรู้สึกขัดขืนอยู่บ้าง แต่ในช่วงสิบวันที่ผ่านมา เขาได้ยอมรับตัวตนใหม่นี้แล้ว คำว่า ‘ท่านพ่อ’ จึงจำต้องเอ่ยออกมา

“จี๋เอ๋อร์”

จี๋เอ๋อร์...

มุมปากของเชียนสวินจี๋กระตุกเล็กน้อย เชียนเต้าหลิวไปสรรหาชื่อเรียกบุตรชายแบบนี้มาจากไหนกัน? นี่มันมาก่อนกาลเกือบสิบปีเลยทีเดียว

เชียนเต้าหลิวไม่ได้โกรธเคืองท่าทีดื้อรั้นของบุตรชายในตอนแรก ที่ไม่ได้มาเข้าเฝ้าทันทีหลังออกจากฌาน เขากลับกล่าวด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนแทน

“จี๋เอ๋อร์ อย่าได้ท้อแท้เพียงเพราะพ่อใช้น้ำเสียงรุนแรงไปบ้าง แม้มาตรฐานของเจ้าจะไม่ถึงเกณฑ์ของตระกูลทูตสวรรค์ แต่ด้วยพรสวรรค์ของเจ้า ต่อให้ไม่มีพลังจากบรรพบุรุษเทพเจ้า เจ้าก็ยังสามารถฝึกฝนไปถึงระดับ 96 ได้ ระดับนี้ถือว่าเหนือกว่าอัจฉริยะในโลกภายนอกถึงเก้าในสิบส่วนที่จะก้าวขึ้นเป็นราชทินนามพรหมยุทธ์แล้ว”

“ข้าเข้าใจแล้ว ท่านพ่อ”

เชียนสวินจี๋ลอบถอนหายใจ เขารู้ดีว่าเชียนเต้าหลิวเข้าใจผิดเรื่องคลื่นพลังวิญญาณที่เขาปล่อยออกมาตอนฝึกฝนในช่วงสิบวันนี้ โดยคิดว่าเขากำลังระบายอารมณ์เพราะรับคำพูดของบิดาไม่ได้

เชียนสวินจี๋คาดเดาว่า พฤติกรรมสุดโต่งของเจ้าของร่างเดิม ส่วนหนึ่งก็น่าจะมาจากคำพูดกดดันของเชียนเต้าหลิวนี่แหละ

เชียนเต้าหลิวโบกมือ ทันใดนั้นร่างสองร่างก็ปรากฏขึ้น ทั้งคู่สวมเกราะทองคำและมีหน้าตาคล้ายกันราวกับแกะ เป็นฝาแฝดคู่หนึ่ง คนหนึ่งโพกผ้าสีน้ำเงิน ดูจากกล้ามเนื้อใบหน้าแล้วน่าจะเป็นคนสุขุมเยือกเย็น ส่วนอีกคนดูมีท่าทีพยศและดุดันกว่า แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าเชียนเต้าหลิว ก็จำต้องสงบเสงี่ยมเจียมตัวโดยธรรมชาติ

“เชียนจวิน เจี้ยงหมัว พานายน้อยไปล่าวงแหวนวิญญาณที่ป่าซิงโต้ว”

“น้อมรับบัญชา องค์สังฆราช”

เชียนจวินและเจี้ยงหมัวเป็นพี่น้องฝาแฝด ปัจจุบันมีระดับเพียง 91 วิญญาณยุทธ์ของพวกเขาคือ ‘พลองมังกรขด’ ซึ่งยังเหลือเวลาอีกห้าสิบปีกว่าพวกเขาจะปรากฏตัวอย่างเป็นทางการในต้นฉบับ

หลังจากดูดซับวงแหวนที่เก้าและเลื่อนระดับเป็นราชทินนามพรหมยุทธ์ วิญญาณยุทธ์ของพวกเขาได้รับ ‘เขตแดน’ มาอย่างน่าอัศจรรย์ เขตแดนนี้จะกางออกเมื่อใช้ทักษะวิญญาณที่เก้า ทำให้พลังเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า มีเพียงวิญญาณยุทธ์ระดับสูงสุดเท่านั้นที่จะมีโอกาสได้รับสิ่งนี้เมื่อดูดซับวงแหวนที่เก้า

ด้วยความร่วมมือที่รู้ใจกันมานานจนแทบจะสื่อสารทางจิตได้ ความแข็งแกร่งของสองพี่น้องจึงเกินกว่าหนึ่งบวกหนึ่งเท่ากับสอง เมื่อผสานกับวิญญาณยุทธ์ระดับสูงอย่างพลองมังกรขด การประสานงานที่ยอดเยี่ยม และทักษะผสานวิญญาณ พวกเขาสามารถต่อกรกับราชทินนามพรหมยุทธ์ระดับ 95 ที่มีวิญญาณยุทธ์ระดับสูงได้เลยทีเดียว

ในฐานะทายาทเพียงคนเดียวของสายเลือดทูตสวรรค์ การคุ้มกันเชียนสวินจี๋ต้องทำให้ดีที่สุด มิเช่นนั้นเชียนเต้าหลิวคงต้องกลับมารับหน้าที่เดิม

เมื่อเดินมาถึงหน้าวังสังฆราช วงแหวนวิญญาณสีเหลืองสอง สีม่วงสอง และสีดำสามวงก็ปรากฏขึ้น พร้อมกับปีกสองคู่ที่สยายออกเบื้องหลังเชียนสวินจี๋

ทันทีที่วิญญาณยุทธ์ปรากฏ พรหมยุทธ์เชียนจวิน พรหมยุทธ์เจี้ยงหมัว และเหล่าอัศวินที่เฝ้าวังสังฆราชต่างคุกเข่าลงข้างหนึ่ง แววตาเปี่ยมด้วยความคลั่งไคล้ศรัทธายามจ้องมองวิญญาณยุทธ์ทูตสวรรค์ วิญญาณยุทธ์ทูตสวรรค์ไม่เพียงแต่เป็นสัญลักษณ์การสืบทอดของสำนักวิญญาณยุทธ์ แต่ยังเป็นศรัทธาของพวกเขาด้วย

ในขณะที่ทุกคนจับจ้องไปที่ทูตสวรรค์ สายตาของเชียนสวินจี๋กลับจับจ้องไปที่วงแหวนวิญญาณทั้งเจ็ดวงด้วยความกระดากอายเล็กน้อย ไม่ใช่ว่าเขาถือทิฐิของตัวเอกจนไม่ชอบวงแหวนพวกนี้ แต่โดยปกติแล้ว ตัวเอกที่ข้ามมิติมายังทวีปโต้วหลัว อย่างน้อยต้องมีวงแหวนที่สองเป็นสีม่วง วงแหวนที่สี่เป็นสีดำ และวงแหวนที่เจ็ดเป็นสีแดงสิ

แต่ในฐานะผู้ใช้วิญญาณยุทธ์ทูตสวรรค์ที่มีพลังวิญญาณโดยกำเนิดเกินระดับสิบ และได้รับทรัพยากรเต็มที่ การมีวงแหวนเพียงเท่านี้ถือว่าธรรมดาเกินไปจริงๆ

แม้พลังจิตของเขาอาจไม่เพียงพอสำหรับวงแหวนที่สี่สีดำ แต่อย่างน้อยวงแหวนที่สองก็น่าจะเป็นสีม่วงได้

เชียนสวินจี๋ถอนหายใจอีกครั้งก่อนจะบินมุ่งหน้าสู่ป่าซิงโต้ว โดยมีเชียนจวินและเจี้ยงหมัวติดตามไปติดๆ

ป่าซิงโต้ว

หนึ่งในสามแหล่งที่อยู่อาศัยของสัตว์วิญญาณที่มีชื่อเสียงที่สุดในทวีปโต้วหลัว พื้นที่กว้างใหญ่ไพศาลเกือบเทียบเท่าอาณาจักรปาลัค กินพื้นที่รอยต่อระหว่างจักรวรรดิเทียนโต้วและจักรวรรดิซิงหลัว สองในห้าส่วนของพื้นที่อยู่ในจักรวรรดิเทียนโต้ว ส่วนอีกสามในห้าส่วนอยู่ในจักรวรรดิซิงหลัว

มันเป็นป่าดึกดำบรรพ์ขนาดมหึมาที่มีภูมิประเทศซับซ้อน รวมถึงพื้นที่ชุ่มน้ำและหนองบึง สัตว์วิญญาณที่นั่นก็น่ากลัวอย่างยิ่ง ยิ่งเข้าใกล้ใจกลางป่า สัตว์วิญญาณก็ยิ่งแข็งแกร่ง แม้แต่สัตว์วิญญาณระดับหมื่นปีก็ยังมี วิญญาจารย์คนใดตราบเท่าที่มีความแข็งแกร่งเพียงพอและมีโชคช่วย ก็สามารถหาวงแหวนวิญญาณที่เหมาะสมที่สุดสำหรับตนได้ที่นั่น

เมื่อมาถึงชายป่าด้านนอก เชียนสวินจี๋ พรหมยุทธ์เจี้ยงหมัว และพรหมยุทธ์เชียนจวินก็ได้ร่อนลงจอด

ไม่มีใครรู้ว่ามีสัตว์วิญญาณหมื่นปี หรือแม้แต่สัตว์วิญญาณแสนปีกี่ตัวซ่อนอยู่ในป่าซิงโต้ว โดยทั่วไปแล้ว สัตว์วิญญาณจะเริ่มมีสติปัญญาเมื่ออายุครบหมื่นปี และสัตว์วิญญาณแสนปีนั้นมีสติปัญญาไม่ต่างจากมนุษย์ สัตว์วิญญาณเหล่านี้มีความแค้นฝังลึกต่อมนุษย์ ยกเว้นพวกที่มีปัญหาทางจิตบางตัว ส่วนใหญ่ล้วนต้องการฆ่ามนุษย์ให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้

การบินขึ้นฟ้าพร้อมแสงสว่างจ้าของวิญญาณยุทธ์ทูตสวรรค์เปรียบเสมือนดวงอาทิตย์ดวงเล็กๆ ที่จะดึงดูดความสนใจมหาศาล หากตกเป็นเป้าหมายของฝูงสัตว์วิญญาณหมื่นปี ต่อให้เชียนจวินและเจี้ยงหมัวร่วมมือกัน ก็คงยากที่จะปกป้องเชียนสวินจี๋ได้

“นายน้อย โปรดรออยู่ที่นี่เถิด” พรหมยุทธ์เชียนจวินกล่าวอย่างนอบน้อม ก่อนจะหันไปดุพรหมยุทธ์เจี้ยงหมัวที่มีสีหน้าขี้เล่น “เจี้ยงหมัว อย่ามัวแต่เล่น ดูแลนายน้อยให้ดี!”

พรหมยุทธ์เจี้ยงหมัวโบกมือ “ข้ารู้แล้วน่า ท่านพี่ รีบไปรีบมาเถอะ”

สิ้นเสียง เชียนจวินก็กลายเป็นแสงสีน้ำเงินหายวับไปต่อหน้าต่อตาเชียนสวินจี๋

ตามความทรงจำเดิม พรหมยุทธ์เชียนจวินคงจะไปหาสัตว์วิญญาณที่เหมาะสม อัดมันจนปางตาย แล้วลากมาให้เชียนสวินจี๋สังหาร

นี่คือข้อดีของตระกูลใหญ่ การหาวงแหวนวิญญาณโดยการฆ่าสัตว์วิญญาณแทบไม่มีความเสี่ยง เพราะอาศัยผู้อาวุโสของตระกูล ในขณะที่ทุกปี ทีมล่าสัตว์วิญญาณที่เข้าป่าต้องล้มตายจำนวนมาก บางครั้งก็ตายยกทีมจนไม่เหลือรอดแม้แต่คนเดียว

หนึ่งชั่วโมงต่อมา พรหมยุทธ์เชียนจวินก็กลับมาพร้อมกับแบกร่างสัตว์วิญญาณขนาดมหึมากว่าหกเมตรที่ร่อแร่ใกล้ตาย กระดูกทั่วร่างแตกละเอียดจนแทบจำเค้าเดิมไม่ได้

พรหมยุทธ์เชียนจวินกล่าวอย่างนอบน้อม “นายน้อย สัตว์วิญญาณตัวนี้อายุ 65,000 ปี เป็นสัตว์วิญญาณชั้นยอด เหมาะสมที่สุดสำหรับวงแหวนที่แปดของท่าน ลงมือสังหารและดูดซับเถิด”

เชียนสวินจี๋ครุ่นคิดครู่หนึ่ง “ผู้อาวุโสเชียนจวิน ไปหาตัวที่อายุสัก 75,000 ปีมาเถอะ ข้าจะจัดการเจ้าสัตว์ตัวนี้เอง”

“แต่นายน้อย การดูดซับวงแหวนอายุ 75,000 ปีอาจเป็นอันตรายต่อท่านได้”

พรหมยุทธ์เชียนจวินกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง วงแหวนที่แปดนั้น ขีดจำกัดจะอยู่ที่ประมาณ 70,000 ปี หรืออาจจะมากกว่านั้นเพียงไม่กี่พันปี การดูดซับวงแหวนวิญญาณเป็นเรื่องความเป็นความตาย จะประมาทไม่ได้ ข้อมูลขีดจำกัดของวงแหวนวิญญาณล้วนแลกมาด้วยชีวิตนับไม่ถ้วน

“ข้ารู้ ผู้อาวุโสเชียนจวิน แต่ข้าตัดสินใจแล้ว หากวิญญาณยุทธ์ระดับเทพเจ้าที่ถูกฟูมฟักด้วยทรัพยากรชั้นยอดของข้า ยังไม่สามารถก้าวข้ามขีดจำกัดอายุของคนธรรมดาได้ แล้วข้าจะมีหน้าเป็นนายน้อยแห่งสำนักวิญญาณยุทธ์ได้อย่างไร!”

เชียนสวินจี๋กล่าวอย่างเด็ดเดี่ยว หากเขาทำสำเร็จ ทุกคนย่อมยินดี แต่หากล้มเหลว ผู้อาวุโสทั้งสองก็สามารถขัดจังหวะช่วยเหลือได้ทัน ถึงตอนนั้นคงบาดเจ็บสาหัสหรือพิการ แต่ก็ไม่สลักสำคัญอะไร เขาแค่เปลี่ยนไปใช้ชีวิตเป็นลูกเศรษฐีรุ่นสองเสเพล เป็น 'อาเต๊า' แห่งสำนักวิญญาณยุทธ์ ปั๊มลูกหลานทูตสวรรค์ออกมาเยอะๆ ก็พอ ยังไงพรสวรรค์ของร่างนี้ก็ไม่ค่อยดีอยู่แล้ว และเชียนเต้าหลิวก็ไม่ได้คาดหวังอะไรมาก ท่านคงอยากเห็นตระกูลเชียนแพร่ขยายกิ่งก้านสาขามากกว่า

เชียนจวินและเจี้ยงหมัวเห็นท่าทีแน่วแน่ของเชียนสวินจี๋ จึงไม่รู้จะเกลี้ยกล่อมอย่างไร

เชียนสวินจี๋เปลี่ยนพลังวิญญาณเป็นดาบศักดิ์สิทธิ์สีทองและสังหารสัตว์วิญญาณตัวนั้น โดยหวังลึกๆ ว่าจะมีกระดูกวิญญาณดรอปออกมา

ไม่ใช่ว่าเชียนสวินจี๋ฟุ่มเฟือย แต่เขาไม่ได้ฟุ่มเฟือยเลยต่างหาก เพราะเจ้าสัตว์วิญญาณตัวนี้ถูกพรหมยุทธ์เชียนจวินซ้อมจนเละเทะ ต่อให้เป็นผู้นำตระกูลไห่ถังเก้าสารภีคนปัจจุบันก็ยังรักษาไม่ไหว เทวดาก็ช่วยไม่ได้

จุดจบของมันคงไม่พ้นกลายเป็นอาหาร หรือกองมูลของสัตว์วิญญาณตัวอื่น ในเมื่อมันต้องตายเปล่าอยู่แล้ว ทำไมไม่ใช้ประโยชน์ให้คุ้มค่าที่สุดล่ะ?

เมื่อสัตว์วิญญาณสิ้นใจ วงแหวนวิญญาณสีดำสนิทที่แผ่กลิ่นอายความเคียดแค้นรุนแรงก็ลอยขึ้นมาจากศพ พร้อมกันนั้น แสงสีฟ้าก็วาบขึ้นที่ส่วนหัวของมัน

นัยน์ตาของเชียนสวินจี๋ พรหมยุทธ์เชียนจวิน และพรหมยุทธ์เจี้ยงหมัว ต่างเป็นประกายขึ้นมาพร้อมกัน... กระดูกวิญญาณ! แถมยังเป็นกระดูกวิญญาณส่วนหัวเสียด้วย!