บทที่ 27 ออกล่าอีกครา

บทที่ 27 ออกล่าอีกครา

เที่ยงคืนตรง ภายในถ้ำที่แสงไฟสลัว

ลู่ลี่ต๋า และ หลิวลี่ กำลังจมดิ่งอยู่กับการรวบรวมพลังปราณ หวังเวย เดินไปที่กองไฟ เมื่อเห็นว่าเปลวเพลิงเริ่มมอดลงจึงเติมฟืนเข้าไปสองสามท่อน แสงไฟที่สว่างขึ้นทำให้บรรยากาศภายในถ้ำดูปลอดโปร่งขึ้นเล็กน้อย

หวังเวยหันไปมองคนทั้งสองที่นั่งนิ่งอยู่บนแคร่หญ้าแห้ง ก่อนจะค่อย ๆ เดินเข้าไปหา จางอวี่ ที่กำลังนั่งเหม่อมองกองไฟอยู่ เขาตบไหล่เด็กหนุ่มเบา ๆ พร้อมกับบุ้ยปากไปทางปากถ้ำเป็นสัญญาณให้ตามออกมา

จางอวี่เข้าใจเจตนาของหวังเวยทันที เขาลุกขึ้นปัดฝุ่นที่ก้นแล้วเดินตามออกไปนอกถ้ำอย่างรวดเร็ว

บทสนทนาท่ามกลางสายฝน

หยาดฝนที่สาดซัดลงมาปะทะร่างทำให้จางอวี่รู้สึกกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันที

“อาหวัง ท่านคงอยากถามเรื่องที่ข้าให้อัญมณีเปลี่ยนอาชีพกับหลิวลี่ไปใช่ไหมครับ?”

“ใช่แล้วเสี่ยวอวี่” หวังเวยเอ่ยขึ้นท่ามกลางเสียงฝน “ทำไมเจ้าถึงมอบของสำคัญขนาดนั้นให้หลิวลี่ล่ะ? หรือว่าเจ้าแอบชอบแม่หนูคนนั้นเข้าแล้ว?”

จางอวี่ส่ายหน้าพลางหยิบ กำไลทาส ออกมาจากกระเป๋าแล้วยื่นให้หวังเวยดู

“ไม่ใช่หรอกครับอาหวัง นางเอาของมาชิ้นหนึ่งมาแลกกับข้าต่างหาก ซึ่งกำไลวงนี้เป็นสิ่งที่ข้าจำเป็นต้องใช้จริง ๆ” เขาเริ่มอธิบายเหตุผลต่อ “ก่อนหน้านี้ที่ข้ายังไม่เอาอัญมณีเปลี่ยนอาชีพออกมา เพราะกลัวว่ามันจะเกิดอันตรายกับตัวเอง แต่ในช่วงหลายวันที่ผ่านมา ข้าพบว่าอาชีพ คนเถื่อน สามารถพัฒนาค่าสถานะได้ทุกด้านผ่านการต่อสู้ รวมถึงพลังวิญญาณด้วย ตอนนี้มันจึงไม่เป็นอันตรายสำหรับข้าอีกต่อไปแล้ว”

“และด้วยกำไลวงนี้ ข้าจะสามารถยกระดับคะแนนเหตุการณ์ในครั้งนี้ให้สูงขึ้นไปอีก เพื่อให้ได้รับรางวัลที่ล้ำค่ากว่าเดิมหลังจบเหตุการณ์ นี่คือเรื่องที่สำคัญที่สุดสำหรับข้าครับ”

จางอวี่แบ่งปันข้อมูลของกำไลทาสให้หวังเวยดู เมื่ออีกฝ่ายอ่านจบ จางอวี่จึงเก็บมันลงกระเป๋าตามเดิม

หวังเวยยังคงขมวดคิ้วด้วยความไม่สบายใจ “ถึงอย่างนั้น เจ้าก็น่าจะมอบมันให้กับ หยันตง หรือ หยางหยวน มากกว่า สองคนนั้นอยู่กับเรามานานกว่า และจากการสังเกตหลายวันที่ผ่านมา เด็กสองคนนั้นก็ดูไม่มีเล่ห์เหลี่ยมอะไร”

“แต่แม่หนูหลิวลี่นั่นเย็นชาและเข้าถึงยากเกินไป นางมีความคิดเป็นของตัวเอง แถมพรสวรรค์เดิมก็แข็งแกร่งมากอยู่แล้ว พอตอนนี้ได้เปลี่ยนอาชีพที่ทรงพลังเข้าไปอีก การจะดึงนางให้กลมกลืนกับกลุ่มพวกเราคงเป็นเรื่องยาก”

จางอวี่เข้าใจสิ่งที่หวังเวยกังวล การให้อัญมณีกับหยันตงหรือหยางหยวนจะช่วยให้หวังเวยบริหารจัดการกลุ่มผู้เล่นได้ง่ายกว่า แต่ตอนนี้ในทีมหกคน มีผู้เปลี่ยนอาชีพถึงสองคนที่ยังเป็นคนแปลกหน้า ซึ่งเป็นการเพิ่มความเสี่ยงโดยไม่จำเป็น

“อาหวังครับ เดิมทีข้าตั้งใจจะเอาอัญมณีออกมาหลังจบเหตุการณ์นี้ แต่ในเมื่อหลิวลี่มีของที่ข้าต้องการ ข้าจึงตัดสินใจแลกเปลี่ยนไป” จางอวี่กล่าวเสริม “ในเมื่อนางเข้าร่วมกลุ่มมาแล้ว เป้าหมายหลักคือการรวมกลุ่มกันเพื่อเอาชีวิตรอดให้พ้นเดือนแรกไปให้ได้ ใครจะเปลี่ยนอาชีพก่อนหลังจึงไม่ใช่ประเด็นสำคัญที่สุด เพราะตราบใดที่ยังมีชีวิตอยู่ ในอนาคตทุกคนย่อมมีโอกาสได้เปลี่ยนอาชีพแน่นอน”

หวังเวยแหวกพุ่มเถาวัลย์ออก พลางทอดสายตาไปที่ลู่ลี่ต๋าและหลิวลี่ที่นั่งอยู่ข้างใน “อัญมณีเป็นของเจ้า ข้าเพียงแค่เตือนไว้เท่านั้น เพราะการรวมกลุ่มผู้เล่นให้เป็นหนึ่งเดียวจะส่งผลดีต่อพวกเราในภายหลัง”

จางอวี่มองเข้าไปในถ้ำเช่นกัน “กลุ่มผู้เล่นรุ่นแรกมีน้อยเกินไปครับอาหวัง และไม่มีใครรู้ว่าเกมจะพัฒนาไปในทิศทางไหนต่อไป”

“สำหรับข้า สิ่งที่สำคัญที่สุดคือการเพิ่มความแข็งแกร่งของตัวเอง ส่วนคนอื่นข้าจะช่วยเท่าที่ทำได้ อย่างมากก็แค่หาไอเทมเปลี่ยนอาชีพที่ข้าไม่ได้ใช้มอบให้พวกเขาก็เท่านั้น”

การออกล่าในช่วงวิกาล

“ค่อยเป็นค่อยไปแล้วกัน” หวังเวยกล่าวทิ้งท้ายก่อนจะเดินกลับเข้าไปนั่งข้างกองไฟ “เจ้าพักผ่อนเถอะ เดี๋ยวข้าจะอยู่เวรยามเอง”

ทว่าสิ่งแรกที่จางอวี่ทำเมื่อกลับเข้าถ้ำ ไม่ใช่การกลับไปที่แคร่หญ้า แต่เขาเดินตรงไปยังแท่นไม้เพื่อสวม ชุดเกราะเงิน

หวังเวยรู้ทันทีว่าจางอวี่กำลังจะทำอะไร เขาได้แต่ส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ “เสี่ยวอวี่ ความกระหายในการต่อสู้ของเจ้ามันแรงกล้าขึ้นเรื่อย ๆ เลยนะ ยังไงก็ระวังตัวด้วยล่ะ”

จางอวี่ส่งยิ้มผ่านหมวกเหล็กให้หวังเวย ก่อนจะคว้า ดาบเงิน แล้วมุ่งหน้าออกไป ลู่ลี่ต๋าที่ถูกรบกวนด้วยเสียงสวมเกราะลืมตาขึ้นมองแผ่นหลังของจางอวี่ที่หายลับไปในพุ่มเถาวัลย์พลางพึมพำว่า “จางอวี่คือยอดนักรบโดยแท้”

ส่วนหลิวลี่เองก็ลืมตาขึ้นเช่นกัน เธอจ้องมองไปที่ปากถ้ำด้วยสายตาที่ยากจะคาดเดาความหมาย

จางอวี่ที่เพิ่งออกมาจากถ้ำรีบสวมกำไลทาสด้วยความตื่นเต้น เขาพุ่งตัวลงจากเขาอย่างรวดเร็ว ฝ่าฝนที่ตกลงมาจนโคลนกระเด็นไปทั่ว แน่นอนว่าเขาไม่กลับไปที่ชายหาดเดิมเพราะกลัวจะถูกซุ่มโจมตี เขาจึงต้องหาชัยภูมิใหม่ที่ไกลออกไป

เมื่อถึงตีนเขา เขาเหลือบมองชายหาดที่ยังคงเงียบสงบไร้วี่แววของอสุรกาย แต่จางอวี่เข็ดขยาดจากการถูกมนุษย์หัวปลาเล่นงานครั้งก่อน เขาจึงไม่ยอมเสี่ยงที่นี่อีก

เขาสุ่มเลือกทิศทางโดยการโยนดาบเงินขึ้นฟ้า เมื่อดาบตกลงมาปลายแหลมชี้ไปทางขวา เขาจึงมุ่งหน้าไปตามทางนั้นผ่านป่ารกชัฏ จางอวี่เดินทางต่ออีกเกือบครึ่งชั่วโมงเพื่อความปลอดภัยสูงสุด ระหว่างทางเขาเห็นอสุรกายหลายตัวคลานขึ้นจากน้ำ แต่เขาก็เลือกที่จะหลบเลี่ยงไปก่อน

จนกระทั่งถึงพื้นที่ที่ไม่คุ้นเคย เขาหยุดลงเพื่อสำรวจสภาพแวดล้อมโดยรอบ เพราะหากเกิดเหตุฉุกเฉินจะได้หาทางหนีทีไล่ได้ทัน โชคดีที่เป็นฤดูฝนที่ตกต่อเนื่องยาวนาน ทำให้ในป่าแทบไม่เหลือสัตว์ป่าชนิดอื่น นอกจากอสุรกายจากทะเล

ในขณะที่กำลังครุ่นคิด งูลาย ตัวหนึ่งก็ร่วงลงมาจากต้นไม้ใส่ร่างของเขาและเริ่มพันรอบศีรษะ จางอวี่คว้าหัวงูแล้วกระชากมันออกมา เขามองดูตัวของมันที่บิดเบี้ยวกลางอากาศด้วยความรู้สึกขยะแขยง

“ทำไมถึงเป็นเจ้างูขี้ตื๊อนี่อีกแล้ว? จะตามข้าไปถึงไหนกัน?” พูดจบเขาก็บีบหัวงูลายตัวนั้นแล้วเหวี่ยงมันเล่นไปมาราวกับแส้

เขาเดินแกว่งงูไปพลางสำรวจพื้นที่ไปพลาง จนกระทั่งถึงชายป่าริมหาด เมื่อพบทำเลที่เหมาะสมเขาจึงจดจ้องไปยังผิวน้ำ ทว่ายังไม่มีอสุรกายตนใดโผล่พ้นน้ำขึ้นมา

จางอวี่จึงสบโอกาสหยุดเหวี่ยงงูในมือ เพื่อเริ่มศึกษาวิธีการใช้งาน กำไลทาส

เจ้างูลายที่ถูกเหวี่ยงจนมึนงงนอนแน่นิ่งไม่ไหวติงในมือของเขา “มันคงไม่ตายหรอกนะ?” เขาสงสัยพลางคลายมือที่บีบหัวงูออก เห็นปากของมันอ้าค้างและมีของเหลวสีเขียวไหลซึมออกมา เขาจึงช่วยปิดปากให้มัน เจ้างูลายส่งเสียงขู่ฟ่ออย่างแผ่วเบาแล้วอ้าปากออกอีกครั้ง

เมื่อเห็นว่ามันยังไม่ตาย จางอวี่จึงเลิกสนใจงูแล้วหันมาเพ่งสมาธิไปที่กำไล เขาคิดว่าไอเทมระดับเหนือมนุษย์เช่นนี้ต้องใช้พลังพิเศษในการกระตุ้น เขาจึงเริ่มโคจร พลังป่าเถื่อน ภายในร่างแล้วถ่ายเทลงสู่กำไลทาส

ทันทีที่กำไลดูดซับพลังเข้าไป สัญลักษณ์รูปดวงตาก็เริ่มเปล่งแสงสีแดงจาง ๆ ออกมา

จางอวี่รู้สึกย่ามใจในความฉลาดของตนเอง เขาจึงเร่งอัดพลังป่าเถื่อนเข้าไปให้มากขึ้น แสงสีแดงที่ดวงตาก็ยิ่งเจิดจ้าขึ้นเรื่อย ๆ จนกระทั่งสัญลักษณ์ดวงตานั้นกลายเป็นสีแดงฉานไปทั้งดวง ความรู้สึกที่ว่ามันพร้อมจะปลดปล่อยพลังออกมาได้ทุกเมื่อก็พรั่งพรูขึ้นในใจของเขา